终于，六亿处伤口痊愈。最后的伤口无法治疗。那是夸父永远也无法看见的斧头状伤痕，但是他很清楚那个伤口的来历。小时候，父母就对他说你背着斧头来到人世间，就一定要像盘古那样干出轰轰烈烈的事业，但是，现在时代变了，你要与时俱进，不能用斧头，要用文字，用文字建筑通向官场的状元桥。他参加考试了。每次看到僵死的试题他就想取下背后的斧头，却总够不着。他坚持不懈地努力，直到考试结束。后来，他成亲了。入洞房后他把裸体呈现给高阳，同时说我看见两座洁白的雪山，雪山上有两座粉红色的烽火台，烽火台遥遥相望，我想亲口传递它们的心愿。高阳抚摸着他的身体。她像睡眠状态的小鸟一样细语。夸父渴望在大树上给小鸟建造漂亮的鸟窝，让它下蛋，坐蛋，孵化。小鸟突然停止鸣叫。小鸟说你的后背上怎么坎坷不平？让我看看怎么啦？夸父猛然记起那把斧头，也想起僵死的试题，他央求小鸟帮他把斧头取下来。小鸟说多好的一把斧头啊，为什么要取下来？我还要加固它，让它时刻提醒你要紧跟左大帅，不断走向权利中心，名呀利呀田呀地呀什么都有了，用大车拉都拉不完。新婚之夜，小鸟栖在他的身上用绣花针刺激斧头。夸父想像那把斧头肯定散发着血淋淋的冷光。小鸟说这下我嫁给你就踏实了。然后，小鸟就变成一只鹰，啄啊啄，直到小鸟捂着脸伤感地扭动身躯。夸父觉得有一种感觉应该占据帅位，可是，疼痛和血影在脑海中激荡着。开始，夸父以为所有男人新婚之夜都是这个模式。经过调查研究，他发觉自己又是另类，便永远从心底向小鸟告别。
现在，于阗用嘴唇和脸庞轻轻地抚摸斧头。夸父感觉到她伤心欲绝的泪水在后背上流淌成一条河。夸父说你别伤心，斧头早就不疼了。于阗说我叫你一声哥哥行吗。夸父说很好啊妹妹，你叫吧。于阗说哥哥呀葫芦漂流就要结束，我念动驼唇文咒语，就能取下你背着的斧头，然后，你用这把斧头劈开葫芦，我们出去。夸父说好妹妹，我听见了。于阗开始念咒语。更像歌唱。那是夸父听过的最美音乐。他陶醉了。他看见自己内心充满光明和祥瑞，两臂变成洁白的翅膀，翅膀拍打着平静的湖面，飞上蓝天。后背重负慢慢变成美丽羽毛，随风而去。他飞到天空，穿过彩虹，降落到昆仑山。于阗带着甜蜜的微笑姗姗走来，递过冰清玉洁的精致斧头。这就是背了多少年的斧头吗，夸父想把它扔到天外，却又忍不住好奇，目光一遍遍地扫描。夸父说妹妹呀，再好的斧头都是凶器，我要把它扔到厕所里。于阗不见了。好妹妹，你在哪里？夸父呼唤，寻找。他烦躁了。他用尽平生力气，奋力一挥，轰隆巨响之后，葫芦裂成两半，接着，黄色的沙土下沉，蓝色的天空上升，透明的阳光镶嵌在中间。夸父大声呼喊：好妹妹，你在哪里？
大地上传来于阗的声音：哥哥呀，为了取下你背上的斧头，我念了驼唇文咒语，违犯天规，我呼出的气变成春风和云雾，声音变成天空的雷霆，左眼变成太阳，右眼变成月亮，头发变成星星，身体变成东、西、南、北四极和戈壁沙漠，血液变成尼雅河，筋脉变成道路，肌肉变成农田，皮肤变成绿洲上的草木，汗水变成雨露……夸父急了，问：这是什么地方？
于阗说：这是巨大的葫芦状的沙漠，你躲藏其中，再不会有人来迫害你。
夸父说：是我开天辟地，累死的应该是我啊！好妹妹，你恢复原形吧。
于阗说：我只能以我的体养你的体，不可能再回到以前。
夸父说：不！我们还是回到葫芦中去，我宁可沉浸在浑沌黑暗中也要同你在一起。
于阗说：你真想再见到我，就抽取左肋上一块骨头，吹口气。
夸父迫不及待地那样做了。亭亭玉立的于阗站在他面前。夸父说我要娶你做妻子，他展开双臂想抱她，于阗羞涩地转身跑。夸父在后面追。于阗绕着昆仑山跑，夸父绕着昆仑山追；于阗绕着大树转圈，夸父也绕着大树转圈。他总是追不上。他灵机一动，回头跑去，正好抱住于阗。于阗说我怕羞啊。夸父从天空中撷取一片彩云，遮在她头上。于阗说就让精绝树见证我们的爱情。夸父说精绝树已经枯死了，还是让驼唇文字来见证吧。于阗说把神圣的爱情用神圣的文字写到神圣的桦树皮上。夸父说我不会驼唇文字啊。于阗说我教你。夸父学会了驼唇文字。他着迷了。他写了一张又一张。于阗装订成情书。夸父用完桦树皮，到其它地方寻找。于阗在原地继续装订情书。突然，远处传来惊天动地的战马嘶鸣声。接着，一张巨大的土幔从天边覆盖过来。于阗知道他们要抢桦树皮情书，急中生智，把情书包在红盖头里，然后爬上精绝树，塞进树洞。第二次搬运时，战马扬起的狂风卷着沙尘顷刻之间淹没情书，淹没精绝树，也淹没了于阗……夸父背着桦树皮，终于看见了从地平线上冒出的树冠。到跟前，却只有隆起的沙丘，而树冠到了更远处。他不断地追逐，树冠不断地移动。突然，天边飘起一片火红的绸布盖头，他高兴地跑过去，看见半截木刻绘画，画中人不正是于阗吗？她怎么会被沙子埋没？夸父一边呼唤，一边疯狂地用双手刨沙土。
“你是哪里来的野毛驴，敢在我拉孜的领地上挖宝？”一帮人气势汹汹地走到夸父背后，挥舞着木棒，愤怒地大喊。
夸父双手流血，嗓子只能发出轻微的声音。他全神贯注地挖沙，吃力地呼唤。来人更加恼火，猛地拽过他，问：“难道你不晓得克里雅河两岸属于拉孜的寻宝范围吗？”
“怎么会是克里雅河？我不是在楼兰吗？”
“别装傻，楼兰在东边的沙漠里。你这只野毛驴叫什么名字？
“我叫夸父，专程来找人……”
“疯子！沙漠底下有人吗？你骗野毛驴去吧！你的同伙呢？他们藏在什么地方？”
“就我和公主，再没别人。”
“公主？公主？”拉孜怪笑着转向其他人，“这个野毛驴竟然说他在找公主！哈哈哈！我是沙漠的国王，公主还没有给你生下呢，哈哈哈……”
夸父小心翼翼擦净木刻绘画上面的浮土，指着美艳的妇女说：“她就是公主，我们乘坐葫芦来的，刚刚在大树前拜完天地。”
拉孜说：“你想给我讲故事，是吗？”
“那是真事，有驼唇文字为证，你看！”夸父认真说着，拿过一片桦树皮。可是，上面什么都没有。他又拿过另一片。还是没有。他焦急地翻遍所有桦树皮，都没文字。
“奇怪，文字怎么不见了？”
拉孜点上一锅旱烟，说：“文字可以写出来，你写啊！”
夸父拿出笔墨，铺开桦树皮，脑海里却是一片空白。
“写啊，这里是自由无束、任意发挥的沙漠，又不是考场，呆什么呆啊？”
夸父努力寻找记忆。脑海里走来一队文字。如同骆驼从遥远的地平线上走来。他让文字承载着相思走向公主。文字爽快地答应了。文字在热烈舞蹈。顷刻间，桦树皮写完。
拉孜看一阵，自言自语：“野毛驴，你是不是被魔鬼控制了身子？这是文字吗？”
夸父说：“你是睁眼瞎子，当然不认识这些文字。它们在讲述我和公主的爱情。公主来自东国，那里以种桑树和养蚕闻名于世。西域只有桑树，没有蚕，我就向公主求婚。公主答应了，并且把蚕种放到帽子里，躲过杨大桶的检查，来到西域。可这里全沙漠，没有桑树啊，蚕种会饿死，会饿死！”
突然，有人看见木刻绘画中的于阗在流泪，他战战兢兢地告诉拉孜。拉孜伸手摸一下，果然是湿的。“野毛驴，你在耍什么戏法？”
“那是公主为蚕种担忧，她伤心，哭了。”
“我拉孜闯荡沙漠，什么样的妖魔鬼怪没见过！如果她真是神女，就从木板画中走下来，绕着你和桦树皮转三圈！”
话音刚落，公主凌波微步，从容不迫，走出画面，含情脉脉地走向夸父，两人四目相对，情意绵绵。公主绕着桦树皮走，夸父在后面追。第三圈即将结束，夸父猛地回转身子，紧紧拥抱盈盈而来的公主。沙海与天空之间响起美妙音乐，无数鲜花徐徐落下，淹没两人。慢慢地，他们的身体糅合在一起……两人消失很久，一切归于平静，大家才从梦魇中挣脱出来。他们呆若木鸡，互相观望。眼前，只有沙埋古城废址，木板画半截插在沙中，半截裸露在外面。绘画中的美丽女子微笑着看着他们。不远处的沙丘上，几卷桦树皮文书若隐若现。拉孜使劲掐了一把脸，说：“这次真的见鬼了。真的。世界上确实有鬼。”
“我们赶快离开这里吧。”
“对，快走！别让魔鬼附在身上。”
众人慌乱地说着，纷纷后退。
晚上，在古代烽火台旁边宿营后，蒋孝琬解读完桦皮书，逐字逐句翻译出来。
斯坦因问：“夸父为什么要写这些文字？”
“……大概是一种随心所欲的文字游戏吧。”
“恕我直言，有些人说夸父是你父亲。”斯坦因疑惑地望这他，“也有人说，夸父与戈特的灵魂混合了在一起。现在，我也分不清自己生活在现实中，还是传说里。”
蒋孝琬一言不发，打开包裹，取出几封信，认真地说：“大人，我出生前，父亲就出征西北，但是，他在失去联系前一直给母亲和我写信，您看，这是他的笔迹！父亲习惯于用颜体，可是，桦皮书却是魏碑体——另外，父亲从来不用桦树皮。”
“我曾经得到过一本夸父写的《十一页桦皮书》，上面提到了你的名字。”
“您知道的，我记忆力超强，学问扎实，曾想凭真才实学开辟自己的人生道路。”蒋孝琬忧郁地说，“到新疆后，我才发现，虽然这里地广人稀，但是，一切与内地没有什么两样，我处处被排斥、诽谤、陷害，为什么？就因为我是他们假想中的潜在竞争对手。”
“我能理解一些。”
“非常感谢您聘任我当师爷，”蒋孝琬真挚地说，“这是我此生唯一被信任、唯一利用知识为别人服务的机会。”
考察队启程。经过米兰河，向东行进半天，到达一处叫五棵胡杨的绿洲。这里地形隐蔽，古代士兵修筑的土坯房保存完好，而且草木丰盛，还有甜水泉，斯坦因决定让五蕴在这里建立基地，看守楼兰挖掘到的大量文书、钱币、佛像、彩塑、浮雕、木刻和丝绸等物品，等候考察队返回。百戏坚持留下，理由是她“已经皈依了五蕴的信仰。”
队伍就沿着烽火台一线，向东方前进。
斯坦因越过亘古荒凉的地面，遥望敦煌，心潮澎湃。在匈奴祖先离开敦煌的沧桑岁月中，其他民族在敦煌添置了什么文化标志？那些能够触动遐思的芦笛声还在草原上飘扬吗？
随着一步步接近匈奴祖先牧马地，他越来越觉得周边环境有种奇怪的熟悉感，如同游子返回家乡。干芦苇在大风的猛烈抽打中尖叫，仿佛亲切问候，令他热泪盈眶。泪影中，祖先们几千年前冲破各种阻碍向西迁移时的情景不断闪现……匈奴人离开后，敦煌大地在漫长的岁月中继续经历战火洗礼与风云变幻，如今，迎接他的将是什么？古长城、芦苇丛、马莲花滩，还是洛克齐所称道的敦煌莫高窟？
忽然，斯坦因涌生一种奇异的忧伤感，孤独感，他恍惚看见无数雄强威猛的骑兵挥舞长矛，铺天盖地，席卷而来——是欢迎还是对抗？难道，故乡把他当成了敌人？