斯坦因工作到深夜，打算到外面巡视一圈就休息。出帐篷，突然看见一个黑影向远处跑，他大声喊：“谁？站住！不然就开枪了！”
黑影爬倒在地。斯坦因走过去，认出是贾船。“你偷偷摸摸向干什么？”
“……大人，我没干什么坏事。”
斯坦因威胁道：“如果不说实话，我就告你偷东西。”
“我只想找些烟土，”贾船冻得瑟瑟发抖，哀求道：“老爷，您可怜可怜我吧！”
“不行！”
“……我用文书换，可以吗？”
斯坦因一怔，叫他到帐篷里，问：“文书在哪里？拿出来瞧瞧。”
贾船从怀中掏出一卷桦皮书，字迹与《十一页桦皮书》完全相同。“这不是夸父写的吗？”斯坦因奇怪地问，“你从哪里得到这本书的？”
“大人，我的烟瘾犯了……”
斯坦因厌恶地让他过足烟瘾，“如果撒谎，我就把你扔到沙漠里去！”
“是娇娇给我的。”
“她？她从哪里得到的文书？”斯坦因很吃惊。
“她记不清了，”贾船说：“但她坚信这里面隐藏这脚印绿洲的信息，求我破译，帮助她找到回家的路。”
斯坦因沉吟一下，说：“你给我翻译出来。”
驼队出玉门关，沿疏勒河谷地前行。不几天，就进入一往无际的荒凉戈壁，接着，戈壁滩上隆起雄伟壮观，规模宏大的雅丹地貌。置身其中，犹如在魔幻迷宫中梦游，起风时，飞砂走石，怪声凄厉，天地笼罩在昏暗尘雾与竦然声响交织的情景中。大风往往持续半天或者整夜。驼队停止前进，在城堡般高大的雅丹背风处躲避。
骆驼卧倒，骆驼客们就地坐着，想心事，打磕睡，与周边戈壁、雅丹和谐地融在一起。
突然，善爱站起来，向雅丹背后走去。
八荒以为他疯了，大声喝问：“你干什么去？”
善爱说：“小解。”
“不能离开人堆，就地尿吧。给你们说过，这里最容易走迷路，不信，你就去吧，雅丹里的魔鬼会把你拉去，给他提一辈子尿壶。”
善爱将信将疑，望一眼四周森然可怖的雅丹，还是坚持到雅丹背后解手。
八荒拗不过，说：“那好吧，不过，不要走远。而且，所有女子都手拉着手，连成排，要看得见她。尿完了，就原地等着，我们去接。”
过一阵，两个骆驼客去看。雅丹背后没有人影，也没有小解的痕迹。只有雪莲、采诗、娇娇站在那里。
他们焦急地问：“善爱呢？”
采诗说：“我眼睛都不敢眨，盯着她看。还听见她小解的声音。你们来了，我才发觉影子不见了。真奇怪。她离我那么近，怎么就突然消失了？”
“遭了！她肯定走得太远，迷路了。”
雪莲急了：“快去，把她找回来！”
“没用的，几百里的人头疙瘩，没法子。再说，水有限，用完了，大家全都得渴死。”
潘大人忧心忡忡，望着黑沉沉的远处，问：“我们会迷路吗？”
“不会。我们能找到路，但是，很难找到迷路的人。”
采诗眼睛湿了，说：“我想找她去。”
“算了吧。在沙漠里走丢人，死人，都很正常。”八荒说，“你别哭，要不，眼泪冻成冰，然后，眼珠也会冻成冰。看看，你这么漂亮的眼睛，冻成冰，多可惜啊。”
采诗瞪他一眼。
“别那样看我，眼珠子跑出来就收不回去了！”
采诗愤怒地用家乡话了一连串话，诅咒他。
第二天，太阳升到天空，戈壁滩里的热浪袭人，呼吸一阵，嘴唇干裂，嘴里总有清不完的细沙和淡淡的苦咸味；太阳落下去后，戈壁滩骤然变冷，寒气袭人。
蒋孝琬、潘镇和其他少女慢慢习惯了大风，暴晒，骤冷，碱水，白天在驼背上东倒西歪地睡觉，晚上裹上羊皮袄，依偎着骆驼睡觉。大家被辽阔深远的戈壁滩震撼，连着多日，都是这种单调乏味的天空，沙漠，戈壁，以及闪电般奔跑而过的野毛驴。缓慢移动的雪山姿影和漫无边际的戈壁，让人无法分辨方位，似乎总在原地徘徊。经过废弃的土房子或旧城堡，骆驼客捡来柴草，烧一堆火，烤羊肉，喝酒。昆仑端起酒，先唱一首祈祷旅途平安的古歌，然后，大家就说笑话，讲故事，不时爆发哄笑，驱散戈壁沙漠中的阵阵寒意。
晚上，骆驼客喝酒。半夜，有个人影从黑暗的沙漠中走来，到火堆旁，站住。八荒感到奇怪，端起酒，走过去，正要仔细打量，人影突然夺过酒碗，仰起头，大口大口地喝起来。
这不是失踪的善爱吗？八荒激动地大喊：“善爱！善爱回来了！”
骆驼客们跑过来，拉拉扯扯，贪婪地看，证实她确实是活人，疯狂地欢叫。昆仑拍拍她的肩膀，捧起脸，定定地看一阵，问：“你是怎么找到我们的？”
善爱蠕动干裂的嘴唇，吃力地笑笑，声音如同游丝：“野骆驼，火，歌，笑声……”
昆仑从腰里取下一个玉貔貅，给她戴在脖子上，说：“送给你，这是龙王的九太子，戴在身上能避邪。”
善爱感激地望他一眼……失踪那天，她看见一匹美丽异常的金黄色幼驼。幼驼温和地望着她，走过来，那眼神似乎是要说什么话。她就不由自主地上前，幼驼转过身，走了。她跟在后面，到一个巨大雅丹跟前。那里，有匹大骆驼卧在地上，蹄边一滩鲜血浸湿了沙滩。大骆驼看见她，似乎很愤怒，喷出一口腥臭的草沫，同时，挣扎着要站起来。她没有退缩，盯着大骆驼的眼睛，慢慢靠近，发现它四个蹄子上都扎着木刺。大骆驼眼睛中的敌意消失了，她小心翼翼拔掉木刺。大骆驼和幼驼都感激地望着她。这时候，善爱猛然想起驼队，怎么也找不到。她跟着两匹骆驼后面在沙漠中走，直到有一天晚上听见熟悉的歌声。
大家以为他讲梦话，都没在意。
昆仑大声宣布：“善爱失踪七天，能够平安回来，值得庆贺。我送兄弟们两只烤全羊和三皮囊酒，大家尽管喝，一醉方休！”
众人嗷嗷叫着，重新喝起来。
八荒边喝酒，边望着采诗。过一阵，他摇摇晃晃地走过去，轻轻抱起她，然后走到骆驼客中间，说：“这个女子我要娶。”
雪莲跑过来，说：“你不能这样对待她！”
八荒冲他吼道：“你给我闭嘴！今天晚上，我就要把采诗变成我的女人。这是什么地方？古城！古城的王走了，我来了，我就是王，我娶的女人就是王后！”
雪莲走到昆仑跟前，“父亲，你要阻止他的野蛮行为！”
昆仑说：“这是男人同女人之间的事情，你别管了。”
采诗从八荒身边挣脱不开，眼泪流出来：“你要干什么？”
“要你喝酒，唱歌。”
“我不喜欢。”
“不要那么肯定，你会喜欢的。我们从来不强迫女人喝酒，要让你自己端起酒碗。”八荒盯着她的眼睛，醉醺醺地说：“女人不唱歌，就像山林里没有河流，所以，你要学会唱歌。去吧，我见不得女子哭，找个僻静地方去哭吧。”
他松开手。采诗哭着跑开了。八荒朝她的背影喊道：“爱哭的、以裸奔出名的女子，告诉你，从第一次见面，我就喜欢上了你。但是，从现在开始，我讨厌你！”
骆驼客喝酒到高潮，大家手拉手，围着火堆唱歌，跳舞，直到一个个累倒，睡着。
凌晨，蒋孝琬听见不远处有群狼吼叫，还隐约看见绿莹莹的眼睛。他恐惧到极点，想喊，可是，大多骆驼客东倒西歪，此起彼伏地打着呼噜。只有八荒连载喝闷酒。
他满不在乎：“狼怕火，不会过来的。”
“可是，火堆早就熄灭了。”
“你这人，命就那么贵吗？让狼吃就吃了，人不也在吃羊肉吗。”
蒋孝琬咽住，说不出话来。
他想听夸父的故事。
“我最痛恨嘲笑他的人。”八荒喝几口酒，动情地说：“夸父跟我一样，失去了宝贵家园。这是最痛苦的事情。我们延续了多少辈子的庄园让阿古柏给抢走了，那些雕玉工跑的跑，杀的杀，七零八落。一个好端端的庄园就这样像梦消失。我能体会到夸父内心深处的痛楚，他肯定遭受过类似的打击，疯了，所以，谁也不知道真实情况。”
“你见过他吗？”
“当然，我第一个发现。那年，我去悬泉饮骆驼——悬泉你知道吗？就在悬泉置城堡后边的三危山里，三危山你知道吗？就是唐僧取经时降伏妖怪的地方。你是读书人，应该知道唐僧吧？”
“知道。”
“那就好，唐僧是个大英雄。他回来时在我们庄园住过，先人给他送了一件精美的玉枕。那是我们庄园的传家宝，传了多少代啊。算了，这些事情不给外人说——哦，刚才我说到哪里了？你想知道什么？”
“你说那年到悬泉饮骆驼。”
“我看见两个赤身裸体的人在结冰的悬泉里洗澡。一个是夸父，另一个是漂亮女子于阗。那么冷的天啊。于阗拼命搓夸父后背，力气太大，搓出一个红色斧头样伤痕。我喊他们，别冻坏了。夸父愣愣神，死死地盯住于阗，问：你是谁？于阗说：我在歌坊里给你跳过舞。我看见你总想从后背上取下什么东西来，我要帮你，因为你够不到啊。可是，你的后背上没有鸟枪，没有包袱，什么都没有。我看你太痛苦了，我担心被这个动作累死，跟你到这里，才明白你是要抓取那把斧头。夸父问：拿到了吗？于阗说：拿到了，给你。夸父似乎接过，仔细把玩。他猛地举起双手，往下劈。于阗惊叫一声，夸父的手停在半空中。接着，缓缓降落在于阗洁白如玉的胸部上。饱满的奶子兴奋地在他手掌中撒娇。长发喜悦，激动，在冷风中飘扬。手掌沿着于阗身体的曲线游动，轻盈快乐。他把于阗当成一把千年古琴弹奏。但我觉得更像在雕琢玉器，精工细做，一丝不苟。于阗呢喃着，像乳燕。他们全然不觉寒冷。他们抱在一起，厮磨，扭转，热烈，疯狂，嚎叫。时间焦灼了。他们像交配完的野骆驼那样瘫成软泥，融进泉水里。这怎么行，会出人命的。我跑过去。其他观望的骆驼客也醒悟，我们捞出两个白玉样纯洁的男女，裹两层羊皮袄。夸父想跟着去哈密。昆仑严词拒绝。我们把他送他敦煌采用局。官员说谁敢得罪左帅幕僚，让他协办粮草吧。不管他有什么古怪行为，只要活着就行。你知道，那天还发生了啥奇事吗？”
“什么？”
“悬泉的水滚烫滚烫，大冬天的冒着热气。这是从来没有过的怪事，就是夏天，泉水也很冰凉，在里面呆久了，会得病。可是，他们的激情把一泉冰水给烧热了。”
“夸父后来去了哪里？”
“有人说他在戈壁滩里漫游，有人他说在寺院里抄经，有人说他跟着部队去了和田，还有人说他在士兵的混战中被腰斩。这么大的西北，谁晓得他在哪里。”
八荒静静地凝望深沉夜空，眸子里飘然而出别样的虔诚和神圣。
蒋孝琬忽然想哭，说：“我错了，夸父是我父亲。听说他去了和田，我想找到他。”
八荒猛地回过头，冷漠地说：“胡说！”
“他真是我父亲！”
“再这样，把你扔到戈壁滩里，喂狼！”
“我叫蒋孝琬，是他唯一的儿子。”
“那有什么关系？名字不是随便可以叫的吗？你就叫夸父又能怎么样？他是他，你是你，完全不同！说我是他的儿子，还差不多。”
“为什么？”
“我们有梦想，而你没有。你像大多数读书人那样，苦心积虑，用死去的文字建筑状元桥，最终通向权利，名位，利禄，也可以说通向屠刀，能为所欲为地腰斩别人。”八荒越说越激动，眼里却流溢出雪山般的冷静。
“你错了，我从小就畏惧科举考试。”
“不要辩解，没用的，状元桥渗透在你们的骨头里！”八荒轻蔑地说。
蒋孝琬说：“朋友，你记住，我来新疆目的很单纯：就是要找到父亲，或者，他的坟墓。”