一個很大的空曠之地，被一片兩米多高的圍牆圍著。裡面旌旗招搖、不時能看見一隊隊進出的人馬。
  一隊人馬回來，本來給了加上何浩然二十一人三天的假。何浩然找了塊墓地，將福伯的骨灰安葬好。又陪著張則祥，給劉雲娥租好房，一家人在租的房中奇樂融融，何浩然實在不想當燈泡，第二天就來到軍營。
  這裡是朔方的左右軍營，大家分了方向，但軍營是混在一起的，住的全是步兵。何浩然現在才知道，他跪的那個老頭叫李抱玉，他好像在資料上看到過這名字，不過實在沒什麽印象了。
  李抱玉是西北道最大的官，朔方、隴右節度使。聽張則祥的口氣，對這個老頭頗為崇拜。他跪時坐在左首的叫李崇客，論官職和李晟差不多。全是姓李的，難怪這支隊伍十分和睦。
  軍營大門很簡陋，可能是三流木匠做的，左右各有兩個站崗的士兵。讓他奇怪的是在門口不遠處，至少有二三十家攤販，賣著各種小食、一些針線織物。
  走了好一段路，他也有些餓了。在身上撈了半天才發現，每月幾大千的工資，身上居然一枚銅錢也沒有。無奈隻得走到門口，朝一個五十來歲的老兵行了一禮：
  “見過前輩，我是初來軍中報到的，名叫何浩然，右軍炊事營什長。請問要去哪裡報到？”
  幾個守衛用奇怪的眼神看了他一眼，還好前輩這兩字大家都懂，老兵打量他一會，現在他的衣服已經換了，暫時穿著張則祥的。可能沒看出什麽毛病，對他說：
  “你一個新加入之人，就當上火頭軍什長？誰能證明？沒人證明我可不敢放你進去。”
  軍營重地，又加上管上下一乾人吃的，的確人家不敢亂放他進去。他對這裡的制度有些不滿，什麽都要報道後才發，現在連一塊身份牌都沒有。想了想說：
  “這次定秦堡一戰想必你也聽過吧？我就是在那裡被李將軍親自招入伍的。運氣好，在半路上立了些功，計殺一批蕃兵，被大帥親自封為右軍火頭軍什長。要不你找個這次去那裡的兄弟來，實在不放心找付雲飛、王勇校尉來，他們都可以證實。”
  “現在許多人都在休假，我到哪裡給給你找那兩個校尉和兄弟？”老兵可能相信了他的話：
  “要不你過兩天來，那時他們已經收假了。只要有人證明你的身份，就可以進去。”
  他歎了一聲，正要回去拉渡蜜月的張則祥來作證，從外面大道上騎來三人。最前方是個長得像文人的中年男子，他在大帥軍營中見過，坐在右邊較居中的位置，應該是李晟的手下。
  實在不想多跑一趟，待三人在門口下馬後，他對男子行了個禮：
  “將軍，我想今日就來報到，可無法證明身份。將軍不知認不認識屬下？”
  “見過李將軍，”四個守衛朝男子一禮。對方揮了揮手，看著他說：
  “你叫何浩然吧？我認識你，你隨我來，我給你登記。”
  他的運氣不錯，遇到一個管人事的正主，高高興興隨這位小李將軍進入軍營。
  軍營裡和他想的差不多，但這裡並不都住在帳篷裡。小李將軍帶著他來到一幢三層的樓房內，拿著一本厚厚的名冊，問他一個奇怪的問題：
  “你覺得此次自己立的功勞如何？”
  都在想下個月什麽時候發軍餉了，不知道對方為什麽會關心他的感受，停了半會說：
  “給大軍煮飯，是在從軍之前，自然作不得功勳。在大青山殺兩百多位蕃兵，那是靠大家的努力，非我一人之功，能一入伍便得個什長，這在以前根本無法想象，我非常滿意。”
  將軍沾好墨，還是沒有寫字，問他：
  “按你這功勞，當個火頭軍什長有些委屈，並且在火頭軍中也難得到提升。唉！當時大帥讓你提條件，你怎麽不提？如今這樣的安排，想必也非你所願。”
  這番話說出來，讓他有些警覺。從未見過的一位領導，表面上是為自己著想，總感覺有些挑撥的意思在內。本著小心為上，他再一次虛偽地說：
  “屬下對現在的安排非常滿意，是金子在哪裡也會發光的。還請將軍給我登好記，我去營中熟練一下。”
  將軍雙眼一亮，意味深長地看了他一眼，沒有在說廢話。登好記，得到一塊身份牌後走出門口，問給他領路的一個士兵：
  “那位登記的將軍是何人？他非常細心，我想將他的名字記下來。”
  士兵是個中年人，隻論氣質就不差付雲飛幾人。士兵笑了笑，說出一個讓他冒冷汗的身份：
  “我家大人姓李名慕進，是大帥的第二子。一直軍中為文官，文武皆非凡。”
  何浩然現在才感覺到，原來軍中也非他想的那樣，一個不注意，就會鑽入人家布的陷阱之中。帶著幾分小心，來到一個像養殖房似的建築前。
  這是一個木塊搭的方形建築，幾百米長，大小門有四五間。此時已經算下午，在外面擺著許多桶盆，一地的水將地面打濕，場面又髒又亂，建築頂冒著濃濃煙霧，還好這裡大而空曠，煙霧在不遠處就被風吹散。
  數十人在外面的場地洗菜淘米，一個個圍著圍裙，全是中老年人，有些人連五官也不全。坐在外面沒有親自動手的有三人，其中一個穿著一套低級軍官的衣服，帶路的士兵走到他面前：
  “馬校尉，奉我家大人之命，帶他來這裡報道。”
  這個士兵也實在，簡單兩句話說完自個就離開了。沒辦法何浩然走上前，向這位身體有些發福的中年領導匯報：
  “屬下何浩然見過大人。”
  他將身份牌遞過去，身份牌是塊木製的，一面刻著他的名字和軍職，一面是寫著朔方右軍炊事營。其實根本就沒有火頭軍一說，那只是大家的口語。
  馬校尉打量了他一眼，很是好奇地問：
  “你從未參過軍吧？”
  當沒當過兵人家一眼就能看出，這事不敢撒謊，回答後拿出一封自己也沒看的信給馬校尉。對方看匆匆看完李慕進寫的信，指了一圈在做事之人：
  “你認為我們這些火頭軍怎麽樣？”
  他有些頭痛，和這些武人打交道就夠頭痛了。要是以後和文人打交道，還不知要如何小心謹慎。領導問話不得不答，看了一圈。
  這裡數十人多數是些年過半百的男子，在很有味的平地上，連個淘米的也帶著幾分生猛之氣，由衷說：
  “看來這些前輩皆是百戰不殆的老兵，能與他們共事，並不差上戰場。”
  這番回答令馬校尉頗為滿意，對他說：
  “火頭軍並不是不能上戰場，有些戰事危及，大家還得拿上武器對敵。李主簿說讓你入飯食堂，我右軍炊事營有五百人，分飯食堂、薪火堂、采購堂。飯食堂和薪火堂各有兩百，專門負責菜飯，由這位張百尉負責。薪火堂除了管灶，還有柴火、清洗等，由馬百尉負責。”
  馬校尉將信遞給左邊的老頭，老頭中等身材，灰發有些凌亂，眼睛小，長著一個大大的酒糟鼻。身體不錯，就是皮膚灰黑，看起來不太健康。老頭站出來說：
  “我叫張邦源，負責飯食堂。我飯食堂規矩不多，但要記住三點。不打仗時，初到辰時小餐、午時中餐、酉時晚餐。除必要的衛生外，其它皆不太講究。你是什長，等會分你十人，專門負責紅案。要是其中一次違規延誤將士用飯，別怪軍法無情。”
  他聽得心裡有些顫抖，從來沒搞過什麽紅案白案，還好大鍋飯味道不講究。要是不一個好起不來？當然這種事只要小心就好。特別是煮的東西吃了讓將士們拉肚子之類的？他看了眼在洗菜的老兵，只看這架式就不太衛生。要是真發生食物中毒，就算李晟也保不住自己。
  又聽了幾個領導一番教誨，懷著一番忐忑不安之心，他隨張邦源走進建築內。
  這是一個巨大的廚房，一邊是搭建的火灶、另一面是菜台，光線還不錯，在這裡又有近兩百人在忙碌。建築有後門，搞得比較先進，燒火的在外面，使得建築內的煙火並不大。
  張邦源很快帶了十個圍著圍裙之人到他面前，再次讓他頭痛，有一半是中年男子，一半是老頭。這些人看起來根本不像掌廚的，到像是一個個殺豬的屠夫。