朝中二府，政事堂主政，枢密院主军。若能收伏这支曾屡在边境立功的山匪，也算是枢密院的一件功绩。沈惟清闭着眼睛都能猜到，不论是官家，还是枢密院，对此事都是乐见其诚的。他忽然想起阿榆当日阅览秦家灭门案的案卷后所说的话。“只字未提临山寨，只字未提距石邑镇仅仅二十里的地方，盘踞着一群杀人如麻的恶魔！你说，我为何不告知官府？”“年年剿匪，年年走个过场，你得了功勋，我得了太平，多安逸！”“死了这么多人，我总得想想办法吧？”都是千年的狐狸，谁看不穿谁的算计？所谓的招安投诚，哪有那等巧事，一拍即合？必是眉来眼去，筹谋已久。阿榆说得一点都没错，果然官匪勾结，蛇鼠一窝。若阿榆真的是苏小娘子，出身书香之家，曾在富贵丛中受尽娇宠，转眼囚禁幽室受尽折磨，险死还生后，又被带入山匪窝中身不由己地长大……那她如今的乖僻偏执又狡猾虚伪的性情也就说得过去了。大起大落的人生，曾张扬耀眼，也曾委屈沉沦；奋力求生之际，能放得下姿态，但丢不开内心骄傲。挣扎浮沉之下，她能好好长大，还能学得不亚于京城闺秀的好才识，学得将钱界打得服服帖帖的好武艺，还有一手能吊起无数人胃口的好厨艺……夫复何求？魏仲见沈惟清久久不语，小心道：“主人之所以遣小的跑这一趟，其实也是因临山寨山匪招安之事。如果救了秦家女的人，真的是苏小娘子，这二位小娘子必定会联手，指证临山寨山匪是秦家灭门案的凶手，甚至指证他们假借‘时疫’谋害苏家上下数十条人命。那这招安之事，怕是要重新斟酌。朝廷可以招安被迫落草的匪人，却不宜招安这等穷凶极恶的凶徒。”沈惟清忍着闷闷的心疼，低声问：“你们在真武府没见过这位苏小娘子？”“没有。主人说，苏小娘子可能对秦小娘子隐瞒了真实身份，此番借着罗娘子将线索指向慈谷镇，可能是想翻出苏家旧案，但本人并未露面。郎君不妨再细问一下秦小娘子，究竟对她这位好友了解多少？”魏羽的确称得审刑院的干将，做事极稳妥，哪怕推测出罗娘子的身世，也不曾声张，更不曾打草惊蛇去查那些山匪，而是第一时间派人跟沈惟清陈述利害，由其抉择。沈惟清思索片刻，慢慢道：“招安之事已浮上水面，作为物证的那颗银珠，作为人证的苏小娘子，想来都能得到印证。 我希望魏兄能帮我查明两件事，其一，罗氏和苏小娘子是否还在临山寨？若在，二人的地位如何？其二……”沈惟清顿了下，方道：“查一下，苏小娘子是否用过阿榆这个小名，或和‘榆’字相似的小名。”魏仲显然不是卢笋那种成事不足败事有余的货色，也不问沈惟清原因，便躬身一礼：“是，小的必将郎君的话，一字一句带到。”沈惟清点头，“替我向魏兄问好！若有结果，务必第一时间传讯于我。”魏仲道：“郎君放心！”既已传了讯息，魏仲也不再耽搁，竟要连夜回真武府，向魏羽复命。沈惟清封了厚厚的程仪，又让卢笋将魏仲送出府去。------卢笋深感遗憾，如他那么能干的人，竟被少主人排除在书房之外，不曾与闻二人密谈。愈是瞒他，他的好奇心愈烈，一路竟将魏仲送到府外，只为打听二人究竟说了什么。魏仲被他旁敲侧击问了几次，警惕起来，颇有些疑心这小厮将是不是哪位对手安插沈惟清身边的眼线，立刻紧闭双唇，不肯多说一个字。卢笋只觉自己如一盆烈火浇在万年不化的坚冰上，十分无趣。待魏仲走远，他不屑地撇嘴。“拽什么拽！再怎么着，也不过当跑腿送信的命！换我家郎君，才舍不得我去石邑镇呢，又远，又不吉利。死了那么多人，啧……”卢笋想起人们形容起秦家人死亡的惨相，哆嗦了下，不敢再看外面黑黢黢的天，匆匆抱了肩，逃一般奔回府中。他浑未发觉，不远处的一处墙角边，早就有两名江府侍者盯着这边。其中一人低声道：“好像过来商议秦家那案子。”另一人道：“看来沈家真不打算放过九娘子，没出门找江家交涉的意思。便是九娘子有不是之处，有条件尽管开来，何至于要逼她在狱中过夜？白瞎了九娘子对他的一片心意！”先前那人便道：“我们先回去将这事告知主人，或许主人能借着秦家之事做点什么？”另一人点头。二人趁着夜色，悄无声息地离去，再不曾惊动一个人。------三端院中，沈惟清一脚将试图跟他打探消息的卢笋踹出门外，边喝之前剩下的酒，边细细复盘阿榆前后跟他说的那些真假难辨的讯息，并推断阿榆真正的过去。沈惟清认同魏羽的推断，阿榆口中的罗家妹妹，就是苏小娘子，也就是阿榆本人。阿榆在她无力自保时随母去了平山，入了临山寨，成了山匪中的一员。但她看不惯山匪视人命如蝼蚁的做法，长大后悄悄离开临山寨，以罗小娘子的身份定居石邑镇，并成为秦家小娘子们的好友。秦家惨祸，山匪的残忍坚定了她离开的决心。她既打算为小姐妹复仇，又打算借秦家女的身份洗白曾经身为山匪的过往，或许还看中了沈家足以护住她的实力，才决定嫁给沈惟清，过她本该拥有的富贵安闲生活。沈惟清已领教过阿榆的缺心眼，即便她记得给他留半只鸭子，他也不会盲目自信到认为对方爱恋自己。他更相信，他和沈家，只是阿榆权衡利弊后做出的选择。若他实力不济，或有追求者展现出比他更强大的实力，只怕她立刻会选择弃他而去，转投强大者的怀抱。这小娘子，就是这么势利而自私。但他当然得原谅她。虽然那三年的被拐生涯可能是假的，但她被族人虐待三个月必定是真的，入了临山寨或许还受过山匪的虐待，——那身陈年旧伤，完全作不了假。她想活下去，好好地活下去，自然得学会察颜观色、见风使舵乃至谎话张口就来的本事。若她是苏小娘子，如今才十七八岁。他既年长她数岁，原该多包容她，引领她，让她感受世间的信任和温暖，或许能寻回在那些坎坷岁月里丢失的真诚和烂漫。------阿榆当初的确有意引人将目光投向苏家，以及苏家的某些人，某些事。但她并不知先前露出的些微破绽，先让沈惟清猜测她才是罗家妹妹，进而已在猜疑她就是苏小娘子。她如今更关心江家的态度和江九娘的惩罚。安拂风着实是个妙人，记恨着阿涂被打、食店被砸之事，回家后竟让父亲安泰派人拿了他的名帖去马军司，追问如何处置江九娘。安泰妻子早逝，膝下独安拂风一女，素来百依百顺，想入审刑院也好，跟沈惟清打赌也好，天天跑小食店跑堂也好，都随她心意，才养成她骄傲疏狂的性子。唯一一件没依到安七娘心意的，就是她跟高家的亲事。安泰原本只是和高御史随口说笑，谁知意外与高家那位排行第五的小郎君有所交集，只觉那小郎君斯文清秀，软糯好欺……哦不，是温柔好性，立时觉得女儿若嫁了这郎君，必定事事遂心，不会因为太过张扬跋扈被嫌弃，且高家书香世家，高御史清流文官，名声也好听，禀性都不错，不像会欺负新妇的模样，遂也不怕人嘲笑倒贴，拎了一坛酒跑高御史家，灌了高御史半坛酒，愣是让他在酩酊大醉时把婚事给应了。高御史醒后未必不后悔，只是读书人的执拗性子，最看重一言九鼎，再一想这幼子性情温弱，有个厉害些的媳妇指不定还能帮着支撑门户。再说了，安泰是官家跟前红人，总不能因为自食其言，让结亲变成结仇吧？高家最终强作欢颜地下了聘。但谁也没想到的是，定亲第二天，软糯好欺的小郎君便卷了些金银之物逃之夭夭。高家见自家小郎君逃婚，十分心虚；安泰听说他的乖女儿曾带着一个既黑且胖的丑妇偷偷找过高郎君，更加心虚。两厢心虚之下，这亲事没人说结，也没人说退，就那么拖着。两亲家在禁中见面还笑哈哈地彼此见个礼，亲热得真同一家人一般，分开后却各自抹把汗，唉声叹气。安泰想，等高家找到儿子，跟小郎君解释清楚，再决定要不要结亲吧！高御史也没太担心自家儿子。所谓路上有钱，心里不慌。何况他家途儿看着温顺，心眼子多得很，玩够了自然会回老家抱老祖父的大腿，求老祖父出面为他解决难题。安泰连吓跑未来女婿的事都不曾责怪过乖女儿，为乖女儿送张帖子问问事态发展而已，又有何难？于是，马兵司又接到了殿前司副都指挥使的帖子，问他们准备如何处置江九娘？
