那位告老的管事住在城南外城，已经靠近宣化门了，三人赶过去便花了近一个时辰，等再找到管事时，天色果然已经不早。
好在管事见审刑院属官来问，倒还配合，仔仔细细地回忆了一番乔娘子相关的事宜。
他是鲍家正儿八经的老仆，眼见着鲍廉高中进士，从小小的编修做到了翰林待诏、权直学士院，自是得意。
他道：“阿郎刚娶乔娘子时，也曾夫妻和睦了一阵。但后来听说，阿郎自己中意的，其实是安家四娘子。不到一年，不知是阿郎后悔了，还是乔娘子听说了这事，二人吵了一架，乔娘子就搬庄子上去了，阿朗也纳了安四娘为妾。”
“鲍学士纳妾时，乔娘子没回去？”
“没有，这十年间，乔娘子就没回去过。阿郎升任翰林待诏时，倒是叫人去请过乔娘子，但乔娘子只命人送了一把折扇为贺，根本没露过脸。”
韩平北听得不可思议，“一把折扇？莫不是什么名人的字画？”
老管事摇头，“这个小人不知。只听闻阿郎收到折扇后勃然大怒，当即将折扇撕了烧了，后来府中再大的事，都只交给安四娘处置了。”
阿榆慢慢道：“于是，鲍府这十年来，基本只知安娘子，不知乔娘子吧？”
老管事道：“这个也没法，偌大鲍家，总得有个主母。安娘子也算贤惠，听闻这么些年，也没短了乔娘子吃的用的。”
沈惟清道：“你继续说。乔娘子回鲍家侍疾，以及后来回庄子，是怎么回事。”
老管事倒也尽责地将他所知的一一说出，正和之前大理寺调查的结果差不多。他和其他人一样，并未听说乔娘子有心对鲍太夫人下巫蛊的谣言。
他道：“乔娘子似乎并不想回鲍家，在庄子里住得好好的，为何要害太夫人？若说阿郎或太夫人有心害乔娘子，这也不可能。乔娘子在庄子里住着，既不碍人眼，也不碍人事，谁会害她？”
言下之意，对官府大动干戈掘墓验尸很是不以为然。
沈惟清笑了笑，“既然鲍家十年来都当她不存在，为何又唤她回去侍疾？”
老管事道：“听闻那时太夫人病势很沉，乔娘子又是常年吃斋祈福的，指着能借乔娘子的虔心救一回太夫人吧！你们瞧，太夫人的确救回来了，乔娘子却也耗尽了这十年积累的福气，一病就死了！若真是这样，倒也算鲍家害了她。”
这神鬼之说，就跟乔锦树的托梦喊冤一般不靠谱，官府自然不会认可。
沈惟清耐心地提醒，“乔娘子病势已有好转，为何突然回去？老人家当时是二门管事，就没觉得蹊跷？”
老管事一拍大腿，“怎不蹊跷？好好的，面白脸青地叫嚷着要回去，也不肯说原因。估摸着，就是福气尽了，命也尽了，所以回去就死了！”
“……”
但凡上了年纪的人用神鬼之事来解释命案，基本就意味着交流的终结。若是意志不坚定的朝廷命官，指不定就被带歪了，葫芦提结了案子。
问起失窃之事，老管事连连摇头。
他道：“莫听了那些乡间妇人胡说。我听侍婢回禀过，根本未曾遗失任何物品，所谓失窃，不过她病糊涂了，偶作呓语罢了。真丢了宝物，还不赶紧报官？她那院子也不大，叫声抓贼满庄子都能听到，还能有人拦着她报官不成？”
三人没想到失窃之事竟能有这么个解释，不由面面相觑。
老管事甚至主动说起乔娘子病重时，有哪些侍婢在侍奉，又请过哪些名医，“几位若不信时，可以挨个查问，小人保管他们也不会说出鲍家半个字的不厚道！”
按他所说的，乔娘子病重时，因贴身侍女鹂儿已然出嫁离府，太夫人和安四娘各遣了一名勤谨的侍儿前去照顾，先后请了三处医馆的大夫前去救治，用的药也都是最贵最好的。
言外之意，鲍家对这位不尽责的主母，已经仁至义尽，问心无愧。
三人告辞离去时，老管事谈兴正浓，继续念叨着鲍家阿郎的好处，颇以鲍廉这个主子为傲。毕竟这是个没什么根基的寻常子弟，却能稳稳在京中立足，还做了不小的官。
阿榆忽接下他的话头，说道：“看来鲍学士一路加官晋爵，仕途还挺顺的。”
老管事嘿嘿笑道：“头几年的确还顺当，但后来也好久没升的。直到去年，才又领了个实缺，很给鲍家长脸。”
阿榆笑眯眯道：“人到中年，升官发财死娘子，果然可喜可贺。”
老管事的笑容顿时僵住，韩平北一个忍不住，笑出了声。
沈惟清瞥了阿榆一眼。
这鲍廉招她惹她了？还是纯粹因为鲍家的案子成了她查秦家案的拦路石？
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从老管事的小院出来，天都快黑了。
韩平北迟疑道：“阿榆，要不，咱们明天再去找那侍女吧？”
阿榆道：“这会儿赶过去，她家应该还没睡下吧？”
韩平北苦着脸道：“有必要这么拼吗？都这时候了，你不饿？”
阿榆道：“饿啊。但我家十几条人命，连饿的机会都没有了。沈老只给了我十天时间破案。已经过去两天，目前还毫无头绪。”
韩平北张口结舌，再不敢多说一个字，心虚般轻声道：“那、那咱们现在就过去？”
沈惟清垂眸看着阿榆，“那个鹂儿的资料你看到过，她并不是嫁给了普通人家。”
“大理寺少卿钱少坤。”阿榆含笑看向沈惟清，“你怕他？”
沈惟清深深看她一眼，快步上了马车，吩咐卢笋道：“去钱府！”
钱少坤家虽也在城南，但距离老管事这边并不近。他们赶到时，钱府早就闩了门。
好在审刑院虽不是大理寺的上司，却有权复核大理寺案件。大理寺等闲官员，绝不愿招惹审刑院，尤其沈惟清、韩平北还不是寻常的官员。
钱少坤见了名刺，虽是头疼，还是满脸堆笑地将三人迎了进去。
听得来意，钱少坤惊讶，“找鹂儿问乔氏的事？这原倒没什么，但鹂儿回娘家了。”
“回娘家？什么时候的事？”
“今日一早便回去了。她母亲生病，思念女儿，我便让她回去照应几日。”
“若家中有事，或许没那么早睡。不知她娘家住哪里？”
“这个，有点远。在城西，靠近顺天门。”
韩平北、沈惟清不由都皱了眉。
韩平北迟疑道：“顺天门……我们赶过去，得一两个时辰吧？”
虽是京城，但日升而作，日落而息几乎是百姓刻在骨子里的习惯。他们总不能这会儿赶过去，把人从床上抓起来问话吧？
阿榆道：“若是快马过去，半个时辰也够了。”
韩平北悄声道：“阿榆，看看时辰。你想饿死自己？”
阿榆道：“饿过头，这会儿不饿了。”
韩平北无奈道：“这叫不饿？就算你不饿，马儿都该饿了！”
沈惟清扫了他们一眼，向钱少坤道：“也不是什么急事，等郦娘子回来，我们再来问几句也不晚。说来这案子大理寺也查过，想来郦娘子若知道什么，早就该告诉钱少卿了吧？”
钱少坤忙点头道：“的确都跟我说过。但乔娘子回庄时，鹂儿正在备嫁；乔娘子死时，鹂儿已嫁我为妾了。对乔氏的死，她也是道听途说。”
“她都听说什么了？”
“说是这么多年祈的福都给了鲍太夫人。当然，也有说鲍太夫人夺了乔娘子的寿。沈兄，韩兄，这些话听着神神叨叨，但也不算空穴来风。乔娘子不是在信里说起过巫蛊之事吗？指不定这巫蛊之事真的存在，不过不是乔娘子想害太夫人，而是太夫人知道命不久矣，叫了乔娘子回来，想借乔娘子的寿呢！”
这话跟老管事所说的大同小异，只是加了些钱少坤自己的揣测。
沈惟清道：“鲍廉看重官位名位，钱兄认为，他敢冒险弄出这巫蛊之事来毁了自己前程吗？”
钱少坤笑道：“我也觉得鲍学士不会行此昏招，故而大理寺清查时，并未在这些神神叨叨的传言上纠结。”
阿榆在旁听着，此时才淡淡说道：“若乔娘子托梦是真，害死她的就是鲍家人。连杀人都不怕，还怕巫蛊之事毁前程？”
钱少坤道：“这位小娘子，我等可不能根据这些子虚乌有的猜测去定罪。”
沈惟清忽问了个不相干的问题：“钱兄，我想请教下，郦娘子一直随乔娘子住在庄子里，先前和钱兄应该不相熟吧？为何回去没几天就被钱兄纳为良妾？”
钱少坤顿时尴尬，咳了一声，说道：“说来，也是眼缘吧！我本是去鲍家探老夫人的病的，可巧遇到鹂儿，合了眼缘，所以厚颜求了鲍学士割爱。”
事实还要更不堪些，鹂儿端个茶，不小心摔到他怀里；他见这娘子俏丽可爱，也便多多抱了一会，——谁知竟被鲍廉瞧见了呢？好在鲍廉还算仗义，不但没怪责，还将鹂儿许给了他……