第19章 盛會(3) “不是我，我一個朋友想找屍舞者打聽點事，也未必就要得罪他們。”白千雲謹慎地說。 “如果不是逼不得已，最好不要和屍舞者打交道，”劍客說，“他們的腦子裡裝的就不是正常人所想的東西，在他們眼裡，我們都只不過是一堆預備屍體，只有死了變成行屍，才算是有價值。” “預備屍體……這還真是個好稱謂，”白千雲嘟囔著，“不過我那位朋友是一定要去找屍舞者的，但願他回來時還能只是預備屍體，而不是變成真正的死屍。” “我對此表示悲觀。”劍客誠實地說。 三 坐在去往幻象森林的馬車裡時，安星眠一直在思考著一個問題，當年的那些長門僧，會不會就是因為無意中衝撞了屍舞者的研習會，才被須彌子殺害滅口的呢？自從從白千雲那裡得到了關於研習會的線索，他就很難抑製住自己的好奇心，盡管這樣的好奇心和長門僧應有的修養是完全相違背的。 屍舞者之間的拚鬥，這是多麽令人驚懼，卻又同時令人欲罷不能的勝景啊。安星眠想象著，在一個伸手不見五指的深夜，幻象森林裡萬籟俱靜，突然間，一陣細密的腳步聲打破了夜的沉寂，一隊隊面容慘白的死屍踏著整齊而僵硬的步伐走過，身上飄浮著淒厲的磷火，恍如剛剛從幽冥世界破土而出的亡靈。被他們踏過的青草變得枯萎，土地化為黑色的沙，連林間的風都似乎停滯了。 當然，這只是他胡亂的想象，他從未見過真正的屍舞者，也沒有見過真正的行屍。也許行屍表面上看起來和正常人毫無區別呢？不管怎麽說，見到屍舞者才能得到真相，雖然這個行動非常危險，一不小心就會賠上小命，但他別無選擇。 幻象森林位於宛州西南部，佔地廣大，歷史上曾經是一片濃密的原始森林，其中路徑複雜，還傳說有怪獸毒蟲出沒，每年都有不少失蹤者的報告。後來人們開始在此處大肆砍伐，一度讓森林面積大幅縮小。到了這時候大家才發現，那些光怪陸離的傳說最終也都沒有出現，紛紛在飛舞的鋸條和斧子面前化為烏有。 到了後來，一位皇帝在夢中見到了天神，據說天神在該夢境裡十分憤怒，聲稱幻象森林維系著九州的氣運，不容許凡人侵犯。這位皇帝醒來之後，居然就相信了這樣的無稽之談，下令禁止采伐。這讓附近的造船業遭受到了重大打擊——幻象森林再向西南延伸，就是著名港口和鎮，造船業一向發達。 “所以說人活在世上怎麽都不帶勁，就得當皇帝，”這個喝得半醉的酒客說，“你看看皇帝多威風，一句話就能保住一大片森林，一句話就能毀掉一座城市，一句話就能讓成千上萬的人去送死。” “小聲點吧，”安星眠拍拍他的手背，“聽說皇帝最近心情不好，最好別惹他。” 這座小酒館兼客棧坐落在幻象森林外圍的東北角。從此處進入森林後，很快就難以見到人煙了。安星眠有意在這裡待了一晚上，想要觀察一下會否有屍舞者經過歇腳，但結果令他失望。所有在這裡出入的酒客和住客看上去都很正常，絲毫沒有異狀。仔細想想，這樣的觀察其實根本就沒用，因為他既沒有親眼見過屍舞者，也沒有親眼見過行屍，又怎麽能辨別出來呢。 所以最後他乾脆放棄，開始和周圍的人一起喝酒聊天打趣，希望能從他們那裡打聽到一些意外的消息。作為一個有錢人，他慷慨地宣布“大家隨便喝，今晚的帳都算我的”，立刻得到了大家的歡呼和好感。正好和他坐在一桌的這位酒客更是把他引為知己，一打開話匣子就滔滔不絕，此人是個獵手，經常摸進森林裡狩獵，安星眠正好從他那裡惡補了許多與幻象森林有關的知識，以免一頭闖進去後兩眼發黑，沒摸著狼窩先被老虎吃了。 “那麽，你知道萬蛇潭在什麽地方麽？”拐彎抹角了一大圈之後，安星眠終於發問道。 “你打聽這個幹什麽？”獵手有點吃驚，隨即面色微微一沉，似乎是想起了什麽很不愉快的往事。 “沒事，就是隨便打聽打聽，這個名字很奇怪，是因為那裡有很多蛇嗎？”安星眠做出很隨意的樣子。 “萬蛇潭……其實一條蛇都沒有，”獵手半閉著眼睛，神情很是沉痛，卻又摻雜著某種無奈的憤怒，“那裡面有的不是蛇，而是怪物，一種長得很像蛇的怪物。” “怪物？什麽怪物？你見過嗎？”安星眠忙問。 “我沒有見過，”獵手搖搖頭，“沒有人知道它的名字，但見過並僥幸逃生的人形容說，那種怪物從地下突然鑽出來，看起來像是海裡章魚的觸手，成百上千條交織在一起。但它們卻會很快分開，每一條觸手上都能裂開一條大口子，就像貪婪的蟒蛇一樣，把人整個吞進去。如果你用刀砍斷它們的話，它們還會像毒蛇一樣噴射出劇毒的汁液。” “看你的表情……你有什麽熟識的人被這種怪物所害嗎？”安星眠小心翼翼地問。 “我的親弟弟。他在十五歲那年和幾個同齡的夥伴一起去萬蛇潭探險，從此再也沒有回來。”獵手歎了口氣，擺擺手不再多說，又抓起了面前的酒碗。 看來屍舞者們是故意選擇了這樣一個凶險之地來聚會啊，安星眠想。這果然是一群不願意與外人打交道的人，同時也是一幫膽子足夠大的家夥，那種奇特的又像毒蛇又像章魚觸手的怪獸半點也嚇不退他們。 突然之間，安星眠生起一種奇怪的錯覺，仿佛屍舞者和長門僧變成了同一類人。盡管從表面上看來，這二者絕無相似之處，長門僧總是為人們帶去福音，屍舞者帶來的卻只有災難和死亡的恐懼，但不知怎麽的，他隱隱感覺到，這兩個群體的內心深處，都有著某種奇特的堅韌，奇特的執著，奇特的固執和倔強。 他在客棧裡安睡了一夜，備齊各種所需物資，打包成一個沉重的背囊，第二天一早就背著背囊出發進入了森林。根據前一天那位獵手所告訴他的經驗以及一張粗糙的地圖，前幾天的行程還算順利。而他身為長門僧所通曉的一些叢林生存技能也派上了用場，第一天下午，他憑借自己靈活的身手抓住了一隻受傷的兔子，這樣又能節省不少乾糧了。 剛開始的時候，偶爾還能在叢林裡碰到打獵的、采藥的甚至興致勃勃來探險的，但隨著不斷深入到幻象森林的中心，別說見不到活人，連人類留下的痕跡都十分少見了，而林中各種各樣的野獸、毒蛇、危險的昆蟲也越來越多。幸好他已經提前預備了驅蛇蟲的藥物，晚上睡在樹上，倒也沒什麽大礙。 這樣的行程艱辛而險惡，和之前在宛州的官道與水路中輕松寫意的旅程完全是兩回事，甚至比長門僧的苦修更加讓人疲憊不堪。此時已經是十月，森林裡的暑氣早已退卻，沒有八月時那樣悶熱難挨，但卻進入了蚊蟲飛舞的季節，盡管有驅蟲藥，他的皮膚上仍然遍布著蚊蚋叮咬的痕跡，衣服也被荊棘刮得破破爛爛。這種時候，假如把他放到他最喜歡的那些宛州的美食之地、風月之所，恐怕還沒進門就會被護院一通亂棍當乞丐打出去。 更糟糕的是，由於林中隨時會躥出野獸和毒蛇毒蟲，他連睡覺都不得不睜一隻眼閉一隻眼，這對於一個嗜睡的人來說，真是痛苦的折磨。但一想到那些屍舞者也會和自己走同樣的路，吃同樣的苦，安星眠就會咬緊牙關繼續前進。在他的心裡，這隱然是一種長門僧和屍舞者的對抗。屍舞者能夠摸到萬蛇潭，那麽長門僧也能，而且必須能。 走到第六天的時候，即便是那位經驗豐富的獵手的地圖也已經到了盡頭，前方是未知的領域了，只能依靠著羅盤摸索前進。而安星眠知道，羅盤未必可靠，有時候會出故障，有時候會被地下的礦藏所干擾，所以還得努力通過陽光和樹木的長勢等方面去校正方向。而這也很不容易，因為越往叢林深處走，樹木越加高大並且枝葉繁茂，幾乎遮天蔽日，很多時候都完全擋住了陽光。 不管怎麽說，這一路雖然辛苦，但沒有遇到什麽特別的大事，還算得上順利。按照那位獵手的估計，從地圖的盡頭向西再走三四天，就能接近萬蛇潭了。 這一天傍晚時分，他找到了一處歇宿的好地方，有一個清清亮亮的水塘，附近有一棵大樹。水塘旁邊遍布各種大大小小的野獸的足跡，說明這裡的水沒有毒，可以安全飲用——雖然裡面多半少不了野獸的糞尿。 安星眠洗乾淨手臉，極力壓抑住自己灌一肚子涼水的衝動，仍然用隨身攜帶的小鍋把水燒開了，然後靠在一棵大樹旁等待著水變涼。就在這時候，他忽然聽到遠處傳來一陣響動，似乎是地上的枯枝被踏斷的聲音。 他以為有什麽猛獸接近，連忙匍匐在地上聽音，以分辨來者的數量。這一聽之下，他發現來的並不是野獸，而是雙足行走的人類，而且一共有三個人。 難道是撞上了去萬蛇潭參會的屍舞者？安星眠一陣興奮，也顧不得燙手，趕緊把鍋端起來藏到一旁的樹叢裡，再把地上燒過的灰燼踢進水塘裡，然後自己也縮身在大樹後面。但地面上還是留下了一些焦黑的痕跡，用手摸也能感覺到熱度，他只能指望對方不去注意這樣的細節了。 來人很快現身了，果然有三個人，領頭的是一個小個子的年輕男人，背上背著開路的砍刀，看穿著打扮像是個本地獵人。跟在他身後的則是一男一女，男的精壯剽悍，身材比一般人要高出一個頭，一看就是練武之人；女的年輕貌美，體態修長，一頭惹眼的金發說明她是個羽人。 “就在這裡過夜吧，”獵人打扮的年輕男人說，“林子裡的生水不能隨便喝，我先去生火煮開了。” 羽人點了點頭，在地上墊了一塊布，坐了下來，跟在她身邊的壯漢則一屁股坐在地上。安星眠估計，這個獵人打扮的男人應該是個帶路人，剩下的一男一女才是有事要進入森林的人。他們會是自己所要尋找的屍舞者嗎？ 他開始注意觀察這三個人。他發現那個羽人女子的神情很奇怪，仿佛帶有一種對什麽事情都不在乎的淡漠，淡藍色的眼瞳好像是在看著什麽，又好像什麽都沒有看，視線聚焦在無限遙遠的虛空中。而壯漢卻有些疲憊，坐在地上後就把腦袋垂了下去。至於那個帶路的獵人，倒是顯得精力充沛，已經在一個大鐵壺裡裝滿了水，開始生火燒煮。 但安星眠敏銳地注意到，這個人並不老實。他打水的時候，已經提前在手心裡藏好了某種藥粉，然後混進了水壺裡。這是想要謀財害命呢，還是財色兩劫呢？安星眠在心裡歎了口氣。要是在往常，他大概是會去管一管這樁閑事的，但是現在身處險地，尤其是這三個人的身份完全不明朗，他並不願意貿然行事、節外生枝。 但我是一個長門僧，他想，如果是一個“標準的”長門僧遇到這樣的事情，比如他的老師章浩歌，又會怎麽處理呢？章浩歌學問很深，但對打架一竅不通，可他如果瞥見了這一幕，會因為自己無力自保而不去幹涉嗎？那是絕不可能的，如果章浩歌真的在這裡，一定會毫不猶豫地挺身而出，揭破帶路人的陰謀，接下來他也許會被一拳打死，或被一刀刺死，但這些，他都不會考慮在前。 想到章浩歌，安星眠心裡微微一熱。他咬了咬牙，正準備現身製服帶路人，還沒等他邁出步子，那個羽人女子卻突然開口了。 “用七步蛇的毒是對付不了我的，”她依然望著遠處，並沒有把視線移到帶路人的身上，“這世上我解不了的毒並不多，何況這種用七步蛇毒液製成的毒粉氣味太大，我早就聞到了。” 帶路人先是一驚，接著臉上浮現出一絲難以名狀的笑容，一伸手，把那鍋毒水打翻在地。他滿不在乎地拍了拍手，向前走了幾步：“你的鼻子真靈啊，看來什麽毒藥都瞞不過你，不愧是屍舞者。” 這個看起來美麗純淨的羽人竟然是個屍舞者！安星眠先是微微一驚，繼而感到一陣興奮：不管怎麽說，總算讓我找到一個活的屍舞者了。他惡狠狠地想：無論如何不能讓那個帶路人殺掉你，因為你需要活著來幫我找到須彌子。 他輕輕地活動著指關節，隨時準備在危急時刻出手相救，但那個羽人女子看起來還是那麽的若無其事，似乎胸有成竹。或者換句話說，這件事好像對她沒有絲毫影響，因為她居然還是沒有正眼瞧一瞧這個帶路人，更不用提出手還擊什麽的了。這樣極端蔑視的態度毫無疑問激怒了對方。 “你都不想問問我為什麽要殺你嗎？”他沉著嗓子問。 “那有什麽關系呢？”羽人用平淡的語調說，“活在這世上的人，不都是你想殺我，我想殺你的麽？知道殺人這件事本身就夠了，原因並不重要。” “但是你也……並沒有……對我……”帶路人一時間有點語無倫次。 “你想要殺我，但沒有殺成，可我不想殺你，我還需要你，”羽人活像在說順口溜，“所以，重新燒一鍋水吧，早點休息，明天好早點上路。” 就連安星眠都被這個羽人怪異的思維方式所震撼了，帶路人更是憋得滿臉通紅，看來是氣壞了。他猛地從背上解下那把砍刀，向著羽人直衝過去！ “我殺了你！”他咆哮著，“我要殺了全天下的屍舞者！” 安星眠搖搖頭，不想再看下去了。這個人剛剛衝出第一步，他就能看出，此人的武功底子著實不怎麽樣，腳步虛浮、徒有其表。假如這個羽人真的是個屍舞者，那她應該有一萬種方法把對方放倒在地上。在下毒失敗之後，大概這個帶路人已經徹底絕望了，索性以生命為代價做出最後徒勞的掙扎。 (本章完)
