寬闊平坦的官道上，奔來一大隊人馬。在最前方之人，是個中等身材、圓臉無須的中年男子。在他左右，還有一中一老兩個身穿甲衣的將領。
  這群人是以趕路的速度在前進，前方約有六百騎，後面跟著一千多個步兵。一路只聽到行軍步蹄聲，當他們走到一叢樹木前，從前方馳來一騎。大軍仍未停止，不過是將速度稍放慢下來。
  “將軍，馬龍城內火光衝天，四門皆被砸爛。屬下進去看過，裡面已經空無一人。”
  前來的年青騎兵也沒下馬，就在馬上將這個不知是幸還是不幸的消息，說給中年男子。眾人的表情也不一樣，有人驚有人怒，還有些一臉輕松之色。
  中年男子急聲問：“馬龍眾將士呢？你可曾找到？”
  騎兵毫無考慮回答：“沒有，屬下曾在周邊打探過，兩個方向有凌亂的馬蹄印。想來馬龍眾將士，應該是朝城東突圍而去。周圍並沒有打鬥過的痕跡，他們似乎並未在那裡戰鬥過。”
  中年男子是純源縣守將侯剛，接到馬龍求援已經快兩天時間，他和縣令趙宇華比誰都急，派出數支報信求援的士兵，不但到庭州，連幾個府縣也沒放過。
  其它縣因為不屬於邊城，兵力不過幾百人，連庭州城的兵力也不過幾千。好不容易在鄰近的幾個地方，借到一千兵馬。
  馬龍已經被佔領的消息他們已經知道，但一點不知發生了什麽事。按道理這些將領應該會去純源縣，可派去打探之人，一個也沒碰上。
  他和趙宇華因為公子的關系，再也等不得了。膽子不小，隻讓四百士兵守城，其余一千八百人開往馬龍。
  見侯剛一臉焦急，旁邊臉黑鼻大的老將勸道：
  “將軍不用擔心，說明他們並未打攻守戰就已經放棄馬龍。不去純源縣，可能他們另有考慮。”
  “唉！有些事此時我也理不清。”他長歎一聲說：
  “崇奉朝的性格，絕非是一箭不發就會棄城逃走之人。現在馬龍被燒，蕃軍不曾來我們這邊，看來他們是退了。可一直沒有眾將士的消息，心裡實在不安。”
  許多人也和他一樣不安，李雪韻三女早就到純源縣，時時在關注馬龍情況。聽到馬龍眾人棄城消息時，還高興一陣。後面遲遲沒他們的消息，李雪韻準備親自出去打探，被劉雄所阻。
  劉雄是她父親的老親衛兵，和李山河一樣，將她們當成半個主人。怕她們出去遭遇不測，給她們出了個主意。讓二十個護送傷員來的竹杆兵去找，總算將她們勸住。
  大軍跑得快要脫節了，另一個中年將領對侯剛說：
  “蕃軍放火燒城，應該是走了。將軍，不如領六百騎先行，步兵讓他們後面趕來。”
  侯剛也是有些急昏頭，這種主意都沒想到，拍了下腦袋剛答應。前方一條岔路上出現一騎。
  這一騎不是他的純源兵，不待他們招呼，騎兵朝他們方向衝來，在侯剛面前停下。
  “將軍可是純源縣的守軍？”
  侯剛一臉大喜，點頭反問：
  “你是馬龍士兵？他們到哪裡去了？”
  騎兵是個三十歲左右的壯年，見確認後，他下馬朝對方行了個禮，將他們想要的消息說出。
  “我是何浩然將軍麾下，將軍帶著大家引出蕃騎後，我軍在墜馬崖設伏，又在前方與一千五百蕃兵相遇，兩地大獲全勝，俘虜蕃軍兵將七百余人。奉將軍之命，將這些俘虜押解到純源縣。”
  終於得到大家的消息了，眾人全都松了口氣，回過神來一陣驚奇。待騎兵將事情說清楚後，侯剛下達命令：
  “步兵將隨身攜帶的乾糧拿給騎兵，去前方接管俘虜。我帶著騎兵和那百多個兄弟去交河，助何將軍一臂之力。”
  ……
  馬龍被攻擊，影響最大的就是純源縣。純源縣早就四門緊閉，將所有外來的土蕃、回鶻兩國人驅逐出城。到處派兵求援也無法讓城民安心，有不少商人打包朝庭州方向逃去。當知道馬龍被佔領的消息後，連不少民眾也開始大逃亡。
  對於這些逃離的人，守城官兵都不會阻止。現在整個純源縣城，加上官兵不足一千人。
  李雪韻帶著一乾傷員來後，為了能最快打聽到消息，她們沒有去外面，直接住在純源縣軍營。在一間小客廳內，三女已經在這裡坐了一天一夜。
  三人的眼睛布滿血絲，面前各有一個茶杯。茶水喝夠了，大半天來一米未進。小蓮看了兩人一眼，站起身子，輕輕朝門外走去。
  只有她才愛動，不知出去過多少趟，每次回來總要帶些消息，可惜都不是兩位小姐想要的。這次她出去，李雪韻兩人只是看了看，連一聲吩咐也省了。
  舒小紅抓住李雪韻的手，說出一個很正確的猜測：
  “姐姐，何郎他們一直沒消息，莫非他們去了土蕃那邊？”
  李雪韻雙眼一亮，反過來將她的手抓住：
  “很有可能，在城頭上聽崇將軍說過，來侵犯的蕃軍是秦留交河兩縣的守軍。不說他們的守軍會盡出，剩下的應該兵不滿千。浩然喜歡冒險，大有可能去攻擊對方的城池了。”
  “真要是這樣，何郎一定不會有危險。”舒小紅松了口氣。
  “何郎能以一千二百人，攻破四千人的瞿靖，這次城中的戰馬夠大家每人一匹。就算是攻不破，逃離應該不會有問題。”
  她們在這裡不知猜測過多少種可能，這次舒小紅突發其想，說得最實際。李雪韻還未接話，外面傳來小蓮的驚喜聲：
  “小姐，少爺有消息了，他又打了兩個大勝仗。”
  兩人如逃命似的衝出去，剛到門口，小蓮帶著一個士兵匆匆跑來。
  這個士兵是她們派出去的竹杆兵，何浩然沒找到，碰到押送俘虜來的一大群步兵。李雪韻兩人搶著問話後，他帶著驚喜，將打聽來的消息說出來。
  舒小紅哭著說：“姐姐，這下我們不用擔心了，他們兩次殺了二千五百人，僅僅損失不到兩百，這已經是非常了不起的戰功。要是何郎沒有把握，也不會帶著大家去攻城。”
  和舒小紅一樣，李雪韻懸著的心現在才落下。李願在裡面，她比舒小紅多了個親人，比對方多了份擔心。這樣的大勝，知道他們都不會有事。只是她高興不起來，看著門外恨恨地說：
  “他太心急了，已經立了不小的功，還要去攻什麽城？萬一碰到對方的援軍如何是好？”
  ……
  在一座茂密的山林之下，有一座不算很大的城池。這裡四周樹林不少，三面環山，在高原之地比較難得。
  一大群人從背後的大山下繞道，很快出現在西城門下。這是一支蕃軍，在前方將旗之下，有一個身穿盔甲、身體戰馬都高人一頭的中年男子。男子長得瘦小，細眼黑須，樣子冷靜威嚴。
  這群人就是李雪韻口中的援軍，浩浩蕩蕩起碼有七八千人。隊伍來到打開的城門前停下，門口站著的老年蕃將向他們迎去。
  “拜見大帥。”
  中年男子盯了他一眼沒有回話，帶著隊伍走進城中。沒過多少時間，一群人來到軍營。
  帶隊的中年男子是西州節度使沙摩拓，土蕃的官銜大都參照大唐，但自身作了些改動。比如節度使管轄之地，一般是一個州。范圍大的也不過管轄兩三個州，這樣更能讓朝廷放心。
  沙摩拓坐下後才開口：“拉亞雷，整個秦留，就只有你們這點人嗎？奧拉維呢？他們將何浩然的人頭放在哪裡了？”
  這番問話讓留守蕃將拉亞雷呆了片刻，看到對方凌厲的眼神，低下頭去輕聲回答：
  “城中有兩三百個弟兄，不過請大帥放心。我們聯合交河縣噶爾布將軍，一共五千人，一定能攻破馬龍，拿下何浩然的人頭。”
  “你這是在立軍令狀嗎？”沙摩拓的問話讓拉亞雷撲通一聲跪下。
  “大帥息怒，就算不能抓住何浩然，破馬龍絕對沒問題。”
  “我要馬龍何用？”啪一聲大響，沙摩拓給面前的案桌一巴掌。
  “何浩然前前後後加起來，殺我土蕃軍近萬人。此子讚普也十分重視，要求對他殺無赦。可你們倒好，得到他的消息後，就像一群餓慌了的狼，一聲不響就跑去獵食。你五千人就想抓住他？當初在葉升時，薩伊大人用幾萬大軍合圍，論悉諾將軍讓他手下第一猛將莫亞霍追殺，結果如何？”
  沙摩拓越說越氣，將案桌一腳踢翻在地。旁邊一個灰須老者勸道：
  “大帥稍安，那馬龍守將崇奉朝素來剛勇。要是何浩然真在馬龍，他不一定好意思自個逃走。以末將看，不如先去馬龍看看，看情況再作定奪。”
  拉亞雷好不容易得到喘氣的機會，直點腦袋：
  “是啊大帥，五千兵雖不少，但畢竟是在他們的地盤上，還請大帥發兵支援將軍。”
  沙摩拓沒有再看他，對一個中年將領說：
  “戈西，你領兩千協助拉亞雷一同守城，無論遇到任何事皆不可出城，我就去看看，他們是不是真將何浩然的人頭拿下了。”