第四十二章 （二更）
  “我不過是想查查自己的戶籍登記， 這是再尋常不過的事，何況你我同為英王效力，為何不讓我查？”
  戶部大堂裡， 阮棠質問著當值的侍郎。
  她想看看自己的戶籍到底是怎麽寫的， 柳明玉那家夥說起話來根本沒有個準。
  戶部侍郎姓石， 今年快五十歲了，留著兩撇細細的鯰魚胡子，每次打量人時都捋個不停。
  石大人撚著胡須， 皺起眉頭：
  “你既在奴籍， 就不得擅自查閱戶籍。否則若是自己把奴籍給偷走了， 到時候吃虧的不還是英王爺？”
  難道我真的是奴籍……阮棠心中越發不安起來。那天夜裡， 柳明玉的醉話仿佛迷了她的心竅， 讓她在端著毒酒的時候莫名其妙地就信任起這個女人，賭了一把， 讓瑤瑤喝了下去。
  可眼下又很明顯，柳明玉騙了她， 雖然是在另一件事上。
  但這也足夠讓阮棠心中再起疑影了。
  事到如今，她都不知道那杯毒酒究竟是真是假。她不希望瑤瑤死。
  “你今晚留下來，陪陪我，我不告訴英王……”
  太好了，待會兒我就跟父親告狀去！雲世英打定了主意。
  英王笑了笑：
  “本王不過隨便問問。”
  雲世英快要蹦起來了：
  “她真是這麽問的？”
  阮棠越發想走了，沒想到剛走到門口，就撞上了雲世英。
  他討厭這樣的女人，討厭一切他壓不住的女人。
  這讓雲世英越來越不悅了。
  “怎麽樣？”雲世英滿臉期待地問，“那個東西是不是趁機幹什麽壞事了？”
  “王爺，東西我都取回來了。”
  見她沉默不語， 石大人露出一個鯰魚般的笑容：
  “小女奴，你若是真想查， 也不是沒有辦法。”
  在書房裡鬧這麽一出，英王卻並未出言製止，而是放任雲世英在這裡胡鬧。阮棠明白，英王仍然有不放心她的地方，存心要看她如何回答。
  小跟班篤定地點點頭：
  “我親耳聽見的！”
  這次的消息沒讓雲世英失望。他的小跟班回報道：
  “那個阮棠想擅自查自己的奴籍！她肯定是不安分了，想把自己的奴籍毀了！”
  他拿出主人的派頭，高傲地乜一眼阮棠：
  “告訴你，私自逃跑的奴隸是可以被活活打死的，你自己掂量著辦。”
  阮棠的眼睛亮晶晶的：
  “什麽？”
  雖然阮棠如今還只是個女孩，但他覺得自己應該早些下手。
  今日英王命阮棠去戶部取些東西，雲世英便暗中派人跟著她，滿心希望她借著這趟差使謀些私利，他好去父親面前告狀。
  石大人靠近了些， 難聞的鼻息撲面而來：
  不知道為什麽，從在書院裡第一次見面，雲世英就對阮棠沒有一絲好印象。可能是因為這人和其他白白嫩嫩的女孩不一樣，生得又高又結實，皮膚黑黢黢的，一雙眼睛雖然是圓的，卻好像獵豹，讓人看了就覺得不安。
  阮棠下意識地扶了扶自己的防咬器，指尖雖是觸在冰涼的金屬上，卻好像碰到了臉頰處的那行血字。
  “回英王，雲少爺，”阮棠大大方方地說道，“我今日確實問了自己的戶籍一事。”
  見英王沒說話，阮棠將東西放下就想走，又被英王叫住。
  英王府，偏院的臥房裡，雲世英正躺倒在床上，聽得門口有人喚“少爺”，一下子跳下床，把門外的人迎進來。
  他以為自己這麽一問，阮棠不被嚇一跳，至少也會吃驚。
  “你每日都戴著這個防咬器，不會不方便嗎？”英王問道，“若是不在情潮期，就摘下來吧。”
  那是用她自己的血，刻在自己骨肉之間的“攝政王”三個字。
  “喲，這麽急匆匆的，是想逃跑嗎？”
  她面色微紅：
  “不、不用，我已經習慣了……”
  私心作祟， 她也不希望柳明玉的那些醉話是騙她的。
  阮棠將今年宗親王府的收支從戶部取了回來，送到英王的書房。
  阮棠完全有能力把他的腦袋擰下來，但這是當著英王的面，她隻好隱忍著賠笑：
  “少爺在說什麽？我聽不懂。”
  在她身後，一個身影晃動了一下，離開了。
  偏偏英王還格外看重這個阮棠，他沒有辦法，隻好在背地裡做些小動作。
  雲世英冷冷一笑：
  “還裝？我什麽都知道！你擅自去戶部查了自己的奴籍，是不是？”
  沒想到的是，這家夥不僅面不改色，反而還一副似乎知道他會問的神情。
  自從上次被大理寺杖責後，柳明玉就把他送回府中管教，英王發了好大的火，讓他每次出府都必須告訴父母。明明是自己的家，他卻不能自由出入，這不都是拜阮棠所賜嗎？
  跑出老遠， 還能聽見身後那惡心的笑聲。
  雲世英讓人堵在門口，自己則站在後面嘲諷地笑道。
  沒等他說完， 阮棠早已厭惡地避開，一口氣跑出大堂。
  見雲世英面有得意，她接著說道：
  “只是雲少爺說錯了，我此舉不是擅自，而是為了英王殿下和您。”
  雲世英心中已愣住了，卻還是色厲內荏地哼了一聲：
  “我倒想聽聽你要如何狡辯！”
  阮棠不卑不亢：
  “我自小就是孤兒，不知道自己的故鄉和生辰。英王殿下虔心信佛，佛家講萬物有緣。我去查戶籍，是想看看奴籍裡有沒有登記自己的生辰八字。”
  她一揖到底，十分溫順的樣子：
  “英王殿下賞識我，我也不希望自己的生辰會與雲家相克。但願阮棠與雲家世代有緣，可以生生世世為雲家效力。”
  雲世英被她揶得說不出話來，一張臉憋成了憤怒的紅色，大睜眼睛瞪著她。
  父親，她巧言令色！雲世英這話正要說出口，卻被阮棠搶先了一步。
  阮棠轉過身來，跪在英王面前，低眉順眼：
  “我受殿下賞識，一直感激在心，卻不知是哪裡得罪了雲少爺，處處給雲少爺添堵，我真是過意不去。”
  雲世英趕緊辯解：
  “父親，不是我故意刁難，是她……”
  阮棠攔住他的話：
  “英王殿下，不要因為我破壞了您和雲少爺的親情。既然我在這裡礙雲少爺的眼，那就讓我去後院伺候吧。”
  後院，就是英王的妻妾和侍女生活的地方，瑤珠就是從那裡出來的。
  阮棠想去看看瑤珠提到的繡法。或許那裡會有人認識娘親。
  本王收用你，不是讓你來做什麽針線活的。英王本想攔一句，但一看寶貝兒子那面紅耳赤的樣子，還是妥協了：
  “罷了，那你就去吧。”
  “謝殿下。”
  阮棠施了一禮，退出書房。
  等她走了，雲世英才氣衝衝地出來。剛走到長廊上，就聽一個溫柔的女聲問道：
  “世英，怎麽了？”
  這女人和英王差不多的年紀，但看上去更年輕些，滿頭珠翠，綾羅加身，卻十分清瘦，仿佛承受不住這滿身的貴氣。
  消瘦的面孔上還有一痕淡淡的雀斑，更顯得氣色憔悴。
  “母親，你到前院幹什麽？”雲世英還在生氣，“沒事，就是碰到了不喜歡的人，晦氣！”
    英王妃不解，雲世英卻沒有心情解釋，一甩手就跑開了。
  攔住他身邊的小廝一問，小廝才把事情說明白：
  “王爺新收用了一個人，也不知怎麽的，少爺總是跟她不對付。”
  英王妃皺了皺眉：
  “一個什麽樣的人？”
  小廝忙道：
  “咳，一個女的，和少爺一樣大。”
  “和少爺不對付……”英王妃的臉色變了變，“那女孩的膚色如何？”
  小廝想了想：
  “還真別說，她生的和尋常女孩不一樣，挺黑的。”
  英王妃沉默片刻，說了句“知道了”，就讓他走了。
  “阮姑娘，這是我閨女給你帶的果子，說謝謝你上次教她讀書識字。”
  “小阮，我妹妹可喜歡你用竹子編的那個小馬了！”
  “晚上來我家吃飯吧？我們囡囡采了蘑菇，嚷嚷著要她阮姐姐去嘗鮮呢。”
  進後院的這一路，都有各種年紀的阿姨和姐妹迎上來，跟阮棠說話。
  阮棠也都一一笑著回應。
  她好像天生就是小狗體質，不管走到哪裡，都會招長輩和孩子們的喜歡。倒是那些和她勢均力敵的家夥們不喜歡她。比如雲世英。
  也是在這裡，她找到了一種莫名的歸屬感——英王府的繡娘們，幾乎全都用的是娘親的那種繡法。
  她問了很多次，有沒有人認識一個叫崔雲仙的女子，可新來的姐姐們都沒聽說過，而那些待的年頭長的，雖然聽到之後會支吾一陣，最後也只是回答：
  “不知道，沒聽過這個名字。”
  有好心的阿婆提醒道：
  “要不你去問問方嬸兒吧，她是王妃的陪嫁，府裡的事知道得多。”
  方嬸兒，阮棠知道這個人，但一直都搭不上話。
  她負責府中的一切采買，本來就忙碌，更要命的是她的脾氣。
  府裡的人誰都不敢招惹她，後院的帳目簿子放在她手裡，別人連翻都不能翻。上次有個小廝想偷偷做假帳，還沒塗改呢，光是用手碰了一下簿子的封面，就被她告到了王妃那裡，活活給打死了。
  若是有人從窗外路過，哪怕這人只是多停留了幾秒，就會被她疑心是要偷看帳簿。每每這時，她都要站在後院門口罵上大半天，整個後院都能聽見她的大嗓門和不堪入耳的髒話。
  而她自己的小孩，卻時常夜半哭鬧，她也不管教管教，別人更不敢管。
  所謂隻許州官放火，不許百姓點燈，大概就是如此。
  夜裡，方嬸兒那屋又響起小孩的啼哭聲。
  早已安靜的下人臥房裡，傳來不滿的私語：
  “天天半夜哭，讓不讓人睡覺了？”
  “白天她吵，晚上她閨女吵，真是造孽。”
  阮棠沒睡，聽見小孩的哭聲，索性從床上爬起來。
  連續幾日來，她一直都在聽。方嬸兒不讓自家孩子出來，也不許別人看，但阮棠聽得出來，這是個七八歲的小姑娘。
  這麽小的女孩，整日被鎖在房間裡，說不定是生病了。生病的小孩，那麽難受，那麽痛，當然會哭了。
  阮棠將白天用竹條編的小狗拿出來，走出臥房，躡手躡腳地來到方嬸兒房間的窗根外。
  屋裡還沒熄燈，想來是這孩子怕黑。透過燈影，她看見這孩子就縮在窗戶下面。
  阮棠輕輕敲了敲窗框：
  “小妹妹別哭，我來找你玩啦。”
  屋裡的哭聲短暫地停止，響起一個奶乎乎的聲音：
  “你是誰呀？”
  阮棠把編好的小狗放到窗外，在窗紙上映出一個小狗的影子：
  “我是小狗。”
  寂靜的夜裡，她聽見兩聲抽噎。
  靠抽噎忍住了哭意，小女孩在屋裡說道：
  “媽媽不讓我給別人開門，小狗也不行。”
  阮棠捏動小狗的耳朵：
  “那小狗就在這裡陪你，好不好？”
  小孩的聲音明顯乖巧了許多：
  “好。”
  見她不討厭自己，阮棠趁機問道：
  “小妹妹，你困不困呀？很晚了，大家都睡了。”
  小孩扁著小嘴巴嘟囔：
  “我睡不著，我害怕……”
  阮棠趕緊哄著：
  “那讓小狗給你唱歌吧。”
  小孩點點頭：
  “好吧……”
  霜寒露重，阮棠也不嫌冷，就這樣守在窗外。既然不能抱抱這個缺乏安全感的小孩，那就讓小狗的影子擁抱她。
  阮棠輕聲唱著一首歌謠。
  不知道為什麽，這個調子莫名就跳進了腦海中，仿佛撞見了久違的故人。
  屋裡的小孩逐漸安靜了。
  哼到一半，阮棠才驀然想起，嚇了一跳：
  這是柳明玉唱過的那支小調。
  又是那個女人。阮棠沒想到，自己無意識地想起的東西，竟然就是那個女人賜予自己的。
  不想起倒還好，一想起來，忽然覺得這曲子從唇齒間流過，都染著一縷美人發膚間的馨香，好像……好像在和柳明玉嘴對著嘴唱似的。
  什麽亂七八糟的。
  無人的黑夜，阮棠獨自站在這兒，竟越唱越臉紅。
  別想了別想了！她逼迫自己回過神來，把注意力全都放在屋裡的小孩身上。
  這孩子沒動靜了，應該是困了吧？
  阮棠琢磨著，想仔細聽聽，於是離窗戶更近了些。
  然而就在此時，猝然有一道繩子從後面勒過來，死死地捆在她的咽喉上。
  誰？！她完全是下意識的動作，眨眼之間就反手抱住了身後的人。下一秒，這人已被一個過肩摔扔了過去，狠狠地摔在地上。
  這深更半夜的，難道是來偷小孩的？阮棠來不及多想，撿起一塊石頭就追了上去，沒等她動手，就看見屋裡的燈光透過窗戶，映在這人的臉上。
  阮棠一怔：
  “方嬸兒……是你？”
  方嬸兒哪知道她在想什麽，一把抓住她的褲腿，不讓她跑：
  “我就說你好好的來後院幹嘛，果然是想害我閨女，今天可算被我抓住了吧！”
  阮棠慌了神：
  “不是的！”
  見她還敢狡辯，方嬸兒生怕她跑了，慌忙扯起嗓子大叫：
  “來人哪！有人要偷我女兒啊！”
  (本章完)