阿榆在第二日才听说了鲍廉身死的消息，忙要去打听时，正见沈惟清立于亭中等候，似在等着她一般。近日二人合作愉快，阿榆也顾不得客套，径问道：“鲍廉真的死了？死于毒蛇之口？豢养那玩意儿的人，不是在帮他对付我们的吗？”沈惟清轻描淡写道：“或许，只是意外。这两日天气和暖，有毒蛇出没，也算不得奇事。”动用蝮蛇之人，极可能也是安排那些刺客的幕后黑手，绝不是寻常人惹得起的。沈惟清会自己设法暗中调查，却绝不愿混迹市井间的小娘子沾惹半分。阿榆不知想笑还是想嘲，慢慢道：“于是，会以意外身亡结案？”沈惟清道：“我问过钱少坤，现场并未发现人为加害的痕迹。据说鹂儿念旧，哭得不行，他备了纸钱正准备带她去鲍府吊唁呢。”审刑院直接受命于官家，只会参与部分大案要案的追缉审理，寻常命案都是由大理寺裁决，再由审刑院复核。如乔娘子案，若非李参政发话，也到不了审刑院。既然大理寺少卿都去吊唁了，鲍廉之死无疑已定性为意外。阿榆顿了片刻，叹息道：“这种，居然还有人吊唁，真是没天理。”沈惟清微笑，“阿榆，那位鹂娘子便是见到一只死老鼠，死苍蝇，指不定都会吊唁一番。”阿榆失笑，这才释然。因鲍廉全身而退，她早就意难平，只是还想留在审刑院查案，且料得凌岳定不会饶过他，这才忍耐一时。此时听得鲍廉死讯，反而有些遗憾，却是嫌他死得太轻易了。沈惟清虽不知阿榆所思所想，但早看出她极为乔娘子不平，遂道：“其实细想下来，乔娘子真的可能是病逝。”阿榆眸光一缩，幽然道：“嗯，那药无毒，只是加重她的病情。这么算来，她的确是病逝，但也是被人害死。”沈惟清摇头，“阿榆，如果你是乔娘子，知晓自己的药被人动了手脚，还会继续服食吗？”阿榆蓦地醒悟，骇然看向他。沈惟清轻声道：“她必定会想方设法把药倒掉，不愿服食。”“可她的病……”“可她的病，不服药根本好不了。”沈惟清怅然一叹，“再加上绣像被盗，小姜之死，亲人远游，君姑、夫婿陷害，身边侍奉之人无一真心，她……岂能好得了？”阿榆呆呆听着，嘴角咧出一道怪异的弧度，哑声道：“你说的……也是。”一阵风吹来，阿榆的眼睛里蒙了沙，疼得厉害，忙抬手用力揉眼睛，却越揉越疼，越揉越眼泪越多。“怎么了？我瞧瞧。”沈惟清觉出不对劲，忙凑过去要仔细看时，阿榆已揉着眼睛推开他。“风大了，眼睛里进了沙。没事，没事。我回去找绯然姐帮我吹吹……”“哎……”沈惟清其实有种拉住她，自行上前为她吹一吹的冲动。但阿榆走得迅速，衣袖的布料如羽毛般轻轻滑过他的指尖，柔而软，清风般的触感。说什么眼睛里进了沙，怕是乔娘子的某些事不小心又触及她的伤心处，令她想起秦家的某些事了吧？沈惟清捻着指尖，只觉越来越不能忍受阿榆这种隐而不发的疼痛，扬声唤道：“阿榆！”阿榆顿身，回眸看他。她的眼睛依然红红的，衬着皎洁的肌肤，像极了一只纯良的兔子，无瑕无垢。这当然不是真的。沈惟清亲眼看到钱界这位绑匪被她整成了乖顺的小白兔，也曾亲眼看到她拿着那把剔骨刀，帮他挡下了刺客凶残的攻击。即便她是兔子，也是一头会咬人的兔子。但他看着她眼睛里隐忍的痛楚，心头还是软软地塌了一块。又酸，又涩，却又有不知哪里钻出来的丝丝缕缕的甜，绵软地裹挟着他，让他看向少女的眼神也如春风般绵软。他轻轻道：“阿榆，晚上随我回府罢，咱们可以请祖父兑现承诺了。”按照当初约定，只要十天内破了乔娘子的案子，沈纶便会帮她安排，翻阅八年前秦池那桩案子的卷宗。算来今天才第九天，暗害乔娘子的安四娘已自尽，连默许她作恶的鲍廉都死了，这案子当然算是破了。阿榆眼底果然有了光华闪动，压抑的痛楚瞬间淡去了许多。她继续揉着眼睛，答道：“好。稍后我早些回食店 ，做一钵鹌鹑党参汤带过去。”沈惟清道：“你在旁指点着，叫厨娘做就行。祖父的身体固然重要，你也需照顾好自己。”阿榆已转身走得远了，随意地挥了挥袖，算是应了。沈惟清摇头苦笑。--------阿榆的确将沈惟清的话听入了耳中。食材下锅后，她便回房稍事休息，顺便打开衣箱，准备换套见客的衣裳。可她既以秦藜的名义出现，衣箱里备的自然都是素服，看来看去全都是衣料简素、裁剪简洁的衣衫。何况，她又不是秦藜，也不是第一次去沈家，似乎也没必要讲究衣饰吧？她有些困惑，自己为何忽然想着要收拾齐整再去沈家。抬手关了衣箱，她走到窗边，轻叩窗棂三下。凌岳的声音便从窗外传来，“小娘子，我在。”阿榆神情便松了松，说道：“凌叔，鲍廉死了。”凌岳声音沉了下，“我原也打算动手，但有人抢先了一步。”阿榆道：“追查细雨案子时，鲍廉应该找了很厉害的人帮忙。如今他输了官司，那人莫不是怕连累自己，才抢先灭了口？”凌岳道：“或许吧。不管怎样，细雨的仇，也算报了。”他这样说着，声音却愈发地闷和沉，显然心里并没有口中这般释然。“嗯，细雨的仇，报了。”阿榆虽这么说着，却下意识地捏住了剔骨刀的刀柄，有一下没一下地揉着。窗外，傍晚的阳光璀璨如金，但透窗而入，只将她的身体衬出一圈微亮的轮廓。凌岳立于窗外留意看着，柔声问她：“小娘子，案子既已告破，为何还闷闷不乐？是不是沈家那小子惹你不高兴了？”阿榆摇头，疲惫地说道：“沈惟清很好，没惹我不高兴。我只是忽然想起，细雨姐姐是病死的。”凌岳黯然，低声道：“对，她是病死的，被那些人害得年纪轻轻，一病而逝。小娘子长大了，能为她平冤报仇，她若泉下有知，必定欣慰。”阿榆转头，隐约看到窗扇外的人影。他在劝着阿榆，也在劝着他自己。但曾经鲜活美好的细雨到底被他们弄丢了。她被这沟壑纵横的人生，活生生凌虐成一段段的枯骨，从此每夜每夜地出现在他的梦中，泛着残忍的苍白，却再无声息。他永不曾说出口的眷恋和悲痛重逾千钧，沉沉地压着她，压得他高大挺拔的身姿已经开始佝偻。那个曾经的英风侠慨、风姿劲健的年轻剑客啊！阿榆忽然忍不住，眼泪滚了下来。她道：“是啊，她若知道……若知道我们都还好好的，都还惦念她，一定很安慰。”那年的乔细雨，倒掉害她性命的汤药，躺在冰冷如铁的床上，听着外面路人般的婢仆议论她何时死去，倾听着凄冷的风雨声，回忆着炫丽明亮、多姿多彩的前半生，思念着那些永不归来的人……一天一天地，苦苦煎熬着，在孤寂里痛苦、绝望，然后枯萎、凋零。守不到任何希望，等不来任何亮光，甚至永不知，她惦念的人，正在千山万水之外，惦念着她。但只要曾拥有那些希望、那些亮光，她就一定不会愿意，她最在意的那个人知晓她死亡前经历的孤独和挣扎。--------鲍府。全然不同于先前的气势煊赫，丧仪之上只有三两仆役勉强支应，灵堂也布置得十分草率。太夫人押着两个同族的侄孙给儿子哭灵，却见半日都不见一个人影来，颤巍巍地站起，哭骂道：“人走茶凉，都是势利小人！热利小人啊！”她抹着眼泪跌跌撞撞地向外走着。有老仆犹豫着想上前扶，一眼瞥见她拿袖子随手蹭着鼻涕眼泪的模样，又悄悄缩回了手。太夫人并不糊涂，瞧出那人心思，“呸”了一声，说道：“若我廉儿还在……”然后便记起鲍廉已然不在，只余下了一具黑青可怖的尸体。她越想越悲怆，一路哭唤着“儿啊”，一路往主院走去，似乎还抱着一线希望，到了那里还有她争气的好大儿等着，拿金山银山孝敬她。孤凄凄走出一段路，太夫人脚下一滑，差点摔倒。旁边适时伸出一双健壮的胳膊，稳稳将她扶住。“太夫人，小心脚下！”太夫人定定神，一扭头，看到了一个憨厚清秀的布衣少年，睁着又大又黑的眼睛静静看着她。这张脸，有些眼熟。“你是……”布衣少年轻声道：“太夫人，我是二门上的小八，你不记得了？”太夫人恍惚记起是有这么个人，连连点头道：“小八啊，我记得，记得。”布衣少年道：“太夫人要去哪？我送你。”太夫人道：“好，好！我去我儿院里瞧瞧。他们都走了，红叶青叶也走了，都是没良心的。你是个好孩子，好孩子啊……”
