第二十四章
  阮知府像是一條要被主人抓去燉湯的狗， 臉上的血色全無，鐵青著面孔不可置信：
  “王、王爺，這……”
  “阮大人， 您如今可真是如願以償了， ”柳明玉笑眯眯地說道， “您私吞西郊縣的賑濟款項，冒領建造女子學堂的資金，將境內百姓逼得落草為寇， 可不就是為了求一個這樣的下場麽？”
  聽著這一樁樁的事從柳明玉口中說出來， 阮知府一下子癱倒在地：
  她怎麽會為了這些事而來？！她明明是為廬兒的婚事才來的凜川府， 是我未來的賢婿！
  一定是有人嫉妒我家攀上了高枝， 才把這些事捅到了攝政王面前！這樣想著， 阮知府也顧不得許多了，爬上前去抓住柳明玉的靴子哀求道：
  “王爺， 這肯定是有小人誣告！您得替臣做主……啊！”
  話音未落，他已被柳明玉一腳踹在心口窩上， 當場就嘔了一口血出來。
  “什麽凜川知府，孤看分明是一頭蠢豬。”
  柳明玉忽然不笑了， 取而代之的是厲鬼索命般的陰狠。
  那雙偽善的眼眸原形畢露， 目光比毒蛇的獠牙還要尖，仿佛被她看一眼就會血肉模糊， 毒入骨髓。
  “小阮棠啊。”
  難道我要對柳明玉感恩戴德？阮棠覺得自己肯定是瘋了，卻又怎麽也甩不掉這個念頭。
  “還有無私藏？現在交出來還能保命，若是被我們搜出來，那可就……”
  不知是不是有意的，在此期間，柳明玉始終沒有下令押解阮家的人，就讓他們眼睜睜看著。
  被官兵們扔出來，阮廬也不顧父親還在吐血， 掙扎著上前搖晃著阮知府的身體：
  阮棠也目睹著這一切，觸目驚心，但她知道此時最好的選擇就是不要出頭。
  官兵們已經在粗魯地抄沒阮家的一切了。
  怎麽會這樣……就在阮廬急得發瘋時，柳明玉散漫的眼神忽然凌厲起來。
  那些用崔氏和其他人血汗錢換來的金銀玉器、古玩字畫，全都毀的毀、抄的抄。有下人攔著不讓搶，官兵直接拔刀劈去，一個大活人當場成了兩半。
  “阮棠還有一個項墜！她私藏財物！真的！”
  他滿眼期待地望著柳明玉。
  見此，主母甚至已經昏了過去。官兵們嫌她擋路，用腳後跟給扒拉到一邊去。
  官兵們貪婪如狼，殘忍勝虎，連柱子都要撬開看看裡頭。不多時院中的財產和屍體就堆了老高。饒是如此，官兵們仍搬了三個多時辰，才算把偌大一個阮府給搬空了。
  阮棠渾身一個寒顫，趕緊跪倒。
  “你算是個什麽知府啊！連家裡的錢都護不住！”阮廬好像徹底放棄了反抗，乾脆發狂似的叫起來，“還有那個賤種的房間！那個偏房！你們為什麽不去搶？為什麽！”
  如狼似虎的官兵立刻撲上來，把他們身上所有的東西都搶走，拽發簪的時候恨不得連頭髮一塊薅下來。以阮廬為首的幾個坤澤更慘，被他們連揩油帶搶劫，卻一聲都不敢吭。
  然而，到了她們這一房，官兵們卻好像收斂了很多。雖然仍然凶狠，卻只是草草地搜了幾下，帶走了幾支荊釵而已。
  匯報完畢，那頭目又對阮家眾人厲聲道：
  “搜身！”
  阮廬硬生生把項墜的繩子扯斷了，將阮棠的頸部磨出了血痕。
  對嘛！就該這樣！阮棠，你也好不了了！阮廬想著，只聽柳明玉喚道：
  搜過一遍，那頭目又凶神惡煞地道：
  可柳明玉只是乜了一眼：
  “哦。”
  阮棠卻好像墜入了蛛網，緊縛得她喘不過氣。
  甚至連阮棠貼身戴著的那個海棠項墜，也沒有搜出來。
  然後就正好撞上柳明玉同樣望過來的目光。
  柳明玉朝她笑了一下。
  有人給柳明玉搬來了椅子，柳明玉就坐在上面，舒適地闔著眸子，聽官兵頭目一一匯報抄沒所得。
  柳明玉拿起項墜，來到阮棠面前，跪坐下來。她這一來，所有官兵都連忙跪下。
  原本坐等成為王夫的阮廬早被官兵拽了出來， 這位嬌客眼下卻衣衫不整，金鐲子換成了鐵鏈腳鐐，定製的錦緞被撕破了，露出身上的淤青和血痕。
  甚至連昏死的阮家主母，也被冷水潑醒，被幾個人強扒開眼睛看著這一切。
  她蛇蠍般的眉眼中滿是慍怒。
  阮棠想好了，若他們也這樣對待娘親，她一定當場跟他們拚命。
  雖說廂房看起來確實很窮，可這畢竟是抄家，不可能進都不進的吧……阮棠想著，忽然一個很荒誕的念頭闖進腦海。
  其實她也暗暗地發現了，官兵都繞開她的房間，看都不看一眼。
  說著，竟一把抓住了阮棠。阮棠只是個剛剛分化的孩子，此時也沒有發倩，哪裡比得上她這個養尊處優的哥哥，三兩下就被扯開了衣襟。
  “爹！這是怎麽回事啊，你想想辦法啊！”
  阮棠本以為逃過一劫，不料一旁的阮廬卻高聲道：
  只見柳明玉站起身來。
  阮廬得意得跟什麽似的：阮棠，你完了。
  不，那個女人怎會如此好心。阮棠不敢相信，卻還是鬼使神差地偷偷去看柳明玉。
  他雙手捧著項墜，滿臉諂媚地來到柳明玉面前跪下：
  “您看！賊子阮棠私藏財物，我幫您抓出來了！”
  阮棠從未這樣切實地感受到恐懼的滋味。
  這個小孩顫唞著唇，幾乎要哭出來，卻聽面前人問道：
  “怎麽弄壞了？”
  阮棠一怔：
  不應該問我私藏財物的罪麽？
  所有人，包括阮棠都驚了，柳明玉卻和藹地捏了捏她的臉頰：
  “這個項墜被蠢豬碰髒了，咱不戴了。孤以後換個新的給你，好不好？”
  “王、王爺……”
  感受到柳明玉手心的柔暖，阮棠居然有一刹那的錯覺：這女人好像是真心待我好。
  她故意憐憫地看了阮廬一眼，配合柳明玉道：
  “只要是王爺的賞賜，我怎樣都歡喜。”
  “真是孤的小乖狗。”
  柳明玉就挑著她不能反駁的時候喚她“小狗”，還咬著她的唇珠，狡黠地吻了一下。
  當著這麽多人的面，雖然所有官兵都惜命地避開了眼神，但阮棠的臉還是紅透了。
  只有主母和“蠢豬”阮廬，目光被釘在這一幕上忘了錯開，已經完全看傻了。
  如果阮廬足夠知趣，他就該安分一點。奈何他低劣的男性基因被刻進了骨子裡，即使此時此刻，仍然想的是阮棠那種貨色怎麽可能吸引攝政王。
  我這樣優秀，王爺對我都只是逢場作戲，對阮棠又怎麽可能是真心？
  想到這裡，阮廬徹底放手一搏了，扯著脖子就要據理力爭。
  然而在發出聲音的前一刻，他被柳明玉死死地掐住了咽喉處。
  他的一雙眼還死魚般的瞪著，尚未清楚是怎麽回事，柳明玉已經隨手拔出白骨的佩刀，一刀劃開了他肩頸後的血肉。
  “白骨，將他的腺體挑出來，在凜川府城頭掛上三日，”柳明玉微笑著說道，“讓這裡的人都幫忙想想，阮廬公子到底是憑什麽覺得孤會看上他的。”
  這些話，阮廬卻聽不到了。他雖沒死，但因劇痛而瘋狂地扭曲著。直到被拖走，他還沉浸在幻想破滅的震驚當中。
  說罷，柳明玉面色一冷，全然不複與阮棠說話時的繾綣。她微眯著眸，打量一下滿院苟延殘喘的人們，命令官兵：
  “帶走。”
  這一日，凜川府的人們愕然地看見，昔日作威作福的阮家被抄了，被抬出來的屍體和抄沒的財產一樣多。余下的活人都被鐵鏈鎖著，行屍走肉般地被驅趕上了囚車。
  阮棠終於完成了她心心念念的事：不再是卑賤的外室之女。
  然後變成了任人宰割的階下囚。
  ***
  按照柳明玉親自下的詔令，阮家成年乾元全部斬首，其余流放為奴。
  今日，是阮棠被流放的第三日。
  風雪漫天，看不出白天黑夜。
  她們連續走了十幾個時辰，最金貴的主母終於受不住了，癱坐在地上，雙眼枯槁得只剩下眼窩的坑。哪怕是被後面的人踩到了衣服和手，也不肯挪一步。
  平日裡主母的派頭很足，對下人談不上管理，無非就是奴役和撒氣罷了。此時大家都是奴隸，誰還搭理她。反而嫌惡她惹了官差老爺不開心，恨不得打她一頓以討官差的歡心。
  反倒是阮棠這邊，還有人願意和她搭把手，幫忙扶一下多病的崔氏。
  “多謝，實在是太麻煩你了。”
  阮棠小聲向那扶著崔氏的侍女道。
  侍女歎了口氣：
  “大小姐，你和攝政王關系那樣好，如今流放途中誰有困難，你卻也願意伸手幫一幫。若換做是夫人和公子，他們早不知道仗勢欺人成什麽樣子了。”
  阮棠隻苦笑一下，沒有說話。
  路過主母身邊時，她並沒多看一眼，不料主母卻霍然抓住了她的腳踝。
  主母的手枯瘦得像樹枝，把她嚇了一跳。
  “都是因為你！都是你勾引了攝政王！”主母嘶啞地叫嚷道，“要不是你狐媚，攝政王怎麽會看不上我的廬兒！”
  阮棠本來隻想掙脫，不料主母竟又罵道：
  “真是有什麽樣的賤貨就有什麽樣的賤種！崔雲仙當初就是勾引我家老爺，賤成這樣能生出什麽好東西……阮棠你要幹什麽！”
  沒等她說完，阮棠竟拖著鎖鏈就衝了上去，把她按在地上，揚起鐐銬就往她頭上砸。
  主母驚聲尖叫起來：
  “我就說她是賤種吧，竟然這樣野蠻！外室的孽種也敢打主母啦！”
  她越是這樣說，阮棠下手越狠。阮棠老早就想這麽幹了，如今大家誰也不比誰高貴，她也就不慣著主母了。
  動靜大了，自然把官差給引了過來，終於分開了二人。
  主母佔了理一樣地捂著流血的鼻子叫嚷：
  “都看見了啊，是她先動的手！”
  結果得來的，卻是官差的一個耳光。
  “閉嘴！”官差惡狠狠地道 ，見這女人瑟縮著老實了，才問阮棠，“你叫什麽？”
  阮棠垂了下眸子，還是實話實話。
  官差又問：
  “在阮家行幾？”
  “行二，女兒中行大。”
  阮棠回答。
  官差點點頭：
  “就是你，跟我們走。”
  晚雲和崔氏緊張壞了，趕緊上去求情，說阮棠年紀小不懂事，不料官差竟向她們也吩咐道：
  “你們也過來。”
  崔氏沒辦法，隻好摟著阮棠，戰戰兢兢地跟過來。
  身後還傳來主母的尖笑：
  “哈哈，這就是欺辱我的下場……”
  然而話說到一半就沒了動靜，不知道是被官兵給怎麽了。
  三人拖著血淋淋的赤足來到一邊，竟然看見一輛加了絨氈的馬車停在那裡。
  有個嬤嬤似乎侍立很久了，見阮棠過來，施了一禮：
  “小阮姑娘，柳王爺命我在此伺候著。”
  果然是柳明玉的安排。阮棠點了點頭，那嬤嬤撩開簾子請她們上車：
  “在到達流放地之前，姑娘和家人坐車就好。等到了地方，盛京將軍會給崔姨娘和侍女安排房屋，小阮姑娘則王爺那邊另有安排。”
  這個女人說要替她保護家人，居然真能做到這個地步。阮棠心中不是滋味，隨娘親上了馬車。
  馬車裡很寬敞，還攏著炭火，烤得阮棠的皮膚癢酥酥的。
  嬤嬤又端來許多衣物和鞋子，請她們更衣。阮棠略一沉吟，隻留下了部分，將余下的推回去：
  “嬤嬤，麻煩您將這些分給阮家其他的下人們，尤其是那些年紀小的女孩，叫她們先挑，多謝了。”
  嬤嬤猶豫了一下，想起攝政王吩咐她萬事都要聽小阮姑娘的，還是照做了。
  馬車逐漸行駛起來。換了乾淨衣服，又烤了會兒火，三人終於從嚴寒中搶回命來，都一言不發地望著車窗外。
  難道……娘親真的能過上好日子了？阮棠想著，不安又帶著期待。
  半晌，崔氏才無力地開口道：
  “你實話告訴娘，到底和攝政王幹了什麽？”
  “娘……”阮棠驀然回過頭來，心底的酸楚直往上湧。
  她真的不想告訴對娘親說出她和柳明玉那些寡廉鮮恥的事。
  猶疑良久，她吃力地擠出一個笑容：
  “娘，王爺只是看不過咱家的遭遇罷了。”
  “可是抄家那天，她對你做的那些是什麽意思？”
  崔氏絕望地問道，生怕得到一個自己承受不了的答案。
  阮棠靠在娘親肩上，柔聲道：
  “她逢場作戲，幫忙氣阮廬罷了。我和她都是乾元，能有什麽事呢？”
  都是乾元就不會出事了麽？崔氏想問，但這話不好出口，終究還是沉默了，無聲地撫摸著阮棠的腦瓜。
  但願生活真得好起來了，我才算對得起這孩子。崔氏無奈地想道。
  時間長了，車裡的三人都昏昏欲睡。阮棠雖還想著柳明玉的“另有安排”是什麽意思，但還是抵不住流放的勞頓，帶著一點對未來的期許，沉沉地迷糊起來。
  不知過了多久，她聽見外面有細碎的響動。
  緊接著，她就嗅到了和上次差不多凶惡的信香氣息。
  不對勁！阮棠一個骨碌驚醒，見晚雲也醒了，顯然也是發現了不對。
  她正要叫醒娘親，卻已經晚了。
  車簾被一把明晃晃的大刀挑開，幾個人跳上車來，瞬間就將手無寸鐵的三人製服住。
  這變故太突然，阮棠周身被恐懼吞沒，眼看著刀刃橫在晚雲的致命處，終於回過神來，大喊一句：
  “你們敢殺她，我就自殺！”
  話落，這些人的動作明顯一僵。
  還真是衝著我來的。阮棠知道了，卻什麽也做不了。
  為首的陰狠一笑：
  “既然姑娘知道了，那就別兜圈子了。來人，伺候姑娘下車。”
  他一揮手，阮棠立刻被拽下了車。她下意識地抗爭道：
  “你們是誰，憑什麽抓我？”
  但這些人根本不聽。
  話音未落，她已被繩索捆了個結實，蒙住眼睛，連嘴巴也堵起來。
  隨後腦後被人猛地一敲，就失去了意識。
  正是最寒冷的日出前後，一哨官兵卻在荒野中緊張地搜尋著什麽。
  更反常的是，一個雍容的女子竟也立在雪中，鳳眸冷厲地盯著他們的動作。
  白骨冒雪而來，向女子跪下稟報：
  “崔氏和晚雲說，那些人沒有口音，還蒙著臉，不知道是什麽人。”
  “知道了。”
  柳明玉漠然說道。
  白骨打了個寒戰。來人報告說阮棠被劫走時，她從未見過柳明玉這樣陰冷的眼神。
  官兵搜了兩個時辰，半點線索也沒找到，柳明玉也沒有下令撤退的意思。連白骨也忍不住進言：
  “王爺，您的身體要緊，先回行宮吧。”
  柳明玉沒有回應。
  她很憤怒。
  這些人想對自己不利的野心也太外露了些。抓走阮棠，必然是要從阮棠口中得知關於她的事。
  那個小孩能挺得住麽？柳明玉已經做好了最壞的打算。畢竟就算阮棠自己不說，那些人也一定有辦法讓阮棠開口。
  而此時，官兵也有了進展。
  大冷天的，前來匯報的兵士卻渾身是汗。他跪倒在地，小心翼翼地拿捏著話語：
  “王爺，阮棠……找到了。”
  “哦，”柳明玉言語中有一絲自己都沒察覺到的放松，繼而又玩味起來，“小黑狗嚇壞了吧？一定哭得很好看。”
  “王、王爺……”兵士伏下`身子，牙齒打顫，“她從懸崖摔了下去，連臉都摔得血肉模糊，早就沒有氣息了……”
  柳明玉的唇角僵住了。
  此時，不知在何處的一間牢房。
  阮棠的雙手被高高吊起，長發散落，發梢凝著血塊。
  她瘦小的身體已經排不下這麽多傷痕了，鞭痕、烙鐵的燙傷之上又潑了鹽水，幾乎噬掉了她所有的血肉。有些傷口太深，已經露出些許森森的骨碴。
  她很疼，非常非常疼，但是沒有哭。
  “你還想著那個姓柳的能來救你啊？”為首的人身著捕頭服製，捏住她的下巴，嘲笑道，“她早就以為你死了，不會再找你的。”
  一旁的跟班也得意道：
  “我們的手段不算高明，不過她也根本沒把你當回事，不會在你身上花費多少精力的，因此肯定會被我們瞞過。”
  阮棠咬緊牙關，一言不發。
  捕頭冷笑：
  “還不招是吧？”
  說罷，命幾個人抓住她的手，自己則亮出一根鋼針。
  “你們要幹什麽，放開……唔……”
  阮棠無力地掙扎著，針尖還是從她的指甲與指尖之間刺入，然後一點一點旋轉著深入。
  她連慘叫都沒力氣了，雙眼漲得血紅，身體顫唞如乾枯的落葉，仿佛握在手中稍一用力，就能把她捏得粉粉碎。
  男人凶狠地逼問：
  “柳明玉到底是乾元還是坤澤？她喜歡什麽？有什麽生活習慣？一一說來！”
  “嗚……”
    阮棠將下唇咬爛了，卻還是不吐一字。回應他的，只有一滴眼淚。
  然而這滴眼淚，柳明玉根本看不見。
  流放期間，她想明白了。抄家是父親自己做下的孽，就算是別人來處理，阮家的下場也不會比如今好。
  柳明玉再惡毒，也履行了諾言，讓娘親和晚雲免受苦楚。
  阮棠死死咬著牙。我已經墮落過一次了，不能再墮落。無論如何，柳明玉終究是做到了她說的，我也不能先背叛她。
  但她畢竟只是個十幾歲的女孩。在經歷了鞭刑、烙鐵、拶指、針刑種種酷刑後，她終於瀕臨崩潰，求這些人殺了她。
  但這些男人只是冷冷地看著她，像看一頭被宰了吃肉的牲口。
  混沌中，阮棠隱約聽見有人向為首的捕頭匯報什麽。
  那兩人還特意壓低語調，像是怕她聽見似的：
  “柳明玉一心以為那屍首是阮棠，已經把屍首接回去了。”
  阮棠已經麻木了，渾渾噩噩地接受了這個事實。
  可是她又聽到：
  “以為阮棠已死，柳明玉也不管那兩個娘們兒了，命手下暗中處理掉了。”
  什麽？
  得知我死了，柳明玉就殺了娘親和晚雲？阮棠猛然恢復了心跳，吃力地睜開眼睛。
  不可能，不可能！阮棠不敢相信，她在非人的折磨中苦苦堅守，就換來這樣一個結局。
  她艱難地掙扎起來，身上的繩子卻越勒越緊，在浸了鹽水的傷口上來回磨蹭。不知為何，她卻想起柳明玉掌心的溫度和柔軟。
  阮棠知道柳明玉把自己當玩物，但柳明玉是真的對她溫柔過……她此刻還記得，柳明玉給自己唱安眠小調的情景。
  難道柳明玉對我真的沒有那麽一點點……甚至因為我，她也不拿連娘親和晚雲當人看……
  喪親之痛、難以掙脫的絕望和對柳明玉的恨，在阮棠心中肆意翻騰，將她的心腔抓撓得鮮血淋漓。
  這次，捕頭換了一副柔軟的口吻：
  “小姑娘你看看，柳明玉是個什麽人啊，值得你這樣維護她？”
  一旁的人也幫腔道：
  “就是啊，你這麽忠誠，被折磨成這樣也不肯說，可是換來個什麽回報呢？”
  不會的，她不會這樣做的……阮棠顫唞得像冬夜裡的流浪小狗：
  “你們騙我，你們都在騙我……”
  連她自己也不清楚，這個“你們”裡面是否包括柳明玉。
  “白骨，不用你來勸孤，”柳明玉面色酡紅，醉得眼神都凌亂起來，“孤還沒醉，孤還沒喝這位公子的酒呢……”
  說罷，在一眾嬌美男坤的簇擁下，她哈哈大笑，索性倒在貴妃榻上，惹得男坤們一陣嬌笑。
  白骨抱著一摞公文，尷尬地進言道：
  “王爺，這些是還沒批的折子。”
  柳明玉攬過一個面首，就著他的手喝淨杯中的酒，無所謂地揮揮手：
  “孤今日不想看。”
  那行吧。白骨為難地看著她和這些人尋歡作樂，幾經猶豫，終於忍不住問道：
  “王爺，屬下鬥膽請示一下，小阮姑娘的屍骨該如何下葬……”
  柳明玉有些不耐煩：
  “明日再說。”
  白骨隻好喏喏地答應著，退了出來，將公文原封不動地交還給臨侍從，讓他放回去。
  此時，只見幾個男坤說說笑笑地走了出來。白骨攔住一個低聲問道：
  “王爺不喝酒了？”
  這面首掩面笑道：
  “王爺隻把靈溪留下了，說是要好好調教他呢。”
  說罷，就和其他人一起離開了。
  白骨腹誹不已：這麽快就有新歡了啊，可憐了小阮姑娘……崔氏和那個晚雲還哭得昏天黑地的呢。
  臨侍從則輕蔑地說道：
  “王爺對阮家人都那樣，怎會對阮棠網開一面？連阮家的大公子都得不到王爺的心，那個庶出的醜女怎麽配啊？”
  白骨隻瞥了他一眼，沒說話便徑自離開了。
  屋內，柳明玉醉臥在貴妃榻上，那個喚作靈溪的面首正在旁邊小心伺候。
  柳明玉笑著點了點他的臉頰：
  “看你，滿臉通紅，你也醉了吧？”
  靈溪順勢撒嬌道：
  “王爺，小人的身子都軟了，我們早些歇息吧。”
  說著，就要伺候柳明玉穿鞋，去裡屋的床上歇著。
  不料柳明玉用纖白的手攔住了他：
  “今日，換孤來伺候你，如何？”
  然後，攬著他的腰站起來，大笑：
  “你放心，孤一定把你伺候得舒舒服服的。”
  靈溪扶著攝政王來到裡間，就被她一把推到床上去。他也確實喝醉了，倒在床上，就難以克制地迷糊起來，半夢半醒地軟語道：
  “王爺，快來嘛……”
  柳明玉溫存地說了聲“這就來”，臉上卻已卸下了偽善的溫柔。
  她不動聲色，從一旁的櫃子裡取出一條鎖鏈。
  靈溪還在酒醉地勾引著攝政王，卻忽然察覺一道冰冷爬上手腕。他的酒瞬間嚇醒了一半，睜開眼，竟看見自己雙手被綁在床頭。
  而柳明玉則在床邊坐下，雖還是笑著，那笑容卻和方才不同了，看起來很冷。
  “靈溪，聽說你給你從前的主子出了個主意？”
  柳明玉笑著問道。
  靈溪汗都下來了：
  “小人聽不懂王爺的話……”
  “你給你那當知府的主子出了個主意，教他如何以律法的名義，名正言順地帶走一個女孩。”
  柳明玉貼心地提醒道。又隨手拿過開堅果的小銅鉗，放在他的指甲上：
  “那女孩現在何處？”
  靈溪瞪大了眼睛看著她，布滿血絲的雙眼簡直稱得上恐怖，仿佛時刻要從眼眶中爆出來。
  見他如此，柳明玉隻好一手撚著佛珠，一手用銅鉗夾住他的指甲：
  “不說的話，孤可要用力了。”
  那具屍體根本不是阮棠，打量著孤看不出來麽？
  阮棠的手指才沒有那麽短。
  阮棠數著日子，今日是被囚禁於此的第四日了。就連脖子和手腕上的繩索，似乎也成了一種習慣。
  那幫人什麽法子都用過了，從一開始殘酷的肉刑，到現在的不給飯吃、不讓睡覺。
  柳明玉早就以為我死了吧，甚至連娘親和晚雲都給處理掉了。
  阮棠想自己應該恨她，但事實卻是，她已經麻木了。
  反正她向來都是被人作踐，向來都是被人視作草芥。反正她的人生向來都是如此絕望，似乎她生來就活該承受這些。
  只有人才有愛和恨的資格，而她呢，從未被當作人來看待過。
  正出神間，忽然聽見外面傳來一陣急促的腳步。那捕頭好像和捕快們邊走邊說著什麽。
  接著，監獄的鐵門被推開，捕頭帶著一隊人走了進來。
  “經有司調查，阮氏確為我州境內某案的凶手，”捕頭皮笑肉不笑地說著，顯然是已經編好了處理她的理由，“現判處阮氏刺配流放，即刻啟程，不得有誤。”
  阮棠自然知道，這不是什麽流放，肯定半路上就要結果了她，只不過是不想在衙門裡動手罷了。捕快們上來捉住她時，她下意識地奮力掙扎，但哪裡掙脫得開。
  捕頭將一把小刀交給旁邊的人：
  “依照鈞令，給罪犯刺字。”
  早有人將阮棠渾身都綁住，連長發也用繩子纏住，逼她抬起頭來。
  “你、你們以為，手裡有幾分權力，就能隨便給人扣罪名嗎？”阮棠近乎崩潰地掙扎著，“不知你們平時是怎樣魚肉百姓的！你們不怕遭報應……唔！”
  沒等她說完，已有人用麻繩勒住她的嘴，粗礪的繩索將唇角都磨爛了，殷紅的血染了一臉。
  拿刀的捕快掐住她的臉，看了看，選在她臉頰那塊紅斑處下刀。
  “頭兒，”捕快回頭看向捕頭，“她臉上應該寫點啥啊？”
  本來都是流放到哪裡就寫哪裡的，但阮棠這種顯然不行，難不成還寫“陰間”嗎？
  捕頭笑了笑：
  “那就寫……寫攝政王這三個字吧。讓她的魂魄知道，是攝政王害死了她，叫她去找攝政王索命吧。”
  鋒利的小刀，一點點劃開皮肉，露出一片滲血的肉紅色。
  阮棠疼得呼吸急促，但被許多人按住，半分掙扎的余地也沒有。
  割得深了，捕快隻覺得刀尖碰到了什麽東西，硬硬的，好像一粒石子。
  他把這東西挖了出來，是一顆血紅色的小石頭，與阮棠臉上紅痕的顏色一模一樣。
  捕頭皺了皺眉，從他手中拿過來，故作無意地說道：
  “是血塊什麽的吧？別管了，辦完了好上路。”
  說著，就假裝將東西扔了，實則藏進了自己的袖口。
  阮棠臉上的字刻好了。
  “攝政王”三個字，鐫刻在所有人都能看到的位置，血淋淋地刻在她的血肉裡。如果她想擺脫，大概只能剝無數層皮，流無數的血。
  捕快們用木枷將她囚起來，腳腕處也戴上鐐銬，沒有鞋子，只能赤著腳走路，完全是一副流放犯人的樣子。
  就算她死在路邊，看到的人也只會想這是個身子弱的，流放的路上沒有挺住而已。
  捕頭用一個黑布口袋蒙住她的臉：
  “行了，上路吧，阮大小姐。”
  ***
  此時，銘州府衙的堂屋裡。
  銘州的知府平瑞皺著一張胖臉，愁眉苦臉地坐著，向對面的師爺歎道：
  “這個死賤人，嘴裡什麽都問不出來。要是英王那邊問起來，該責備我辦事不力了。”
  說罷，又恨恨地砸一下桌子：
  “那個姓柳的，竟敢一把火燒了富村！那可是英王爺經營了多年的搖錢樹，這些年靠那買賣賺了多少銀子，如今竟夷為平地，全是廢墟了。”
  師爺只是捋著自己的山羊胡子：
  “雖然沒問出來，但至少也惹不上麻煩。阮棠是犯了案子，大人是按法緝拿，至於路上出了‘意外’死了，這是誰也預料不到的事情，攝政王也沒理由處置您。”
  只能如實稟報給英王爺，讓英王爺再想辦法了。平瑞琢磨著，忽然有手下跌跌撞撞地闖進來：
  “大、大人，攝政王來了！”
  “慌什麽，”平瑞不耐煩地說道，“走吧，去見見這個攝政王。”
  攝政王平日裡只在京城，這是頭一次駕臨外省。平瑞是邊地的官，雖然聽說過攝政王的威名，但到底沒見過。
  他還真想見識見識，是什麽樣的人，能讓自己的主子英王爺都那樣忌憚。
  平瑞帶人迎了出來，卻見府衙門口沒什麽排場，只有一個披著雪白色觀音兜的女子，正坐在前廳的雕花木椅上。
  風帽遮住了女人的面孔，但能看見她腰上掛著攝政王的印璽。不需要多余的話，這印璽就是無言的威懾。
  平瑞趕緊行大禮，座上的女子說了聲“平身”，笑道：
  “孤要啟程回京了，聽說平知府愛民如子，順便來瞧瞧。”
  說著，又問：
  “聽說平知府破了大案？可否將卷宗拿來瞧瞧，孤回京之後，也好在聖上面前替平知府美言幾句。”
  平瑞心中冷笑，心說你果然是朝著這個來的，隨即將鑰匙交給師爺，吩咐他將卷宗取來。
  這些卷宗都要貼封條，平日裡不能給外人看，否則就有監察不力的罪過。因此師爺走了好大的一番程序，才將阮棠的那個卷宗取來。
  “嗯。”
  這女人接過，緩緩翻看著。
  平瑞一點也不緊張，他防著這手，早就替阮棠羅織好了罪名，而且證據確鑿。就算是皇帝親自看，這案子裡，阮棠也是非抓不可。
  所以，他的所作所為完全合理合法。這大祁律法可是攝政王親自參與修訂的，難道攝政王會自己打自己的臉？
  果然，女子翻幾遍，顯然沒抓住任何把柄。
  平瑞聚精會神偷瞄著她的動作，卻忽然聽見府衙外頭傳來太監又尖又高的聲音：
  “攝政王駕到，銘州知府平瑞接駕——”
  平瑞猛然從凳子上竄起來，趕緊去看府衙的大門，見一隊人馬浩浩蕩蕩而來。
  什麽情況？他驚慌不已，臉上的肥肉都在顫，心底飛速地盤算著。
  忽然想到了什麽，他回頭一看，發現雕花木椅上竟空空如也，那個穿觀音兜的女人早不知哪裡去了，甚至連卷宗也一並偷走了！
  沒給他太多的反應時間，專門負責往北地傳旨的李公公已經走了進來，朝平瑞催促道：
  “知府大人，攝政王來了，您該出去接駕了。”
  平瑞臉色慘白，冷汗直冒：
  “我、她……”
  見他這樣，李公公急壞了：
  “您怎麽啦？快著點吧，她老人家可要生氣啦……”
  話音未落，一抹身影已扶著侍衛的手，閑庭信步般地走進府衙。
  柳明玉今日沒有穿那觀音兜，而是穿著臨行時皇帝所賜的官服。
  事到如今，平瑞已經傻了，只能先跪下，然後硬著頭皮請示道：
  “府衙裡近日在查案，情況特殊，臣得先查驗過王爺的憑證，才、才能……”
  他想著，自己方才明明親眼看見，那白衣女子腰上掛著攝政王印璽！
  李公公簡直以為他瘋了：
  “平大人，這可是攝政王老人家，你……”
  柳明玉揮手打斷李公公，善解人意地說道：
  “罷了，平知府也是恪盡職守，這份心思難得，孤配合就是。”
  說著，命人將攝政王印璽和聖旨一起拿出來，亮給平瑞看。
  平瑞整個人都僵在那兒，顫唞著說不出話。
  這印璽，是白骨剛剛才給柳明玉拿回來的。
  柳明玉命她先行一步，穿著自己的觀音兜，帶著印璽，來查阮棠的卷宗。待白骨得手，柳明玉方才現身。
  仗著一身輕功，趁平瑞的注意力被吸引過去，白骨很容易就脫身了。現在，白骨已經依照她的吩咐，去攔截押解阮棠的人了。
  “平知府可放心了罷，”柳明玉微笑道，“孤今日來，也沒別的事，就是來問問阮棠的案子。”
  她和善地解釋道：
  “孤也不是什麽苛刻之人，只是想看一下阮棠之案的卷宗，回去好跟聖上交代。”
  說罷，就吩咐身邊侍衛：
  “去跟平知府取卷宗。”
  “且慢！”
  見那侍衛要往卷宗庫走，平知府下意識地叫住了他。
  柳明玉的笑容逐漸變冷：
  “怎麽，平知府不叫孤看？”
  平瑞嚇得幾乎要暈過去：
  “臣怎麽敢……”
  “嗯？”柳明玉明知故問，”莫非是阮棠的卷宗丟了？“
  人命案子的卷宗丟了，光這個罪責就夠平瑞受的了。平瑞忙戰戰兢兢地回道：
  “不是……沒有！”
  柳明玉眯起貓兒似的眼睛：
  “那是為何？”
  說罷，也不給平瑞反應的時間，隻冷笑道：
  “哦，難道我們愛民如子的平知府寫了假卷宗，冤枉了阮棠，所以不敢讓孤看？”
  這個罪名可就更大了。平瑞磕頭如搗蒜，一個勁地否認，卻見柳明玉驟然大怒，冷厲的眸子盯著他：
  “平知府若真是心中無鬼，就把卷宗拿出來，讓孤看看！”
  平瑞直接嚇癱了，爛泥似的倒在地上。
  見他如此，柳明玉心中隻覺得好笑，又平靜下來，若無其事地擺弄著鬢邊的鮮花：
  “監察不力和草菅人命，這兩樣罪名，平知府挑一樣吧。”
  她咬下一片花瓣，滿月似的面龐微微歪了一點，笑道：
  “還是說，平知府哪邊都不想放手，全都想要？”
  平瑞聽出了她的弦外之音，痛哭流涕地爬過來：
  “柳王爺，臣知錯了！臣往後一定唯您馬首是瞻，再也不與英王爺……”
  “大膽，”柳明玉打斷他的話，“英王爺是聖上的兄長，你竟敢這樣說他。”
  說罷，命侍衛將他拖下去：
  “剝了他的官府，下到獄中，孤待會兒親自審訊他。”
  平瑞嚇得直哭，鬼哭狼嚎地求饒。侍衛們抓住了他，正要拖走，卻見一個捕快渾身血汙，連滾帶爬地進來。
  他還不知道發生了什麽，一進來就向平瑞磕頭哭道：
  “大人，押解犯人的隊伍碰上土匪了，他們把所有人都殺了，幸好小的跑得快，才撿回一條命啊大人！”
  柳明玉冷眼看著，心中倒覺得有趣：
  這白骨跟在孤身邊久了，也學聰明了，還知道扮作土匪掩人耳目。
  正想著，卻見白骨也匆匆地趕回來，附在她耳畔說道：
  “王爺，屬下趕到的時候，那夥人遇上了土匪，被殺得七零八落！”
  柳明玉吃著花瓣的雙唇一滯。
  “那夥土匪不是你假扮的？”
  柳明玉問道。
  白骨一臉茫然：
  “不是啊。”
  是真的土匪，殺人不眨眼的那種。
  柳明玉故作漠然的語氣問道：
  “那阮棠呢？”
  白骨冷汗都下來了：
  “屬下已派人去找了，還、還沒找到……”
  (本章完)