“哭什么？”迦楼罗茫然问：“后来呢？她后来再遇到其他男人没？她难道非要死心眼等着辩机和尚？她为什么非要喜欢上出家人？”
“……后面的故事太悲惨，我不想讲。”采诗将红丝绸绣花枕头放到他的铺上，脸上渗路出玖瑰色红晕，眼睛闪烁着动人光泽，热情大胆地凝视着迦楼罗，“今晚，我陪着你喝酒，看谁先醉倒！”
迦楼罗盯她看良久，忽然大笑起来：“你的眼睛太像鱼目了，哈哈哈，太像了！”
采诗羞愧难当，忽地站起，冲他说：“变态！我是可怜你，同情你，没想到你这么变态！我相信，你那根就像沙漠里枯死的果树杆，就是有十个罗布泊湖水的浇灌，也永远不会发芽，永远不会！变态！严重的变态！”她大哭着，冲出芦棚，跑向黑沉沉的夜空。
卡特从一棵大树上跳下，到芦棚门口抓过木雕牡丹花，然后，很快追上采诗，抱回帐篷。却发现善爱和娇娇坐在地毯上，目光冷得渗人。
“卡特，你不是男人！”两人几乎同时愤怒地喊道。
“我怎么啦？她要跑到荒原里喂狼去，我追了回来，难道错了吗？”
善爱说：“这次找迦楼罗，是采诗愿意的！你为什么要干扰？”
卡特睁大眼睛望她们一会，说：“好吧，等着瞧吧，我会把你们的事全部告诉八荒！哼！还有，迦楼罗是只飞不起来的菜鸟，我第一眼就看出来了，你们别枉费心机！哼！”
第二天，大夏率领沙洲商驼，驮着粮食和冰块，连同五十个手持“坎土曼”的民工前往楼兰遗址——佛塔。采诗、善爱和娇娇想一同去，他严词拒绝。
斯坦因虽然拿着斯文?赫定亲手绘制、标明准确经纬度的地图，也不敢掉以轻心，每行进一会，就结合迦楼罗的意见矫正路线。拉姆的腿被冻成风湿病，疼痛难忍，但想到这片古代曾经繁华如今却荒凉不堪的地区连阿不旦人都很少到达，心里充满探险的乐趣，坚持摄影、测量。牢兰像匹老骆驼，坚定不移。蒋孝琬虽然豪情满怀，可是，瘦弱的身体几乎像行囊那样被不间断的大风吹走。他胆怯地俯下身体，双手紧紧抱着驼峰，看起来有些可笑，但斯坦因却很感动、内疚。在这样糟糕的天气中无法点燃干芦苇、野胡杨或晒得发白的红柳木作为路标——强劲的风使它们迅速烧完，灰烬也被刮飞。斯坦因只好命人堆起砾石，代替古代烽火台。为能够在顶着大风缓慢前进的同时有机会到雅丹后面短暂休息，他让队伍每天早晨四点动身，傍晚九点扎营。
驼队一直向北。两天后，沙丘消失，地面覆盖着坚硬的盐碱壳，人畜走在上面，踩出刺耳的破裂声。才半天，骆驼蹄子就被磨破，地上留下长长的血迹。大夏脱下羊皮袄，用刀划成块，然后绑到骆驼蹄子上。其他驼工都跟着这么做。民工们木然地望着前面，眼里充满绝望的神情。他们知道返回同样面临危险，不得不硬着头皮前进。
广袤盐碱地是罗布泊反复盛水又反复干涸的湖底。晚上，斯坦因挑选一处比较潮湿的地方，挖几尺，出了水。苦涩不堪，骆驼也不喝。在较高的、曾经作过岛屿的坚硬地区，当年水波在风力作用下动荡侵蚀过的痕迹显而易见，沿着这一线，有旺盛生长过的芦苇、红柳和密密麻麻的蜗牛壳。在夏季较热年分，昆仑山冰雪消融量大增，导致各条深入沙漠的河流暴满，汇入塔里木河，形成凶猛的洪水，全部灌进罗布泊，湖水涨溢，于是，周围很大一片地区成为水乡泽国，而那些生命力极强的芦苇、红柳和野胡杨很快就被大水的浪涛催醒，激情生长，把荒原变成绿洲。干旱再次降临，势不可挡的太阳热力迅速蒸发湖水，罗布泊缩回到正常位置，甚至更低。迦楼罗说，阿不旦始终随着罗布泊的游动搬来搬去，现在大渔村是二十年前从“两天路程远的地方”迁移来。
蒋孝琬望着新旧交杂着的芦苇地，忽然想起杜笛讲过的约特干，接着，他又想起远在南方水乡的夫人。几年来，他很少想家。进入沙漠后，经常饮用带有咸味的泉水，特别是离开阿不旦后，一直在荒芜的大地上艰难行走，风餐露宿，喝冰水，不由自主，回味家的温暖。虽然走在中国古书中都提到过的罗布泊“湖”底，他觉得口渴，而且，想要喝水的愿望越来越强烈。那甘甜的泉水又在哪里呢？自己能不能活着回去？……四天后，前方出现规模宏大的雅丹群。雅丹群之间，是大风长期侵蚀后形成的的峡谷。地面比较平坦，而且铺满柔软的细沙，骆驼不再忍受盐碱地的折磨。迦楼罗将雅丹称为“人头疙瘩”。在雄伟巨大、貌似各种动物形象的雅丹顶部，还有干芦苇和泛着白光的红柳树在风中激烈摇晃。这表明，很久以前，罗布泊的波涛曾经在这里汹涌澎湃过，给它们以生命及梦想，接着，又毫不留情地带到别处。现在，只有怪异恐怖的声音随着风力的强弱，尖叫、怒吼、呻吟、喘息。走在雅丹群中，迦楼罗最大的恐惧来自心灵，他总担心形似狮子、大象、孔雀、老虎、魔鬼的雅丹突然活动起来，而斯坦因最怕走不出这座深不可测的迷宫，他暗暗祈祷，罗盘仪可千万别出问题。
在这死寂“人头疙瘩”的注视中，大家虽然机械地迈步向北，但谁也不相信前面会有生命迹象。斯坦因不断驱赶绝望念头，而冥冥中似乎有一种神秘的力量也来帮助他，队伍意外地碰到一处布满石器、破碎陶片和矿渣的的史前文化遗址。
大夏拿起一块显然经过加工的粗糙石头，说：“碧玉！这是碧玉！”
民工们一涌而上，要哄抢，蒋孝琬大声喝斥：“抢什么？有没有规矩？现在连走路都没有力气，抱上石头怎么走？不想活着出去吗？”
他们犹豫一会，纷纷将手中的“碧玉”扔到地上。斯坦因走过去，辨认出这是新石器时代的产物，这种形状他在瑞典考古学家的著作中看见过。
大夏肯定这些玉石来自昆仑山。
“我曾经读过一本雷慕沙的《和田简史》，他说玉石这种奇怪的矿物只有在和田河里能拣到，三四千年的古人们怎么会穿越干旱的沙漠，跑到那么远的地方？”斯坦因说。
“和田河流进塔里木河，最后能到罗布泊。”大夏自信地说，“不管是洪水冲来，还是古人拣来，眼前的事实是，这些都是碧玉！它们似乎要被加工成斧头。我们家族雕刻玉的工艺，也许就是从他们那里传承下来的。”
蒋孝琬取出佩戴的玉璧，与碧玉比照。斯坦因观摩许久，惊讶地说：“蒋师爷，我第一次见玉璧时，是两部分，现在，怎么成了一个整体？”
“……大人，我从来不相信神灵之类事情，可是，奇迹就在我胸前发生了，”蒋孝琬露出一丝从未有过的困惑，“我没有办法解释，当然，我也不会怀疑有人偷梁换柱。”
大夏说：“师爷，如果你疑心太重，玉璧就会再次分开。”
“怎么会呢？”蒋孝琬尴尬地冲他笑笑，将玉璧装进去。
斯坦因又拿起一片有山字纹的彩陶碎片，说：“我在这方面积累的知识太少，如果史前文化学家在这里，根据这种图案，很快就能确定当时人们所处的时代。我推测，附近还有更能说明问题的古人生活遗址，只可惜，没有时间去寻找。还是留给史前文化学家吧，希望斯文?赫定的著作能够把他吸引到这里。”