芬蔓微笑道，“高候爷，今儿本不想来了呢”

    听得旁边有人笑道，“公子的箫声是最好的，我都想学了，芬蔓姑娘怎么会不想学呢”那声音甜厚淳美，让人听了不觉神往。芬蔓道，“哎，高三爷，谁在说话，她怎么知道我”又偏着头，笑得调皮，“高三爷的心上人？”雪堆似的白梅林中声音岑寂，竟仿佛没有人影。

    高秉祯道，“是我一个熟识的人，她不方便出来见你，你当真不学，我也省了气力”

    “那你教她？”芬蔓闻着梅林芳香，身上的玫红色缎面梅花绵袍衬着白雪。“这曲疏影我一直想学来着”高秉祯道，“你一向浮躁得很，即使学，只怕也学不精，何况疏影一曲本有难度，姑娘家静心难哪”他这一激，连梅林的人也沉不住气了，开口道，“高公子说好教会娴儿的”芬蔓暗想，“这人是谁？虽说他并未娶亲，可也没听说有哪家姑娘和他走得近，反倒人人传说他不近女色，可梅林里的人，听声音是美女。“

    她故意叹口气，“我明白难度，只因雅若她病着，我想学会一曲箫逗她乐呵”

    高秉祯笑道，“那么，袁夫人是不赞成你来呢”他心想，“那府里连仆人都容不下，准是袁夫人主意“芬蔓道，”她不叫我来，我就不来吗？我才不会听别人的呢“

    他沉声道，”想来珉王府是不欢迎我的吧“芬蔓这才想起仆人之事，”以后说不得你就上不了门，可我芬蔓一张口，雅若她一定会欢迎你去“

    秉桢哈哈大笑，”来，我吹一阙，你跟着我“芬蔓忙从锦囊里掏出紫竹箫，”快开始吧“

    白梅林里吹起一阵风，一个女子姗姗走近，头上蒙块洁白面纱，素缎广袖曲裾映衬得身影苗条，裙拖是回纹大红斓，这身素色中带点艳红得装扮分外出挑，连芬蔓也看了好几眼。

    ”高公子，娴儿拜师来了“

    她盈盈下拜，秉桢道，”刘姑娘请起，芬蔓不是外人，摘了面纱吧“那刘姑娘想了想，”娴儿本是上京应选来的，礼仪规定，不敢不遵”

    芬蔓好奇道，“这位姐姐，今年没听说有人记名应选”

    那女子道，“我等了三年，这次难道就没选秀了？那我白来了吗”声音急迫，顿了顿，“不会得”

    芬蔓这才肯定她是来选秀女的，“宫里皇上病成这样，能选吗？莫非你想去冲喜”

    那女子惊愕，望向秉桢，他徐徐道，“刘姑娘还未有耳闻，其实，监国太子本想停掉今年选秀，也许事情一忙就忘了，但过几天消息也该下来了”

    那女子呆立在那里，过了片刻才道，“既然如此，也怪娴儿福薄了，公子，还是先学箫吧”

    芬蔓一边学箫，一边想，“高大哥，选秀的女子你都敢惹啊”那女子学会了上阙，告辞而去。秉桢道，“她千里迢迢从眉州赶来，听了这消息没有过分震惊倒也难得”

    “雅若”芬蔓回来后见雅若又是爱理不理的，“我要说几遍？你偏要跟高三爷走的近，芬蔓，你那些朋友啊，啥詹府小姐，高公子，真叫人不省心”

    雅若坐在榻上，捏着绣针，正在绣枕上绣着一副喜鹊登梅图。芬蔓道，“都象你？每人来都要怀疑一番”

    “那高三爷跟秀女走得近，还要不要规矩”雅若素知秀女是不准跟外人接触的，“他是外戚，更该带个头”

    “这科秀女差不多打发回去，高三爷不会有事的”

    “他当然没事，我倒担心你呢”

    芬蔓道，“雅若呀，我觉得你啥都担心，你是不是安全感爆弱啊”

    雅若一时语塞，事后回想，“我只是要安全得守护我珍视的一切”对芬蔓所为，她一向以为她不够精细，太粗疏，可又劝不动。

    “妹妹到街上走走吧”揭开面纱，刘清娴饱满的面颊肤莹如霜，对着同伴说道，那同伴神态稚气，笑嘻嘻道，”“我说呢，京兆尹的人都不见了，我还道他们无礼看不上我们，竟是这个消息，娴姐，我心里闷”

    “闷，就出去透口气”刘清娴微微一笑，一双秀眸里射出失望情绪，“这宫中之路只怕断了”才走出院门没几步，却见京兆府尹手下的严照匆匆走进，尹无双道，“严大哥，我们都快闷死了，早知皇上停了选秀，我才不来，走，我们到桂香楼看看有仕么好吃的”

    两人笑道，“你呀，京城里的名小吃都快到你嘴里了”

    无双手里拿着一串糖葫芦，又去看卖糖人的摊子，清娴跟着严照落后几步，“高侯爷身边的芬蔓姑娘，来头不小啊”

    “她是诚王府的小姨子”

    清娴点头，对无双道，“今儿我请客”“真是好姐姐！”清娴笑道，“我们姐妹一旦进了宫，同伺夫皇，会不会起争执”

    “姐姐，我们还分彼此”天真的笑颜闪现，无双道，“姐妹效法娥皇女英，那才是佳话呢”清娴点头，不住抚摸着无双的秀发，“我比妹妹大两岁，自会照拂你，只是入宫的事无法如愿”

    景定五年腊月，京师笼罩在雪霾中，纷纷扬扬的大雪覆盖了皇城的碧琉璃瓦，养心殿内鸦雀无声，小太监铭寿将一篓银霜碳倒在鎏金龙凤熏炉里，他呼吸着冷冷的空气，“上林苑的梅花该开了”想到沈德妃的嘱咐，“二公主那里拿只翠玉花瓶来，好插花，二公主必定喜欢”他嘴里呵着气，虽说此殿并无人居住，可上面命令必须有人守着，他踱到门口，看了看阴霾的天空，“这几时雪才停”他又到桌前看了看，桌上是一盘盘冷菜，熏鸡，熏鸭泛着油光，“倒是浪费了，并无人来吃，可上面吩咐每天都要摆上”

    他刚转身，却听见身后传来一声，“公公留步！”他回身一看，却是两个内监打扮的人，穿着宝蓝色缎袍，黑皮帽上沾染了雪花。当头一个身材清瘦，眉目秀艳的人手捧食盒，缓缓道，“我等是看皇上来的“

    铭寿刚想阻拦，那两人抢前进了门，那跟班沉声喝道，“还不过来见过龚昭容！”铭寿吃了一惊，“奴才见过娘娘！”那龚昭容冷冷一笑，“皇上在哪里？”铭寿道，“皇上病体沉重，不见外人，娘娘请回吧”刚说完，脸上挨了重重一掌，铭寿半边脸肿了起来，“狗奴才！娘娘面前还敢欺瞒”

    “实在不知”铭寿喊道，那龚昭容暗想，“自从圣上回了宫，就被敬妃等人拦下，这几个月全不到我那里去，如今病重，连个人影都不见“

    她双眼视着小太监，”只要说出圣上寝宫，本宫自有赏“

    那跟班四周找了一遍，”没有“龚昭容心猛然一沉，”难道真如外面流传，是被太子软禁了？”她急忙走到殿外，“那边灯火处带我去看看”

    铭寿回来时，已是打了三更，房内赫然站着一人，“公公走一趟吧”

    雪下得越发大了，池上波光明澈，近岸边结起了薄冰，芬蔓走过小石桥，笑道，“你们夫人上哪里去了”

    “在北院里划冰呢”

    雅若看到芬蔓来了，笑道，“快来玩冰船”芬蔓见东边堆了个晶莹的雪人，黑胡桃眼，红萝卜鼻子，那边又有人在浇一座亭子，那亭子均是冰雕，里面一排冰凳，亭子里两个丫环笑着在玩冰雕的梅花鹿，芬蔓登上冰船，笑着道，“哎呀！你们可真会玩”雅若披着件海蓝撒银丝皮袍，笑道，“快把大毛衣服脱脱吧，你在出汗”

    脱下了玄狐黑色大氅，“这件是姐姐借给我，说是大雪天怕我冷”芬蔓道，指着雅若的衣服，“你这件好美，哪儿得的”雅若笑而不答，“你住下陪我几天，明日还有各种冰灯呢”芬曼笑道，“那我把姐姐也请来看”

    两人下了冰车，雅若指着冰雕道，“这是孟先生的法子，在冰窖里制造的”

    正说笑着，管家过来道，“晚宴已摆好了”

    芬蔓见席上多了一套二十件金银餐具，“你们平时过得有这么奢侈吗”雅若手里的红木筷子停了停，“也不知怎么的，忽然宫里来人赏了这许多”

    两人吃完又在院里玩了半天，只见孙婶匆匆进来，“王爷请夫人过去”

    雅若刚赶到堂中，却见洛麟阳脸色沉峻，见她进来，缓缓道，“这两天没人来吧，不要出门，专心在家”

    “出事了”雅若一惊，洛麟阳压低声音，“皇上驾崩了”

    腊月二十五日，皇宫中举目银白，丧幡林立，自太子以下，宫眷均着银白孝服，哀痛哭灵，太子内心焦灼，举眼看见章华侯董光进来，方松了口气，“董爱卿”

    董光跪下道，“请殿下在大行皇帝灵前即帝位，以安社稷”他这一说，众人都知新帝即将继位，望向太子，太子面带沉痛，“父皇新丧，本殿哀痛过毁，待七日后再议”群臣纷纷上表，是年三十日，在金殿登基，诏改明年为熙平元年。