另一个窗子，趴在窗台向外张望，时不时带倒椅子打翻东西，活像一个小小的困兽。跟处处小心翼翼的姐姐相比，她举止显得莽撞而毫不在意别人想法。可是她实在太漂亮太可爱，不管做了什么，似乎都没什么大不了，就算说不上喜欢她的舅妈，在她惹祸时也只无可奈何摇摇头，最多笑着呵斥她，要她有点女孩子的样子。

    除此之外，英子和妹妹也慢慢适应了在汉江市的生活，在孩子的眼里，好像与过去并没有什么了不起的差别。

    程家的生活在城市中要算清贫节俭，但比偏僻乡村则好得太多。

    从王嘉珞一岁多起，便开始与姐姐英子睡在一张床上。

    王家洼村偏屋角落的那张简陋的小木床，一个床脚磨损，王嘉珞有时会调皮地故意摇晃，弄出吱吱声响；到了汉江市后，她们合睡城南区化工宿舍朝北卧室里临时支起的行军床，纲丝松懈，两人睡着后会不由自主地滚在一起。

    姐妹俩依偎着，有时是英子给妹妹讲她读到的故事，有时是王嘉珞对姐姐讲她的异想天开，不知不觉中入睡，度过一个个长夜，第二天讲起某个梦，她们甚至会觉得彼此的梦境也是相通的，可以自由出入。

    冬去春来，日子一天天过去。英子一直是喜欢学校的，在那里她可以混迹于众多孩子之中，学习很快跟上进度，表现出的识字水平和学习能力遥遥领先，学会说一口普通话，从不招惹同学，不给老师添麻烦。孩子的世界永远存在新鲜乐趣，慢慢再也没有人嘲笑她的奇怪口音，或者谈论她的身世。

    嘉珞的舞蹈水平提高很快，已经可以参与登台表演，在一大群小朋友里，她始终是最漂亮最显眼的一个。

    涂小敏努力保持着对小姑子和两个外甥女的容忍，不过还是会时不时流露出烦躁不满，隔十天半月，与程军一语不和便关在房内争吵，然后带着女儿摔门而去回娘家。过几天后，程军会在父母的催逼下去登门求和，接他们回来，过上一段安静的日子。

    程莉只在过年时带着丈夫和孩子回来看望父母，放下礼物，坐了一会儿便匆匆告辞。

    程虹依旧过着幽居的生活，林曦锲而不舍坚持来访，她态度略微松动，开始有了交谈，不过她们总是关在卧室内长谈，几乎每次谈完之后她都会情绪强烈起伏，格外尖刻暴躁。父母不免左右为难，几度想开口请林曦不再登门采访，以免刺激她，但又觉得这是自我封闭的女儿唯一与外界交流的机会，不该就此切断。程永和的老同事说可以替她介绍一份后勤工厂的工作，薪水微薄，但还算轻松稳定，她想也不想就拒绝了。她没有踏出家门一步，哪怕是本地最难熬的夏天到来之际。

    英子和嘉珞则被从来没有经历过的高温天气惊呆了。

    那个时候空调尚未普及，只能全凭吊扇搅起热风带来空气流通的感觉，刘淑贞从舞蹈班接嘉珞回来，她一进门便趴在电扇下直嚷热，汗水将碎发零乱粘在额角，衬得小小面孔粉白晶莹。刘淑贞怜爱地替她擦拭：“你这孩子，跟你妈小时候一样怕热，看你姐姐，安安静静待着，哪会出这么多汗。”

    “姥姥，这还要热多久啊？”

    “等你们开学了，天气就会慢慢凉快下来。”

    “我也想去学游泳，多好玩啊。”

    程雪菡已经拒绝再和嘉珞一起上舞蹈班，涂小敏转而将她送去学游泳，王嘉珞对一切没尝试的东西都有着天然好奇，刘淑贞只得苦笑，正要说话，在一边写作业的英子突然说：“你先把跳舞学好再说。”

    嘉珞得意地炫耀：“我已经学好了啊，今天老师又夸奖我了。”她站起来，脚尖绷直，手臂伸展，随手摆个姿势：“她还教了几个芭蕾舞动作给我，说我将来可以去学。”

    卧室里的程虹突然开口：“学芭蕾很贵，被人养着要知趣，你舅妈已经为舅舅额外给你交学费不开心了。”

    刘淑贞不悦：“你跟孩子说这些干什么？我已经说过了，以后学什么，都拿我的退休金交学费，姥姥姥爷供得起。”

    嘉珞对“钱”与“知趣”这两样东西都毫无概念，英子却是明白的，学校要报各式兴趣班，她甚至没将通知拿回来。她轻声对妹妹说：“学什么都要专心才能学好，不能什么都想要。”

    嘉珞对英子的话十分听得进去，点点头：“姐，今天姥姥带我看荷花了，就在青少年宫后面一个大池子里面，是真的荷花，有白的有红的，和连环画上画的一模一样。姥姥说底下泥巴里长的就是藕，我们还去菜市场买了回来，快看快看。”

    姐妹两人盯着从购物袋里拿出的两节还带着灰扑扑塘泥的藕，实在难以将它和太乙真人用来造出哪吒身体的那雪白藕节联系起来，正研究之间，涂小敏带着程雪菡回来，她买了一个西瓜，切开分给大家，还特意送一块进去给程虹，看上去情绪很不错。

    晚上涂小敏对公婆和丈夫说起，白天她碰到某位前同事，辞职开了一间餐馆，生意不错，今年41岁，曾经在偏远农村插队，听她谈起小姑子的境遇，颇为同情。

    “他没结过婚，人很不错，我实话实说，除了长相老气一点之外，真没什么可挑剔的。他愿意跟虹虹见面发展一下。”

    程永和一言不发，刘淑贞一脸忐忑：“这合适吗？”

    “有什么不合适的，虹虹和乡下那个男人根本没拿过结婚证，法律上他们之间也没关系了。”

    “可是这男的比虹虹大太多了。”

    “年纪大才懂得体谅好不好。年纪相当的要么结婚了，没结婚的也……”涂小敏耸耸肩，到底还是说了，“没耐心给人当后爹啊。”

    “那他不嫌弃虹虹的两个孩子？”

    “他说他喜欢女孩子，带一个过去没问题。虹虹可以把嘉珞带过去，她年纪小，长相又讨人喜欢，能够培养出感情来，英子嘛，还是留我们家，一个孩子我们尽义务帮着养也就是了。”

    程军直摇头：“虹虹不会同意的。”

    涂小敏冷笑：“大家都要面对现实。虹虹不可能这么一辈子关在家里吧，不可能一直独身过下去吧。我可不是想卸包袱，毕竟要为她的将来考虑。她又有残疾，又生过孩子，难得一个经济条件不错，人品可靠的男人对她有兴趣，见个面了解一下有什么不好？”

    她的话让人无从反驳，一直沉默的程永和突然点了点头：“跟虹虹谈一下，见见再说吧。”

    程虹的反应非常激烈，甚至说出“你们也想把我卖掉吗？”这种话来，涂小敏自然大是恼怒，丢下一句“不识好歹”，拂袖而去。刘淑贞万般无奈之下，落泪说：“你不肯出去工作，那也算了。我和你爸可以养着你，可我们都老了，身体也说不上很好，总有走的一天。你哥哥姐姐都是有家有口的人，不可能像父母这样待你，你嫂子放了话