回到喀什，斯坦因在马继业的“中国花园”正式宣布考察队解散——他觉得，只要将一支不用缰绳连接的大型驼队从沙漠中带回来，就是莫大胜利，更别说这些骆驼都满载而归。如果将这些经历讲给欧洲专家、学者和官僚听，他们肯定以为是天方夜谭！
沙洲商驼返回昆仑牧场，拉姆沿着来时的路线翻越帕米尔高原返回，而斯坦因则要经过俄国和伦敦回印度。彼德罗夫斯基宴请斯坦因，听他介绍隐藏在沙漠深处的古城遗址及出土文物，似乎受到强烈震撼，立刻，真诚地表现出对学术的崇敬，全力帮助他办理过境手续，保证探险所得的12箱文物安全抵达大英博物馆。
他与喀什大员们一一道别。最后，是与马继业的长久话别。斯坦因详细询问了斯文?赫定对楼兰古城的考察情况，并且得到那里的精确经纬度，更加坚定了再次前来考察的信心。
佛教徒牢兰仍然坚持每天做弥撒。斯坦因非常佩服他的语言才能，“如果我再次进入大沙漠，你愿意跟上驼队游历吗？”
“我非常喜欢在风沙掩埋的古代寺庙中朝拜。”
“那好，就这样说定了，你在‘中国花园’耐心等待，我一定要重返中亚！”
斯坦因从喀什出发，在俄国城市奥什坐火车。去年，大夏就是逆着这条路线从欧洲前往克什米尔迎接他。两周后，斯坦因带着十几个箱子和八百多张摄影底片，像得胜回来的将军，抵达伦敦，要向政府官员和东方学家显示自己征服高山大漠的勇气与领导才能。政界人士热忱欢迎，同时，一封任命书也从克什米尔飞来：他被委派到新的边境省当教育监察员。虽然是闲职，但很适合他的兴趣及奋斗方向。如再次进入中国新疆考察，将不再受到时间限制，可以大干一场。所以，虽然身在各种应酬之中，心思早就飞向遥远而的荒凉沙漠地区。一有闲暇，他就起草切合实际的探险计划。
返回克什米尔前，斯坦因前往维也那大学拜访布勒教授。他要向恩师汇报考察成果，同时，聘请他组织学者整理、研究大量来自中亚的古代文书。
在布勒寓所，他意外地看见了艾伦。原来，艾伦离开克什米尔后，就受聘于维也那大学，并与独身多年的布勒结婚——她不是说要嫁给阿杜尼吗？
“这是我的新婚妻子，”身在书斋的布勒根本不知道斯坦因与艾伦相恋多年，也没发觉他此时此刻的表情变化，拉着他俩的手，兴奋地说：“我为研究东方学，辜负了很多女子的爱情，现在，即将进入暮年，爱情剩下了最后一班车，我要好好珍惜艾伦。”
“我祝福你们，”斯坦因平静地笑笑，“很遗憾，我没能参加上您幸福的婚礼。因为艾伦是我多年的同学，而您是我的恩师！”
“哦？艾伦，你怎么从未说过？”布勒精神焕发，爽朗地说：“哈哈哈，斯坦因，我要是你，从上小学就开始追求这位好女孩了！”
“……哦，但愿如此。”
“没想到，在我进入暮年时得到两样珍贵的馈赠：其一是命运把艾伦送给我；其二是你进入中亚考察，发掘到丰富的古代文书，这是送给我乃至欧洲东方学界的最好礼物！”
“中亚博大精深，远远超出了我的想像，我将再次申请前往考察。”斯坦因说。
“好！”布勒竖起大拇指，“当年，我在印度时多次凝望东方，都没能进入那个地区，而你很幸运，实现了愿望！希望你走得更远，发现更多有价值的文化遗址！”
艾伦静静地坐在旁边，得体地微笑，不多说话。
斯坦因离开时，布勒让她送出门。
“尊敬的夫人，我将一如既往把考察、探险过程中的见闻、思考与您交流，不管在克什米尔还是中亚沙漠。”斯坦因主动与她握手。
“谢谢，我感到非常荣幸。”艾伦语气冷淡。
“我学会汉语后，要亲自向你解读一件文书，”斯坦因盯着她的眼睛，“它与你父亲在新疆南部的许多活动有关。”
“如果您觉得有意义，我愿意耐心等待。”艾伦微微一笑。
“你知道阿杜尼的行踪吗？我要将一些佉卢文书复制品赠送他。”
“……他走了。像日本浪人那样，”艾伦转过头，黯然神伤，“他要去敦煌。”
“敦煌？为什么？法国没有组织由他率领的考察队啊？！”
“他要逆着当年大月氏西迁的路线，返回佉卢文的故乡——敦煌，”艾伦苦笑一下，“他为了获得我的爱情，研究佉卢文，之后，又疯狂地迷恋上了佉卢文。他说，佉卢文是一种裸奔的文字，自由，浪漫，真诚。”
斯坦因很难相信艾伦说的事实，“在喀什，我没有听到过有关他的任何消息。”
“也许，这正是他渴望达到的效果。阿杜尼很低调，出发前，他变卖全部家产，捐献给慈善机构。他不需要任何同伴和资助，像乞丐那样，独自走了；或者说，像虔诚的朝拜者？呵呵，我找不出恰当的比喻，反正，他无牵无挂地朝着敦煌，走了。”
斯坦因告辞。虽然大街上人流滚涌，但是，他恍惚觉得置身苍茫荒凉的中亚高原，芦管的音乐从各处传出，悠扬地漫卷着，猎猎作响。娇娇跟随驼队回了和田牧场，还是站在喀什街头向帕米尔高原张望？或者，她正在新疆沙漠某个树洞里、林荫下、沙滩上、草丛里、古屋中与大夏、八荒或者其他什么人“裸奔”？就像无数条源自昆仑雪山的河流一样，在沙漠中将性情发挥得淋漓尽致？斯坦因想起了她的眼神，神情，微笑，还有始终恬淡的语气……她简单如同沙漠，可是，为什么那么难以理解？
他忽然想见到娇娇，在她湖水般明净的眼睛里游泳。如果艾伦有这种清澈，她会毫不犹豫跟上他，前往新疆探险——要么，随同阿杜尼去寻访大月氏的历史脚印。可惜，她太理智。她宁可嫁给进入暮年的学者布勒，也不愿意冒险做自己想做的事……娇娇，娇娇，娇娇……斯坦因清楚地听见自己在心底这样呼唤。这不是童年经常出现的那种梦幻。声音真实可触，飘荡在空旷的草原上，在芦苇丛里逗留一会，匆匆飞向马莲花。芦苇与马莲花相伴而生。马莲花在芦苇的倾诉中抽出嫩绿叶子，绽开馨蓝花朵。娇娇曾经在沙漠里的一个咸水湖泊边撷取到马莲花，编制花环，放到书桌上。娇娇说要用马莲花装饰沙漠，道路，长城，烽火台，要把大地变成蓝天的倒影。马莲花散发着淡淡清香，仔细感受，才能捕捉到。在香味诱惑下，斯坦因离开书桌，走出帐篷，走向娇娇用微笑和眼睛描述过的湖泊。湖泊外围是沙丘，中围是马莲花，里围是芦苇。斯坦因走到芦苇丛中，猛然发现湖面上划过一绺长发和两座山峰，还有……那个迷人的小岛不是娇娇吗？她像鱼，像云，像羊羔，像文字，像女神。斯坦因呼吸失调。心律失调。眼睛在漂流的小岛上裸奔。小岛漂移到湖边，生长出两条洁白的、莲藕般的玉腿。娇娇与沙丘一起裸露。娇娇模仿传说中的大月氏女孩，用马莲花装饰脸庞，乳房，腰肢。他很忠实，一丝不苟地观赏。玉腿、细腰、乳房和长发齐舞。天外飞来几只野鸭，它们忘了饮水，也充当观众。沙丘、芦苇、马莲花围拢过来。斯坦因失去屏障和掩体，胆战心惊。好在演员临时休息——娇娇以花为被，以沙滩为床，舒展地躺着。就像一枚佉卢文字母。当时，斯坦因是再次发现娇娇身体妙不可言。娇娇是艺术品、玉器还是身体？他想，我要是植物学家，就培育出一种耐干旱、耐酸碱、耐风沙、耐寒冷、耐孤独的果实，能够在塔克拉玛干沙漠快乐生长。我还要使这种果实像佉卢文，四季开花，四节结果。风吹起时，果实在枝头裸舞，风清月明，果实披着绿叶裸睡，像娇娇那样。娇娇变化的姿态就是一个个佉卢文字母，她要在沙漠里书写什么？
思考使斯坦因忘记时间。当他听见大夏、八荒等人从远处传来的呼喊声时，天已黑透。他以摇曳的火把为航标，漂流半夜，返回营地。卡特以为他受到魔鬼诱惑而迷路，打羊皮鼓，驱邪。斯坦因隐瞒了“迷路”真相。而且，为了排斥脑海中连续袭来的裸舞，他不断增加劳动强度……现在，与新疆沙漠有千里之遥，为什么突然想起那个沙漠圣湖？是艾伦嫁给别人深深地刺痛了他的自尊心？还是真的喜欢上了娇娇？难道自己要与众多骆驼客共有一个情人？上次，离开喀什时，娇娇的小腹已经隆起……