第一章 、褚妄
  臘月十一，落雪紛紛。
  闔宮三千多株白梅樹還有一個多月才開花，坤寧宮內卻已浮動著若有似無的清香。
  卿柔枝躺在榻上，雙目緊閉汗出如漿。
  夢裡，母親怨恨地看著她，“你阿姐屍骨未寒，你怎能做出如此傷風敗俗之事？”
  父親冷酷下令，杖斃她的貼身婢女。
  庶妹幸災樂禍，下人們唾棄，罵她是為爬龍床不擇手段的蕩.婦。
  一夜之間她從人人豔羨的卿二小姐變得一無所有。
  入宮第一晚她就病了，在極度的饑餓和寒冷之中撐著最後一口氣爬起，推門出去想要呼吸一下新鮮的空氣。
  走了不知多久，周遭的景色越來越荒涼，她看見了一口井。
  “有啊。”
  她怔怔。
  “人死了，就什麽都沒了，”
  “你要尋死？”
  “找你？”
  形狀狹長的鳳眸，眼瞳黑白分明，流光溢彩。
  她癡癡地看著，不覺越發靠近。艱難地攀上井口即將舉身而入時，有人輕聲發問。
  他的臉上露出了一種很奇異的神情，說的話也叫人聽不太懂：
  仿佛只要跳進其中，就能忘卻俗世的一切苦厄。
  “終有一日，我會取而代之。”
  著了魔似的，她跟著他呢喃。
  她努力地想了想，“……沒有。”
  “死”字如同一聲巨響轟的在耳邊炸開，她慌忙否認，“我……我不是。”
  嗓音清澈，若春雪泠泠。
  彼時他還是個十四歲的少年，手中提著一盞六角宮燈，黯淡的光芒籠著他一身用料樸素而且短了不少的玄色長袍，露出一截極白的腳腕。
  見她愣住，褚妄孩子氣地笑了起來，那雙狹長的鳳眸依然冰冷漆黑，笑意不達眼底。他把宮燈遞給她，送給她照明：
  “如果真有那麽一天，來找我。”
  他臉上帶著天真的請求，然而在她看不見的地方，絲絲縷縷的猩紅順著細長潔白的指尖滴落。
  她初見褚妄。
  那一夜，月華如水。
  “怎麽你有嗎？”
  隨著他抬起纖長濃密的眼睫，她發現他有一雙過分好看的眼睛。
  像玉又像雪，一種介於冷暖之間的光澤，煞是好看。
  大約以為撞見個失心瘋，少年無言。
  許是站在月光裡的緣故，從他身上散發出淡淡的微光，引得她情不自禁想要觸碰。
  他挽起袖子，瞥了瞥井口，又望向她。
  他詫異地看了她一眼似乎不知怎麽將話題繼續下去，她卻來了興致，低下頭與少年對視。
  卿柔枝猛地睜開雙眼。
  他卻七竅流血地倒了下去，頃刻化為一堆白骨。
  她不解，卻驀地被他扯住了袖口，力道極緊，似乎很怕她跳下去，她觸碰到了他手背的皮膚，卻異常滾燙不似常人的體溫。
  他並沒有看她，表情冷若冰霜地盯著地上的雪，“你將來就沒有想做的事嗎？”
  “你是誰？”
  很久很久以後卿柔枝才知道，那時他眺望的是大越帝國的大朝正宮。他想要的，是那至高無上的皇位。
  “你要尋死，換一個地方好嗎？或者，改日再來，好嗎？”
  視線越過她一直向遠處延伸，有一種非常空曠和高雅的氣質。
  “娘娘又做噩夢了？”
  見她不答，他輕聲重複，“你是誰？”
  “你是誰？”
  那個時候的卿柔枝並不知自己看上去形銷骨立，任誰見到這幅尊容，都要嚇得失聲尖叫，他卻沒有半分恐懼，一雙漆黑眼瞳異常平靜地望著她。
  “對。”他的眼神之中有一種蠱惑人心的純真感，清澈明亮，沁人心脾，“如果那時你還想死，就把你的命送給我吧。”
  “為什麽？”
  彼時烏雲四散，清月高懸，井口邊沿鋪著溫潤的鵝卵石，上面的積雪在月光的照耀下閃爍著瑩瑩微光，像極了美夢的入口。
  “淮箏，”卿柔枝喚著大宮女的名字，慢慢坐起身來，青絲鋪灑凌亂。
  “我又夢到……他了。”
  說來也可笑，那是她第一次撞見褚妄殺人，他剛將屍首推進井裡還沒來得及清理現場，她便出現了。
  怕她投井不但沒死透，反倒牽連出他才會與她作那個荒唐的約定，勸她不要輕生。
  倘若那時她表現得稍微靈光一點，不那麽像個一心求死之人，以他的心性，定是要殺她滅口的。
  *
  梳妝鏡前，淮箏替她綰發。
  鏡中，女子臉色蒼白，發如流瀑攏住孱弱的肩。
  淮箏為她描黛眉，點絳唇，穿戴齊整了才褪去蒼白柔弱，顯出皇后該有的雍容和尊貴來。
  淮箏低低說：
  “昨夜大軍過了河，駐扎在宛京城外。局勢是愈發緊張了。不過，娘娘也不必過於憂慮，九殿下到底是在坤寧宮與您朝夕相處過的，奴婢相信他會顧念舊情的。”
  “顧念舊情……”卿柔枝不覺想笑，她與褚妄相識於微末，卻走到不死不休的地步，她是皇后，他是皇子，他們曾經同氣連枝，共同為陛下分憂。
  後來他藏不住野心欲.望對卿家下手，他們便不再是他們。
    眼下，他是揭竿而起的臨淄王。
  是反賊，是逆黨。
  以他如今的手段，怎麽可能顧念舊情？只會令她求生不得、求死不能。
  舉目看向窗外，一片蕭條景象。
  雪覆枯枝，人聲寥寥，無處不彌漫著大廈將傾的頹敗。
  “陛下情況如何？”
  “今早服了一帖藥，又昏睡過去，怕是……”淮箏歎氣，“董大人已經開城獻降，但叛軍要求獻出和氏璧，親迎大軍入京。”
  和氏璧？不就是傳國玉璽？
  他褚妄當真狂妄，竟要大越重臣親獻傳國玉璽，給足了下馬威。
  忽有人道：“皇后娘娘，卿大人來了。”
  卿柔枝立刻起身相迎：“父親，您怎麽來了？”
  原本外臣不得隨意出入后宮，但時局大變，也顧不得這麽多禮節了，卿汝賢是兩朝老臣，年過半百，卻是相貌堂堂身軀凜凜。一見卿柔枝便要下跪。
  “請皇后娘娘，救卿家滿門性命。”
  “父親！”卿柔枝連忙將他攙扶起來，眼中帶淚，“娘和小妹還好麽？”
  “家中一切都好。”卿汝賢雙鬢斑白，聲線蒼老而穩重，“老臣此次前來，是有一事相求。請娘娘面見臨淄王，親獻和氏璧！”
  卿柔枝慢慢松開了手。
  三年前，她奉陛下之命毒殺褚妄，卻在最後關頭功虧一簣，他並未身死而是被廢為庶人流放至苦寒之地，在途中蹤跡不明。
  如果，去獻和氏璧的使者是自己。
  只怕見到她的第一眼，褚妄便會拿她祭刀吧。
  “再怎麽說皇后娘娘您，也是他的母后。”
  迎著父親逼視的眸光，她終是一字一句道：
  “好，父親，我去。”
  卿汝賢點頭，將一物放進她的手裡：
  “斐思會護送娘娘。娘娘切記，莫要重蹈三年前的覆轍。”
  他給她的，是一個裝著毒藥的瓷瓶。
  目的明確，要她尋到機會——
  毒殺臨淄王！
  叛軍駐扎在城外七裡。夜已深了，深藍絲絨般的天幕散落著幾顆星子，光芒微弱。
  營帳前燃著連綿的火光，亮如白晝。
  “來者何人？”
  左右士兵架起刀戟，將馬車攔下。
  一道女聲從車簾後傳來，遊絲般脆弱：
  “故人。”
  她道：“妾是坤寧宮侍女，奉命獻玉，還請臨淄王殿下賜見。”
  甜媚的嗓音像是貓爪一般撓動人心。
  隨著話音落下，車簾被一隻素白的手掀起，女子抱著一張古琴，探身而出，黑發灑落滿肩。
  雪白的狐裘裹著玲瓏的身段，一張素面未施粉黛瑩潤生光，烏發紅唇，豔色驚人。
  白雪凝瓊貌，明珠點絳唇。
  纖纖作細步，精妙世無雙。
  而最吸引人的是女子的眉眼，她眉宇間籠罩著淡淡的憂傷，可那雙眼睛又嫵媚到了極致。
  似那蠱惑眾生的妖狐。
  中軍主帳。
  士兵匆匆走近，跪下抱拳道：
  “殿下，有人自稱是您的故人，想要親獻和氏璧，您意下如何？”
  眾人紛紛停下了手中的動作，齊齊看向主座，只見，主座上的黑袍男人約莫二十上下，正與軍師對弈，指尖拈著一枚黑棋。
  他膚色潔白，像玉又像雪，有一種介於冷暖之間的光澤。左手手腕戴著一串黑色佛珠，佛珠精光深邃，呈現出玉石般的珠光寶氣，可見主人時時把玩，是珍愛之物。
  正是臨淄王。陛下第九子，褚妄。
  三年前他獲罪下獄，被陛下貶為庶民，流徙三千裡，卻在半路失去了蹤跡。有人說他死了，有人說他逃去了蠻荒之地……
  今年開春，一支大軍渡江南下。
  昔日罪臣搖身一變成了叛軍首領，糾結大軍而反，劍指宛京。
  陛下親子，七殿下披掛上陣，痛斥臨淄王悖逆之舉，被其一刀斬於馬下，血濺三尺，舉世皆驚。
  對待親兄弟尚且如此，也叫人相信——
  宛京城中，已無故人。
  “趕出去。”
  男人目光未曾從棋局上離開，隻冷漠地回了三個字，一把極為動聽的嗓音，如春雪泠泠，敲冰戛玉。
  士兵：“可那使者說……必須親手將玉獻上。”
  原本立於臨淄王身側，靜靜觀棋的副將扭過臉來，很感興趣：
  “來者是男是女？”
  “護送之人是男子，獻玉的使者卻是個……女人。”
  “什麽樣的女人？”
  士兵漲紅了臉，囁嚅道：
  “絕色美人。”
  派一個絕色美人來送玉璽？
  左右副將對視一眼都看到了曖昧，莫非是殿下在宛京的紅粉知己？
  揣摩著，去看臨淄王的神情。
  (本章完)