蜜蜂裸奔花朵酿成蜜，
骆驼裸奔沙漠成了仙，
丝绸裸奔欧洲使人狂，
夸父裸奔大地喝干水，
乐僔裸奔信仰无牵挂，
张褰裸奔西海胳膊长，
戈特裸奔戈壁风暴起，
寻宝人狂叫，裸奔！裸奔！
大沙丘狂叫：裸奔！裸奔！
蒸汽机狂叫：裸奔！裸奔！
来福枪狂叫：裸奔！裸奔！
罗布泊狂叫：裸奔！裸奔！
胡杨树狂叫：裸奔！裸奔！
木乃伊狂叫：裸奔！裸奔！
这是大夏在喀什翻译出的原来书写在羊皮纸的佉卢文《十四行诗》。斯坦因很失望。诗中不但没有丝毫关于脚印绿洲的信息，而且，还反复提到他忌讳的词——裸奔。这两个字像火车在铁轨上疾驰时碰撞出的刺耳音符，不断敲击耳膜，皮肤，心脏，肝胆。骆驼沿着大商道向和田稳步前进。骆驼在古典轨道——丝绸之路南道上没有踩出任何声响。它们连屁都不放一个。撒尿也憋到晚上。看见骆驼放射出一道道冒着骚汽的水柱，听见瀑布般的水柱冲击沙滩，斯坦因觉得被火车推着在钢轨上裸奔。夜宿沙漠，万籁俱寂。他点亮酒精灯，分别给艾伦、霍恩雷、布勒、父亲、兄长、嫂子等人写信，告诉他们，他现在正像将军那样率领考察队行进在丝绸之路南道上。这条古代商路向东穿过一系列绿洲城市，在楼兰与丝绸之路北道汇合，然后继续前进，到达中国西部桥头堡敦煌。
行进中，不管多晚宿营，他做的第一件事就是给艾伦写信，然后通过邮差寄往英国。虽然艾伦从未回信，但他一如既往，从不间断。他不相信艾伦真的会嫁给阿杜尼。
《十四行诗》没有提到玄奘。根据搜集到的信息，很多古代文书从脚印绿洲发现——那个地方得名是因为保存着玄奘当年取经时留下的脚印。
出发不久，斯坦因就问出土古代文书的地方。
贾船故作神秘，说：“别着急，到了我会告诉你。”
三天后，到一个岔路口，他说：“就在前边。”
“你能够确定吗？”
“应该没错。”贾船含含糊糊地说。
驼主昆仑反对：“那条路要翻越很多巨大的沙丘，最后还得回到大商路上来。”
“沙漠里有什么建筑？”斯坦因问。
“好像有一座古庙。”
“那就试着走走吧，在进入真正的沙漠前，我得积累点经验。”
驼工为难地望着昆仑。
昆仑说：“听他的。”
离开大道，拐向荒芜的沙丘。驼队呈“之”字形跋涉到沙脊顶部，远处赫然耸立更大更陡的沙山，似乎在展示某种实力。好在骆驼自信而从容，没有丝毫畏惧表情，缓步向前。它们下到谷底，又向对面高耸的沙山迈进——沙州商驼中的骆驼不像其它驼队那样用绳索连接起来，而是自然排列成队。最初，斯坦因怀疑骆驼会带着行李物品跑进沙漠，使考察队陷入困境。事实证明，他的担心多余。
翻过几座大沙丘，四周全是连绵起伏的荒丘，凝固的狂涛像巨浪一般，仅凭肉眼，根本无法分辨方位。这样的死寂地方，谁会想到制造假文书？干脆，辞掉贾船算了，这个无赖总找机会诱惑骆驼客赌博。斯坦因打算宣布自己的决定，忽然，前面平缓的沙地出现一排破旧屋舍。他指指前方，问：“是不是哪里？”
贾船虚情假意地眯眼睛看半回，说：“大概是吧。”
到跟前，他马上反悔，“错了，这里不是古庙。”
驼工走过来，“你来过古庙吗？”
“当然来过，而且还不只一次。”
“它在哪里？”
很贾船肯定：“还在前边。”
“大白天的，竟然睁着眼睛说瞎话！这地方就是古庙！”驼工狠狠地瞪他一眼。
斯坦因睁大眼睛，望着沙堆间残破不堪的荒废居民区，“这里？古庙？在哪里？”
驼工说：“很多年前就被沙子埋到地下了，只有名字流传着。”
斯坦因愤怒地揪住贾船：“可鄙的小人！你到底来过这里没有？”
“来过，忘了。”
“我要把你的手脚捆绑住，留在这里，好好去想吧！”
贾船涎着脸，说：“别这样，大人，你怎么跟我一般见识？”
“你为啥要欺骗我，让驼队走冤枉路？”
“我……”
“为什么？”斯坦因声色俱厉。
“大人，如果你不来，我就没有这份苦差使，我都这把年纪了，还要跟上这帮骆驼客出入荒无人烟的大沙漠，图个啥？升官？发财？都没有意义！”
“你可以选择不来，为什么要欺骗我？”
“我想，你没有见过沙漠，思量着要让大沙丘把你吓回去。谁知道，你不怕……”
“你交给马大人的那批古代文书，究竟从哪里发现的？”
“过去几年了，谁还记得？你到寻宝协会问问，谁记得去年到过的地方？”
“发现那么多文书，难道你没有一点记忆？”
“……哦，对了，好像在皮山绿洲，让我想想，经过一个村庄，穿过一片死去的胡杨林，再向沙漠深处走两天，就到了。但是，谁都不知道那个地方的名字。”
“在皮山有没有与你同去的人？”斯坦因大声问。
“有，只是不清楚现在能不能找到。”
斯坦因怒视着眼前这个丑恶的家伙，恨得心里直痒痒，真想让骆驼客拿上皮鞭抽。忽然，他想起了霍恩雷的嘱托，便镇定一下，努力换上生硬的笑容，温和地说，“只要你带我去那个地方，我赏你一个马蹄银。”
“真的吗？没问题，我肯定带你到那里。”
离开古庙遗址，队伍重新回到大路。穿过一片漫长的灰色碎石荒野，就到达叶尔羌。这里生活着很多印度人，而且还有专门开辟出移民区，居住着历史悠久的克什米尔人、吉尔吉特人、罕萨人和其它边境地区的人。他们早就得知考察队要来，提前半天在城外等待。因为“白人老爷”到来意味着巨大商机降临——他们以放高利贷为生。
斯坦因被安排到夏宫住宿。晚上，叶尔羌知县周易派人送来两只烤全羊和几筐新鲜瓜果。第二天，斯坦因受邀赴宴。周易通过临时请来的英语翻译礼节性地询问一些情况，然后，大家慢吞吞品尝层出不穷的菜肴。斯坦因询问有关古代文书在本地的发现情况。
“那帮刁民变成职业盗墓贼，他们主要目标不是文书，而是金银玛瑙和玉器。”周易不屑地说，“他们还编造谎言，说母羊能变成骆驼，拉的粪便是玉器和珍珠。”
“前几年，南疆发现了一批古代文书，异常轰动，您听说过吗？”
“略有耳闻，据说是贾船发现，他因此在马大人那里谋到师爷位置。”
斯坦因觉得揪住了什么，“你知道吗，从什么地方挖出的？”
“据卑职了解，到大沙漠里寻宝的亡命徒从来不说实话，这似乎是他们的规矩。怎么，难道大人对中国古代文书有兴趣？”周易警惕地问。
“哦，不，我只是好奇，随便问问。”
会见结束后斯坦因给周易全家照相，作为感谢。
回到夏宫，几位印度人反客为主，正在院子的凉棚下品尝瓜果。看见斯坦因，他们热情地围过来：“老爷，我们一直在恭候着您！”
“什么事？你们兑换现金的利率太高，我已经派大夏回喀什去兑换。”
“是贷钱的事情。”说着，他们指了指躺在芦苇凉席上下睡觉的贾船，“师爷昨晚代表您给驼队贷了很多钱。”
“笑话，我根本不需要贷钱。”
强悍的印度人拎起贾船，扔到斯坦因面前，“蠢货，你来向他说吧！”
贾船揉揉眼睛，打个哈欠，“大人，我想，考察队肯定要在叶尔羌购置食物，而你没有足够现金，我就做主贷了钱。”
“钱呢？”
“嘿嘿，不好意思，昨晚全输掉了。”
斯坦因瞪着他，气得说不出话来。
“大人，别生气，你不是说带你到发现古代文书的地方，就赏我一个马蹄银吗？就算是提前预付，好不好？我对天发誓，一定把你带到！如果食言，就五雷轰顶，烂心而死！”
斯坦因懊恼地对印度人说：“这次的账，我认了。但是，下不为例。以后，谁再敢给驼队人贷钱，我立刻报告马继业大人，让他不再保护你们！”
印度人连声答应，拿上钱，喜气洋洋地走了。