易青云听了陶弘景此言，也跟着低下头俯视下去，可眼中所见，除了昏暗的瘴气之外，再无别物。
易青云不知陶弘景为何脸色忽变，便疑问道：“这里是何处？莫非陶真人此前来过？”
“没来过...不过....”陶弘景摇了摇头，“易道长，你是穿不过这片瘴气的，趁着眼下还有几分气力，赶紧折返回去吧。”
“行，我这...这便带着各位离开此地...”易青云说到此处，瘴气吸入渐多，气息已是越来越微弱、振翅的频率亦是不知不觉慢上了许多。
“不必了，易道长你自己先走罢....”陶弘景望着易青云眼下这副模样，知道他若是再强撑下去，只怕是四人谁也活不了，倒不如让易青云先行离开此处，由他们三人另寻生路。
“可是诸位...”
易青云还欲再问，可话只说到一半，陶弘景已经果断松开双手，自易青云的爪下挣脱，同时紧抱住萧衍和小桑，带着二人坠入到那瘴气深处之中....
易青云望着飞速下坠的陶弘景三人，知道陶弘景他已经拿定了主意，便也不再坚持，而是拼着最后一丝力，长啸一声，往云端深处、瘴气稀薄之处飞离而去....
陶弘景抱着萧衍和小桑，从数百丈的高空之中垂直跌落下去，眼看着就要撞上一块山岩粉身碎骨，陶弘景猛地张开手臂和衣袖、而后又施以轻身功来减轻重量，很快，便如滑翔一般，稳稳当当地落在了一处山谷之中，三人俱是毫发无损。
陶弘景落地的一瞬间，还未来得及站稳脚跟，耳旁忽而传来了一阵隆隆的雷声，这雷声与寻常的惊雷不同，一点都不清脆响亮，反而是极其低沉，长久不息、连续不断，就像是谁在发出低声怒吼一般。
雷声不算大，也不算突然，可就是这么一声沉闷不惊的雷鸣，竟叫整个山谷都为之震动起来。雷声过后，跟着便是一阵地动山摇....
陶弘景闻此异动，顿时便警觉起来，因为他注意到这雷声之中似乎挟带有一股极其强烈的愤怒，一股难以抑制的悲恨。
陶弘景赶忙抬头向天上望去，可天空之上，哪里有半团雷云？只有昏黄的瘴气笼罩在穹顶之下，遮天蔽日、无边无际。
“师父，这些...就是瘴气么？”小桑一手捂住口鼻，一手指着四周无处不在的瘴气问道。
“嗯。就是瘴气...所谓瘴气，其实就是尸气，是动植物尸体腐烂后生成的毒气...一般来说，瘴气聚积之地，大多气候湿热，植被丰富，同时还遍布各种毒虫猛兽...这里瘴气如此浓重，其中定然潜伏着极厉害的猛兽...也许是修炼了成百上千年的妖怪也说不定....”陶弘景说到这里，不经意间瞥了一眼小桑，只见其脸色早已吓得惨白，陶弘景见状，摇着头笑了笑，最后还是决定不再继续说下去。
就在方才陶弘景与小桑交谈之际，那低沉的雷声依旧是一刻也不间断，陶弘景又竖起了耳朵，细听了几遍过后，才发现这雷声根本就不是从天上传来的，倒像是....从地底深处传来的...
“这到底是什么声音...”陶弘景蹲下身子把耳朵贴近地面，他注意到地底之下，不断传来一阵阵轻微的颤动，直叫陶弘景心中万般不解，似是聆听到了这座山谷的呼吸。
小桑听着耳畔的阵阵雷声，望着眼前身后弥漫无际的瘴气，也似是想起了什么。
“师父...难道这里就是...？”小桑直直望着陶弘景问道，眼神之中充满了不安。
“嗯。”陶弘景说完，缓缓站起身来，他一边继续环顾四周、一边从怀间取出了一个陶罐，将其放在小桑身前。
小桑接过陶罐，将盖子揭开，只见陶罐之中的蛊虫，正在不停地扭动身躯，似是兴奋不已。
小桑与这蛊虫低语了几句，果不其然，这里正是陶弘景先前苦苦寻找的那个...充斥着瘴气与雷鸣的山谷。
小桑听蛊虫说完之后，望着周遭密布的瘴气，虽然心中仍是有几分害怕，但见师父在阴差阳错之际来到了目的地，也不由得替其感到开心：“师父你找了那么久都没找到，眼下忽然就找到了，真是太巧了！”
“不是巧...”陶弘景摇了摇头，他望着远处，神情显得极其凝重，“是精心设计好的。”
“精心设计好的？”小桑满脸尽是疑惑。
“是那头怪物一路把我们撵到这儿来的.....”陶弘景说到这里，无奈地笑了笑，“那只怪物身躯巨大无比，眨眼之际便可翻山越岭，易道长虽能翱翔天际，可他得时刻顾及着我们三个累赘，又怎么可能从那山一般怪物的追逐下逃脱？你当时没注意到么，那只怪物有八个头颅，每当易道长意图飞往别处时，那怪物总会忽然探出几个脑袋出来，逼迫易青云改变方向...”
小桑瞪大了眼睛，像是发现了什么了不得的东西：“师父，你是说？他是故意引我们到这里来的？！”
“嗯。”陶弘景点了点头：“这里是九黎人的地盘，孙恩曾被九黎人所控制，他不敢前来，所以先引我们进入这险境之中....如果孙恩真的想杀我们，我们恐怕早就没命了。”
“可他引我们来这里是为了什么了？难道他是想利用师父您来对付九黎人吗？”
“指望我来对付九黎人...”陶弘景听了这话忽然忍俊不禁大笑起来，“他这也未免太看得起我了...我猜，他不过只是想先利用我们先探一探九黎人的虚实...”
“那我们...真的要去找那什么九黎人吗？”
“我们现在这个样子，连自保都难，更别说对付那传说中的上古魔族九黎人了，还是....先走出这个山谷再说。”陶弘景虽是在说自己有伤，但他其实看都未看一眼自己身上的各处伤口，他的目光一直都落在昏睡不醒的萧衍身上。
小桑顺着陶弘景的目光向前看去，只见纵有雷声轰鸣、瘴气环绕，师父的那个朋友却仍是处在沉眠之中，只不过和先前比起来，此时的他口中多出了许多含糊不清的梦话。
“他是睡着了吗？”
“不是...”陶弘景一边回答，一边把手掌搭在萧衍的额头之上。他的指尖方一触碰到萧衍的额头，便觉指上传来一阵灼热。
陶弘景明白，陆真君的真炁一直在其体内乱行，以萧衍的身体强度，根本无法承受如此精纯浑厚的真炁，身体不堪重负，遂只得陷入昏迷之中。
陶弘景一手按住萧衍的额头，一手握住了他的手腕。他试图理顺其体内真炁，可陆修静以心斋法门炼就的真炁，淳厚无比，本就非是陶弘景所能驾驭得了，偏偏他眼下又是负有重伤、兼之真炁损耗殆尽，自然就更是无能为力了。
陶弘景背着萧衍、领着小桑，他眼睛一直盯着四周的瘴气，意图通过观察风向、观察瘴气的流动来走出这个瘴气之谷。
可他才只走了不到三五里，步履就变得越来越慢，不是他走不动路了，而是忽而感到体内传来一阵阵的恶心、发热和出汗。
连陶弘景如此修为都难敌这瘴气的侵蚀，他身后的小桑自是不必多说，陶弘景回望过去，只见小桑已经是完全走不动路了，半瘫在路旁，有气无力地说道：“师父...我快...快走不动了...歇..歇一歇吧。”
陶弘景当然知道小桑眼下身体已经不堪重负，可若是任由她躺在地上沉睡过去，只怕要不了多久，便会死在这瘴气之中。
他正欲上前拉起小桑、扶着她前行，却见小桑摇了摇头，缓缓伸出手来，正指着不远之处。
陶弘景顺着她手指的方向望去，但见前方不远之处，正有一个二丈来高的山洞，隔着远远的，都能感觉到其中的凉意扑面而来。
陶弘景知道小桑的身体已经快要支撑不住了，而且他的身子亦是在不停发热，便也决议暂且到那洞中歇一歇脚。
陶弘景背着、扶着二人来到这座山洞之中。才方一踏入山洞，便觉好似进了仙境一般，和外面全然是两个世界。山洞之中不仅是凉爽无比，而且里面更是毫无半点瘴气，陶弘景和小桑才只呼吸了几口便觉一阵神清气爽。
两人背靠在洞壁之上，疲惫交加之下，小桑很快便已进入梦乡，陶弘景亦是感到他的眼皮越来越沉重，疲惫感已经在不知不觉中涌便全身。
陶弘景先前接连经历了几次激战，眼下本应很快就能安然入睡，可他心中始终像是有什么挂念和担忧一般，任凭睡意如何接连袭来，始终都无法放心睡去。陶弘景几度翻来覆去睡不着，便把眼睛睁开，准备起身在这洞穴之中散散心。
可这眼睛一睁，眼前所见登时便叫其大吃一惊，天色不知何时完全暗了下来，明明方才还是日中时分，这么快洞口外面就变成了一片漆黑，既无皓月、也无明星，只有黑黢黢的一片。
“即便是晚上，天色也不会暗到这种地步....”陶弘景望着漆黑的洞口，正是生疑之际，忽而感到背后传来一阵异感，像是有什么东西在舔舐着他的后背，又粘又滑，还伴着一阵“嘶嘶、嘶嘶”的声响。
“小桑？”
陶弘景大喊了一声，可洞穴之内，只有他的回音，却无半点回应。
陶弘景瞬间便猜到了什么，他赶忙扭头向后一看，但见一只巨大的舌头正赫然出现在自己眼前，舌尖分成两叉，不断有毒液自其中渗出，正是毒蛇的蛇信子…
陶弘景见那毒信袭来，不慌不乱后退了几步，不急着应战，而是先环顾四周，将这巨蛇的口腔观察了一番。
他初时还有些担心这只巨蛇乃是孙恩召唤的那只八头大蛇，可眼下看来，这不过是一条寻常的蛇妖，它的身体还依旧是血肉之躯、并未见真炁充盈于体内，长到这么大或许有个两三百年的道行，但还未修炼成人形。
和那只八头八尾、吞山倒岳的蛇怪比起来，修为是差得远了。倒像极了三年前于孙恩决战之时，用来炼养僵尸的那只巨蛇，不过体型比之要小了许多。
本来以陶弘景的修为，只需随便挥出一股疾风、或是激出一道雷电，便可轻而易举地叫这只巨大的舌头沦为一团碎肉。可他先前与张庭云大战之际，真炁早已耗损殆尽，眼下的他任何道法都使不出来，除了身法灵敏一些以外，几乎是与凡人无异。
可偏偏眼下蛇口之内又是昏暗一片，陶弘景根本无从辨别蛇信攻来的方向，只能凭着感觉加以闪避。
十余个来回之后，巨蛇的毒信已经在陶弘景身上几番擦身而过，粘稠的毒液已经布满了陶弘景的肩、腰、腿等各处，若不是有着乾坤一气袍护体，陶弘景只怕是早已被身重剧毒，瘫倒在地难以动弹了...
陶弘景知道这样胡乱躲闪下去，迟早得被那只舌头卷入蛇腹之中，正当他思考对策之时，猛然听到黑暗中传来一声高喊：“师父小心！在左边！”
是小桑的声音。
可小桑又怎么知道毒信袭来的方向？
陶弘景来不及考虑那么多，他决定相信小桑的判断，挪动身子往右边轻轻一闪，果不其然，这一击正是自陶弘景的左前方攻来，陶弘景只稍稍向右挪了几步，便叫这凌厉的一击落了个空。
巨蛇见一击不中，仍不死心，继续向着陶弘景接连攻去。
可每一次，在毒信袭来之前，小桑总能感知到其所在方位，并提前通知给陶弘景。
每一次都是有惊无险，任毒信如何狂蹿乱舞、毒液如何飞射四溅，陶弘景始终都是毫发无损。
他一边闪躲来自毒蛇的连番攻势，一边回忆起先前在庐山之时，小桑额之上曾生出了一对触角。
眼下陶弘景虽看不清小桑的模样，但也料定她的额上已长出了两只触角、感知能力得以觉醒，那触角既然能够感应出张庭云的气息，自然也能分辨出蛇信的的气味。
如今蛇口之内虽是漆黑一片，目力难以看清，但对于小桑而言，却像是在光天化日之下一般，任这毒蛇有什么细微的举动，都逃不过她的感知。
那毒蛇也似是察觉到了什么，她当即便调转目标，不再理会左挪右闪的陶弘景，而是翻卷舌尖、向着小桑猛攻过去。
小桑虽能感知其动向，但毕竟身手不如陶弘景那般迅捷，便是知道毒蛇的毒信往何处攻来，又怎能躲闪得及？
小桑才刚迈动步子，那蛇信便已突袭过来，轻轻一扯，便把将小桑给卷了起来。
陶弘景听得小桑的高声呼喊，连忙顺着声音的方向往洞穴深处跑去。可已经是来不及了，小桑的身体已经被巨蛇的蛇信完全裹住。
这毒蛇捕食，往往是先毒腺中的毒液注入猎物体内，待其动弹不得之后再将其一口吞入腹中。
毒腺便与蛇信相连，她被蛇信卷起之后，毒素便已侵入其体内。
如此巨大的一条毒蛇，体内的毒性之强自是不必多说，小桑又不像陶弘景有乾坤一气袍护体，这副柔弱的身躯又怎能承受得了如此剧毒？
很快，她的呼喊声便渐渐弱了下来，紧跟着便是肢体乱颤、呼吸困难。
陶弘景听着小桑那又痛苦又微弱的呻吟，知道她眼下已是处在生死边缘，便拼力向蛇口深处狂奔过去。
可哪里还见得小桑的身影？巨蛇的毒信猛地往里一缩，便将小桑整个卷入到了腹中。
陶弘景站在巨蛇的口腔深处，望着足有井口大小的喉管，就如同在看着一个深不见底的黑洞...一旦进入其中，等再出来之时，可能就只是一堆白骨了。
陶弘景不是不知这落入蛇腹的后果，可他听着自那黑洞深处传来的哀鸣，又急又怒之下，心下一横，便纵身跳了下去。
这条毒蛇的喉管有十余尺宽，陶弘景本以为跃入之后，很快便能深入蛇腹，却不想才刚跳进去，就见毒蛇的信子猛地蹿了出来。
毒信之上，卷着一人，正是小桑。陶弘景见状，赶忙向前扑去意图将小桑抓住，却见自毒蛇的食道之中，涌出了如潮般的唾液和酸水。
陶弘景还未来得及抓住小桑，便被淹没在这股腥臭至极的酸水之中，也不知在其中上下沉沦了多久，忽见四周一片明亮，陶弘景猛然睁开眼睛，只见这只巨大的毒蛇竟正在不断地呕吐，小桑、萧衍连带着蛇腹之内尚未消化的食物，皆是被她先后吐了出来。
巨蛇正扭曲着身子、大张着嘴巴，似是痛苦不堪。它的身子翻来覆去、把整片山林都摧折；它的嘴巴不停呕吐，吐出的酸水和唾液甚至都聚成了一条小河。
陶弘景望着那遍地的呕吐物顿觉恶心无比，可它却来不及顾及自己身上的秽物，也无瑕去管这条巨蛇为何会突然呕吐，因他眼下有更重要的事尚待去做，他奋力冲入到那一摊酸水中去，在一堆食物残渣之中找到了连连喘气的小桑、以及仍在昏睡的萧衍。
陶弘景看了看萧衍、又望了望小桑，只见她眼下只是看起来有些虚弱，却丝毫不像是身中蛇毒的样子。
陶弘景庆幸之余、又有些疑惑：“你身体可有些不适？比如呼吸困难、身体抽搐...”
“刚开始有些，后来就好了...”小桑望着陶弘景满是疑惑的眼睛、又问了一句：“师父是不是还想问，我是怎么出来的？”
陶弘景点了点头。
“它想把我吞下去，我担心掉进它的肚子里，就用手把它抱住，可它的舌头实在是太滑了根本握不住，我就只能用牙齿死死地咬住它，然后...然后...”小桑说到这里忽而停了下来，而后用手指着那只仍在不停抽搐翻滚的巨蛇，“然后它就变成那个样子了....”
陶弘景方才一心想着救人无瑕去计较那只毒蛇，眼下经小桑这么一说，陶弘景这才注意到，那只毒蛇在地上翻来翻去、口中不停呕吐，显然是中毒之兆。
“竟然连...这么大一条毒蛇都能毒倒...难道说...她...她便是...”陶弘景直直盯着那条巨蛇，几乎是难以相信自己的眼睛。
“师...师父，你是说，是我让他中毒的吗？可..可是这...这怎么可能？”不仅是陶弘景，就连小桑自己，也不相信她竟能将如此庞大的一只毒物毒倒在地，她还以为是陶弘景将她救下来的。
“是有可能的。”陶弘景说道这里，神情忽而变得严肃起来，“我听说有一种蚕，名为天蚕，天蚕乃是黄帝之妻嫘祖所养育的神蚕，传说它织成的丝，比世间最坚硬的金属还硬；它体内的毒，比天下任何一种毒物都强…”
小桑瞪大了眼睛问道：“那...师父...难道你的意思是说...我是...天...”
“嗯...”陶弘景淡淡地应了声，“你可能就是天蚕的后裔。”
小桑听后仍是错愕之中迟迟没有回过神来，陶弘景看了她一眼，继续解释道：“你知道吗...世上本来是没有蚕这种生物的，黄帝之妻嫘祖因见人类无衣物以蔽体、无服装以御寒，这才创造了“蚕”.....”
“就像女娲造人一样么？”
“对的，人类是女娲抟土创造的，蚕类则是由嫘祖取其身上衣线而织成的....嫘祖创生的蚕，其名为天蚕，嫘祖本想将天蚕的蚕卵赐予人类，好让百姓得以养蚕治丝。可天蚕乃是由嫘祖的神衣所织成，蕴有无上灵气，他们自命不凡，不甘为人类所役使，沦落凡间之后、不肯吐丝结茧，反而与人类发生了诸多矛盾，到最后竟爆发了一场人蚕大战，天蚕以毒为武器，许多民众因之被毒死。嫘祖一怒之下，剥去了天蚕的灵力、又毁识了天蚕的神智，从此之后世上便再无天蚕，蚕类由灵物沦为了被人类畜养的工具，没有思想、也没有意识，只知为人类吐丝....人类将蚕驯服之后，便脱渔猎以事农耕，制衣裳而兴教化，不再以树叶蔽体、也免受了寒冻之苦。人们感念嫘祖的恩德，尊奉其为“先蚕圣母”、“蚕神”...这便是我所知的，关于蚕类的来历....”
小桑一开始听陶弘景讲天蚕的由来，还听得颇为津津有味，可后来听到陶弘景说嫘祖剥夺了天蚕的神性过后，心中忽而感到一阵气愤难平：“可是...我不明白...既然天蚕不愿意为人类奴役，那嫘祖就不该强迫它去帮人类吐丝结茧。就算人类是万物之灵长，可蚕类却是嫘祖她自己的孩子啊，嫘祖她如此偏心于人类，还算什么蚕神！”
陶弘景听完小桑这又气愤又有些稚气的言论，不禁笑了笑，同时也更加确信了自己的判断，一般人听了陶弘景的讲述，心中想的定然是嫘祖的功高日月、泽披华夏，可小桑却是为天蚕的遭遇感到不平，这说明她潜意识中已经把自己当作是蚕类而非人类了。她体内确实可能流着天蚕的血脉...
“可是...不对啊。”小桑说到这里，脸上再次露出了疑惑的表情，“师父，你不是说...天蚕已经不存在了吗？那我又怎么会是...”
“那可说不准...”陶弘景摇了摇头，“纵是嫘祖降下的神罚，也未必就没有疏漏之处，也许...当时有些天蚕侥幸躲过了此劫吧...而你，就是那些幸存者的后裔...”
小桑听陶弘景说她是天蚕的后裔，心中忽而一阵欢喜，这并非是因为她觉得自己出身不凡，而是她想到既然她的父亲或母亲出自上古之时的天蚕一族，那么只需顺着这条线索找下去，就定能查清她的身世。
她一想到这里，就迫不及待地向着陶弘景问道：“师父，那...是不是说，只要我找到了幸存的天蚕一族，很快就能找到我的亲生父母了？”
“嗯....”陶弘景点了点头，他望着小桑那充满期待的眼神，本不欲戳破她的幻想，可思量一番后，还是说道：“可...可你纵是见到了你的生身父母，也未必能与他们相认....”
“我知道，可我就想知道他们为什么要抛弃我...我要当面问他们！”小桑说到这里，话音又开始哽咽起来。
陶弘景盯着小桑那发红的眼眶，轻轻叹了口气，他决定替小桑编一段美好的谎言，便正色道：“天蚕一族曾经遭受天谴，既不为天地所容，又与人类有着深仇大恨，你是天蚕与人类结合所生...定然不为族群所容，你的父母之所以抛下你不管，也定是担心你留在天蚕的族群中会遭受排挤乃至报复...所以这才离开你身边，他们不是抛弃你，而是在用自己的方式来保护你免受人蚕二族的纷争...”
这个谎言并不高明、甚至可以说是错漏百出，若是小桑的父母真的是有苦衷而不能陪伴在她身边，那也应是寻一个好人家来照顾她，而不是将其丢在荒郊野外、任其自生自灭。
他们无声无息地离开小桑的身边，要么是因为他们根本就不爱小桑、只是把她当作祸根、当作罪孽；要么就是因为他们突然遭遇了什么大难，甚至当时可能就是死前的最后一刻，根本就来不及安置自己的女儿。
这两种真相，不论哪一个，对小桑而言，都太过残忍了些。
陶弘景没有考虑这个谎言到底严不严谨、周不周到，他只是尽力去愈合小桑心底的创伤。
小桑听后也没有去想太多，陶弘景说的每一字、每一句，她都选择相信。她揉着自己的眼睛，渐渐地破涕为笑了：“是真...真的吗？”
“那自然是真的，你的父母不顾种族的限制和绵延数千年的仇恨走到一起，这可是需要何等的勇气？他们既能冲破万难将你生下，又怎么会随意放弃，只是他们也有他们的苦衷。等以后时机合适的话，我定会带你找到他们的。不过....”陶弘景说到，这里环顾了一眼四周，耳朵微微竖起，眼神也跟着变得警觉起来：“我们得先离开这个地方。”
陶弘景这么一说，小桑跟着张望过去。方才她一直有着心事，没怎么注意这周围的环境，眼下心结暂时打开之后，这才开始注意到这瘴气之谷中的诸多诡异之处.
不仅是方才那条毒蛇，这里的一切生物都无外面的要大得多。
在这朦胧的瘴气之中，不时发出各种异响、传来各种异动...拳头大小的蚊子、形似巨岩的蟾蜍、还有华盖一般的七彩菌菇、直入云霄的参天大树....
无数造型奇特、体格巨大的生物生活在这片充满瘴气的山谷之中，这些生物虽与外面的寻常品种大不一样，但却并非妖类，只是体型大了些，以致于陶弘景先前竟全然未曾察觉。
一般来说，要想让如此多的庞然大物生活在这一座山谷之中，此地必须得有足够的阳光照射；有足够的营养物质。
可在这瘴气之谷中，天空之上终日笼罩着昏黄的瘴气，谷中根本就没几分光亮，本该是个穷山恶水之地，又怎么会有如此丰富多彩的生态？
“难道这些生物是在瘴气的影响下产生了异变....”陶弘景望着周遭遍布的瘴气，不由得产生了这样的想法，他正准备再细看一番究竟，可随着瘴气的不断吸入，他又开始觉得头晕脑热、汗出不止...
他正准备暂且停下来歇歇，可眼睛不经意间一瞥，便立时打消了这个念头。因为他正看到，自方才那条巨大的毒蛇旁边，不知何时又聚集起了无数条毒蛇。
这些毒蛇虽不如先前那条庞大，但也有成年男子的腰杆那般粗壮，它们正匍匐在那条气息奄奄的巨蛇旁边，时而摆动身子，时而频频颔首，而那条巨蛇，虽已中毒不浅，但依旧是昂起头来，不断吐露着蛇信，像是吩咐着什么，看样子俨然便是群蛇之首。
陶弘景意识到自己似是惹上了蛇群的首领，当即大喊一声“快跑！”，紧跟着便一手抱住萧衍、一手拉着小桑，一路狂奔逃去。
而那群毒蛇也立时扭动着身子，如离弦之箭一般飞蹿而来。
若是从前陶弘景真炁尚在，轻而易举便能甩开，可眼下他真炁耗尽，又拖着小桑和萧衍这两个人，更何况又受这瘴气影响，速度已经大不如前。
还跑不了二三里地，便被群蛇给追了上来，陶弘景甚至能感觉到已经有两三个蛇头缠上了自己的脚脖。
眼看着陶弘景就要被这数百只毒蛇所吞噬，不曾想自他耳边骤然传来了数声怪叫，紧跟着便是一阵草木娑娑作响，从一旁的密林之中忽地跳出来几只足有一丈来高的庞然大物。
陶弘景急急忙忙忙抬起头来细看过去，但见那怪物共有三只，每一只皆是圆脸短面、双目炯炯，趾上生有利爪、趾底则是一层厚厚的肉垫，似是某种大猫。
因隔着几层昏黄的瘴气还有那密集的灌草，陶弘景分不清这大猫到底是虎是狮还是豹，只凭着感觉猜测这或是一种极为凶猛的野兽，可谁知这如此庞大的三只野兽，其叫声却是软绵绵的，甚至还带着几分调皮。
但就是这几句怪异的吼叫，却叫先前那群狂追不舍的毒蛇，纷纷往后缩了回去。
“师父...这...这是什么？”小桑望着那灌丛之中的骤现的三只巨兽，害怕的同时，又有些期待，期待那三只野兽会跑出来替他们赶走这群毒蛇，毕竟，比起那狰狞恐怖的毒蛇，这状似大猫的生物总归是叫人觉得亲切可爱一些。
可亲切归亲切，陶弘景依旧是对那灌丛中的庞然大物一无所知，只得老老实实得答道：“我也不知道这三只到底是什么...”
“是来救我们的吗？”
陶弘景再次摇了摇头：“不知道...”
“那...师父，我们现在应该怎么办？”小桑望了望身后的三只巨兽，又看了看眼前的百来条毒蛇，但见巨兽正踩着肉垫、迈着步子，一点一点向着他们逼近。蛇群一开始望见巨兽的身影，有些胆怯和退缩，可在蛇王的号令下、很快又再次集结起来，向着三人逶迤而来。
一时之间，大猫和毒蛇对峙而立，大猫开始龇牙咧嘴，身上毛发俱皆炸裂开来；毒蛇的身子亦是高高扬起，做出了进攻之态。
前面是低吼不止的巨兽；身后则是吐露毒信的蛇群，陶弘景等人被夹在中间，一时之间进退两难，稍错一步便是死无葬身之地。
可陶弘景前顾后望，只扫了一眼过后便不再有丝毫犹豫，当机立断大喊了一声：“往这边！”
陶弘景说完之后，小桑还没反应过来，便忽觉手腕被紧紧扼住，陶弘景几乎是拼尽了全力，拉着她和萧衍往灌丛之中飞扑过去。
等小桑反应过来之后，她已经来到那三只大猫的脚趾前面了。
那三只大猫见三人飞扑过来，顿时便伸出爪来，将陶弘景、小桑、萧衍三人按在自己厚厚的肉垫之下。
群蛇见此情形，虽心有不甘，可又哪里敢从这一丈来高的大猫手中抢食，与之对峙一番过后，只得无奈地退去了。
小桑望着蜿蜒而去的蛇群，长长地舒了一口气，正准备感谢这三只大猫的救命之恩，却不料那三只大猫忽而抄起爪子，一把将三人攥在手中，而后纷纷张开布满獠牙的大嘴，将陶弘景、小桑和萧衍三人往嘴里抛去。
小桑才刚从险境脱离，好不容易喘一口气，眼下又被大猫吞进嘴里，心情顿时从大喜到大悲，不由自主地大哭起来：“师父，你不是说它们不会伤害我们的吗？”
陶弘景在另一只大猫嘴里，隐隐约约听到了小桑的哭声，他躺在大猫的舌头上，无奈地叹了叹道：“我什么时候说过这话？”
“你没说过，那你为什么把我带到它们眼前让它们吃掉？”
“不不不，我只是觉得，与其被蛇吃进肚子里，吞个三天三夜才死；倒不如被这三只大猫一口咬碎脑袋、死得干净利索。”
陶弘景一边说着一边在大猫的舌头上跳来跳去，“就是这倒刺烦得很，一不小心就被戳了窟窿...都不让人好好躺着受死...”
“师父，这都什么时候了，你就别开玩笑了！！”小桑的声音有些埋怨，有些气恼，更多的却依然是对此生和对师父的不舍，“...师父...你再也见不到我了，我也再见不到你了...”
“怎么会呢....黄泉路上这不还有最后一程么？”陶弘景沉默了一阵后，笑了笑道：“大不了，我走慢一些等等你...对了，还有我那傻朋友萧衍，他这人可有意思了，可惜他现在醒不过来。看来只能死后再把他介绍给你认识了，今生缘尽之后，大不了再于来世之中，于万千人潮之中重新聚首，说不定以后你就是我的师父了，这么说起来，岂不是另有一番趣味..”
“唉，师父，我没法像你一样...我没法把死亡看得稀松平常，我很怕死...”小桑叹了口气，“我虽然长得丑、脑子也笨，甚至可说是一无是处，我小时候养父母就经常说我命贱、骂我不如死了算了，我知道这条命可能在别人眼里算不得什么，可我把它看得很珍贵....我想在有生之年看一看我的亲生父母，我想跟着师父多游历四方。现在这些愿望都无法实现了，我很难受、很遗憾...我不想死，我想活下去...”
小桑说完这番话，叫陶弘景也不禁怔了一怔，陶弘景正准备说些什么，忽而听见小桑又忽而气愤不止地捶打着大猫的舌头：“你这臭老虎，凭什么吃我，我打死你，打死你！”
陶弘景刚想安慰几句，听到小桑这番又置气又稚气的话，不禁又笑了起来：“不，这是猞猁，不是老虎...你骂都骂错了...”
“猞猁？”
“对，猞猁。也就是山猫。形似家猫而体型却大于猫，不过...这几只猞猁也太大了些，竟能一口吞一个人，说不定已经活了上百年、早就修炼成精了，或许再过个三五百年，就能修成人形了...”
“师父...”小桑有些急了，“都什么时候了，管它是老虎还是猞猁...”
“不不不，死也要明明白白的。我听说呐，被老虎咬死后会成为伥鬼继续帮它害人，死了都不得安宁。但若是被猞猁咬死的话，死便死了，也没太大干系。”陶弘景说到这里，继续笑道，“再者说了，倘若到了地府，阎王问你怎么死的，你说你是被老虎咬死的，那岂不是死了都要做一只糊涂鬼？”
陶弘景半开玩笑地说完之后，小桑心中的焦虑丝毫未有缓解，反而是哭得愈加厉害了。
陶弘景听着小桑那呼天号地的哭声，已是完全无计可施，却不料正在此时，那猞猁的嘴巴却一点一点地打开了，紧跟着便自猞猁的嗓子眼处，传来一阵阵“瞄叽、喵叽”的叫声，这叫声充满愉悦，竟似是笑声一般...
“这是？....”陶弘景心中一惊，他赶忙站起身来，顺着猞猁微微张开的嘴巴爬了出去。
只见这是只毛色浅白、身形匀称的猞猁，模样一点都不显凶恶，反倒是脸颊鼓鼓的、眼睛圆圆的，颇有几分可爱。
陶弘景双脚踩在猞猁的齿缝间，一手抓住猞猁的胡须，另一只手则伸了出去，不停揉搓着那只猞猁嘴巴附近一坨软绵绵的肉，那猞猁倒也不生气，反而是吐出舌头、凑着脸颊迎了上去，同时发出了一阵阵“咕噜咕噜”的声音，竟似是有几分惬意。
陶弘景不可思议地看着这只眯着眼睛、吐着舌头的猞猁，对着小桑大声喊道：“哈哈哈，看来还真被你猜对了，这三只大猫不是来吃咱们的....”
陶弘景刚一说完，他前面的那只土黄色的猞猁也张开了嘴巴，只见小桑正小心翼翼地站在那只黄色大猫舌尖上的几根倒刺中间，她望着眼前这难以置信的一幕，惊讶之中又有几分慌乱。
“不用担心的喵，我们不吃人的喵～”先前那只白色的猞猁望着不知所措的小桑，竟说出了人类的语言。
“你..你们会说人话？！”陶弘景直直盯着这只大白猫，直到看到她的声带微微有些颤动，才确信这声音确实是眼前这只大白猫发出来的。
“会一点的，喵～”
那只白色的猞猁继续说道，她声音的语调与人类少女无异，只是音色有些奇怪，有点软绵绵的，又有些含糊不清，显然是才刚学会人类的语言不久，还不怎么熟练。
这只大白猫刚一说完，最前面那只灰黑色猞猁也调转身子、缓缓走了过来，口中正叼着萧衍。他在三只猞猁之中，体型最为巨大，模样也最具威严，他见白猞猁说了人话，似是有些生气，伸出手来、拍了拍这只白毛猞猁的脑袋：“不是说好不说人话的么喵～说好要把他们吓一跳的喵～”
这只黑猞猁的恶作剧计划被打乱了，似是有些不开心，他走到陶弘景跟前，叹了口气道：“本来想吓一吓你们人类的，没想到这只蠢猫忍不住了喵...暴露了喵～”
“哥哥不要怪我，太好笑了喵，人类太可爱了喵...滑溜溜的...”那只大白猫把陶弘景托在手里，用她的肉垫反复揉来揉去，就像是把他当作宠物一般。
陶弘景被白猞猁捧在手里，虽觉头脑晕乎乎的，但现在看来，这三只大猫似是三兄妹，而且像是完全没有半点恶意，一想到这里，陶弘景便顿觉如释重负，身子顺势一躺，睡在这只大白猫的掌心之上，听任其随意玩弄。
只是他还不明白，既然这三只大猫并未把他们当作食物，为何会将他们从蛇群救出。
“三位神猫大人，你们...为什么救我们？”陶弘景半躺着身子，望着这三只猞猁懒洋洋地道。
“我们...因为...那个...”那只黑猫说到这里便停住了，他似是在组织语言，可憋了好久，都不知道怎么开口，只是傻愣在原地、涨红了脸。