在一片平坦的土地上，有一座被高大城牆包圍著的城池。對著西方的一面，地面鑲嵌著一塊塊不是很平的石板，一直延伸到城內。
  城牆之下有兩個高大的城門，此時正當午時，進進出出的人很多。許多來往之人，再急的也要停留一點時間，看向在離城門處不遠的一大隊人馬。
  數百人多數是一人一騎，他們中只有二十人才穿著大唐將士的甲衣，其它全是雜牌軍。有不少人還穿著土蕃的服飾，貴族平民什麽類型的都有，看起來真有些不倫不類。
  這也算了，有許多人對著城門大哭大笑，像瘋子似的大喊：
  “我們回來了，我們終於回來了。”
  這已經是第三次，在脫離危險區時，他們就已經這樣過。何浩然沒有陪他們瘋，很有興趣看著面前的城牆，心裡也不知在想什麽。
  在他旁邊，張則祥抱著春妮，和劉雲娥幾乎並肩站在一起。靠得很近，要是不知道的，還以為他們是對夫妻。還好此時劉雲娥也在激動，張則祥膽子還差一點。悄悄對將春妮說幾句話，把她湊過去，幫她母親擦掉眼淚。
  “娘親不哭，張伯伯說無論在什麽地方，他都會保護我們的。”
  這也是劉雲娥聽到的不知多少次保證，一路來張則祥對她們如何，她看在眼裡，心裡也明白。她現在不擔心張則祥對女兒不好，張則祥對春妮視如己出，一點沒見外，見外的是她自己。
  她將眼淚擦乾，第一次對張則祥說起她的遭遇：
  “在我十五歲那年，蕃賤來到我們住的村子。他們幾乎屠了一半的村人，剩下的一些壯年男子，還有不少女人被他們搶去。我被一個叫安葛泰的人買走，在十六歲時，生下春妮。那家人對我如何都不重要，你們不但替我一家老小報仇，還救下我們母女，此恩此德我無以為報。若蒙兩位恩公不嫌棄，以後洗衣做飯，為兩位恩公打理一些家務也好。”
  “我們不要你打理家務，”張則祥擺了擺空著的左手，見劉雲娥臉色有些泛白，覺察到自己說的話不對，趕忙重新說：
  “我不是那個意思，我？”
  他說出“我”字就說不下去了，何浩然實在看不慣現在的年青人，談個戀愛竟然比殺人更懼怕，搖搖頭對劉雲娥說：
  “雲娥妹子，這一路上你也是看見了，張哥對你如何？對春妮如何？他家在幽州，家境雖不好總算有一個，人也是單身，現在可以說他未娶，你也不曾嫁人。不管在靈州還是在任何地方，我相信他都能養活你，你覺得如何？”
  張則祥一臉緊張，雙手緊緊抱著春妮，看著眼前的心上人。劉雲娥一臉紅暈，好一會才開口：
  “我已是殘身，又有春妮，我知道他不嫌棄，但他的家人？”
  “我家人絕對不會嫌棄，”張則祥再也不顧在大庭廣眾之下，一把抓住她的手：
  “這事我連何兄弟也沒說過，我們那裡娶個老婆也不容易。我十七歲從軍，因為家裡貧，連老婆也娶不上。我家裡除了父母雙親，還有一個大哥和二姐，他們皆已成婚。要是你能答應，我給將軍請個假，帶你回去看看就知道了。”
  劉雲娥沒有點頭，也沒有搖頭，只是一臉通紅低著腦袋。張則祥還不懂，何浩然拍了拍他的背：
  “雲娥妹子已經答應了。”
  “太好了，雲娥妹，他說的是真的嗎？”張則祥沒能聽到結果，一隊騎兵從城內出來：
  “所有將士先去複命，其他人跟我進城。”
  不用劉雲娥答應了，張則祥還不算太笨，見她沒有反對，已經知道她的心意。將她和春妮扶到馬車上，見何浩然不走。
  “走啊！你還愣著幹什麽？”
  “我跟你走嗎？”何浩然就是不知道該跟誰走，才在原地發愣。
  “將軍已經招你入伍，以後你就是我河西軍一員了。至於雲娥和春妮，她們現在已是我的親人，不用官家安排，我自會處理。”
  ……
  何浩然終於還是沒保住他的雙膝，和另外二十個戰友一起，跪在一個看起來很老的將軍面前。
  可能是人家太老吧，給對方下跪心裡並沒有什麽感覺。這裡的一切事物他都很新奇，像是一個大殿，但這裡面的擺設太過簡單。前方是一個米高的台階，台階之上有個案台，老將軍就坐在裡面。眾戰友叫出大帥，才知道人家比李晟至少高了一級。
  兩旁還坐著許多將領，李晟也在其中，在右邊第一個。坐在左首的是個身披黃色盔甲、長相威猛的中年男子。整個大殿裡沒有一個女性，陽剛之氣十足。
  二十一個人，王勇拿出一疊寫好的奏章，對老將軍說：
  “稟大帥，李將軍交給未將四百五十七人，實到四百三十八人，有兩位老人因病在中途死亡。在大青山時，曾碰上二百四十八個蕃兵，幸有火頭兵何浩然用計，我軍有十七個民眾在戰鬥中死亡，二百四十八個蕃兵，全部被大家合力殺死。”
  王勇的話說完，四周之人皆是一片驚訝。連李晟也動了動嘴，要不是在這個場景不適合，他已經開口問王勇了。
  老將軍同樣很驚訝，不過很快就鎮靜下來。將王勇呈上來的奏章看完，掃了一眼他們，將目光落在何浩然身上：
  “你就是何浩然？”
  此時的何浩然又感激又激動，他比薛仁貴的運氣好，碰到一個有良心的領導。他的歷史實在不怎麽樣，不知道上坐之人到底是誰，學著王勇那樣答話：
  “回稟大帥，屬下正是何浩然。”
  老將軍點點頭，頗為滿意地說：
  “我聽良器說你在定秦堡時，帶著民眾不去幫忙殺敵，卻在後方為大軍安排夥食。安排得也很是周到，所煮之食贏得眾將士一片稱讚。在大青山下又能出此良計，全殲二百多個蕃兵，不錯，一行數人，你當記首功，你覺得我該如何賞賜於你？”
  何浩然一聽更加激動，他不知道良器是誰，居然將自己的功勞提前說給大領導聽。這種事情他比較了解，一般領導如此說，要是你真提出什麽條件，那恐怕也只有這一次了。
  “屬下所做之事，並不覺得有什麽功勞。眾將士救我們於水火，給他們做頓飯很正常。至於大青山之事，我與蕃賊有不共戴天之仇，只要能殺蕃賊，定會不留余力。現在已經是西北軍一員，更不能提任何要求，一切全憑大帥定奪。”
  在坐的不說全是有勇有謀的將軍，起碼聽得懂他的話。能在這種情況下不提要求，將皮球踢給大帥，讓所有人都對他刮目相看。
  老將軍很是滿意，不過說的話讓他十分後悔：
  “你對做飯食很有天賦，這樣吧！就在右軍督府炊事營當差。兩次功勞不可不賞，升為炊事營什長。”
  ……
  何浩然從大營出來，腦袋還在發暈。張則祥以為他是高興過頭，對他一陣恭喜：
  “兄弟，你才當兵，就能成為什長。哥哥可以混了好幾年，至今才是和你一樣。你以後的前途無量，真讓哥哥羨慕。”
  畢竟是搞文學的，什長何浩然還是知道，也就是能管十個手下。這不算最小的頭目，最小的是管五人的伍長。
  才當兵就能當個小隊長，他肯定很滿意。可也要看在什麽當什長，在火頭軍當？想想他就提不起興趣。問張則祥：
  “軍隊裡能稱為最低品級的軍官是什麽？像我們上次殺敵的那種功勞，要立多少次才能達到？”
  張則祥左右看了看並沒作答，此時他們的戰馬已經上交，帶著他快步走出操場。遠遠見到站在軍營大門外的劉雲娥，心裡才放松下來。
  “這次對你的嘉獎有些少了，就算第一次煮飯你不是軍人，不給你算功勞，但第二次就不一樣了。要不是你，我們一乾人會有被他們發現的危險。依你之計，不但危險沒了，還將兩百多個蕃兵全殺死，就憑這份功勞，什長太少，但升成百夫長又太高，畢竟不是你一人完成的。”
  何浩然呆了片刻，他明白了，自己的功勞介於十與百之間。也就是說如果領導對你好，可以用四舍五入之法，送你上百。要是領導嚴肅處理，你只能落到十位。
  已經走到劉雲娥母女面前，此時的劉雲娥臉色還有些紅暈，張則祥看了她好一會，對方被看得紅暈大增，瞪了他一眼，見何浩然有些失魂：
  “何大哥你怎麽了？”
  “他沒事，還當上火頭軍什長，和我一個等級。”張則祥抱起春妮，帶著笑意給劉雲娥解釋：
  “西北兵的待遇非常不錯，不比京衛差。普通士兵每個月有七錢，補貼三斤肉、一斤鹽、八十斤大米。我們什長有二兩銀，十斤肉、兩斤鹽、兩百斤大米。就算我留一半，另一半給家裡，養活你們絕對不是問題。何兄弟最好，他是火頭軍，吃住之類的全不用愁，其它東西都可以換成銀子。”
  提到工資，終於讓何浩然回過神來。經常和同學吹這方面的牛，唐朝的錢他知道一些。一兩銀子可兌換一千至一千五百枚銅錢，在唐太宗時，五枚銅錢就能買一鬥大米。十鬥為一石，一石有近一百二十斤。後面從玄宗時就貴了，再貴一兩銀子也能值兩千元，加上送的東西，他現在的工資應該有五六千。
  想到此處他十分驚訝，心想難怪人家唐朝個個想當兵，有原來待遇如此好。隻當個普通的士兵，也基本能養活普通的一家人。大手一揮，笑著對他們說：
  “銀子我就先存著，至於送的東西，就由張大哥領回去。她們母女倆多吃些好的，早些將身子長起來。”