“啥意思呢？”洪光宗看着杜督军的亲笔信，心里犯嘀咕：省长让带参谋长去，可能与军事部署有关，特意叫带上郝秘书不好理解了，见督军、省长，郝秘书这级军官……可是指名道姓叫带他过去，又不好拒绝。
“司令，”黄笑天进来，“司令叫我？”
“笑天，我明天和孙参谋长、郝秘书去省里。”洪光宗说，通常作为警卫长，司令出行，他要提前做好安全保卫并随行。
“骑马去，还是坐车？”黄笑天问。
一般近途司令都是骑马，有时为显示身份也坐他的专车——玻璃马车，像去省城，还有一种选择，乘坐火车。
“坐火车。”洪光宗说等孙兴文回来就走，“我和参谋长、郝秘书都去，家里没人照眼不成，你在家。”
“司令，省城路途遥远，又乘日本人的火车，时下世道这样乱，我不放心。”黄笑天坚持护送司令进城。
洪光宗有些心事重重，新来的杜督军不是有交情的耿督军，对自己这支军队咋个看法不清楚，是信任是有看法不清楚，事先没任何迹象的情况下，命自己带参谋长、郝秘书面见他，是凶是吉？如有变故，没人接应不成，当胡子时，黄笑天是二当家的，最信任他。
“笑天二弟，我总觉得不大对劲儿。”洪光宗道出心中的疑虑，“谁都知道参谋长和郝秘书是我的哼哈二将，督军指名道姓叫他们俩随我去，不是要对我们下笊篱吧？”
“下笊篱，不会。”黄笑天摇头，他分析不像，新来的省督军不会不重视驻守三江这支队伍，丰饶的白狼山没人看守不成，战略地位上，奉满铁路的交汇处，水旱交通要道，是兵家必争之地。如今的巡防军的兵力、武器装备不是徐将军时代可比拟的，谁当督军都会重视这支武装部队。
“也许我多心啦，但愿是我多心。”洪光宗说。
“司令，”黄笑天说，“你多个心眼没错，时局动荡，今天皇帝，明个总统的，乱哄哄地折腾……”
“朝廷折腾也罢了，又有外国黄毛蓝眼人掺和，搅得天昏地暗，令人眼花缭乱。”洪光宗觉得无所适从，耿督军调去热河，只派人捎给他一句话：留得青山在，何愁没柴烧。
头脑不笨的洪光宗，心里一直琢磨这句看上去十分平常却意味深长的话，青山是什么，他理解是军队，烧柴就是作为。有军队在手，就大有作为，何况有枪就是草头王。
“我明白了。”黄笑天看清洪光宗为什么留下自己，说，“司令放心，家里不会出任何事情的。”
“你在家，我放心不少。”洪光宗嘱咐黄笑天一些事情。
“参谋长撤回来，放排……木排还没到老虎涡子。”黄笑天说。木排只有到了老虎涡子才能确定流送方向，向北去吉林船厂才安全，朝南恐怕就要落到日本人的手里。
“这件事参谋长会安排好的。”洪光宗说。
木排迟迟没起排，头棹误吃蘑菇，人衰败得不成个儿。
“曲大胆儿落炕（病得不能起炕）啦。”何万夫说，“曲大胆儿病在节骨眼儿上，耽误事吗。”
天灾病热的谁也避免不了，常喜天没想得太多，谁都可能病在排上，只是头棹的位置太重要了，一般人代替不了。他说：
“我掌头棹，明天起排。”
“那太危险啦。”二柜何万夫劝阻道，“还是等两天，绿豆水绿豆水：东北民间用绿豆熬水给误食毒蘑菇者喝，以期解毒。灌了，很见效，曲大胆儿比昨天精神多啦。”
薛神汉还懂天象，两天后天要变坏，那样过老虎涡子就有排翻人亡的危险。
“必须在变天前抢过老虎涡子。”常喜天说。
日本人指示曲大胆儿拖延时间，长年累月在山里钻，谁还不认得蘑菇？哪种有毒心里十分清楚，他故意吞毒蘑菇，吃的数量不至于丢命又把人毒倒。
曲大胆儿达到了效果，日本人达到了目的，排上没人替代了头棹，二柜何万夫不行，甚至二棹三棹都代替不了。当然，只有常喜天能担当此重任，他是总管，轻易不会去亲掌随时丢命的头棹，为此达到拖延时间的目的。日本人等什么？等洪光宗带孙参谋长、郝秘书到省里，督军拘捕革命党郝秘书，扣留孙兴文，询问洪光宗，那时候巡防军还会顾及什么放排，最佳时机好动手夺下木材。
孙兴文夜晚上排，他听说明天起排来看常喜天的。
“总管。”
“参谋长。”
木排上常喜天让烟道：“抽一口。”
“嗓子紧，不抽啦。”孙兴文说，“总管决定明天起排？”
“是，”常喜天说，“要不是家里出事耽误，我们早过了老虎涡子。”
孙兴文听出对方仍然带着伤感，明天起排了，不宜提伤心的事情，为此没往常家不幸的事情上说，问：“总管要亲掌头棹？”
“曲大胆儿吃蘑菇中毒，坐起来都困难……不走不行了，如果下暴雨，过老虎涡子就更难啦。”常喜天说所以才替他，并讲了薛神汉预测的恶劣天气马上到来。“今天七月初九，鬼节鬼节：农历七月十五中元节，俗称鬼节。前要赶到大姑娘砬子。”
孙兴文已做了沿河保护木排向前流放的安排，有些河段骑兵可以靠近就靠近，眼瞟着木排走，环境不允许就在前面等着。
“弟兄们那样太辛苦，到前面老虎涡子等着我们就行。”
常喜天考虑巡防军的辛苦，下一段路程河上要比河岸相对好走，顺流漂下，岸边多是悬崖峭壁，路途艰险。
“安全把你们送到老虎涡子，见你们漂流入江北去，我们回去向司令交差。”孙兴文说。
常喜天从内心感谢巡防军，有他们的护送，流送没受胡子、河匪的骚扰，顺顺利利地到达了马面砬子，每年不是这样的，大小河匪胡子都要遇上几绺子，不免要送些钱财才摆平。今年流送的这批红松，从商业的角度讲，与巡防军没关系，他们派兵护送出山入江，出于对国家财富的保护，义务护送。
“不能落入洋人手里。”这一点木把总管同巡防军司令是一致的。
孙兴文回到骑兵营，朱营长做好了明早出发护排向前漂流的准备。
“第一段路，我们可沿着河岸走。”孙兴文说，他已踏查了行走路线，“中间须绕过数公里悬崖，然后又可沿河岸走，到老虎涡子，还有两段河岸路。”
“我已向全营弟兄讲明了行动路线。”朱营长汇报道。
“我和你们一起走。”孙兴文说。
然而，孙兴文没与骑兵一起走成，夜里一名军官带来司令的紧急命令：连夜赶回亮子里镇。