芬蔓道，“我可不知道她到底为什么愁得很？看到她和洛王爷在一起，好不容易圆满了，她也该称心了”楚贤道，“正是这话，芬蔓，这桩婚事全是太后作主玉成，别人还奇怪何以侯门裴小姐竟被袁姑娘比下去”

    芬蔓不假思索地道，“这不奇怪，一来太后本来就欣赏雅若，二来，王爷和她相识在先”

    “你呀！什么事都看得那么浅”楚贤笑道，“姐姐在太后前陪侍，个中原由多了解一些，你道太后心中考量许久，方定夺下来，裴家和袁家，太后眼里大不相同，太后指望的是洛藩助力皇家，但又不能让他势力凌驾其上，若洛家和裴家联姻，朝廷恐难以驾御两家军侯的势力，妙在袁姑娘娘家早已衰落，她父亲又仅是文官，不会构成任何威胁，助她成婚更能让她紧紧依靠过来，又岂是你的那点理由”

    芬蔓道，“姐姐，看你平时呀，贤妻良母模样，我还道你从来不掺合外事，没想到，你洞察力比我还精！”楚贤的话不由让芬蔓暗中点头，雅若听她说了，微笑道，“你姐姐是堂堂诚王妃，看到的自然比你近一层”手中拨着香炉里的寒灰，声音如泉水流出，“楚王妃高看了我，我仰仗的是一点学识，一点聪明劲儿，天下比我更聪明的不知凡几，比我勤勉的又不知多少，太后的宠信今日施于我，明日便可施于他人，又有何可幸的？以我看来，这宫里的繁华倒以平常之意观之为好，究竟这是个崇尚实力的世界，你我从现代穿来，看这洛迦王朝，便以如是观”

    芬蔓道，“那总得分个胜负吧，裴家呀，是笑不出来”

    雅若道，“我在家里坐着，又不出去，他们是喜是悲，跟我何干”站起身来，走到画案前，“燕府托我画一幅墨荷，还没动笔呢，你在旁边看着”

    芬蔓玩着颜料盘，看着雅若道，“你说我们不穿回去怎么样”雅若手中笔一颤，“我是定要回去的”

    想起和端王同处一城，实在不能忍受，挨一日便如挨一秋，“马妃定在为他物色新人，为王府开枝散叶，我徒劳躲在家中，身是自由的，心却同囚笼，好难受”

    匣中取出玉佩，散发出幽香，“端王府付出那么大的代价，也算看得起我”嘴角牵动一丝寂寞，“说什么情长意深，敌不过世事无常”

    却说端王那日提起袁家的事，马妃含糊其辞道，“从长计议吧”拖了几日，宫廷里突然穿来洛藩的婚事，端王心里又惊又怒，隐娘偏又在旁“提点”道，“袁姑娘这唱的是哪出？莫非早就有意另攀高枝”马妃亦劝道，“王儿，她已经是别人的王妃了，别搁在心上了‘

    如熔浆在心头滚过，端王心想，”那日她冒险到播州为我疗伤，这样的情意，并非虚假。为什么转眼嫁了旁人’急切间便想寻她问个明白，不料非但雅若不见露面，连芬蔓也躲着他，申墨不忍见他神情，“我夜里去探探吧”

    “不必，她若肯见我，自然会来见‘端王的神态含着痛楚，马妃又请了申墨去，”申将军，我把晟儿托付给你了，别让他为了个女人这样痛心，如他不测，我怎么去见老王爷呢“申墨道，”那位袁姑娘我是见过的，不知王妃为何不肯成全’

    “本宫意思，王儿他为了袁姑娘，只怕不肯接受别的女子，可袁姑娘身子又多病单薄，难道端王府为了她就断了子息吗？本宫在两难抉择间，只能取其轻，本宫心中也觉愧对王儿，申将军，若你处于我的位置，又能有什么两全其美的法子？”申墨静默片刻，“那么娘娘是想为王爷另择佳偶了”

    “是呀”隐娘不知何时出现了，“太妃了解王爷他喜欢画画的女子，已经暗中物色了”

    申墨苦笑，“这又是桩被安排的亲事，自古相爱而谐老的少之又少”

    对着端王，却也不敢乱说，“王妃的意思却是违不得的，到底也怪袁姑娘，为什么迫不及待另抱琵琶呢，等不及吗“

    那边雅若也怀着忧惧，度过了夏天，八月白露那天，被招到宫中，面见太后，太后笑道，”我看你精神多了，是不是人逢喜事精神爽，这康国之事你要多周旋，回来后哀家为你主婚“

    雅若忙道，”谢太后，至于康国，一向与我国交好，这次前去，定能缔结盟约“太后又命赐茶，雅若略坐了坐，告辞出来，又到郭琴处，郭琴和承庆成婚两月，雅若陪着谈笑，因见郭琴夫妻十分恩爱，心下不免有些感伤，出了宫门，”到观星台再核实一遍’

    观星台上，詹其凤的助手见她来了，忙接着道，“詹大人自从周姑娘去世后，时不时到她墓地上祭拜，到宫人斜寻寻”

    周苓去世后，因是有罪之身，本不允许安葬在宫人斜里，还亏得詹其凤和芬蔓力争，才下土安葬，雅若辗转寻到一处东北角之地，荒冢垒垒，因没有墓碑，雅若正惶惑，忽然看见一缕香烟冒出，一棵大梧桐树下露出青衫背影，雅若走过去，轻声道，“詹大人”

    詹其凤的脸上蓄起了胡须，沉定的双眼，雅若想，“到底是个深情如斯的男子，世上有几个人为了小小宫女洒泪呢”不禁神态黯然，看见一方荒冢前燃了香烛，雅若上前拜了两拜，又劝道，“詹大人，别太伤感了，保重自己”黄土上洒着胭红的山茶，詹其凤道，“她生前最爱山茶，我便在暖房里种了几棵，秋天到了，不知她在那个世界里有没有花可看？”雅若听了这几句心如刀铰，勉强笑道，“她明白的，詹大人，你的话她全明白的”詹其凤道，“我一生都会活在内疚中，是我，没能护住她‘雅若想起周苓之死，自己也有些瓜葛，越加沉痛，”詹大人，快别这么说，我们都无能为力“

    詹其凤掩面道，”她死后那几天，我每日都梦到她的面容，那样清晰“雅若想起詹其凤和周苓本是在观星台定情的，越发不好开口谈观星台之事，陪着詹其凤站了会儿，”天晚了，大人回去吧“

    一路上詹其凤沉默，终于在宫槐道上停下了，”这日子是不会错的，九月十日“雅若默默记下了，还没出宫门，忽然看见前面出现两个穿戎装之人，雅若心砰砰跳着，急忙藏在树后，等那两人走过，仔细一认，”真是眼花了，不是他“心中也知思念端王过甚，错认人了，急步离开。

    宫槐道上，秋意清凉，从道北出现一辆宫车，车停下，一个鹅黄衫子，粉色长裙的女子开了车门，笑对车内的人说，”小顺，等我一会“

    那女子笑容甜美，如一簇迎春，展现在早秋的凉意里，秋晨静静的，那女子手提着果盒，盒里盛着红菱和藕粉桂花糕，往南行去，刚走两步，忽然从东巷里窜出一条黑狗，体态高大，伸着长长的红舌，仿佛饿坏了，冲到女子面前，女子正打开盒盖，被狗一冲，吓得尖叫起来，那狼狗围着她汪汪之叫，那女子脸色发白，冲那狼狗喊，”走开“

    不料那狼狗吠得更厉害了，女子越发高叫起来，车内的小顺听到了，忙奔过来，赶走了狼狗，女子道，”可吓坏我了“小顺道，”我早劝你，别赶早，钱画师还没起来呢“”这是昨儿宋姑姑赏我的，给大哥送去，图新鲜么，这会子吓得我心惊肉跳的”那女子叫钱萃如，拍拍胸口，“我到亭子上歇会儿，等散了朝再去”

    女子苗条的身影走上小桥，临着池水照了照，池边几簇垂柳叶尚泛青，那女子揭开果盒，拿出果品，底下是一副没完工的绣品，鸳鸯五彩斑斓，那女子才坐下绣了几针，却见桥那边来了一人，穿着玄青蟠龙朝服，身材高大俊拔，腰间悬一黑鞘宝剑，秋阳正射在他脸上，萃如拿着针缓缓站起，那人似要上桥来，忽然后面又来一人，赶上来说了几句，那人便改变主意绕路而行。

    萃如将针线收到盒里，走过小桥，走到那人站立的假山石前，“他会不会回来，他是谁？”急忙回到院中，寻来小顺子，小顺子见她说了半天，“你到底看到是谁呀？听起来好象是哪位公子”“你去打听打听，今儿下朝后谁在花园里走过”

    “好几个人都走过，有吏部李大人，向家大公子，普将军”小顺子数着，“还有，端王殿下，还有。。。。”与萃如一起的宫女绿琼笑道，“你看到他佩着剑，一定是普将军了”

    “可他衣服上绣着蟠龙的”众人笑道，“是不是皇上和太子啊”绿琼抿嘴笑道，“那天看中你了吧”见绿琼打趣，萃如道，“也许是哪位王爷”

    小顺子笑道，“端王啊，他可不轻易来，你可别迷他”

    见他说中了心事，萃如道，“我要给宋姑姑送画去了”离开院子，脚步竟不由自主走向萃因亭，刚走到桥下，听见有人道，“有没有凉水？王爷的病突然发作起来”萃如听了，忙跑过来道，“我有凉壶”说着急忙跑回去，众人见她突然回来，都非常奇怪，萃如捧着水晶凉壶，心内暗想，“我好想再见到他”

    那两个公公领着萃如到了宫门前，萃如看时，却是紫竹院三个字，她也不加思索，急忙进去，“这是凉壶，是小公主用的，过几个时辰水仍是凉玉似的”

    房间里榻上一个人在呻吟着，只穿着藕青长袍，另一个人背对着她，听她开口，便转过身来，萃如一时楞住了，只见那人道，“快给小肃王用点药”萃如看到那人分明是桥上遇见的人，她手里握着凉壶，不知往哪里送，心想，“早知道不是你病了，我才不送水”

    那人见她愣着，道，“快去呀”一边打量她一眼，旁边一侍卫接过凉壶，倒出温水，给榻上的小肃王送去，那小肃王二十出头，英俊异常，吃了药才起来拿出一管紫竹箫来，”端王兄，这紫竹院的紫竹做的箫，你来品品“侍卫笑道，”小王爷刚服了药呢，要不是削这管箫，还轮不到病呢“

    萃如才知病的是肃王，不禁眼光又飘向端王，侍卫拿了赏银来，”出去吧，两位王爷要听箫呢“萃如心内慌慌的，又仿佛春意盎然，流转在小院里，她容貌本就俏丽，腮上一点晕红，”不知萃如有没耳福听紫箫之声“

    小肃王素来潇洒，”那你来打一个牙拍吧“把一副檀板丢给她，萃如接过，又瞄了端王一眼，拍子忽重忽轻，尖尖春笋自如拍打，小肃王吹箫，那些侍卫都听得入迷了，小肃王放下箫，笑道，”回头给?卿也削一管”

    萃如心想，“那?卿是他的爱妃吧”眼神迷离中，看见端王脸色平静，放下牙板，脚步却移不得。

    自从见了那一面，萃如便时时向宋姑姑打听，宋姑姑留心，“前儿府里的总管隐娘来过，还打听过你的事，又问年龄多少，会画画吗‘

    萃如羞得面上飞红，”姑姑怎么回呢“宋姑姑道，”不是我泼你冷水，端王他府里也有好几个妃子了，你真愿嫁过去“

    ”我自己喜欢的，就是做他侍妾也愿意的“宋姑姑疑道，”你见过他“

    ”见过两面”

    且说马妃听说，便马上招来钱供奉，钱画师听说是王府纳妾，连声说好，萃如满心欢喜，刺绣了精美的嫁衣，马妃亲自看过，与隐娘商量道，“这姑娘年轻美貌，性情又和顺，又会画画儿，也跟那袁姑娘差不离了，是王爷喜欢的类型，就定下来”

    隐娘复出主意道，“等那袁姑娘九月初离开，才好成亲，她在京中，王爷的心就不能定”

    马妃听了，便亲自来跟太后说，让雅若早日离开，太后不明底细，决定提前到八月底让两人出京，这里端王并不知道定下萃如之事，连雅若也不知，只道今生从此别离，怎么也想在离开前见最后一面，却又找不到理由，这日闷闷得，“若我就这样一言不发离开，他会怎么想我，还道我是收了玉佩，为自己着想才离开的”