第十章
  柳明玉堪堪寫罷，又聽白骨在門外通報道：
  “王爺，劉醫女來了。”
  劉醫女，便是今日被白骨帶上門，去給崔氏看病的那個。
  柳明玉將名單收起來，方才說道：
  “進來罷。”
  女子便被帶了進來，顫唞著跪在地上。
  柳明玉也不多說別的，直接問道：
  “崔氏的身體是怎麽回事？”
  “回、回攝政王大人，”醫女戰戰兢兢地斟酌著話語，“之前那張藥方是針對坤澤體質開的，但崔氏並非坤澤，而是乾元，因此藥性不合。”
  柳明玉揉太陽穴的手微微停滯。
  啊？醫女不可置信，連謝恩都忘了。等她反應過來，柳明玉已經拂袖去後堂了。
  柳明玉蹙眉問道。
  這些慘狀，全都是拜阮知府這個只會粉飾太平的父母官所賜。
  孤考慮那隻小黑狗作什麽。柳明玉在心底輕笑一聲。
  白骨一怔。
  母親的屍體被拖走了，孩子跟在車後追了好遠；官兵說流浪狗攜帶瘟疫必須殺死，流浪小孩死死抱著相依為命的夥伴不肯撒手；
  藥材根本不夠，因為沒人願意來送。殘疾女孩剛領到藥品，就被一夥四肢健全的男人搶走了。
  白骨送人出去的時候，醫女還忍不住問這是什麽意思，白骨心說你問我，我也不懂啊。
  柳明玉淡漠地說道。
  到處都是屍體。
  強行標記……柳明玉的鳳眸微眯著，正在思忖，無意間瞥見這醫女的後頸上，竟不知被誰畫了一朵小花。
  送走了醫女，白骨回來伺候的時候，發現幾個下人正在伺候柳爺梳妝，忙上前問道：
  “王爺要去什麽地方？屬下好去準備車馬。”
  “那是什麽？”
  醫女瞬間嚇出一身冷汗，語無倫次。等白骨告訴她後頸上的花後，才努力說出一句完整的話：
  “那是草民的女兒所畫。草民最近在教她醫術，她年幼淘氣，趁草民不注意才……草民失儀，求您高抬貴手，饒、饒草民一……”
  “送她出去，再賞銀百兩。再告訴白芷堂的人，不許說出崔氏的真實性別。”
  饒是白骨這種會殺人的人，也被這漫山遍野的慘象驚了一下。
  “去西郊。”
  從前只在上報的文書中讀到一些數字，諸如西郊火化了多少人、多少人趁亂犯案等，這一次卻是實打實地來到了西郊。
  阮知府也是乾元。兩個乾元，怎麽可能生出那隻小黑狗？
  阮棠知道這件事麽？
  凜川府治下的州縣最近瘟疫四起，因此皇帝才派攝政王巡查此地。而凜川府的西郊縣，正是疫病的源頭，也是如今最嚴重的地方。
  話未說完，卻聽攝政王居然吩咐侍衛：
  醫女繼續道：
  “被另一乾元強行標記本就極為傷身，崔氏的生活條件又不好，因此越發病重。”
  柳明玉冷冷地掃了一眼，命白骨驅趕開攔路乞討的災民，直接向帳篷走去。
  正忙著的公差趕緊迎出來。打斷他的請安，柳明玉厲聲問道：
  “那具最初攜帶瘟疫的屍體在哪？”
  差人們忙將王爺引到一個單獨的小帳內，還緊鑼密鼓地安排人保護攝政王，柳明玉卻若無其事地直接來到屍體旁邊，仔細觀察仵作們的工作。
  公差嚇壞了，卻被攝政王斜乜一眼：
  “原來你還知道，人若是不做好防護，是會被傳染的？”
  說著，柳明玉又嗤笑一聲：
  “難道帳篷外面那些艱難求生的東西，他們就不是人，就無需被你們保護？”
  公差嚇得一句話也說不出來。柳明玉也不管他，將屍體上下打量一番，又翻起屍體袖口的內側。
  這個針腳……柳明玉皺了皺眉。
  ***
  “看看你，連袖口破了都不知道。”
  崔氏口中嗔怪，手裡則認真地為小女兒補上袖口。阮棠就乖乖坐著，望著娘親手中的一針一線。
  她這幾日在書局代寫，確實賺了一點錢。不僅能給娘親抓藥，還買了一塊尚且算是好看的小石頭，打算給明玉姐姐磨個項墜，袖口就是在打磨石頭的時候磨破的。
  最近府裡一直在忙著布置，阮棠打聽了一下，才知道是攝政王要來阮府做壽。
  阮棠不自知地皺起了眉。
    攝政王似乎一直很鍾意阮廬，這一次，應該是特意來見阮廬的吧……若阮廬真成了王夫，嫡母的氣焰就更囂張，自己和娘親在府中的處境只怕就更難了。
  得想個辦法才是。
  阮棠幫人家寫信，時常有大爺大娘來給孩子寫信，說是孩子在京城讀書。阮棠這才知道，原來自從人們有了分化，朝廷就下詔，女子也能入學讀書，而且只要是乾元就有入仕的機會。
  也對，攝政王，明玉姐姐和白骨姐姐，不都是女子麽。
  只是凜川府遠在邊陲，天高皇帝遠，地方官就是土皇帝。修建學堂、請先生，這都是一筆不小的開銷，何況在阮知府看來，女人都幾千年不讀書了，不也過得挺好麽？讀書豈不是違背祖訓。
  因此凜川府的女子學堂只是稀稀拉拉開了幾座，後來都因為各種原因停辦了。
  看著自己破爛的袖口，阮棠心中一動。
  光靠現在的生活，什麽時候能熬出頭來？
  若我分化成乾元，再想辦法進學堂，那豈不是也能……
  這種事情，想想就覺得遙遠。阮棠搖了搖頭，恍然間那副眉眼又浮現在眼前。
  明玉姐姐，她也是從京城來的。那我能不能借助她……
  阮棠覺得內疚，她居然對救命恩人起了算計的心思。
  不可以這樣。阮棠強迫自己冷靜下來，心說等下次見面就直接把禮物送給明玉姐姐，然後再也不糾纏她了。明玉姐姐已經幫自己太多了。
  還有最後幾副藥要抓。阮棠昨晚剛湊夠了銀子，正要讓晚雲出去抓藥，不料堪堪走出幾步，晚雲居然被幾個下人扭住了手腕，像押解犯人一般控制住。
  “老爺有令，今天，你們這房的一步都不準出房間！”
  為首的下人命令道，幾個人連拖帶拽將晚雲關進了房間，又從外面鎖住。
  阮棠忙上前扶住晚雲，正要問是什麽情況，卻聽門外還有說話聲，忙示意晚雲噤聲。
  原來是下人趁著看門的空閑嚼舌根：
  “你又趁機摸晚雲的手！上次那個佔晚雲便宜的，可是因為那個煞星一句話就被打死了，你不怕？”
  另一人道：
  “上次庶小姐是因為仗了攝政王師爺的勢，如今大公子馬上就要和攝政王結親了，今日壽宴就是為了談婚事的，那一個師爺的話還管什麽用啊？再說了……”
  這人神秘兮兮地接著道：
  “嫡母的意思是，等今日壽宴結束，就把廂房的娘倆處理了，防止她們再干擾大公子的婚事！”
  處理？
  阮棠不知道嫡母到底要怎麽處理她們，但她知道，留給自己的時間不多了。
  此時，同樣都在阮府，前院的阮家主母高興得快瘋了。
  阮廬已換上了一身全新的衣裳，正對鏡整理著衣襟。阮知府也在一旁看著，滿意地拈起胡須笑了笑，已經想象出寶貝兒子一身新裝嫁入王府的樣子了。
  王爺午膳時過來。離約定的時辰還有幾刻鍾，全府上下已準備就緒。
  門外迎接的儀仗都排到了巷口，生怕別人看不出來阮府今日要宴請貴客。不多時，一個下人氣喘籲籲跑進來：
  “來、來了！”
  阮知府忙撩衣跪倒在門口，阮廬和阮夫人跟著跪在後面，再加上滿院奴仆，整個院子跪了黑壓壓一片。
  聽得門外的腳步聲逐漸靠近，阮知府激動不已，顫聲大喊：
  “臣叩見攝政王，攝政王千歲千歲千千歲！”
  “起來吧。”
  淡漠的聲音從頭頂傳來。
  “謝攝政……”
  阮知府謝恩說到一半，忽然覺得奇怪。
  這聲音怎麽……這麽耳熟？
  他偷偷看了一眼，然後就發現了不對：
  這不是上次那個師爺嗎？怎麽只有她？王爺呢？
  掃視著院中的一群人，柳明玉款款踱步下石階，也不急著亮明身份，只是悠然開口道：
  “阮大人家中那位黑皮膚的姑娘呢，為何不出來迎駕？”
  (本章完)