“你来求皇上这个，他知道吗？”
“还不知道。”
“你会保护他，对吗？”
“我会。”
萧月瑟柔柔地笑了，眉目间别有一缕清幽神韵，如月遍照，却捉摸无形。这一刻，她们不是妃嫔和未来皇后，不是盟友，也不是敌人。而是两个彼此心知肚明的女人，只需一个眼神，就能明白对方所要表达的一切。
待公主告退，月昭仪回了她的扶摇宫，打算小憩一会。她知道今晚皇上会过来，与她探讨安归公主出人意料的请求。
自入宫以来，她常常觉得疲乏。或许沉睡是她保护自己的一种方式，每当遇到什么牵扯心肠的愁闷，或困局危难，总是忍不住陷入昏沉。就连当年几度被扔进暗无天日的死牢，也不过伏在草垛上睡个人事不知。她生来就有那种天塌在面前也能安然入眠的沉着镇定。
但梦无论好坏，总要醒来。醒来后，就得继续面对，继续筹谋计划。
她仍记得大凌川惊变那日，在重华在臂弯中远远撇到的一幕。瑶光将灵雎拉回身侧，自然而然地抬袖遮在了她面前。他不忍让那些血腥残酷玷污了公主纯真的眼睛。而她呢……她早已不可避免地被沾染了满面血污，眼中只剩漫天漫地的猩红。没有人能再替她挡。劫后余生得自己尝，血流披面得独自擦。这条路如此艰辛而孤独，是她一个人的路。
在镜台前松开发髻卸去铅华之时，她从妆匣深处取出一支乌沉沉的木簪子看了很久，又照旧收了回去。只是这次，放进了更深的箱笼。
果然晚膳刚过，重华便径直从垂拱殿来了扶摇宫。
“公主那儿劝得如何了？”
萧月瑟轻轻莞尔：“皇上明知故问。臣妾最是拙口笨腮的，区区三言两语，哪里说得过那位女中巾帼呢？”
重华在她脸上捏了一把：“你要是拙口笨腮，世上就再没有伶俐人了。你说这事怎么料理合宜？”
“臣妾不敢妄议朝政。”
重华拉她过来身边坐下，笑道：“这也算不上什么朝政，公主是为和亲而来，你既协理六宫，也不过当成后宫的家务事随口聊两句罢了——况眼下也并没别人。”
“皇上不正愁着那两万兵马既没处搁又怪闹心的吗？这不就用上了，或许也是天助之选。毕竟北疆战局凶险，多添一翼相助，总好过临阵捉襟见肘。”
“话虽如此，可公主身份贵重，贸然远赴边关，万一有了闪失，恐怕安归木尔罕调转枪头就要跟北突厥联兵倒戈一击。”
“怎会？公主小小年纪，又是女孩儿家，哪儿有真让她提刀纵马上阵杀敌的道理。留在帅营，无论何时都是安全的，她随军出征，不过因着手里执掌的两枚青鸾火凰兵符。那些玄甲卫，除她以外，可是任何人都驱策不动。”
“你真的认为，把安归的女儿搅和到大渊和北疆的事情里，会对战事有利？”
“不是安归的女儿，是整个乌孙国。看公主临朝的阵仗，若有她在阵前，安归汗王会眼睁睁看着女儿身临奇险么？到时想必不会再如同当年西北藩叛乱之时，名为联兵，却只舍得给出区区三千兵马装模作样。臣妾愚见，目前最需操心的，却是叫公主赶紧修书一封送到汗王跟前表明心迹。毕竟这是她亲自做的决定，若汗王以为是朝廷相逼，反而横生枝节。”
重华凝眉，久久沉默不语。
“皇上……公主护国卫土，心意坚纯，恐怕劝是劝不动的。她若执意带兵相随，皇上如何拦？难道大军刚一启程，就先在城外和安归的玄甲卫打上一场么？恶战在即，皇上不如成全了她的忠心，也是为我大渊前线的兵将们多送去一份助益。”
后妃从征并非没有国之先例，当年的萧太后年轻时也曾随着白帝东征西战，其韬略果敢至今仍给当年从龙的老臣们留下深刻印象，被誉为难得的裙钗女将。此番若得未来皇后肯亲自领兵上阵，士气必定大受鼓舞，且安归灵雎又是西域和亲而来的代战公主，未来的皇后，她的出现，同时也就表明了两国联盟态度之坚固，并不如北突厥所揣测的那样危如累卵。
这就是那张圣旨的由来。
公主回宫九日，发生的这一切，当时的瑶光都还被蒙在鼓里，彻彻底底一无所知。
这趟讨伐北突厥之战，本就艰险重重，瑶光带着不足八万的兵马立下生死状，绞尽脑汁多方部署。结果，临了被塞进来一个从未带兵打过仗的当朝驸马，还外加上一个未来皇后咣当砸手里。这两个天潢贵胄的安危，就一肩一个全部压在他身上。
瑶光用手指着灵雎，呼吸都变得急促，他从未对她发过这么大的火。
“我是去打仗！不是去玩儿！你见过战场什么样吗就非得跟着去凑热闹？！会死人你知不知道！”
灵雎被他吼得心头一颤，禁不住接连倒退两步，被清让扶住，随即又仰起脸来倔强相驳。
“就是因为知道才要去！那些突厥人打起仗来有多狠你知道吗！我三王叔当年就是在黑山之战上受伤被俘，最后活葬祭旗！你那七八万人，够干什么使？”
瑶光简直气结。
“我什么时候说过我缺兵马了？就算朝廷只给我四万之数，我也不是没有法子去打这一仗，用不着你来瞎搅和！你在外面拿着这傍身的两万亲兵这样胡闹，你爹知道吗？！”
灵雎纤腰一掐：“国有祖制，他管不着！”
“他管不着是吧？我管得着！我现在就进宫面圣求皇上收回成命，否则便临阵换将，这兵马大元帅谁爱干谁干去！我倒要看看是你能胡搅蛮缠还是……”
话未竟，灵雎张开双臂拦在他面前。
“还记得你许过我两个愿望吗？第一个我要你现在就完成，你也能做到——带我去北疆。你要是敢进宫抗旨，就是言而无信！”
“你……”
“就算我胡搅蛮缠一次……君子一诺，生死不违。”
瑶光被那抹红色纤纤身影严严实实堵在当庭，左右都不能再前进半步，突然感到一束芒刺般的目光，他转头看去，是清让。
灵雎见他半晌无言，咬了咬下唇，轻声说道：“我前儿在御书房见到你妹妹了，据说她也替我向皇帝陛下说了不少好话，才终于求下这道圣旨。”
瑶光深深叹息，颓然仰靠在椅背上，再开口，无奈中竟带了几丝恳求。
“你们……你们这到底是要干什么？就这么迫不及待要玩儿死我不成？就算，就算我对不起你还不行吗？你就让着我点儿饶了我这一回好不好？”
灵雎转过身去，借着捋开鬓边散落的碎发，不着痕迹地在眼角擦拭了一下，坚决地摇了摇头。
“我说了，我的仇我自己会报，才不要把你交给那些突厥人收拾。你这样欺负我骗我，完了就想一走了之么？再说……还有剩下的一个愿望，你非得活着替我完成不可。”
灵雎说完，不再看他，拔脚欲去。刚走出数步，又在廊下回过头来，傲然一笑。
“大漠的月亮，是千里之外射人心窝的长弓。你们帝京的月亮，太柔了。”
红色身影穿过回廊转角，清脆的脚步声渐行渐杳，留下师徒俩相顾无言，伫立原地。
清让捡起那卷圣旨打开来略扫了一眼，背对着他，自嘲地笑笑。
“你从小就教我看人，但我宁愿从未学会过。便不必看出来，她心中喜欢的人是你。”
瑶光行至院墙角落，伸出手去，抚着一株早春初绽的玉蝶龙游梅，似有无限怅然。
“你看这株梅花，原是从桃枝上嫁接而来。一株骨生梅原本寿命很长，但耐不住极北之地的苦寒。与桃嫁接，更抗严寒，花期也能提前些。但桃的寿命却短，嫁接过后，整株花的寿数至多也不过十五年，还未成型便要老去了。”
“凤凰择木而栖，她既选了这桃枝，想必也做好了放弃梧桐的准备。”
“公主既执意要跟去，我拦不住，皇上怕是忌惮那两万玄甲卫屯在皇城附近早晚不是个事，又想着拉安归木尔罕一道来蹚这浑水，竟也由着她胡闹。战场瞬息万变，我可能没精力顾得了那么多。有你在，想来无论如何都能护她周全。若我有什么不测，你就带她回来交给皇上。”
“我会保护她，也不会让你有事。”
“清让……我并没想过要……”
“我知道。时候不早了，我回房准备一下，明儿大早就要启程了，你也早点歇着。”
一次妥协之后，就意味着接下来还有无数的妥协。瑶光知道，但事在眉睫，由不得他再多生枝节。所谓临阵换将不过是气话，行军打仗非同儿戏，怎可能朝令夕改。若被拿住了怯战的把柄，恐怕连死在蛮夷之手的机会都不会有，就得被朝里那些虎视眈眈的政敌们生吞活剥。
他并没忘记自己这个国师之位是怎么来的。他必须去打这一仗，也必须赢。只有稳坐住这把功勋彪炳的权臣交椅，他那沉浮在深宫之中的“妹妹”才不至于无依无靠，毫无底气。
大军出征那日，皇帝携百官妃嫔在点将台举行了隆重的送别，祈求诸天神明保佑战事旗开得胜，并献祭上丰盛的牲礼。
本该主持祭祀的国师既已成为阵前天下兵马大元帅，这场仪式便由他唯一的徒弟来完成。
站在高高的城楼望去，一轮旭日磅礴，云卷云舒，勇士们齐声长啸，呼喝风雷之势气吞山河，所谓逐鹿天下的豪情，莫过于此。
鼓乐过后，皇帝威严而郑重地将兵符令印交给戎装的主帅。
那是萧月瑟第一次看到凌驾于千军万马之前的瑶光。是她见所未见的模样，如此不同寻常。向来沉静阴郁的深瞳，此刻闪动着坚毅而意气飞扬的神采，大约因为身处在开阔之地的缘故，连声音也比平日更为洪亮高昂。
无论对局势的判断如何，一名即将领兵出征的将领，都必须在他的军阵前表现出必胜的把握和决心，锐不可当的昂扬斗志，以此带给所有人充分的信心。这是一个不言而喻却又牢不可破的规矩。
萧月瑟站在离皇帝最近的地方，眼睛被瑶光身上明晃晃的盔甲反射出的炫光刺得酸疼。他正对着皇上做出誓师的宣言，气息声调一如既往的沉着稳健，措辞举止都无懈可击。
皇帝按约定俗成的步骤，对主帅说了些勉励的话，赐酒。然后又侧过身望向她，给了一个微小的示意。
因宫中并无皇后，未来钦定的皇后又在阵中需得一同出征。这个时候代行其职的，便是由皇帝亲自授意的扶摇宫主位。月昭仪神情肃穆，端过身旁呈上的酒杯来，敬到他面前。那面具上的银光映照在澄澈酒液里，波粼荡漾。
“望兄长早日还朝。”
瑶光接过那杯酒，一饮而尽。唇角一抹浅笑，似春风薄情，冷遍千山。
她曾说过，“天下人与我什么相干，苍生的事合该苍生自己去解决罢了”。边境是否清宁，天下是否平定，她其实根本全不在乎。
誓师之时，原该说些诸如“报效君王、马革裹尸”之类破釜沉舟鼓舞士气的激励之言，但她只说了句，早日还朝。
他明白了她的弦外之音。她要他活着回来。无论胜败，只要他活着还朝，她一定能设法保住他。
瑶光慨然回道：“吾皇圣德庇佑，福寿天齐，臣此番定不负重托，得胜归来。”
这一幕若被史官稍加润色，必也是一个足以流传后世的完美场面。
世人妙笔殷勤泼墨，现世安稳说来，不过残垣之上搭戏台。只是天意执笔，从来字字如刀，绘不尽人心曲折，容不下那么多完美无瑕。
瑶光从前说过的每一句话，萧月瑟都牢记于心。他说：“无论宫廷还是市井，有人的地方，会发生的事情大抵都没什么本质区别。永远不要相信那些尽善尽美的箴言，不要相信那些天衣无缝的故事。”
执掌千军万马于阵前的这个身披战甲的男人，看起来如此意气飞扬，卓尔不群。虽来自民间，却有着丝毫不输名门显贵的气度和风仪。他就要走了。带着她隐晦的牵挂和交织的爱恨。
萧月瑟扫了一眼他身后林立的兵锋，左右壁垒分明。左边大多是瑶光亲手提拔培植的将领和亲信，连镇守西垂的襄武将军沈载舟也不知何时被调返京师，此刻正在队列之中。右边是驸马监军万岐扬的宗亲列将，一些常往来御前的熟悉面孔。
五色战甲之侧，则是一大片森然玄黑的兵马，张扬着玄甲卫独有的青天瑞兽旗。东方为日出之方，西域人敬天拜日，奉蓝为至尊之色。那是乌孙代战公主的队伍。安归灵雎身穿一袭火红女将盔甲，骑着那乘照夜玉狮子，侍立阵前。
她能帮他的，就只到这里了。如果连恨的人都失去……那她的余生，该有多寂寞。
直到大军昂扬绝尘远去，萧月瑟仍旧望着那天边滚滚不息的烟尘伫立许久。
皇帝站在她身旁，将视线投向同一个地方，缓缓说出一句含义不明的感慨。
“不知是阿修罗成就了修罗场，还是修罗场成就的阿修罗。”
许是城头的风太过猛烈，月昭仪同圣驾回宫后便发起低热。她身子向来偏弱，脾胃又不好，时常容易受寒，太医也早就习以为常。且如今又有孕，不能轻易用药，不过开些安神解郁的香薷饮、四神汤之类来慢慢调养。
作为一个万千宠爱集一身的宠妃，后宫大权在握，且身怀龙裔，一切看起来多么无所缺憾。还能有什么不满意的呢？她不能随便哭，不能随便笑，不能任意发怒，也不能莫名其妙就表示哀伤。任何一丝不够谨慎的情绪流露，都可能会带来无数意想不到的揣测猜忌和流言议论。她唯一可以做到的奢侈发泄，就是生病。
三月中旬原本是月昭仪的生辰，但边疆烽火未停，皇帝为此日夜悬心，她这一场风寒又缠绵月余都不得痊愈，实在不宜劳累，因此并未按原先计划的那样热闹操办一场。
直到第一封捷报从遥远的北疆迢迢传来，朝廷上下才算服了颗定心丸。白狼国师的旗开得胜，不负其沙场修罗之盛名。
他总是能赢。纵然如今执意跟在他身边生死相随的那个女子，已再不是她。
这封捷报带来的影响显而易见。自月昭仪唯一所能倚仗的义兄挥师北疆不在朝中，她又紧接着一病不起，后宫便不乏蠢蠢欲动者。她虽长卧病榻，但并非真的放任离愁松懈到疏于防范，反而也想借此机会让那些蛰伏已久暗中窥伺的沉渣泛出水面，才好打捞清理。
权势和荣华的稳固向来是操纵人们脸上态度阴晴的标杆。随着这捷报的到来，传递给众人的讯息便是国师军功赫赫，国之柱石的地位仍旧稳固不可撼动，那么自然而然，他的妹妹也还有所依仗。
李公公临死前的托付，还让萧月瑟获得了一个意想不到的关键支持。那就是御前内廷总管同福公公，这个举足轻重的力量让她越发游刃有余。皇帝的一举一动所思所想，她都能更轻易地斩获先机。其实早在从大凌川回程的途中，同福公公就已经用建议撤去袁氏仪仗之举来对她表达了这个意思。他们联起手来，为同福有着几十年交情胜似手足的李公公报了一命之仇。
皇宫就是这样一种地方，没有任何事情之间毫无关联。每个人待在自己所处的那一层，最多只能看到身边所发生的一切，而头顶和脚下究竟发生了什么，却往往察觉不出。瑶光交给她的丝线，把控了身周和脚下的风吹草动，现在，她还拥有了向头顶更高处延伸的触手。
月昭仪这场病来得突然，好得也毫无预兆。借着这喜讯的东风猝不及防地出手，狠狠料理了几个趁她在病中试图作乱的妃嫔，杀鸡儆猴，震慑宫闱。
那几个跳梁小角色的获罪让众妃嫔又得到一个警示，赏春踏青没什么问题，但皇宫的秋千不可以随便坐。谁知道拴在树上的那根绳索稳不稳固，会不会因一场骤雨而断裂滑脱？就算一切都牢固稳当，那身后推动秋千的侍女手头轻重又是否会不小心有所疏失呢？当然，这所有的曲折最终都会在她的抽丝剥茧下水落石出。月昭仪协理下的后宫，没有阴谋，只有阳谋。因为她的夫君重华帝，不喜欢宫中有“意外”。
或许因为深埋心中时刻噬咬不休的痛苦，她对旁人越来越无所顾惜，没有怜悯，恐惧和哀求都再激不起心头半丝涟漪。有时连她自己也觉得诧异，原来一个曾经满脑子鹣鲽情深优柔婉怯的小姑娘，有朝一日可以变得如此狠绝凌厉。她越来越像自己念念不忘而形同陌路的那个人。用这种方式来贴近他，感受他，怀念他。
她得不到他，只好把自己变成他。
这轮生辰过后，萧月瑟刚刚年满十九，却觉得自己仿佛已经很老很老。对坐镜前，透过雪肤花貌，她眼中只看到一副红粉骷髅。尤其是在那纯真无邪的安归公主面前，越发自觉不堪。一个女人真正的老去，不是绮年如盖，玉貌成灰，而是当她将曾经所信所愿所执所盼的一切通通推翻，重新定义；当她把过去奉若瑰宝般视作最珍贵的一切怀疑否定，裁做尘泥。
她的双眸晶莹美丽如昔，在不需要面对任何人时，里面却满满写着两个字：不信。
齐眉举案，到底意难平。
重华固然是个很好的夫君，但他首先是天下的皇上。由此而带来的一切，都是这段她此生唯一的婚姻里必须承担的。容不得任何不切实际的瑰丽幻想。自古无情最是帝王家。多少天潢贵胄惨遭摧折，下场连草席裹尸的饿殍饥民尚且不如。
在帝王的身边，该做什么，说什么，怎么活，她已想得很清楚。若等到那贬落冷宫，哭笑无主心如枯木之时，才去考虑这些问题，就太晚了。
这里是她的沙场，她必须分寸不让，否则来日凭什么保护瑶光或许会有的厄难。他在阵前浴血，是为护她平安无虞，她又怎能轻易就输。他们这对人前的嫌隙兄妹，早就在痛彻心扉的前尘中将血肉撕开又扭曲长合在一起。输了任何一个，对另一方来说，都是虽胜尤败。