第四十八章
  阮棠一睜眼， 發現自己竟然是蹲在一個黑漆漆的地方。她想站起來，不料卻撞到了頭頂。
  原來是個比她身體隻大一點點的籠子。
  柳明玉叫她小狗，卻從未這樣對待過她。那些人恨柳明玉， 說柳明玉罪大惡極， 卻偏偏也是他們這樣對待一個孩子。
  阮棠咬了咬唇， 告訴自己要冷靜。她沒有出聲，只是屏息聽著外面的動靜。
  片刻，只聽一陣腳步聲， 似乎是兩個人的。
  她聽見戶部石大人的聲音：
  “這就是新抓的那幾個， 李公子， 您看看？”
  接著是一個十分儒雅的聲音， 同時阮棠也嗅到了明顯的坤澤氣息。
  這聲音笑道：
  “石大人的眼光， 我自然是信得過的。不過他們畢竟是要用來獻禮的，還是挑幾個試驗一番比較好。”
  石大人忙附和道：
  “您說的是。”
  在另一個房間裡，石大人正在向那個李公子匯報帳目。
  “那是自然。”
  有人高聲道：
  “今日的日程，是三十歲的男乾和三歲的野狼！”
  聽聞太后娘娘要給攝政王選王夫了，各家適齡的官宦子弟誰不想抓住這個機會。李公子的錢不僅要給太后進貢禮品，更要給攝政王進呈寶物。海水一樣的銀子，就從這個賭場裡來。
  而場地的另一邊，則放著一尊沉重的鐵籠，裡面傳來震耳欲聾的嘶吼聲。
  石大人笑著躬身：
  這裡有一片晦暗的場地， 不算寬廣，但十分空曠。那個被他們抓出來的人，正戰戰兢兢地縮在場地的一角。
  李公子得意道：
  她正要松一口氣， 忽然聽見一個尖銳震耳的聲音。
  李公子的下人去取銀子，石大人也笑著捋了捋胡子：
  “屬下知道，公子這筆錢是有用處的。”
  “石大人近來辛苦了，”李公子翻看著帳目笑道，“還是老規矩，四六分成。”
  他們早已下好注了，如今都忍不住議論起今日的勝負來。
  “放開我， 我不想死！救命啊！我不想死——”
  耳聽得腳步聲逐漸近了， 阮棠的心怦怦亂跳，緊張地屏住呼吸。
  腳步聲又過去了。
  場地周圍有低低的議論聲。原來這裡是有觀眾的，不過場內太黑了，瞧不清楚。
  兩個時辰之後，暗室之外。
  旁邊的那個籠子打開了， 籠子裡的人被他們拽出來，瘋狂掙扎著哭喊：
  “隻盼李公子日後發達了，不要忘了我們。”
  阮棠的心跳快得都數不過來了， 她渾身都在顫唞，雙手下意識地去摸“那個女人”的手，這才恍然反應過來， 柳明玉不在。
  說罷， 他帶領著一隊手下，挨個籠子觀察起來。
  “唔……”
  睡夢中，柳明玉眉頭緊蹙，忽然從枕榻上坐起來，額頭滿是冷汗。
  纖長細白的手掩住面孔。她沉重地喘息著，習慣性地喚道：
  “小狗，小狗！”
  片刻，只聽屋外傳來值夜下人的聲音：
  “王爺，您怎麽了？”
  柳明玉微怔，方才反應過來，小狗如今有新家了，而且是她親手送過去的。
  “無事，你們都退下。”
  她命令道。
  又做噩夢了。她重新躺下，卻睡不著。
  她夢見獲封攝政王那日的情景。莊嚴隆重的典禮上，她穿著那樣華美的衣袍，在豔羨與嫉妒的目光中來到城樓上，接受所有臣民的朝拜。
  不到二十歲的小姑娘強忍著淚水，告誡自己：只有這樣，才能報家族的血海深仇。
  她一直都裝得很好，在儀式中表現得遊刃有余，落落大方。
  直到聽見有人在下面狠狠罵了一句：
  “狼心狗肺的東西！”
  柳明玉一個哆嗦。
  她也不想在意，可這聲音……是將她從小帶大的乳娘。
  她下意識地回過頭去，想多看一眼乳娘。兒時的時光真好啊，她窩在乳娘的懷裡，聽乳娘講故事，聽娘親唱歌，雖然時有病痛，卻總是那麽快樂。
  此刻，她卻只能厲聲命令侍衛：
  “哪裡來的村婦？來人，把她趕出去！”
  被侍衛架住了胳膊，乳娘罵得更厲害了：
  “當年我的奶寧可給狗吃也不給你！你陷害自己的親生父母，就為了給自己賺個什麽狗屁攝政王！”
  乳娘瞪著她的眼睛，一字一頓地詛咒道：
  “早晚有一天，你也會眾叛親離，變成一隻孤魂野鬼！你會和你的爹娘一樣，眼看著自己愛的人一個個墜入地獄！”
  柳明玉早已轉過臉去不敢聽了，隻盼這些侍衛趕緊將乳娘帶走，這裡可不是她該來的地方。
  不料，乳娘的罵聲戛然而止。
  柳明玉怔住了，忙回過頭去看。這一看，她的心都碎了——
  乳娘倒在血泊之中，一杆羽箭刺穿了她的心臟，箭身上還刻著個“蕭”字。
    那是她原來的姓氏。
  淚水瞬間奔湧出眼眶。親愛的人死在眼前，她卻連哭出聲的權利都沒有，連默默流淚都已經算是僭越了。
  太后來到她身邊。方才那一箭，正是太后命人放的。
  “哀家幫你一次，唯這一次，”太后沉聲道，“你是攝政王柳明玉，不是蕭泠，往後可別再忘了。”
  說罷，太后高舉起她的手，向臣民們宣告道：
  “蕭氏一族，罪大惡極！攝政王原已將蕭氏連根拔起，不料今日又起禍端。幸好攝政王處事果決，當場將這亂臣賊子親手射死。”
  說罷，高聲道：
  “攝政王，真乃我大祁的肱骨棟梁！”
  話落，所有人都跪地震聲：
  “攝政王聖明！王爺千歲千歲千千歲！”
  只有這個接受朝拜的女孩，在山呼海嘯的稱頌聲中泣不成聲。
  這些年的一幕幕，都糾纏在一起，把柳明玉的夢境也染成腥紅的顏色。
  屋裡很暖和，她的手腳卻冷得像死人一樣。
  若是小狗在就……罷了。柳明玉垂下眸子。
  她始終想著那句詛咒的話，不敢愛人，也不敢被人愛。
  如今，她生怕那詛咒應在小狗身上。
  “明玉的眼下好青，是昨夜沒休息好？”
  望著前來行禮請安的小輩，太后和藹地問道。
  柳明玉溫婉一笑：
  “昨夜看折子晚了些，不打緊的。”
  “唉，我們明玉老是這麽辛苦，怪不得最近都瘦了，”太后心疼地命人扶她起來，又叫她挨著自己坐下，“皇帝也是，也該讓我們明玉有個休息，否則人都累壞了。”
  皇帝手中盤著新進貢上來的一對核桃，語氣有點像頂嘴：
  “朕早就說讓皇姐休息幾日，皇姐自己不肯啊。”
  太后管教他道：
  “明玉雖說是你的義姐，但心中總是裝著臣子之道，時刻不敢越界！她為了大祁累死累活，你這個當君上的，不知道體諒體諒？”
  皇帝不耐煩了：
  “是是是，母親說什麽都是對的。”
  眼見著太后的氣頭就要上來了，柳明玉找了個話縫，不緊不慢地打岔道：
  “女兒昨夜熬得晚了，用了些江南進貢的玉桃羹，倒覺得神清氣爽。上次給您拿了些，您吃著可還好？”
  太后慈愛地拍了拍她的手：
  “好，好著呢。還是我們明玉有孝心。”
  柳明玉笑了笑，又聽太后說道：
  “不過話說回來，明玉雖然懂事，但畢竟到了年紀，也該有個人照顧你。”
  柳明玉當時就明白了她想說什麽，不過並未打斷，而是任由太后說下去。
  太后果然道：
  “哀家相看了幾個大臣的子弟。有幾個男坤，與你年紀相仿，模樣和腺體都生得不錯。”
  柳明玉知道，上次在群芳苑的事雖說是英王搗鬼，但對她真實性別的說法始終捕風捉影地在小道流傳。無論是真心懷疑還是單純地潑髒水，總有些聲音在指責她的性別。
  太后是想讓她與一個坤澤成婚，讓那些人的說法不攻自破。
  “太后娘娘考慮得周全，”柳明玉淡淡地笑道，“只是這樣一來，豈不是又多一人知曉了女兒的秘密？這種事，終歸還是知情人越少越好。”
  畢竟當年在獄中，太后給她灌下壓製性別的藥物之後，為了不泄露機密，將與她共同長大的那些丫鬟侍女全都活活勒死，對外隻說這些人畏罪自殺。
  況且……多了這麽個人在身邊，小狗也不會高興的吧。
  聽她這樣說，太后收回了手，不過說起話來仍是笑眯眯的：
  “我們明玉大了，不是當年那個只會跟在哀家後面哭的小女孩了。”
  說白了，無非就是在說：你不如當年聽話了。
  若是尋常事，只要是政治需要，柳明玉做起來絕不會眨眼。
  可偏偏是婚事。
  孤已經夠對不起阮棠了，不能再做讓她傷心的事了。
  柳明玉的笑容依舊那樣柔和，卻寸步不讓：
  “娘娘，女兒每日應對公事，早已應接不暇，實在沒有精神再去管私事。”
  太后卻不管她的婉拒，直接說道：
  “不行，明玉，哀家必須得找個能每日照顧你的人。哀家都一大把年紀了，什麽都不求，只求你們這些孩子們能平平安安的，你就當體諒哀家了，好不好？”
  柳明玉沉默片刻，說道：
  “看來娘娘已有中意的人選了。”
  “這才乖嘛，”太后欣慰地笑道，吩咐侍女，“去將李公子帶過來見見。”
  侍女應聲去了。片刻，領來一個面如冠玉的年輕公子。
  這男子當真生得漂亮，一張面孔溫潤如少女，身上染著一層淡淡的柑橘甜香，想來這就是他信香的氣味。
  “見過皇上，見過太后娘娘、攝政王千歲。”
  聲音也婉轉動聽，輕柔得像新融化的雪水，淙淙地浸潤春泥。
  柳明玉保持著禮貌的微笑：
  “太后相中的，當真不錯。隻不知道你是哪家的公子。”
  太后滿意地笑道：
  “這是禮部尚書家的公子，姓李，名喚素商的。”
  (本章完)