一个坏消息传来，总管常喜天的妻子遭绑架。木排停靠在马面砬子，常喜天没下船，江驴子苍蝇一样叮上镇上的女人，留在排上的木把总管也不是苦熬干修，手下人给他临时搭起花棚，沿河有站河女，相当于今天的走夜女、站街女，所不同的是夜间手提盏灯笼，站在河边等候过往的船只，她们唱的歌谣火辣辣地撩人：馋嘴的哥你听仔细，好一朵荷花漂水里，………春天开河行船后，她们的生意兴隆起来。有木排停靠，她们夜晚来到木排前，一个叫小菊子的女子被请上木排。“嚄？”常喜天惊异，此女子长得太像心爱的丛大美。花棚里小菊子风情万种，单从作女人上说，她比丛大美会，职业靠出卖身子吃饭的人自然会，就技巧而言，丛大美哪里学过呀。送信的常家人给巡防军拉在河岸。“我们是常总管的家人，有急事告诉他。”常家叫柱子的人说。“天亮再说，黑灯瞎火的不能让你上排。”岗哨不肯放人过去。“常家出了大事……”柱子哭腔说。“说什么都没用，等天亮。”柱子翘脚见到河中的木排，竟大声呼喊起来：“总管老爷！我是柱子！”“谁这么吵？”朱营长走过来问。“报告营长，他自称是常家人，说找总管报信。”岗哨说。柱子见是当官的，急忙上前说明情况。“哦，过去吧。”朱营长说。站河女小菊子柔情在常总管的被窝里，身下河水吸着很凉爽，她的身子火炭似的，碰下就噼哩啪啦地燃烧，一夜间给常喜天碰了几次，最后一次是天快亮的时候。“白天你别下排。”他恋恋不舍地说。“我只晚上上排。”她说。“多付钱给你。”木把总管说。“白天是他的……”“他是谁？”“我男人。”小菊子说。常喜天一时语塞。“明晚我早点上排。”小菊子说。这时，手下人在另个木排上喊：“总管，柱子来啦！”柱子？常喜天推掉猫似地趴在肚皮上的小菊子，猛然坐起身来。柱子是常家的下人，总管出来时叮嘱他，有什么事一定亲自来报信。“谁呀？”小菊子不明真相。“穿上衣服，你走吧！”常喜天塞给她一把大洋，轰走她。小菊子下排去，柱子上排来，见到总管哇地哭出声来道：“老爷，不好了，胡子包围大院，我跑出来给老爷报信……”“夫人和少爷他们怎么样？”常喜天关注妻儿的安全。“我去街上买蜡烛才得以逃身……”柱子讲述，他到蜡铺买蜡回来，远远地见大院给胡子包围，常家护院有两杆铁公鸡（土枪），与胡子对射。驻守北沟镇的巡防军早撤走了，这里设有警察分驻所，三个编制只两个警察，听见胡子的枪声，紧忙关上大门躲起来。他说，“胡子喊叫让交出夫人，保证不伤害其他家人。”胡子冲着夫人来的，他们要抢人，常喜天慌恐起来，胡子搭上眼的东西，轻易不会放过。“你看好木排……”常喜天吩咐头棹曲大胆儿，“等我回来再起排。”“放心，总管。”曲大胆儿说。常喜天离开时派人到马面砬子镇上找二柜何万夫，叫他马上回到木排上来。“总管，我派几个弟兄同你一起回去吧。”朱营长说。胡子要绑架夫人，动枪动刀并非上策，江湖上的事他想用江湖的方法来解决。“谢谢，我自己来解决吧。”常喜天拒绝带兵回去。木把总管没摸准胡子的脉，以为是绑票，花钱赎出人就是。胡子要丛大美，不要钱，赎人是不可能的事情。何况，悲惨的事情已经发生，胡子攻进院来，丛大美听见胡子要她，知道落入胡子手中的命运，心一横，将两岁儿子塞给奶妈，上吊自尽。木排在马面砬子等着起排，常喜天草草安葬了夫人，急急赶回来。“嫂子她？”二柜何万夫问。“人没啦。”常喜天十分悲痛，说，“她怕遭胡子糟蹋……”“哪个绺子干的？”“不清楚。人说没就没了，唉！”常喜天哀伤地说，“她才二十岁啊！”二柜何万夫觉得事情蹊跷，他们前脚走，胡子后脚就抢人，这里边有没有其他暗水漏子暗水漏子：土层下的水坑，隐喻为阴谋诡计。呢？“胡子能有什么目的，看上人就想抢想夺。”常喜天没想得太复杂，夫人丛大美太漂亮了，人长得太出众福兮祸兮？俗语云：丑妻近地家中宝。胡子奔她模样来的。怀疑只是怀疑，二柜何万夫目前拿不出什么证据来，也没再说什么。已经耽搁了几天，江驴子过了把女人瘾，纷纷回到排上，下次来马面砬子待明年放排，谁能活到明年？放排是个未知数，数道险滩等着他们。“明天起排。”常喜天说。“曲大胆儿病了。”二柜何万夫说。要起排了头棹病倒，势必影响排队。“什么病？”木把总管问。“拉肚子。”二柜何万夫说，“误吃了毒蘑菇，直吐绿水。人都吐成一滩烂泥！”“不行，我执头棹。”常喜天说，“趁这几天风平浪静的，过了老虎涡子，行到江上说不上遇啥凶险呢。”“大姑娘砬子不停靠啦？”何万夫问。“不停靠啦。”“河灯放不放？”何万夫关注放排中的一件大事。“放，一定要放。”常喜天说，孙兴文转达司令的意思，木排不在大姑娘砬子停靠他同意，决定在河中船上放灯。放河灯，是超度遭难的放排人，鬼魂看到河灯就能转世托生，木把都对这一说法深信不疑。每年，过老虎涡子时，几乎都有江驴子丧命。即使没有，他们也认为鬼魂都聚集在大姑娘砬子，江驴子喜欢女人，用命换来的钱，扔在女人的肚皮上……灵魂在大姑娘砬子安息，永远与大姑娘同眠。“我们没带糠皮子。”二柜何万夫说。每年木排都在大姑娘砬子停靠，大山皱褶里的住户，都为经过的木排准备点河灯的燃料。木排不停靠，取不到糠皮子，河灯咋放？其实，常喜天早做了安排。戏班子为江驴子唱二人转时，常喜天同红萝卜谈好，请他运送糠皮子到大姑娘砬子——放河灯。“听说红萝卜被胡子绑架了。”何万夫说。“噢？”常喜天惊讶，他不知道这件事情。“传说是压防军绺子。”何万夫道，“这伙兵打底的胡子，什么规矩都不遵守，肆意妄为，红萝卜落到他们手上，凶多吉少。”如果红萝卜出事，放河灯就有问题。“不行的话，在大姑娘砬子停靠，总之河灯必放。”常喜天说。
