嘉佑二十三年，春。四月初一。
民間傳說，這一天是白龍太子的誕辰。
臨安府將遺賢大會定在今天，也有象征魚躍龍門之意。
盡管大炎官場，對於走舉薦製的官員一向看輕三分。
但真到了大會開啟之日，選擇走這條終南捷徑之人，依舊是絡繹不絕。
錢江之畔。
作為主會場的臨江樓前，早已是人滿為患。
上至耄耋老翁，下至垂髫兒童。
上千男女老幼圍在門外廣場，爭相一睹各路參會者的風采。
人們交頭接耳，紛紛議論著，不知今年又有哪三位幸運兒，會被文曲星點中。
沒錯。
舉薦製畢竟不如科舉名正言順。
所以，朝廷一次不會給太多提拔名額。
而且，根據各州各府戶籍不同，遺賢大會的錄取人數也不一樣。
哪怕是臨安府這種江南富庶之地，每次參賽者人數也僅限一百人。
而最終能夠脫穎而出者，更是只有三人。
一百取三。
這個幾率不可謂不低。
私底下，早有人借此由頭，暗中開盤坐莊，就等著周圍一眾投機者願者上鉤。
還有那江波之上，一條條紅船畫舫紛紛靠攏，徘徊於臨江樓的另一側。
船上的珠簾帷幕，不時被人悄悄揭開，露出一張張或清冷，或嫵媚，或純真的俏臉。
一群女子對著臨江樓上指指點點，鶯歌燕語隨風飄上江岸，引得不少人一陣豔羨。
今日固然是臨安才子們展露才華，一鳴驚人的大好日子。
也是這群鶯鶯燕燕，尋覓‘獵物’的良機。
可想而知。
誰若能脫穎而出，獲得舉薦名額。
不僅有錦繡前程在前面等著，從此紅粉佳人、溫柔夢鄉，也定是享用不盡。
今日天氣晴好，微風不燥。
可，此刻正排隊進門的參會才子們，卻不約而同躁動起來。
“盛哉！我賈勞練寒窗苦讀二十載，今日定要力壓群雄，讓所有人刮目相看。”
“口氣真大，你賈兄能力壓群雄，難道我董格求就不能獨佔鼇頭嗎？”
“兩位仁兄好志氣，可惜遇上了我七縣才子，對王之王對穿腸，你們恐怕沒機會了……”
這些人一個個鼻孔朝天，邁步間，渾身上下散發出強烈的自信。
看向彼此的目光，無不迸射出敵意的火花。
“周兄，這些人一看就不是易與之輩，小弟忽然……壓力好大！”
人流中，何必武望著這群自吹自擂之人，一副給大佬跪了的畏瑣表情。
“何兄莫慌。”
周玄十分淡定：“有道是胸藏萬卷，筆掃千軍。”
“何兄連日來一直挑燈夜讀，想必腹中早有筆墨丘壑，又怕得何來？”
“話是如此，可是，小弟讀的書，和一般人有所……有所不同啊。”何必武壓低聲音，欲言又止。
“有何不同？”
“都是《玉樓春》，《紅粉記》……還有《蓮花寶鑒》……”
周玄：“……”
何必武紅著臉，期期艾艾：“周兄，你說，這些有沒有可能派上用場？”
“有。”
“真的？！”何必武雙眼猛地一亮，宛如獲得新生。
“在那邊有用。”周玄伸手指著江上畫舫。
“……”
何必武嘴角抽搐，忽然雙手抱頭一聲哀嚎：“完了，周兄，看來小弟今日很可能會名落孫山。”
不是很可能，是一定會。
周玄心中默默吐槽，實在搞不懂這家夥怎麽想的。
拿著珍貴的名額，千裡迢迢從京城跑到臨安，吃了這麽多苦，就為了參加這次遺賢大會。
結果到頭來，竟如此兒戲。
“何兄不必沮喪，有道是，事在人為。”
周玄不想打擊他，安慰了一句：“以你的才華，若是全力以赴，其實大有希望。”
不想話音剛落，一旁忽然傳來譏笑之聲：
“哈哈哈，好個大有希望，依我看，你們的希望到此為止了。”
這聲音極其刺耳，其中還夾雜著一絲怨恨。
周玄二人循聲望去，一個頭扎方巾，身穿儒袍的標致少年出現在眼中。
“原來是妻弟。”
周玄表情沒有太大波動，笑道：
“是了，之前聽聞妻弟也獲得一張參賽請柬，不想你我竟這麽快便碰上了，實在是巧了。”
沒錯，少年不是別人，正是周玄的小舅子，江少傑。
那日江家謝師宴，其實就是感謝嚴夫子，給他爭取到了一個參賽機會。
“周玄，我警告你，以後大庭廣眾之下，不許再稱呼我是你妻弟，我江少傑可丟不起這個人！”
江少傑沒有給周玄一點好臉色，上前將他一頓掃描，喝問道：
“你怎麽會進來這裡？這是你該來的地方嗎？”
“奇怪，你能來，我為什麽不能來？”周玄嗤了聲。
“你明白我的意思，你一個廢物贅婿，哪有資格獲得請柬。”
江少傑壓低聲音威脅道：“我不管你是怎麽混進來的，趁著大會執事還沒發現，立刻給我滾出去。”
“要是因為你，敗壞了我江家的名聲，休怪事後我們對你不客氣。”
呵呵，說得好像你們江家人對我客氣過似的。
周玄不想與他爭辯，亮出請柬：“這個應該不會丟你們江家的臉吧？”
江少傑倒吸口涼氣，簡直不敢相信自己的眼睛：“參會請柬！不可能，絕對不可能。”
“你一個贅婿，又不學無術，連最簡單的地方科舉都通不過，怎麽會有資格獲得請柬？”
他眼珠一陣轉動，最後死死盯著周玄：“我明白了，一定是你偷來的，對不對？”
“你不會以為有了這張請柬，就能通過考核，從此讓我們高看你一眼吧？”
他忽然露出幸災樂禍的表情：
“不得不說，你還真是異想天開，可惜，你只是個不學無術的廢物……你已經大禍臨頭了，你知不知道？”
一旁的何必武看不下去了，打了個哈欠站出來：“你這小子胡說八道什麽？什麽大禍臨頭了？”
“這張請柬是我給周兄的，不可以嗎？”
“你？”
江少傑看著何必武一身洗得發白的衣服，盡管料子不錯，但在他眼裡，依舊是窮酸的體現。
他可不信這樣人，有本事弄到請柬送人。
最關鍵的是，何必武的口音也不像是臨安人氏。
“你當我三歲小孩呢，聽你口音，明顯不是本地人，你有什麽資格發送請柬？”
江少傑冷冷一笑，斷言道：“我知道了，你們倆的請柬都是偷的，還真是蛇鼠一窩。”
他接著深吸口氣，放聲高喊：“主事何在？我要舉報，這裡有兩個小偷，偷了參賽請柬混了進來。”
瞬間，所有人的目光都聚焦在周玄二人身上。
  大廳上首，有官員帶著一群護衛大步而來，威嚴之聲震徹大廳：
  “好大膽子，我臨安遺賢大會何等莊嚴肅穆，竟也有人敢魚目混珠，試圖蒙天過海……到底是誰，給本官抓起來！”