“他就是以後管你們的什長，你有什麽不懂的地方可以問他們。”張邦源極不負責任，說完就出去了。
  這年頭也沒有裝煙或是握手之類的禮節，看著十個好奇打量自己之人，何浩然不得不提起精神，露出一臉笑意：
  “各位前輩好，我叫何浩然，軍營也是第一次進，以後有什麽不懂的地方，還請大家多多指教。”
  他的話說完，一個一頭短發，左眼被黑皮包住的魁梧中年男子嘿嘿一笑，拍了他的肩膀一下，差點讓他痛出聲音來：
  “你這副身板還不錯，不好好去戰場練練，來當火頭軍？”
  “恐怕是哪家軍官之子，來些混資歷的吧？”接話的是個六十來歲的老頭，頭髮沒幾根，胡須倒是不少。他還是未能接話，另一個看起來最老的老頭說：
  “一來就當上什長，老朽打了一輩子仗，隻混了一個伍長，看來現在的軍職越來越不值錢了。”
  “付老說得是，”一個較年青的中年男子附合，腳動了動，何浩然才發現他左腳有些不便，恐怕是個瘸子：
  “如今什麽都變了，人心變得更不堪。我要是有健康的身體，去前線混豈不更能收獲軍功？”
  被他們冷嘲熱諷說了好幾句，何浩然才接到話。管手下他沒經驗，但聽過不少，臉上的笑意消失，正容說：
  “各位前輩說得是，去前線殺敵報國，或是收獲功勳，都要比在炊事營強。我並是不什麽將官後代，這次李將軍奔襲定秦堡，我是被蕃兵抓去的難民，本身是靈州早元縣人。因為難民有數百，將軍讓我和王勇校尉護送他們來靈州，途中和二十個將士及眾難民一道，殺了二百四十幾個蕃兵，才得以升為什長。”
  他一番話將自己的身份和功勞說出，大家明顯帶著五分不信。獨眼男問：
  “二十個士兵和一些難民，憑王勇和你帶領就能殺二百多個蕃兵？你是不是一人就幹了百多個？”
  “我們並不是硬拚的，”他將如何使計簡單說了一遍，終於讓這些老兵相信，他是靠自己的功勞得到成為火頭軍什長，一個個將姓名說出。
  他們這組有兩個伍長，是最老的老頭付旺年，和獨眼男張鐵生。十人有六個是因傷殘退居二線，原始的火頭軍只有四人。
  這些老兵並不難招呼，只要被他們認可了，並不會特意為難。他一個下午什麽都沒做，在旁邊看大家做菜，直到吃飯。
  炊事營的分工比較細，比如他們飯食堂，隻管淘米切菜煮菜煮飯。菜基本上是煮，簡單得令人有些接受不了。
  菜還不錯，兩葷兩素，用一個個大木盆盛著。無論是葷是素，都是摻一半鍋水，放些油鹽在裡面蓋上蓋子，直到煮熟為止。而他們的工作除了切菜，一人還負責一口鍋，中途偶爾攪幾下，將幾樣菜弄到大木盆中後事完。
  一共有近兩萬人吃飯，他們的工作算是最簡單，相對麻煩一點的是管火之人。不但要管火，有時還要去砍柴。
  眾將士吃飯和他想的一樣，一個個拿著大碗，有些講究的拿兩個，一個盛菜，一個盛飯，連許多身穿官服的將軍也是如此。也沒有家屬蹭飯，全是官兵。
  他們炊事營留到最後吃，條件比許多士兵好，圍著一張大桌子坐下，付旺年對他說：
  “你這段時間就先在旁學吧！反正加人也沒給我們加鍋。如果哪個兄弟有事，你就頂頂。”
  “多謝付老，”這種做菜方法實在提不起他的興趣。人也混熟，他憋了好一會的說出：
  “各位前輩大小戰不知經過了多少次，不瞞各位，我的最終目標是上戰場，好為家人報仇。可對於戰鬥方方面面都不懂，各位前輩能不能教教我？”
  大家互看了一眼，一個叫馮正的老頭說：
  “這也沒什麽，安營扎寨、軍隊制度、列隊方陣之類的我們都懂，至於計謀不是我們的強項，想來你也不差。我們之中張鐵生的武藝最好，但如付老哥也不差，學武你可以跟他們學。任何行業都有師徒之分，我們都是粗人也不搞這些，但這拜師禮？”
  “拜師禮各位放心，”他也不知道唐朝流不流行拜師禮，有個名人說得好，能用錢擺平的根本不算個事。
  “大家都是一家人，也不分一個個拜禮。我準備每月領過軍餉，請大家在外面喝兩次酒，每個月皆如此，也算是報答我對大家的感激之情。”
  眾人雙眼一亮，在軍營肯定是沒酒喝的，就算他們是掌廚的也不例外，但他們每個月去外面吃幾頓還是沒問題。見大家無聲同意了，他迫不及待問張鐵生：
  “張前輩，軍隊中有沒有什麽武功秘籍之類的？”
  見張鐵生皺了皺眉，怕他沒聽懂又說：
  “比如能快速增加人體反應力、力量之類的法訣？”
  “世間上有那種東西嗎？你在哪裡聽來的？”張鐵生沒接話，付旺年搖搖頭：
  “學任何東西都沒有你說的那種速成之法，張鐵生雙手能舉三百多斤，他的力氣也非是一朝一夕練成。軍隊中有些拳腳刀槍武技，我們也會一些，那些可以教你。”
  還好他心裡有準備，什麽武學心法之類的歷史上根本沒提及，只有些養生功法，根本沒有武俠上吹的那種。好在有武技學，讓他心裡好受許多。
  ……
  飯食堂的寢室就在大廚房後面，樣式和廚房相似，房子要緊密得多，中間還隔了幾堵牆。左右是兩排大鋪，他新搬來睡在外面，幾塊木板加三張凳子，搭了一張床。
  這幾天來幾乎沒有睡覺，天一黑他實在受不了，床一搭好就睡死過去。不知睡了多久，模模糊糊中感覺在拍自己的肩，驚醒一看是張鐵生。
  “辰時要給大家做飯，以後就卯時起床，隨我去練武。”
  這一覺睡得太香了，被吵醒他一點沒生氣，對人家只有感激。這些火頭軍其實就是戰士，在外每個人的床頭都有一把武器。張鐵生很細心，他的槍沒有上交，自己也提著一把長槍，帶著他走出寢室。
  外面的操場上已經有不少人，有練習的火頭軍，還有一隊隊在操練的步兵。這些步兵的武器十分統一，每一隊拿的都一樣。他看了一會好奇問：
  “我知道軍隊中分得很細，有刀兵槍兵之類的，這些步兵難道就不練騎術嗎？”
  “我西北軍人人都要練騎術，步兵並不是主要練習。”張鐵生走的方向是廚房那邊，他朝軍營大門方向指了指：
  “騎兵營才是主要練習騎術、馬上武技等等，他們的軍營在另一個方向。一般步兵一月有兩天練習，你要是一直在炊事營，怕是一輩子沒機會練習騎術。”
  他張了張嘴還是沒問出，明顯每人分工不一樣，他們的任務就是煮飯弄菜，根本不可能安排他們練習騎術。走到廚房後面停下，他被一個在劈柴的中年男子驚呆了。
  這個中年男子起碼有兩米高，長得簡直是虎背熊腰，左臉有一條長長的傷痕，皮肉翻開十分醒目。只有幾度的天氣隻穿短褲和一件坎肩，雙腳雙手粗大異於常人。這些都不足以讓何浩然震驚，他震驚的是對方的動作。
  男子拿著一把近兩米長的大斧，斧頭佔了三分之一，亮晃晃看起來很鋒利。他前面立著一根臂粗木樁，右手持斧，看似很隨意的一斧，木樁從中間一分為二，地面一點沒被斧子劃到。接著他又側身一斧，頭粗的一根樹樁攔腰齊斷。
  他不停重複著立樁、劈砍，一次在周圍立七八根木樁，每一次都是單手用斧，手起斧落一點不拖泥帶水，從不用兩下。
  何浩然走到張鐵生身邊，指著較遠處的男子輕聲問：
  “他也是炊事營的？是在劈柴還是在練功？”
  “他叫吳默，是薪火堂的。”張鐵生頗為服氣地看著男子：
  “他以前是陌刀營的士兵，被人稱為瘋獅，在戰場上難尋幾回合之敵，就連許多番將也不是他的對手。作戰異常勇猛，可惜在戰場上不太服管教，有幾次闖禍，要不是李將軍賞識，他已經人頭落地了。上面沒法，去了他的一切功勳，調他來炊事營，每日專門負責劈柴。”
  “一個如此勇猛的兵王，居然隻負責劈柴？”何浩然在心裡大呼不平。吞了吞口水問：
  “他那把大劈怕有陌刀重吧？居然單手使得如此熟悉，莫非是天生神力？”
  張鐵生搖搖頭：“陌刀只有十五斤，那把斧子是專門為他打造的，有五十斤重。他雙手能舉八百斤，使那樣的武器當然不在話下。天生神力的我只是聽說過，但從未見過。他以前是個鐵匠，比我們這些做農活之人力氣大多了，你要是天天練，也能像他那樣使斧如臂。”
  他正要開口，吳默停下身，朝他們看來。