第二十四章 、【24】
  刀下還是身下， 選一個地方……
  卿柔枝瞳孔驟然緊縮，不可思議：
  “你瘋了，你父皇屍骨未寒， 你……”
  驀地反應過來，他憎恨他的父親， 恨了那麽多年。若是當著他父親的亡魂侮辱皇后， 豈不是最大的報復？
  意識到這點，她用力掙扎起來， 豈料他並未抓得很緊，一下子就讓她掙脫了。
  卿柔枝立刻俯身撿起那把金錯刀， 舉起來，驚魂不定地對著他：
  “別過來……”
  他垂著眼， 莫名安靜。
  “在母后心裡， 朕就是一個混帳，對嗎？”聲音冷淡如昔，卻不知為何壓抑著一絲怒意。
  卿柔枝一動不動，隻舉著那把刀：
  “總之，你別過來。”
  他漆黑的眼珠定定看她，忽地勾唇：
  “若是兒臣真想對您做點什麽。您覺得，您逃得掉嗎？”
  卿柔枝一怔。
  望著男人那襲玄黑色繡滿龍紋的絳紗袍，她臉色一白……是啊， 他已經是陛下了。
  天底下沒有他不能要的女人。
  可她是他母后啊！
  為何……非得是她？
  “如今，父皇死了，你我， 也可以好好談談了。”
  褚妄往一旁瞥了一眼， 卿柔枝也隨之瞥去， 寒冬臘月， 靈堂並未置冰，金絲楠木的棺槨中放置著先帝的遺體。
  她隻覺一股寒意直衝天靈蓋。
  他怎麽可以表現得這麽平靜……這可是他的生父……
  手裡的刀卻被人輕飄飄奪走，那人修長的手指夾著刀柄，一松手，金錯刀便“啪嗒”一聲落在地上。
  隨即抬起一腳，將之踢進了香案底下。
  “我是你母后！”
  男人逼近的身軀叫她退無可退，後背緊緊抵住牆壁。
  她一直很想知道這個人的毛病是怎麽養成的，說話就說話，非得靠得這麽近。
  他微微一笑，俊美得無與倫比：
  “母后又如何？”
  如何，又如何？！
  他當真是瘋了不成？
  “這是亂.倫。”她壓低聲音，顫唞的嗓音泄露了她心底深藏的恐懼。
  他讚成地點點頭：“朕知道。”
  男人一雙漆黑鳳眼裡，滿滿都是古怪扭曲的笑意。
  “你……”她隻覺如鯁在喉，咬牙道，“從什麽時候……開始的？”
  莫不是那天，她在坤寧宮沐浴，被他闖進來的那一次。可那是情非得已……不那樣做，盛輕瀾就沒命了。
  況且就連那樣，都沒阻得住他，不是麽。
  那人修長冰冷的手指，驀地撫上她溫暖細潤的肌膚，托起她臉頰。
  指腹緩緩揩去那因驚惶而滲出的淚水：
  “您覺得呢？”
  他動作輕柔，連帶著語聲也輕柔無比。從未聽過他用這樣的語氣說話，卿柔枝難免愣怔了一下。
  她忽然有了一絲，極不妙的猜想。
  他一雙鳳眼深不見底，帶著少年時那種蠱惑人心的純真感。
  四目相對，呼吸糾纏間，他愈發靠近，竟要這樣對著她的唇瓣吻下來，燭火嗶剝一聲響，她驟然回魂，將他一把從身前推離。
  “你……難道你……”
  褚妄倒也不動怒，淡淡道：
  “正如您心中所猜測的那般。”
  或許，還要更早。
  卿柔枝睖睜著眼睛，難道，從她出現在他軍中開始……他就對她……那她至今所做種種，不等同於，羊入狼口嗎？
  “可你那時，不是，想要殺我嗎？”
  她心有余悸，下意識伸手想要撫上頸項，可，在繼子面前做這樣的舉動，實在有失威嚴……不過她在他面前，早就沒了威嚴。
  作為皇后、作為繼母，她在他面前從來沒有贏過，哪怕一次。
  她隻覺一股濃濃的挫敗感席卷過全身。
  褚妄的表情卻十分自然：
  “您的命，與其被別人拿走，不如由朕親自動手。”
  他甚至握了握垂在袖口的手指，白皙分明的關節，被他攥得咯吱作響，手背隱隱浮現青筋。
  “……”
  “……”
  他在說……什麽？
  他繼續提示：
  “朕救你幾回，你以為都是偶然嗎？”
  他的語氣含著淡淡嗤笑，卿柔枝驀地想起那支不偏不倚朝她射過來的箭。
  還有那個莫名出現的士兵，難道，他知道是誰想害她？！
  “朕早就說過，那裡，不是娘娘該來的地方。”
  他確實那樣說過，可當時她隻以為他是對她厭恨至深，不願意見到她。
  當時他說她的命是他的，任何人都不能染指……就是，在警告誰嗎？
  是宗棄安？
  不，不可能會是他……
  那會是誰……
  “況且娘娘不是答應過，要將您的命送給我嗎？”
  “清寧宮禦院，”他一句話拉回她的思緒，嗓音低沉，“朕少年時，曾在那遇到一個人。”
  好似有什麽隱秘再也遮掩不住，即將暴露在陽光之下……這比那個婢女當眾揭開那些不堪，還要讓她難以忍受。
  她後背緊貼牆壁，聲音驀地變了調：
  “你住口。”
  可褚妄怎麽可能聽她的話？
  他始終冷漠沉靜，不緊不慢地述說著，“她是我父皇的才人。”
  男人側顏如冰，肌膚欺霜賽雪，臉龐低垂，眼尾陰影拖得濃長，勾人心魂。
  陷入回憶的聲音，亦是低沉撩人。
  “那時她要投井，朕冷眼瞧著，不欲多管，反正這宮裡多出一個亡魂，並不是什麽罕見之事。”
  他本就是極端自私冷漠之人。怎麽可能對一個素未謀面的女子生出惻隱之心。卿柔枝垂在身側的雙手，開始遏製不住地發抖。
  原來那時他說故人。
  是真的在說她。
  “那你，你又為什麽要，拉住她呢。”
  她聽見自己啞聲問。
  既然毫不在乎她的性命又為什麽，要阻止她，要給她那一盞照亮前路的燈呢。
  “我也不知道。”褚妄面容坦誠，漆黑的眼瞳清澈見底，“我從前只知道怎麽殺人。她是我救下的第一個人。大概是因為，看到她的第一眼，我就想要她的命吧。”
  哪怕跟他素昧平生，無冤無仇。
  果然是他一貫的風格。
  鮮明的，獨屬於褚妄的風格。
  “……”卿柔枝深吸了一口氣，“你現在，還這樣想嗎？”
  褚妄勾唇一笑，看得她有些心驚。
  他生得太具有迷惑性，叫人很難透過這副精致完美的容貌，看出他骨子裡究竟是個什麽樣的人。
  “兒臣不是說過了嗎？”
  刀下還是身下，選一個地方死。
  卿柔枝指尖顫唞起來，嗅到他身上龍涎香味淺淡舒緩，並無絲毫酒氣，眼神亦是清醒至極，他是在理智地對她提出這個，內心最真實的想法。
  他對她真的有……欲.望。
  或許還有那麽一絲，他自己也難以道明的，真情？
  悖.德.亂.倫，他全不在乎。也是，他這樣的人，怎麽會在乎？
  “那麽，您的選擇是？”
  他向來如此，給她選擇，實際上沒有選擇。他就是知道她很想活下去，無論如何都想活下去。所以，他勢在必得。
  他這麽擅長洞察人心，拿捏別人遊刃有余。他想得到的一切都會得到，不論是皇位，還是她。
  都該是他掌中之物。
  卿柔枝的身體猛地晃，饑腸轆轆的肚子發出抗議，四肢也逐漸酸軟。
  想起她提前服下的那一味藥，心底才稍稍安定了些。
  至少她不會那麽快……落進他手中。
  這樣想著，疲憊感一湧而上，眼前驀地一陣昏黑，閉眼就要倒下，卻被人攬過，落進一個冰冷的懷抱。
  被他手臂摟著，她忍不住打了個哆嗦，歲寒，歲寒，一年的深冬季節，最寒冷也最無情，怎能從他身上渴求到溫暖呢？
  他最擅長折磨人的心智，哪怕他真的對她起了不可告人的心思，他依舊像每一個冷酷無情的帝王那樣殺伐決斷、不留隱患。
  他甚至還將卿家滿門關押在詔獄，生死未知……
  卿柔枝揪著他的衣領，濃濃的不甘在這一刻盡數湧上。她強撐著最後一絲理智，哪怕面對的是全天下最尊貴的男人，她也毫不猶豫地靠近，一口咬在他的脖頸上。
  他記得，全都記得，可是他偏偏要裝得毫無記憶，冷酷如冰！
  明明他們曾經衝對方伸出過手，明明他們有過那樣多相互扶持的歲月，他也能偽裝得這樣完美，無懈可擊，好像真的沒有半點感情。
  這段時間來的驚恐無措全部化為了一腔憤怒，透過牙齒，深深地刺破他的皮肉。
  等她清醒過來時，嘴裡已經全是鐵鏽一般的血腥味。
  他卻一聲不吭，好似壓根感覺不到疼痛，垂眼看著懷裡的她。嘴唇染上他的血，愈發嬌豔欲滴。
  不知可會如他想象中那般軟糯香甜？
  他俯身便要吮去。
  卻被她手掌擋住，“陛下……”
  她聲音虛弱，溫暖的嬌軀在他掌心細細顫著，“能不能，讓我好好想想。”
  褚妄眉心微挑，見她神情痛苦，揚聲便要傳太醫，卻被她驀地握住手掌：
  “我只是餓極了……沒有大礙，不必叫太醫。”
  她說完便將頭一歪，似是體力不支地昏睡了過去。他哭笑不得，將她一把打橫抱起來，抱進了一旁的暖閣。
  新任禦前太監端著膳食走近，一看男人便是一驚：
  “陛下這是……”
  年輕男人的頸項染著薄薄豔紅，這是他渾身上下，唯一的麗色。衝淡了帝王的威嚴，顯出幾分貴公子般的緋豔。
  他指尖一摸，似乎才感覺到疼，眉心堆起小尖，輕嘶了一聲。
  唇角卻揚起一個淺淡的弧度。
  泉安卻是嚇得腿軟。
  誰敢在老虎嘴邊拔毛？這可是弑父殺兄屠戮東宮才登上帝位的王！
  “奴才給陛下宣太醫。”
  “無妨，一點小傷。”
  年輕的王唇角微勾，看上去心情很好，這是他很少出現的表情，顯得有幾分怪異。
  泉安卻不敢怠慢，新帝登基不過數日便將整個朝廷進行洗牌，重開詔獄，董卿兩大氏族接連下獄，扶植先帝年間便被滅門的淮陽安氏，和逐漸沒落的廬陵蕭氏，短短幾天的時間便穩定了朝局，比起太子的溫潤仁愛，他手腕鐵血，殺伐果決，實在是古往今來少有的雄主。
  可以這麽說，大越未來的百年繁榮，皆系於此人之身。他是天生的帝王。
  而為帝王者，后宮佳麗三千，不少朝中舊臣蠢蠢欲動，要將女兒塞進后宮。
  多番上折試探，陛下卻不為所動。
  自古英雄豪傑總是私德有虧，先帝臨終那日多少人都看著他對繼後那般……這天家亂.倫的醜事他們做奴才的不敢置喙，只怕朝堂上又是一輪腥風血雨。
  ***
  卿柔枝被宮人服侍著用過晚膳，便沉沉睡了過去。
  半夜就感到有人坐在了榻邊，目光輾轉在她面上，帶著一股炙熱與……黏膩。
  像是虎狼看著自己掌心的獵物。
  她登時睡意全無，雖仍緊閉著眼，長長的睫毛卻止不住地顫著。
  男人聲線幽幽：“我知道你不愛父皇。那為什麽不能試著，接受我呢？”
  “還是說您心中，已經有了旁人？”
  褚妄聲線微沉，想起他的嗜血暴戾，卿柔枝立刻睜開眼，伸手扯住他道：
  “沒有。”
  她緊緊揪著他的袖口，卻無意蹭到他手腕上那串黑色佛珠。
  流光溢彩的菩提子，似是被人常年把玩，表面精光深邃，靈氣四溢。
  卻佐證了他從很早開始就對她起了那種……不可告人的心思。
  卿柔枝立刻像燙手山芋般把他松了開，指尖微微蜷縮，這要她怎麽面對，一直當作是弟弟的人，甚至接受了自己是他繼母身份的人……
  他亦是看著，驀地低聲道，“朕在流徙途中，遇到過一次刺殺。那一次比以往的任何一次都要凶險，刺客打定主意要朕的命。朕沒了命地跑，好不容易甩掉追殺，卻陷進流沙之中，臨了朕什麽都沒想，隻想著要護著這串佛珠，這是一個特別的人送給朕的，朕不能丟。”
  她的心臟，驀地牽扯起一股細密的疼痛。
  視線重新聚集在了那串佛珠之上，她艱澀道：“可你對它棄如敝履。”
  箭射斷了那串佛珠。
  他捏碎那支鐵箭，也任由它們散落在地面，無人收拾。
  “因為你叫朕生氣。”他平淡道。
  卿柔枝皺眉。
  他看上去一點都不像會動怒的人，始終冷靜克制，什麽都不能影響到他。
  可他說他生氣……
  “為什麽……”
  他忽而伸手，將一綹發絲捋到耳後，清澈的眸子定定看她半晌，歎氣，“罷了，反正也不是第一次了。”
  什麽第一次？
  他怎麽……那麽愛打啞謎？
  卿柔枝張了張口，隻道：“我從未想害過殿下。”
  褚妄淡道：“我知道。”
  她跟他是不一樣的人。
  褚妄始終明白這一點。
  對於他來說，人命是最無關緊要的東西，尤其是在掌控了權力之後。
  她卻與他，很不一樣。
  他從前看著便嗤之以鼻，她是最不適合在深宮中生存的性格，偏偏進了宮。
  沒有父皇的恩寵和卿家的勢力，她這個皇后做不了多久。
  後來……
  後來到底是因為什麽，他從父皇手中的刀，變成她的刀。
  想起那段往事，那個死在他手裡的卿墨鯉……他眼底嗜血閃過。
  就讓那個秘密，永遠深埋於地獄吧。
  橫貫在他與她之間最大的阻礙已經消失，眼下，她是屬於他的。
  “我已經是個大人了，”他睜開眼，深邃的鳳眸裡蘊存著光，“母后不如也試著，將朕當成一個正常男人來看待。”
  “朕不相信，您對朕就一點感情都沒有，”他徐徐道，“您看兒臣的眼神，也不清白。”
  也……
  也？
  他一聲一聲，有條不紊的叩問，如同催魂的咒語，仿佛要敲碎她所有的偽裝。
  卿柔枝驀地別開臉去，不敢與他對視。
  斷情斷情。
  叩問己心，她真的斷了嗎？
  到頭來教會了他，她自己卻斷不了。
  她在這深宮中所擁有的實在太少，所以無限渴求擁有一件真正屬於她的東西，無論是人還是物。進宮前她就被剝奪了一切，父親母親的寵愛，周圍人的尊重，從小一起長大的侍女，卿家二小姐的身份，還是與蘭家的那紙婚約。
  哪怕是她最喜歡的那隻流浪狗。
  她全都失去了。
  後來，她遇到了少年的褚歲寒。
  在他身上，有她一直希冀的，名為安定的力量。
  她從未見過那樣的人，可以那樣地冷漠、堅定、強大。
  她知道她這一生只能是皇帝的女人，要想在后宮生存必須斷絕一切不該有的情感。
  可是他——他到底是不同的。
  她只是想要與他有一絲羈絆，無論是什麽樣的羈絆……所以她才會對他說，永遠聽我的話。
  永不，背叛。
  她只是想，留住他。
  “柔枝。”他忽然喚她名字，不過淡淡的兩個字，卻讓她驟然濕了眼眶。
  有多久，沒人這樣喊過她了？
  她是皇后，是陛下的女人，是卿家不願提及的卿二小姐。
  卻不是，卿柔枝。
  “朕不過是要你一句後悔，”
  他捧起她的臉，一雙鳳眼如少年時那般清澈明亮，沁人心脾，“只要你答朕一句，從前種種，朕都可以既往不咎。”
  “朕問你，可曾有悔？”
  那杯毒酒，她親手奉上給他，看著他一點一點喝下去，毒發而失明。
  她堅定地站在太子的身邊，做他父皇的傀儡卿家的皇后，甚而在熏風殿，毫不猶豫地拋棄他時。
  可曾，有悔？
  第一眼見到她時他便想問，直到今天，才真正地問出口。
  他深藏眼底一絲晦澀，只怕聽見一聲，無悔。
  他不知要如何面對這個回答。
  他一定會殺了她。
  褚妄想。
  卿柔枝卻早已是淚流滿面，雙唇顫唞著說不出話來。
  她不知道怎麽回答他。
  如果她說有悔，豈不是證明她也觸犯了那道，決不能觸碰的禁忌？
  如果，不曾有悔，她為什麽要化名蘭因給他寄去那一封封，永遠收不到回音的信，只是想要他不要絕望？
  她體會過那種失去一切的感覺，她不想他也因此……放棄自己的生命。
  那夜那個少年，那個如同神明一般在她身旁駐足的少年。
  她想拯救他……
  作為皇后，作為大越的國母，她怎能承認，她也期待著他回來呢？
  她只能一遍又一遍地，麻木又理智地告訴自己，他不會回來的。
  他永遠都不必回來。
  活著，就好。
  父親要她去獻和氏璧的時候，她不能拒絕嗎？
  一國皇后，一定要她去獻上那塊玉嗎？
  她怎能承認，內心最隱秘的心事。
  她不過是想，再見他一面。
  女人的淚像是斷了線的珍珠，一顆一顆從眼眶之中墜落，怎麽都流不完似的。
  褚妄抬手擦去，卻是越擦越多，到最後他便靜靜看著她哭泣。向來沒有波動的眼眸，終究泛起淺淺的漣漪。他輕歎一聲，將哭得渾身顫唞的她擁進懷中。
  他似是妥協，“不想說，便罷了。朕不逼你。”
  她難以自抑，埋頭進他胸膛之間。
  他長大了，從少年時的纖細秀美，變得像個真正的男人般寬厚有力。
  她哽咽的聲音從他胸口低低傳來：
  “明明說好不背叛的……為什麽要殺我叔叔……如果沒有三年前的那件事……”
  如果一切都沒有發生過，該有多好。
  她不必躺在榻上整夜整夜地合不上眼。
  一閉眼就是少年倒在血泊中的畫面。
  三年啊，整整三年，他不曾有宛京的音訊，她也不曾有他的音訊。
  蘭因的信，他一封不曾回過。
  那些夜晚，她望著窗外的白梅樹想到的不是任何人。
  是他。
  是那個頎長清俊的少年站在那棵樹下靜靜地凝視她，又在她看過去時，不自然地別開視線。
  男人的手在她脊背上緩慢拍撫著，似乎極有耐心。曾經在這座深宮中，他們是彼此最信任的人，是比母子比夫妻比摯友更加親密的，不可分割的關系。
  哭過一場，她情緒終於緩和許多，隻眼尾還濕紅著，愈發我見猶憐。
  “陛下，我有一個東西要給你。”
  卿柔枝說完便翻身下了床榻，在暗格之中翻找出一個帶鎖的匣子，捧到他的面前。
  褚妄看著卻沒有動。
  於是卿柔枝便坐在他身畔，打開那匣子上的銅鎖。
  裡面，是虎符。
  褚妄一眼掃過，漆黑的眸光，緩慢落在她臉上。
  他的眼神突然變得古怪。
  卿柔枝並未注意，隻低頭道：
  “陛下榮登大寶，這是我獻給陛下的一份賀禮。”
  他忽然揚手，關上了那個匣子。
  清晰一聲“啪”，讓她眼睫狠狠一顫，錯愕地看著他。他卻驀地傾身靠近，嗓音帶著熱度，掃過她耳際：
  “母后當時，把它藏在了何處？”
  她猛地一抖，那盒子便自手上掉出，又從床榻落到了地上。
  他卻順勢貼靠過來，男子氣息纏裹，淡淡龍涎香舒緩清冽，浸沒過她身體。
  卿柔枝甚至感覺到，只要稍微一側頭就會與他唇瓣相貼。
  “是這裡嗎？”
  他的手指劃過她纖細的鎖骨，落在她胸`前的衣襟處，輕輕地挑弄著。
  也不真的挑開，只在那若有似無地撥弄著，卿柔枝咬住下唇，手肘抵在他胸`前，推拒著男人。
  他卻突然失了冷靜自持：
  “既然是父皇給娘娘的，留著吧。”
  耳垂被他卷進口中廝磨，“朕想要的，只有你。”
  那處被舔.舐帶來的刺.激感極強，她臉上如火漫過，顫唞著想要推開他，“陛下……不可以。”
  這是錯的。
  他們怎能如此？
  他啞聲，“給朕，好麽？”
  男人嘴唇發紅，唇瓣上一抹晶瑩，卿柔枝看一眼便亂了心。
  兵荒馬亂，抵上之際，她被燙得一個哆嗦，驀地拉回神智：
  “陛下，不可。”
  他往前送了送，俯身吻她鼻尖，氣息隱忍，卿柔枝被這個過分溫柔的吻攪得心煩意亂。
  她深吸一口氣，維持殘留的理智一字一句道：
  “……我懷了先帝的遺腹子。”
  “遺腹子？”
  男人還未從情.欲中抽身，一個又一個濕漉漉的吻，纏綿落在她的鎖骨，驀地頓住。
  她隻覺雙.腿一熱。
  而他臉色驟暗，頃刻便直起身來，強大的自製力教人驚歎，精壯的身軀撐在她上方，眸光晦暗不明，將她打量著。
  卿柔枝頭皮有些發麻。
  可，卿家滿門的性命還握在他手裡。
  她必須，也一定要有這個“孩子”。
  手腕突然被他捉住，褚妄帶著灼燙溫度的指腹，按壓在她遍布吻痕的肌膚上。
  他在為她把脈。
  行軍多年，他自是通曉此術。
  卿柔枝只能祈禱，盛輕瀾給她的藥丸真的能夠營造出有孕的假脈象，成功瞞天過海……
  不知過了多久，他把她松開。
    緩緩起身，撿起衣袍一件件披上，臉色沉靜，不知在想什麽。
  她看他背影，他皮膚白皙，肩寬腰窄，雙腿筆直修長，如同天神造物。
  想到他說自己已經是個大人了，卿柔枝臉紅得能滴出血來，看著他走到外間，高大的身影籠在那燭光中，仍舊不帶半分溫度。
  卿柔枝手臂一撐直起了身，青絲迤邐如海藻般傾瀉，視線驀地一凝。
  不僅是手臂，就連平坦雪白的小腹上都是青紫的吻痕。
  立刻拉起錦被，將那些痕跡蓋住。
  她臉色漲紅，死死咬住了嘴唇。
  “這麽晚了，陛下召宮闈局的人作甚？”
  “既是陛下的命令照做便是，話這麽多不要腦袋了？”
  宮人頓時噤聲。
  很快，宮闈局的人便到了。
  宮闈局掌事姓覃，一進來便衝著主座上的男人行了大禮。
  “奴婢拜見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
  “起來吧。”
  宮裡的人都有一項本領，便是低著頭也能用余光看清上位人的神情，有助於察言觀色，覃掌事便隻悄然一瞥，但見年輕男人眉眼昳麗，衣領微亂露出鎖骨和凸起的喉結。
  渾身的慵懶春意，叫人看一眼便心跳加速。
  指不定剛從哪位美人的榻上起來，覃掌事暗忖……
  然而這位新帝何等敏銳，被他那雙鳳眸冷冷一掃，她立刻將頭深深地低垂下去，隻捧著一本冊子，恭恭敬敬地呈上。
  “侍寢記錄……都在這了。”覃掌事大氣都不敢出，無論如何都想不明白陛下怎會心血來潮，要看先帝嬪妃的侍寢記錄？
  男人手腕微動，修如梅骨的手握著那本冊子，一言不發地翻看著。
  仿佛空氣都凝結了，沒來由的，覃掌事打了個寒戰。
  是窗子沒關緊嗎……啪的一聲，覃掌事聞聲看去，只見冊子竟然被隨手扔進火盆之中，“陛下，這……”
  男人不語，一個眼神，泉安便明白了陛下的意思，他拖長調子道：
  “來人，將她拖下去。”
  拖……下去？！
  覃掌事也是宮裡的老人了，辦事深得主子信賴，誰知今夜竟是飛來橫禍！
  她頓時驚惶地跪在了地上：
  “陛下饒命！”
  泉安也知這位是遷怒，但裡面那位身嬌肉貴，陛下又一顆心都栓在上面，能奈她如何？
  自然是底下這些人遭殃了，何況繼後懷了遺腹子之事，一旦傳出，各方勢力怕是要蠢蠢欲動，只怕是不好收場……
  怎麽偏偏就在這時，有了孩子呢？
  不該來的，不該來的啊……
  覃掌事被堵了嘴，就要被幾個太監拖下去杖斃。
  驀地一道幽幽的女聲響起：
  “請陛下開恩。”
  渾身顫唞著，覃掌事驀地看去，只見那道垂掛的珍珠水晶簾後，隱約站著個人影。
  她削肩細腰，玉骨冰肌，不用細瞧也知是個美人。明明是一聲替她求情的話，覃掌事卻如墜寒冰。
  是了、是了。
  她來得匆忙，又睡意昏昏，未曾多看一眼這座宮殿的牌匾，直到聽到這個女子的聲音，直到看清這四周的陳設……
  此地是……坤寧宮！
  那新帝是……從他繼母的榻上起身？！
  他們……
  陛下又為何，突然要查侍寢記錄？！
  冷汗驟然密布額頭，知道了這個驚天秘密，今夜她怕是無論如何也活不成了，覃掌事整個人，如同爛泥般癱軟在地。
  見男人不為所動，卿柔枝又柔柔道：
  “還請陛下開恩。”
  他眼眸微抬，唇角一劃，淺笑著開口：
  “是不是朕今天要處死一隻螞蟻，你卿柔枝看上了，也要叫朕開恩？”
  新帝竟然……直呼繼後的名姓！
  他們，他們到底是什麽關系？
  難道當真如傳聞中的那樣……穢亂宮闈。
  覃掌事克制不止地發起抖來。
  卿柔枝道：“我以往在宮中時，素來受到掌事的幫扶。”
  “哦？幫扶？”他依舊笑著，那笑聲動聽至極，卻莫名令人膽寒。
  他白皙的手指，緩緩撫弄椅子把手，“什麽樣的幫扶？替母后打點，為先帝侍寢？”
  卿柔枝咬唇，微惱：
  “陛下，這本就是她的職責所在，我身為后宮嬪妃，侍奉先帝，亦無不對。”
  “這麽說，不對的是朕了？”
  他聲線驟然陰戾。
  女人聞言，唇齒間逸出一聲細弱淺歎，似乎也不知如何是好。
  天子怎能有錯？
  覃掌事牙關不住地打戰，驀地轉身衝那道人影砰砰磕了幾個響頭：
  “奴婢賤人賤命，不值當娘娘如此。娘娘……自當保重，無需為奴婢說情。”
  卿柔枝搖頭道，“當年柔枝進宮，若無掌事拉我一把，早就病死在了那清寧宮，焉能有今日？”
  覃掌事心善，當時還不是掌事，只是一介司寢宮女，後來更是將淮箏，她長姐的貼身侍女引薦給她，若說覃掌事是她的貴人也不為過。
  後來自己風光了，也沒忘記提攜於她，二人是一榮俱榮一損俱損。
  女人眸色如水，柔和婉轉地照拂在他身上，含著淡淡的哀求之意。
  褚妄撫著手腕上的黑色佛珠，臉龐低垂，不知在想些什麽。
  倏地笑了：“既然是母后求情，朕便赦免了她的罪過。如今母后身子金貴，朕如何舍得讓母后勞神？”
  他輕聲細語卻更讓人駭怕，總覺得在這平靜下掩藏著什麽……
  覃掌事不知自己是怎麽走出去的，剛一踏出殿門，身後便是一聲巨響傳來，駭得剛剛劫後余生的她猛地腿軟，跌坐在門檻之上，一顆心瘋狂地震動著：
  “娘娘……娘娘不會有事吧？”
  泉安亦是心有余悸。
  隻一掀眼皮，語氣平平道：
  “別的你不必多管，陛下開恩，你當謹記龍恩浩蕩，今後好好侍奉陛下與娘娘便是。還有，管好你的嘴。”
  覃掌事雙眼無神地哆嗦著，喃喃：
  “可他們、他們是……”被泉安狠狠剜了一眼，驀地噤聲。
  內殿。
  卿柔枝看著滿地的水和碎片，臉色有些蒼白。
  方才他一怒之下，竟是直接砸了這五彩琺琅花瓶，本是她最喜歡的一個擺件，卻被他一個暴怒毀了個徹底，她咬著嘴唇，站在珠簾之後不敢靠近。
  砸完花瓶後，他手撐著額，閉眼似乎是在冷靜。
  長睫一掀，又是刻進骨子裡的冷漠理智：
  “把人帶上來。”
  看清那被金鱗衛押進來，口中塞著紗布滿臉淚水的女子，卿柔枝震驚不已！
  盛輕瀾……
  她竟落進了褚妄的手中？！
  褚妄一雙鳳眼朝她睨來，神情複雜，似有怒火、又似有威脅之意。
  他的意思很分明，她的後路被斷，便是插翅也難飛出他的手掌心！
  卿柔枝後怕不已，若是當時她將虎符給了盛輕瀾，或許今日她見到的，就是盛輕瀾的屍首……
  他果然早就知道令牌丟了，故意放走盛輕瀾……難道是為了得到太子的行蹤？！
  難不成，太子也落在了他的手裡……
  驀地看向盛輕瀾，對方跪在地上，含淚衝她弧度極微地搖頭，卿柔枝一顆心才勉強安定下來。
  泉安奉上盞茶，褚妄接過，淺淺地呡了一口，方才開口：
  “朕這尚未出世的皇弟皇妹，母后打算怎麽辦？”
  一雙鳳眸嗔黑翻湧，誰也猜不出他心中真實的想法。
  卿柔枝蓮步微移，在那人如有實質的注目中，緩緩走到盛輕瀾的面前，蹲下`身，一抬手，解開蒙著她嘴巴的布條。
  她溫和道：“為我開一劑藥散。”
  盛輕瀾能說話了，努力不讓自己表現得太過驚懼，顫聲問：
  “不知娘娘……是要什麽藥散？”
  “落胎藥。”
  盛輕瀾一驚，一時間冷汗透骨，她眼神直愣地看向女人平坦的小腹：
  “娘娘莫不是、莫不是……”咬牙，“娘娘當真不要這孩子？”
  卿柔枝道：“我與這孩子沒有緣分。”
  “可娘娘體弱，如何受得住那虎狼之藥……”
  “不必多說，我心意已決。去為我煎藥吧。”
  盛輕瀾白著臉愣怔片刻，淡淡一道男聲傳來，“太子妃是聾了嗎？”
  盛輕瀾當即渾身一顫，不敢多留，含淚退了下去。
  手指在桌面輕叩，他聲線莫名有幾分低沉：“娘娘當真決定了？”
  卿柔枝轉過身，衝他輕輕一福：
  “我不願令陛下為難。”
  褚妄掃她一眼，忽地凝眸。女人似是隨意披了一襲外衣走出，這一低頭，長長的黑發垂落下來，掩住蒼白的容顏和頸項。光芒籠罩，仿佛隨時都會破碎一般。
  褚妄起身，走到她面前。他手掌捧起她臉，視線在觸及她面龐時，驀地一滯。
  那鴉羽般濃黑的長睫覆著，不知何時，她竟是淚流滿面，一雙嫵媚如狐妖的眼眸，驀地微睜開來，直直盯著他瞧。
  眸底淚意尚存，蘭湯灩灩，亮得驚人。
  一滴一滴，好似能滴進人的心裡。
  褚妄心口微燙，淡聲：
  “娘娘就沒有什麽想同朕說的？”
  他似有暗示。
  女人似乎被即將失去骨肉至親的悲慟所俘獲，一言不發倒進他的懷抱，她嬌柔的身軀緊貼著他的胸膛，聽著那沉穩有力的心跳，腰肢逐漸酥軟。
  抬起手臂，緊緊環住了他，就那麽抱著他，好像他是她的全部。
  “會很疼嗎？”她隻問這一句。
  橫在腰間的手臂驟然收緊，隔了許久，他低啞的聲音才從頭頂傳來：
  “朕會守著你。”
  二人就這麽靜靜相擁，聽著對方的心跳，好似一對般配的戀人。
  “陛下。”
  盛輕瀾端著一碗藥走進，看到他們的姿勢立刻驚惶跪下，顫巍巍地，不敢再抬頭。
  卿柔枝一驚，羞赧地從他懷中退出。
  溫香軟玉乍然離手，褚妄輕掃地上的女子一眼，隱隱有些不悅。嚇得盛輕瀾差點拿不穩手中之物：
  “這，這是落子藥……”
  “這碗藥下去後，不出一刻……”
  她眼圈微紅，強忍對面前男人的恐懼道，“只是，這到底是虎狼之藥，同為女子，臣婦知曉這藥對女子身體會有多大的損傷，臣婦鬥膽，請陛下往後寬待娘娘些……”
  卿柔枝不禁多看了她兩眼。
  卻聽褚妄道：
  “尋些蜜餞來。”他聲線難得平和，聽得卿柔枝有些愣怔，這一愣之下，便被他一抄雙膝打橫抱了起來。
  身體懸空的感覺異常可怕，她立刻環住他的頸項，“陛下……放我下來。”
  他卻不聽，隻穩穩地抱著她。
  卿柔枝抬眸看去，見男人脖頸修長，明淨似雪，說不出的矜貴。他步子極穩，抱著她徑直走向床榻，將她小心地放在上邊，床褥還是凌亂的，想到他們差點……她臉色不禁微紅。
  褚妄垂眼道：
  “朕會下旨放了卿家女眷。”
  卿柔枝驟然抬眸，卻被他捧起臉頰，一個帶著清冷氣息的吻落在了唇瓣上，他有點生澀地吮了吮她的嘴唇，撬開她的齒關，與她糾纏在一起。卿柔枝手指抓著身下的墊絮，仰臉承接這個突如其來的吻。
  這個吻，是他一貫的霸道強勢。
  她慢慢試著回應，他頓時呼吸微亂，勾纏的力度也瘋狂起來。
  好久卿柔枝才從這有些窒息的吻中解脫。
  她喘著氣，默默平息著激烈的心跳，忽地貼近他耳邊，悄聲道：
  “陛下，接吻是要換氣的。”
  褚妄攬著她腰的手微緊，耳垂愈紅，面上隻淡淡道：“知道了。”
  他長指撫過她微腫的唇瓣，眸色愈深，片刻後壓下心頭所有欲念，對外道：
  “端進來吧。”
  “是。”盛輕瀾與淮箏先後進來。
  “奴婢伺候娘娘用藥。”淮箏端著藥上前道。
  卿柔枝只看著褚妄：“陛下要在這陪我麽？”
  褚妄喉結一動，隻撫了撫她的臉頰，似乎又覺得不夠，又長臂一攬將她抱進懷中，這種黏糊的態度讓卿柔枝大感詫異，她沒想到這人會有這樣的反差。
  氣氛曖昧，盛輕瀾有些臉紅，再一看卿柔枝那脖子上斑駁的痕跡，更是低下頭不敢再看。
  “還有人呢。”卿柔枝也意識到了，羞澀地推了推他。
  褚妄這才把她松開：
  “朕去擬旨，叫你母親明日入宮來看你。”
  卿柔枝眸光微亮：“多謝陛下。”
  男人又托起她臉頰，在她唇上親了又親，這才轉身離開。
  盛輕瀾覺得稀奇：“陛下這是……”
  她也從一開始的驚駭變得坦然接受，只要不傷害娘娘就成，不過她也很驚奇，那殺人不眨眼的煞神竟會對娘娘這般黏糊。
  卿柔枝抬袖擦了擦臉頰上被他親過的地方，感覺嘴唇和舌根都有些麻麻的，不禁無奈一歎，以為當年救下的，是隻無家可歸的野狗，殊不知是隻狼。
  還是一隻饑腸轆轆的惡狼。
  淮箏遞上藥碗，低聲道：“娘娘讓奴婢查的事，奴婢查到了。”
  卿柔枝長睫微顫，隻作低頭喝藥狀，靜靜聽淮箏說下去。
  “董貴妃失勢以後，好些奴婢都被發落進了浣衣局，奴婢稍加打聽，便查到了一樁舊事。”
  “九皇子，不，陛下的生母，原本是董貴妃宮中最低微的一名洗腳婢。貴妃當時忙著照顧生病的七皇子，那夜先帝醉酒，便在貴妃宮中，幸了那婢女。當時那婢女有個同鄉，是個太極宮當差的小太監，二人在這宮中相依為命。這段關系隱秘，少有人知。”
  “後來宮女得了幸，有了身孕，便安排在董貴妃的偏殿裡住著，誰知生下九皇子後不久便瘋了，九皇子也被欽天監下了批命，道是命中帶煞，刑克親命的孽種，就要處死，多虧當時病重的元後一句話，才留住一條性命，抱去給慶嬪撫養。”
  這些，都是宮中人人皆知的舊事，卿柔枝知道，淮箏想說的不止這個。
  索性隻問了一個最關鍵的問題：
  “與褚歲寒生母交好的那太監，是何人？”
  淮箏不知為何靜了靜，好半晌，才道：
  “禦前太監高覆水。”
  卿柔枝冷笑一聲。
  高覆水？那廝在她回宮時不僅指責她不賢，還惺惺作態要她護住陛下龍體，誰知暗地裡，早就與褚妄勾結在了一處。
  他就是臨淄王在宮裡埋下最深的內應！
  難怪，難怪陛下在太子失蹤後不久，便病得那樣厲害，她怎麽都沒有想到，其中竟然有高覆水的手筆……
  “而且奴婢還打聽到，高公公昨夜便暴斃而亡。”
  卿柔枝閉上眼睛。
  狡兔死走狗烹，他褚妄，不愧天生就是玩弄權術的帝王，榨乾人的利用價值，便可隨手丟棄。也難怪當時對著先帝的遺體，他可以如此坦然。
  弑父這種事都做得出來，何況是覬覦他父親的女人？
  自己若是輕易與他真的有了那層關系，難保他不會在得到後翻臉無情，送她去見先帝。
  帝王之愛，是最虛無縹緲之物，她在先帝身邊七載，早就看得透徹。
  若說當初那少年，對她有幾分真情，眼下更多的，是求而不得的躁動吧……
  但如今的他早就不是當初那個任人拿捏的少年，他比他的生父還要性情難測，喜怒不定。
  卿家滿門，她的父兄全都在詔獄之中……
  自古以來，得不到的就是最好的。
  她須得吊著對方的胃口才是。
  盛輕瀾亦是愁眉不展，她從主仆二人的對話依稀知道，她們如今面對的，是何等勁敵，不是凡夫俗子，是全天下最有權勢的男人。
  除此之外他性格的狠辣果決，以及可怕縝密的心機，也絕非一般人能夠比擬的。
  “娘娘作何打算？”盛輕瀾憂慮道。
  卿柔枝深深歎氣，道：
  “攻心。他唯有在情之一字上，是空白的，我只能從此入手。自古情場就如戰場，亦是刀光劍影你來我往，稍有不慎，便是滿盤皆輸。”
  “娘娘不愛陛下嗎？”
  愛？
  卿柔枝眼神微微迷離，她對褚妄是有感情，可那感情朦朧而難辨……但她可以確定，那絕不是女人對男人的，愛。
  身處這樣的位置再談愛，只是可笑，對於褚妄這樣的男子來說，傾城的容貌也好、稀世的才華也罷，都不是吸引他的關鍵。
  一旦他對她的興趣喪失，她面臨的還是一個“死”。
  卿柔枝眼眸低垂，道：“史實都記著呢，那些前朝遺留下來的妃嬪，侍奉新帝之後，都落得什麽下場？無一不是淒慘而終。三千弱水隻取一瓢飲的帝王，只在話本裡出現，若是七年前的我，或許還會為他動容，可我不是，那個天真的我已經死了。”
  “小的時候，我曾經問過我的母親一個問題。
  那時我剛去見完長姐，親眼看到她生孩子的場面。長姐的聲音聽起來很痛，看著一盆一盆的血水往外端，我很害怕，我就問母親，我以後可不可以不生孩子？
  娘告訴我，不可以，以後我要嫁人，要成為某個男子的妻。我問她，娘，若是我不做妻不做妾，不做尼姑不做妓，我能做什麽？
  娘用戒尺狠狠打了我，告訴我不要有這些離經叛道的想法。
  可我只是想問，我不能做卿柔枝嗎？隻做卿柔枝。”
  淮箏濕了眼眶：“娘娘這話聽著耳熟，”
  她道：“元後曾經也這樣問過奴婢。她問奴婢，為何女子生來就要依附男子而活？為何她不能，隻做卿柔月？”
  卿柔月，是長姐的名字，她為婢女取名思月，歸月，亦是懷緬長姐。卿柔枝不禁想到，長姐當年真的，是病逝的嗎？
  見識過了宮廷的種種詭譎，卿柔枝不禁將懷疑的目光投向淮箏。
  淮箏一怔，隻道：
  “是，元後娘娘……是病逝的，自從生了太子殿下後，她身子怎麽調理都不見好，第二位皇子夭折後，娘娘便……仙逝了。”
  一臉若有所思的盛輕瀾忽然道：
  “娘娘將來若是要走，能否帶我一個？我精通醫術，必然能夠幫助娘娘，今後我們可以開一間藥鋪，以娘娘的聰明才智，我們定能乾出一番天地。”
  淮箏道：“無論娘娘作出怎樣的選擇，奴婢都聽娘娘的。”
  卿柔枝握住她們二人的手，隻道此事千萬不能泄露半分。
  ***
  泉安道：
  “陛下，旨意已傳下，鎮撫司今夜便會放人。”
  “娘娘那邊……已經服藥，您看是……”
  “朕去瞧瞧。”
  褚妄坐上龍輦，閉上眼便想起那一年。
  那年她在院中午睡，春日熏風一陣陣地吹來，吹得落花滿頭。
  他並未叫人通報，而是靜靜佇立在旁，瞧著她的睡顏，想的什麽也已忘了，隻記得當時宮裡有些不好聽的流言傳出。
  他掌管詔獄，手下人命無數，但凡傳出一點不利她的消息，都會被他無聲無息地解決。
  人命而已，在他眼中比不上她眉心微蹙時，牽動他心底那一絲，極隱秘的，說不明道不清的情緒。
  那時，她是皇后。
  他是九皇子。
  宮人奉茶上來，他卻擺手拒絕，隻隔著花樹看她，也不知做的什麽夢，竟叫她兩彎細眉緊緊地蹙起。
  他情不自禁地伸手，到了半路又立刻放下，掩在袖子裡，隻克制地攥緊。
  他靜靜看了一會兒便要離開，卻驀地聽到一聲抽泣。
  她眼尾被淚水洇濕，泛著可憐的紅色，兩瓣紅唇，不住地吐露著呢喃。
  “不要，別過來……姐夫，求你。求求你，求你放了我……”
  好似被掐住了喉嚨，在那無助地哭著。
  釵搖鬢散，落花抖抖地往下掉，然後她的聲音，又變成了深深的恐懼：
  “娘，娘，我沒有……不是我……”
  汗水把她的臉打濕，她掙扎著，求助著，卻無法從那個恐怖的夢魘中逃脫。
  是誰讓她這樣痛苦。
  是誰讓她這樣痛苦。
  殺了他
  殺了他
  殺了他
  他不知道自己是怎麽回到府裡的，夜裡他去了一趟詔獄，直到雙手染滿鮮血才從那種緊繃的狀態中放松下來。
  他一定是中魘了，他想。
  夜裡甘泉宮掌燈。
  “九郎……”
  他隔著屏風，看著父皇把她抱在懷裡，女人的長發散亂在枕衾之上。
  他看著父皇跟她纏綿，粗重的喘.息，夾雜著微弱的泣音，如她在午間小憩時發出的聲音，一模一樣。
  手中西涼探子的名單被他捏得緊皺。
  他脊背僵硬地站在那裡。
  回去後，他做了一夜的綺夢。
  夢裡有個女子被他壓在身下，他充滿愛憐地吻遍她全身就連指尖都不放過。
  看著她為他綻放出獨一無二的嫵媚，哭泣著喊他：
  “九郎。”
  身下那張臉，是他無比熟悉的容顏。
  他悚然驚醒。
  褚妄回過神，指尖微顫，漠然地想，也許從那時開始，他就瘋了。
  “陛下，娘娘如今身子虛弱，”盛輕瀾小聲說著醫囑，“是萬萬打不得罵不得的。”
  褚妄將佛珠取下，砰的一聲甩在案上，淡道：“你的意思是朕打她罵她了。”
  盛輕瀾跪下道：
  “臣婦不敢。”
  褚妄面容微冷，卻按下性子，隻用指節輕叩桌面：
  “說下去。”
  “掐脖子，也、也是不成的。”盛輕瀾強忍著畏懼道，“還需得輕聲細語，溫柔勸哄，女子是嬌弱的，陛下須得像侍奉親娘……不不不，是像照料花卉那般，小心呵護……”
  “對了還有最重要的一點，娘娘剛剛小產，不能同房，”想到娘娘脖子鎖骨上的痕跡，盛輕瀾便想大罵一聲淫.賊，簡直跟狼似的，娘娘又不是肥肉，怎能用那般的啃法？
  難怪娘娘說他是那憋了二十年的童男子，看來沒說錯，她都要擔心他會把嬌弱的娘娘折騰壞。
  “期限是三個月，至少三個月，不能有激烈的房.事。”
  盛輕瀾紅著臉說道，這些話是必須要說的，否則無法為娘娘爭取時機，這是娘娘與這位新帝的博弈，勝則自由快活，敗則宮闈承歡……
  “而且，一定要保證娘娘的心情愉悅，否則今後於子嗣不利。”
  一聲冷笑，緊接著是那人將奏折用力摔在案上的聲響，盛輕瀾立刻不說話了。
  但始終未見那人動怒，只是冷道：
  “你下去，換鄭太醫來。”
  鄭太醫是太醫署的一名老太醫，卿柔枝掀開珠簾走出，就看著老太醫跪在褚妄腳邊，不知在那交談些什麽。
  盛輕瀾悄聲道：
  “這位鄭太醫……我倒是知曉。他歷經三朝，聽說之前那位明帝，便時常向其討教那方面的問題。”
  她有些訕訕。卿柔枝亦是扶額，她沒有想到褚妄會這麽在乎這個。
  “怎麽出來了？”
  褚妄一眼便看到她，揮揮手讓眾人退下。
  他臉上倒是一點羞窘也無，平淡得仿佛不過是在與臣子議事一般，若非盛輕瀾才同她說了這位鄭太醫的“事跡”……她不禁有點怪異地瞧著他，褚妄一摸臉：
  “朕臉上有什麽東西嗎？”
  卿柔枝搖頭。
  他一笑，過來牽著她的手，走到案邊。
  火盆裡的炭火燃得正旺，案上還有許多奏折，卿柔枝看了一眼，便知全是繁瑣公務。
  新朝初立百廢待興，先帝在時，她這個皇后是連禦書房都去不得的。
  紅袖添香偶有，卻都是在處理不甚重要的政務時，先帝對於外戚之患，防心甚重。
  哪怕父親是剛正之臣，先帝對她也不全然信任。
  或許先帝對所有的妃嬪，都不曾付出過真心，她們背後的家族勢力，是他唯一需要考慮和權衡的因素。
  “在想什麽？”
  驟然回神，就發現褚妄正注視著自己，那眼珠黑漆漆的，盯得她有種悚然感。
  卿柔枝驀地懊惱，竟然在伴駕時失神！
  深宮多年，怎能犯這樣的錯誤！
  她立刻拿出侍奉先帝時的禮數：“臣妾失儀了。”
  褚妄看著低頭行禮的女人，挑唇：
  “方才在想父皇。”
  他用的不是問句，是肯定句。
  卿柔枝琢磨不出他是否動了怒，悄悄抬眼，見他慢慢抽出一本奏折看了起來，指骨白皙修長。
  男人臉龐低垂，濃密的睫毛掩著剔透的鳳眸。
  “別用對付父皇的那一套來對付朕。”
  輕飄飄的一句，從他兩瓣薄唇中吐出。
  卿柔枝心知被看破，咬牙：
  “那陛下希望柔枝如何？”
  是嬌媚無骨，還是婉約如水？
  這家夥明明比她小上三歲，怎麽比猴兒還精？
  (本章完)