她道：“罢了，那我就先回食店瞧瞧。阿涂也不知是不是看上哪位小娘子的，这几日心不在焉的，还偷偷地冲着一对老鼠耳坠傻笑，我得盯着些，可别糊涂算错了帐，亏了咱们的本钱。”阿榆早知阿涂想送礼物给七娘，也知阿涂买了样首饰想送与七娘。可老鼠耳坠是什么鬼？阿榆自认猜不透阿涂的小心思，一时想不通，也便不想了。就是阿涂真的送了七娘一对老鼠耳坠，七娘顶多将他打一顿，也不至于将他打死，她何必操这份心！------阿榆进了昌平侯府，将请帖交给阍者，立时便有仆婢前来接引，送她入园中与众小娘子相聚。江九娘不知用了多少化淤活血的药，容貌已然恢复，又经过精心妆扮，换了身绣有牡丹花枝的崭新红裙，显得艳色夺目，光彩照人。听得钟儿回报，她满脸堆笑迎来，挽了阿榆的手。“我正记挂着秦娘子，可巧便来了！”她一拉阿榆，顾自往花团锦簇处走去，将她引向那群正说笑着的小娘子，高声道：“各位姐妹，这位便是秦小娘子，审刑院沈郎君放在心坎上的那位。”江九娘已听说沈惟清声称食店那小娘子是其未婚妻之事，但终归不信沈家竟甘心娶这个一无所有的小厨娘。可她已在阿榆那里吃了大亏，明白这小娘子绝非善茬，多半凭着其俊妍不俗的容色和精灵古怪的性情赢得了沈郎君的青睐。她当着众人点明其是沈惟清中意之人，却是笑眯眯将她架到了火上烤。阿榆也不在意江九娘这些小心机，淡淡目光扫过众位小娘子。华衣堆锦绣，珠翠炫眼目，衬着或娇媚或明艳或清丽的各色年轻面庞，说不出的富贵骄矜，足以令寻常人家的小娘子自惭形秽，望而却步。这些天之骄女，未必都倾心或好感沈家郎君，但若提起嫁娶，必然会将家世品行无可挑剔的沈家郎君列为考虑对象。只是沈郎君眼界高，性子冷，又有江九娘、安七娘等人常伴身侧，实在不是寻常小娘子肖想得了的。谁能想，她们得不到的男子，竟会心仪这么一个妖精似的小厨娘呢？小娘子们交换了眼神，不由得都有了些不平不服之意。一个黄衣小娘子开口便道：“要得俏，三分孝，此话果然不假。”园中群芳争竞，哪个小娘子不是用尽心思？衣饰色泽自然也求个新鲜出众，便是常见的红黄蓝绿，也要略略变个花样，求个贵而不妖，奢而不俗。而阿榆以秦家还在孝中，并未刻意装扮，依然是素白衫子，只是裙子裁剪时刻意放宽了尺度，腰带披帛用了如碧水般浅淡的颜色略作点缀，淡化了冲撞主家的服孝感，行走之际又多了几分缥缈出尘之气，哪怕跟一身艳烈红衣的江九娘站在一起，都不曾落于下风。若以容貌论，阿榆肌肤莹白，五官精致，杏眸瑶鼻，甚至将江九娘明艳的面庞衬出了几分粗犷。江九娘自己无感，旁的小娘子瞧着，却看阿榆更不顺眼，竟拿她的穿着做起文章。江九娘成功撩起众人的敌忾之心，暗自得意，却故露紧张之色，悄声道：“阿榆，那小娘子是枢密院范副都承旨的爱女，不可无礼。”阿榆诧异地看向江九娘，问：“你父亲是太中大夫，枢密院都承旨，怎么如此害怕范小娘子？莫不是你父亲在枢密院挂着虚职？或者早被副都承旨架空了？”江九娘：……她好意提醒，阿榆怎能如此说？还有，这些揣测的话，居然能当着众人的面就说出来吗？范小娘子：……这秦娘子是不是傻？难道看不出她是在附和江九娘吗？真让人以为她爹有架空都承旨之意，她爹还能在枢密院立足吗？阿榆自听说安拂风被这些小娘子挤兑得一怒动手，还用上了“金汁”，便知这群人捧着江九娘，或者说，捧着江九娘背后的昌平侯府及许王夫妇，绝不可能改变立场，才会不惯着她们。她继续向范小娘子道：“听范小娘子之意，似颇为艳羡这身孝服？若令尊不介意，范小娘子日日孝服也无不可。”范小娘子怒道：“谁艳羡这孝服了？”好好的穿一身孝，怕不被健在的父母打死？阿榆轻叹：“我这身衣衫因秦家灭门而穿，范小娘子不艳羡这孝服，难道艳羡我满门被灭？抑或嫉妒我生得好，拿秦家灭门之事讥刺于我？”众娘子立时想起秦家满门被灭之惨烈，顿时噤声。便是范小娘子，羞恼之余，也觉借孝服讥刺于她太过无礼，发白的嘴唇颤了几颤，竟道：“是我说错话了，不该拿此事取笑。秦小娘子尚请节哀，青天在上，必有云破月出、真相大白之日。”阿榆原想乘胜追击，务要毕全功于一役，免得再被这些娘子纠缠为难。待听得范小娘子的言语，不由哑了声。再细瞧其他娘子，虽还有不甘不平之意，但大多眼底都流露一丝隐晦的同情。人心虽功利，但多少都会保有一份良善。她们跟阿榆并无化不开的深仇大恨，虽不喜阿榆，但想起阿榆身世之惨，不由地歇了为难她的心思。江九娘甚感无趣，还得热情地招待阿榆，甚至将她领到自己旁边坐了，殷殷地向她介绍各位小娘子都是哪家的千金，父兄何等位高权重，家世如何尊贵了得。阿榆耐着性子听她说完，才似笑非笑地看向她，“她们再怎样，也需听九娘子的，对九娘子恭恭敬敬，是也不是？”江九娘再度直了眼。这个……又是能说出来的吗？将她暗测测想得瑟的话都挑明了，让她说什么？秦家这小娘子莫不是在穷乡僻壤待得久了，连起码的人情世故都不通了？再想想去秦家食店后吃过的亏，受过的苦，江九娘磨了磨牙，不得不承认，在这个不按牌理出牌的小娘子面前，她的炫耀或施压，常常成了笑话。好这时侍婢快步上前，急急道：“侯夫人领着众夫人过来了！”众娘子们静了静，立时都站起身来，迎向回廊方向。那厢衣香鬓影，一群衣饰鲜明的侍婢前拥后簇，正领着若干贵夫人走了过来。这七八位贵夫人显然也有高低尊卑之分。领头那位是位三十七八岁的妇人，身材高桃，容貌昳丽，只是眉梢眼角俱有细纹浮现，颇有沧桑之意，——正是此间女主人，昌平侯夫人。其余夫人家世不如她，只在后方跟着，并不敢逾越一步。但此时昌平侯夫人亦是陪衬。她满脸堆笑，正为一名锦衣华饰的年轻娘子引着路，神态恭敬又不失亲昵，——显然这娘子地位极高，却与昌平侯夫人甚是亲近。江九娘明显也有些意外，立时轻声提醒身周娘子，说道：“是我小姨，许王妃。”小娘子们有一瞬的慌乱，但都娴知礼仪，很快垂眸躬身，恭谨行礼道：“见过许王妃，见过众位夫人！”原来这位竟然是许王妃！据闻许王不喜昌平侯那朝三暮四的薄情性子，且认为昌平侯掌管钱粮后，越来越市侩，对其屡表不满，许王妃颇是头疼，便不得不多照管些兄嫂。尤其太夫人年纪老迈，这些年糊涂得连昌平侯、许王妃都认不大出，也倒是认得向来随在身侧的昌平侯夫人。即便为老母亲计，许王妃待这嫂嫂也会格外亲近些。如今赶在这时候过来，想必又是为嫂嫂长脸撑场面来了。阿榆瞥一眼许王妃，便随众人一起行下礼去。江九娘原想着阿榆无人教导，此际手忙脚乱怕会出个大丑，正想着要不要为她解围时，目光一转，阿榆屈膝敛衽，端端正正地行着礼，标准得快能当模板了，凭谁也挑不出半分的错处。江九娘目瞪口呆。这秦小娘子，到底是懂礼，还是不懂礼？许王妃面薄腰纤，身姿袅娜，算不得绝世美人，但她眉眼清致，黑眸幽幽流转，如山间烟岚般朦胧如谜，有种奇异的让人心醉神驰的魅力。她的目光扫过下方这群莺莺燕燕，和声道：“不必多礼，都坐吧！”她的声音既清而灵，泠泠然如山间泉水，和悦动听，似一位不食人间烟火的仙子，正低下头颅，温存怜悯地跟信众叙话，令人感激泣零之余，好感油然而生。众小娘子再起身时，看向许王妃的眼神都多了几分景慕。京师之中，若论神仙眷侣，许王夫妇称第二，便无人敢称第一了。传说，许王最为专情，钟爱者唯王妃一人。许王府中虽有姬妾，多为官家所赐或部曲所赠。最终能在府中站稳脚跟、不曾沦为贱婢或被赶逐离开的，都是知情识趣，知道远离许王并忠诚王妃的聪明人。神奇的是，许王妃并未因此落下善妒之名。不论是许王还是相熟亲友，抑或臣僚仆役，提起许王妃，大多会赞其温善、贤良、怜贫惜弱……总之许王妃就是个在群狼环伺里过得如鱼得水的小白兔，还得到群狼的交口称赞。
