一座孤零零的邊遠小縣城，四周木不成林，連雀鳥也少得可憐。四周之地還算平坦，幾條被人馬踩得黃中泛白的道路直通城牆。
  在半開著的城門內，街道雖小，卻也還有幾條。從兩邊房屋中不時能看見一些進出的人，他們拿著鋤頭擔著木桶，三三兩兩走出城門，朝附近的田地走去。
  葉升避難的百姓回來了，誰也阻止不了他們回家。春耕時節，大家不乾農活誰也沒吃的。哪怕何浩然答應他們，每家發些銀子去其它地方，他們也不答應。
  回來的人比上次更多，楚大為登記的數字，一共有兩千四百多人。他們回來，官府和軍隊隻得發放種子，讓他們在這座隨時有可能傾覆的縣城，重新回歸正常生活。
  為了解決大家吃飯問題，不得不向崇興求助。他們總算還不敢不顧百姓死活，將糧食送到。
  大戰已經過去好幾天，回來後的眾將士都在忙，事情一大堆，搞得訓練場都很冷清。只有一間大型的軍營房，這裡人來人十分熱鬧。
  在一間十來個平方的小房中，四周是用一些竹條木板隔離出來的牆。對著外面的一方，還有一扇近米高的小窗。
  小房中有兩個男子，一個年紀較大的中年男子趟在床上，背靠著一個高枕頭。前衣大開露出半個胸膛。在左胸下肋骨處，有一個酒杯口粗的傷洞。傷洞已經在長新肉，中心的地方也基本上結疤。
  在他旁邊有個穿著軍服的年青人，將一個尺高的陶瓷瓶打開，倒出一些清澈液體，滴在一塊又白又破的絲布上，打濕後給他輕輕擦拭傷口。
  “安叔，大家都說將軍的酒精不夠了，才想到用這什麽蒸餾水擦洗傷口，這東西會不會對傷口有害啊？”
  “別胡說，”躺在床上的男子瞪了年青人一眼：
  “將軍不會害我們的，你沒看見，陶大良受那麽重的傷，從瞿靖被抬回來，開始用酒精，最後用同樣是用蒸餾水，現在不但能活過來，還可以下床走幾步，簡直是個奇跡。這套療傷除菌的方法，聽說將軍已經呈給皇上，不日就會推廣到我大唐各軍中。”
  看著點頭的年青人，他笑了笑又說：
  “四娃子，這些天辛苦你了，我現在覺得好了許多，要不了多久就能上馬殺敵。”
  年青人看了眼門外，輕聲說：
  “安叔，聽說將軍要將受傷很重的人送到靈州城去治療。只要那一百個獻俘的弟兄回來，就讓他們將人送去。大家都在議論，他們中一些治好不能上戰場的那種，不知會不會就這樣送回原籍。現在李懷光和將軍鬧翻了，他是不會管我們的。傷退應得的那些銀子，怕也無法發到手。”
  “李懷光這個卑鄙小人，虧將軍冒著生命危險助他。”中年男子怒氣攻心，臉上一陣抽搐，年青人趕忙將他雙肩扶住，不讓他動彈。正在此時，外面響起一陣喊聲：
  “將軍來了。”
  ……
  何浩然和幾個將領走進這座營房，這裡是他專門用來安置傷員的地方。無論是衛生還是其它，都比士兵宿舍強得多。
  他現在比以前更焦急，死了一百六十人，一百四十幾人受傷。現在全城能戰的士兵，加上縣衙門那十幾個，只有五百二十人。
  馬匹倒是很多，他前前後後獲得的戰馬，一共加起來有二千匹。本想大著膽子招些兵，可全城盡是些老弱病殘，就算有少量的年青人，那些算是百姓的種子，他絕不會打那些人的主意。
  和以前一樣，一邊派兵出去打探，一邊想如何應對。現在不是他們能不能撤退的問題，有這麽多不聽招呼的百姓，真要是打來，這些百姓絕對逃不了。
  他隔兩三天就要來一趟這裡，以前他對那些領導問候之類的新聞，常常嗤之以鼻。現在才知道，有些恐怕人家出於真心，就像他一樣。
  一間間探視，來到吳承雄住的病房。
  吳承雄傷在左腰，萬幸他總算穿了一件薄鐵片甲衣，沒有刺入內髒。何浩然翻開他的絲布看了看，傷勢恢復得不錯，歎聲說：
  “朝廷的醫療改革也不知進行得怎麽樣了，現在軍中比民間更缺少大夫。我葉升一個縣，能稱上大夫的僅只有一人。要是能多些大夫，將士百姓都會有更多人能存活。”
  他現在算是個睜眼瞎，對朝廷之事一點不知。非但如此，大戰一起連京城的消息也斷了。李懷光昨天派人送糧來，帶信給他說，現在全朔方只有兩萬幾千兵力，實在抽不出兵來幫他守葉升。要是他怕葉升被攻擊，可以先行離去，並有書信印章為證，有什麽事李懷光一力承擔。
  這算是對他助戰的獎勵，要不是有這麽多百姓，他真想一走了之。
  吳承雄安慰道：“聽楚大人說，醫療改革是將軍一手策劃的，朝廷沒幾日就同意了，這說明百官都認可此事。大人不用擔心，朝廷不比軍隊，他們真要辦什麽事，比我們快得多。”
  他點點頭問：“我準備將重傷之人送到靈州城治療，準備和李大帥溝通一下，治好後不能上戰場的，除了朝廷補貼外，一人發一匹戰馬給他們，你們覺得怎麽樣？”
  “將軍萬萬不可，”他的話將眾人驚了大跳。反應最快的李山河說：
  “戰馬絕對不能私自售賣相送，就算一些年老病弱的戰馬，要賣也得由朝廷兵部審批，李大帥也不能作主。你這樣私自將戰馬送人，哪怕是戰利品也不行。一旦這樣做，朝廷就算有心保你，可一旦不辦，其它地方的軍隊就會跟著這樣做。”
  他呆住了，在他的意識中，以為出征時餓得沒法，連戰馬也可以宰殺。送人這種事和宰殺相比，起碼要好得多，居然會如此麻煩。
  現在他的銀子只剩下一千兩，這點錢還不夠下一次獎勵。想了想問：
  “我們的戰馬太多了，銀子不夠，你們看能不能這樣。朝廷要戰馬也得用銀子買，我們賣一千匹給兵部，隻算兩萬兩銀子，這應該不違規吧？”
  見他還在打戰馬的主意，吳承雄苦笑道：
  “如果你是大帥，此事有可能成。這些戰馬不是我們的私有物，是屬於朔方的。要是李大帥派人來取，不說全部上交，最多給我們留幾百匹，並且一兩銀子也不會留下。”
  他有些火了，大聲說：
  “不可能，我們打了幾個勝仗，沒看見一點獎勵，他憑什麽來要我們的戰利品？眾將士傷亡名單我已經寫給李大帥，也不知道朝廷的獎勵什麽時候來，重傷的士兵耽擱不起。”
  “要是沒有李大帥支持，他們送到靈州也無法治療？”賈處章給他出一個主意：
  “不如這樣，反正朝廷的獎勵遲早會下來，我們不妨給李大帥送一千匹馬去，從他那裡先要些銀子，這樣不但可解燃眉之急，還免得他們來強收，引起不必要的爭執。”
  他想了一會沒想通，一個士兵走進來：
  “將軍，李大帥派人來了。”
  ……
  來人是朔方舊將鄭德夢，鄭德夢比他的軍銜高了四級，和他們都是熟人，大家還算談得來。
  “何將軍，這次的戰功大帥已經報上去了，相信不日便有朝廷的嘉獎下來。大帥給我說，這次要不是你們燒了對方糧草，敵人也不會如此快敗退，恐怕我朔方將士還要傷亡一些人。你們能以數百完成燒糧任務，他會記在心上的，並且也寫到奏折中，我們幾個也過目看了。”
  在坐的幾個將領雙眉一皺，吳默最先發火：
  “鄭將軍，那天我們可是明明看見，對方有數萬人包著你們殺，你們不過萬把人。要不是我們燒了對方的糧，現在不說李大帥會不會死，起碼崇興不保，你說是不是？”
  鄭德夢臉色有些尷尬，笑著說：
  “大帥帶來的援軍是慶州兵，大家也知道，他的慶州兵作戰十分勇猛，對方人雖多，並不能勝過大帥。大家也別想多了，朝廷獎勵下來，絕對少不了你們的。”
  他這樣說，平時不說多的賈處章也不賣帳了。那天賈處章也一同出戰，城裡只有楚大為帶著幾十個衙役和士兵在等死。
  “鄭將軍，我們先不談上次援助的意義如何，你是說我們完成燒糧的任務，任務是誰給我們的？”
  “將軍也是為你們好，”鄭德夢勸道：
  “葉升本就只有幾百兵力，要不這樣說，你們將兵全帶出來，朝廷會怎麽想？文武百官一定以為你們要棄城逃跑。奉大帥之命就不一樣了，想來其中的道理不說你們也能明白。”
  吳默漲紅著臉還要爭辯，被何浩然打住。