長春宮的偏殿裡，管教小丫頭的李佳姑姑已快二十五了，這一兩年若能教出個好的，她便可以早些離宮準備婚嫁事宜，到這個年紀的李佳姑姑心裡矛盾得很，又想早些出宮尋個體面婆家，又想在宮中多賺幾個銀子攢一筆可觀的嫁妝。畢竟不是十幾歲時水靈靈的模樣了，打扮自要更費些心思，那按製分發的宮服雖攢了幾套，到底是大同小異，雖說教刺繡針線是姑姑的職責，可她又恐小丫頭手藝不精，繡壞了宮服，隻叫她們幾個成日的拆絛條兒，裁緞帶，也教小丫頭們打彩絡子，主要了還是要小丫頭們規行矩步，粗細活兒都作得來。　　“咱長春宮的人，走出去了，不能叫人比了下來，平日多挑些水備著，別快洗沒了才曉到。又弄一身兒汗氣兒，姑姑也不刻薄誰，洗臉抹身子，梳頭洗腳你們丫頭自個兒商量如何幾個輪法，日後娘娘還要再挑你們一道。你們彼此有個較量才是好的，進步得快自是中選機會大，好丫頭們，領到好差事才對得起父母臉面。”
　　新入選的幾個小丫頭雖出身普通些，可個個周正乖巧，什麽規矩囑咐一遍便記得，偶有疏忽小姐妹也彼此提點，乾起活兒來誰也不躲懶，十二三歲的小丫頭們挑起水，劈起柴來一點兒也不含糊。
　　李佳擦洗往日都自個兒打水，侍奉的小丫頭們還老有哭鼻子嫌累的，如今兒換了撥乖巧勤快的，把李佳伺候得好生舒坦，一身兒的嫩氣兒都洗了出來，愈見清爽氣息了。
　　李佳好歹是長春宮的掌事姑姑，自然得處處勝人一籌，何況來日出了宮，沒個俏模樣，叫主子都跟著臉上無光，新進的小丫頭西主子點名只要模樣俏的，不管是誰的臉面，抑或孝敬了多少的，都領北五“享清福”去了。
　　屋子裡的小丫頭真叫李佳媽媽犯了難，都是實打實的好丫頭。每日挑十幾桶水，都沒有怨言，有規矩就遵，姑姑教什麽就認真學了來，這翠拉黑白不提的留包泄藥和一個金元寶就問她要個丫頭，難道又是為了安德海?翠拉只有安大總管這一個心病，已是長春宮公開的秘密了。
　　李佳媽媽與安大總管低頭不見抬頭見，也未得一點風吹草動呀，李佳的琢磨又覺著傷腦筋，西主兒都悠哉悠哉的出宮了，隻留安大總管獨自在長春宮做主一切事務。李佳媽媽深知“不該打聽的別打聽”，滿足了一時的好奇心，卻是惹禍的根苗，隻照翠拉說的辦吧。
　　這幾個丫頭卻是難分高低，上次吩咐了挑水，丫頭們自個兒商量著輪了個三班倒，一個丫頭挑上四五桶水，坐偏屋歇會喝口茶，便拿個坐墊用長針把彩線釘個形狀，十個手指頭來回的編挑鉤攏。日裡洗臉，洗身子，梳頭，夜前兒洗腳、剪指甲，哪個挑水遇著了便好生伺候，不做粗活兒也沒哪個丫頭偷懶兒，打起的絡子活靈活現，蝶兒就是個蝶兒，蝙蝠就是個蝙蝠，除了一雙巧手自個兒留了，絡子全孝敬了李佳媽媽，李佳媽媽把這些絡子賣到宮外去，總能換幾兩銀子，孩子們好得一個人兒似的，乾活都分著工，從不聽誰抱怨個苦或累，作起手藝來各自也是一坐靜了便好認真專氣兒地乾，教刺繡的媽媽這會子正忙著沒空來，不然這幾個丫頭都可以學起手藝給李佳縫身漂亮的嫁衣了。
　　李佳真真地為了難，她一個也舍不得給安大總管，可誰曉得翠拉和安大總管兩人搞什麽名堂在，只有收了金錠子閉著眼將瀉藥倒入了茶水壺中，哪個喝了便是時運不憐惜罷。
　　李佳剛將瀉藥倒入水壺裡，
剛來長春宮不久的米足走進屋子，她剛好挑完了水，口渴了，拿起杯子便倒了幾杯水下肚，“當真爽快哪！姑姑，這會子可需要伺候哪裡?”　　“不用不用，我身上剛洗過，你隻把茶壺裡水換了，我方才嘗了一口，有些不新鮮味兒。”
　　“早晨的新鮮開水啊，”說著米足又喝了一口下肚，“沒嘗出什麽味兒啊”。
　　你這丫頭，方才又問我，這會子叫你再上壺開水也囉嗦，力氣使了不會再來不成！李佳姑姑一暴栗子敲得米足莫名其妙，米足提著水壺轉身，李佳忙喊住了她，“別跑遠了，就在我跟前換！”
　　“好姑姑，是怕奴才偷懶兒不成?”又是一暴栗子賞來，“唉！唉！唉！懶丫頭，你可仔細！娘娘吃水的井那是能諢倒的?這氣味兒叫娘娘吃出來，可算誰的錯兒！”
　　米足又嘗了一口水，確實沒什麽味道，她徹底不曉得了因果，“好姑姑，奴才是不是做錯事兒了?您打我罰我罷，奴才平日總在試菜，口味可能偏重，嘗不準味兒的，乾淨開水妹妹們往日都吃乾淨了，我亦不曉得剩下的水倒哪裡才好呐。”
　　李佳一時語塞，“倒地上倒地上，換壺新鮮的你就回屋歇罷。”
　　幸虧盯著這糊塗丫頭了，她若將摻有瀉藥的開水倒入吃水井中，那這李佳媽媽可沒辦法撈出來了，米足還在琢磨著自己是什麽事沒做好，叫姑姑不滿意了，拿壺開水作氣兒。
　　“發什麽愣，多簡單的事！”姑姑一聲厲喝。
　　米足忙按姑姑說的將壺裡的水倒在了長春堂的院子裡，然後取了碗清水涮涮壺，只等著上開水的婆子來灌壺。
　　然後，米足便回了屋子取了打好一半的絡子，繼續編鉤挑拔，望手藝學成了，姑姑能瞧得上眼，李佳媽媽這日好奇怪，既不叫姐妹們伺候她擦洗的事兒，也不交待宮規，只是心事重重的盯著米足一個人，都幾個時辰了，米足時不時的抬起頭瞄著李佳姑姑笑一笑，她也不知道，媽媽今日為何老盯著自己。
　　不一會兒的功夫，米足捂著肚子，忙放下手裡正在打的絡子，一陣髒味從身上傳了出來，米足尷尬極了，平日飲食都是極有規律的，每頓飯隻吃七八分飽，姑姑用眼角一瞥，立馬就把碗筷放下，就是怕出了虛恭。這會兒肚子翻江倒海的疼，也不曉得到底是吃壞了什麽，米足疼的受不了了，隻擺擺手跟姑姑求饒。
　　“好姑姑，確不知怎麽了，我今兒個肚子疼的厲害，一時半會兒也想不起來吃錯了什麽沒，這會兒子怕是鬧肚子了，也不曉得幾日能好，若真當上差怕是要叫姑姑丟臉了，姑姑還是照例打發我回下面吧。”
　　李佳她自個兒心裡明白這是怎麽回事，也不便多說，只和米足說，“好丫頭，姑姑也不是存了壞的心思，叫你丟差事，這樣說起來好歹是個體面的由頭，西主子跟前當差乾的都是機醒活計，你這實誠孩子又好刨根問底的，此乃宮裡頭大忌，問錯了什麽，可不是挨打挨罵給你兩下子了。米足，日後不管差去哪了，都記住少問多做，總不會吃虧的。”
　　“哎喲，這肚子可疼得不行了，好姑姑，這會子您好心教的米足怕是沒力氣細琢磨了，我先去茅房了，這也不曉要幾日才消停，姑姑為難就打發我去別處當差罷……”
　　說著米足急急忙忙捂著肚子跑了，終於解決了一回，這天哪，又忘了帶手紙，米足真不曉得自己好好地怎麽突然鬧起了肚子，只有先用絹子了，回到偏殿，竟碰到了安大總管，安德海見米足捂著肚子強忍著笑。
　　“米足喲，好好兒的，你怎麽鬧上了肚子了?這才幾月份，飲食清淡的很，貪吃了涼碗子不成?”
　　“安大總管，奴才哪裡敢吃涼碗子，夏日內務府賞的都沒敢吃，多好的運氣才留在了長春宮，大約是奴才底子薄弱了禁不住秋兒的寒鬧涼的，哎喲，對不住了安總管，奴才去拿點紙這會又疼起來了。”米足一溜煙回了偏殿，長春宮的差事沒了，只有日後努力些學好手藝看能不能過了宮試再回哪個局裡當差，罷了罷了，到底不是享那福的命，先把這肚子弄消停了就好啊。
　　“哎呀，這茅房還離不得了，也不曉姑姑會打發我去哪，”米足肚子不疼時也隻敢在茅房跟前兒轉悠。
　　李佳姑姑收拾好了米足的行李，“丫頭，你來一會兒。”米足跟了李佳姑姑出長春宮，“你跟著安大總管去北五呆一陣兒罷，主子跟前忌諱多，等你大些，身子養好了，這邊有差咱們定先想著你的。”
　　......
　　“誰想的轍?不會是你自己罷?”安德海趁米足又鬧肚子的空檔兒問了李佳，李佳也隻答到，
　　“是翠拉。”安德海對翠拉的愧疚之情真不知該如何還補。
　　......
　　米足出來以後，便跟著安德海一同去了北五雜役所，“安大總管，您可真是個好心腸兒的人呐，若非您，奴才肯定被清退出宮了。”
　　安德海頓下步子，從來沒有人說他是“好心腸的人”，他隻覺得這讚美如一陣春風，米足不是敬他、畏他、怕他，是真心把他當人，感謝他。小丫頭還掛一臉不諳世事的真誠笑容。
　　米足望著安德海，“您笑什麽，為何突然不走了?”
　　安德海正了正臉色，走到米足跟前，“丫頭，安大總管有事教你幫忙。”
　　“我麽?”米足仔細聽安德海分配的任務。
　　“你榮姑姑，一個手無縛雞之力的丫頭，一個人在北五......”說到“手無縛雞之力”安德海自己都覺得好笑，她打他時那蠻勁兒，不知能縛多少隻雞了。
　　“北五的丫頭都極懶，你調動她們乾活，安達(滿語中“公公”的意思)隻得了適合你的職就派給你。”
　　“我麽?怎麽調動呐?大家怎麽會聽我的?”
　　安德海對米足說，“安安達告訴你，你就照應好穆格格，她會管著她們乾的。”
　　“哦......”米足一副十分有信心的樣子朝安德海點了點頭，“我會好好做的！”
　　......
　　“又弄一個來?你是不見棺材不落淚是不是?才幾天工夫，那一屋兒的潑懶猴兒還欠調教哩。”
　　榮玉兒走近仔細一看，“米足?才多久不見，怎小臉蠟黃蠟黃的，弱不禁風的模樣，不會生病了罷。”榮玉兒心裡惱極了，來這北五作這等苦役臭得飯也吃不下，水也喝不好，安德海不說心疼心疼自個兒，還弄些不知哪裡不要的丫頭，安德海收了人家爹娘的好處，不好打發出去，就丟給她了，榮丫頭看米足那歪歪倒的模樣就惱了，“你給我說清楚，你把她怎麽了?”
　　安德海隻叫米足一邊先侯著，拉了榮丫頭到屋子裡。
　　“好妹妹，你又冤了我啊，上回你說那些丫頭不好，我這次是給你帶個乖巧的呀！”
　　“挺好的丫頭，你又使什麽壞招了?”
　　“不是什麽大病，米足平日勤快聽話的很，我找不著由頭說個不好的隻好在她茶水裡給了點兒料哇，拉了一天，當然小臉蠟黃的，明後日藥力過了自是要好的，你帶她些日子便曉得哥哥多在榮兒身上花心思喲。”安德海悄悄地告訴了榮丫頭真相。
　　“你這黑心肝兒的，好好的丫頭你也舍得下手！”榮玉兒使勁兒捶了安德海一下。
　　“你跟前兒沒個貼心老實的哥哥哪裡放心，那幾個潑猴兒你甭管，你不願操心就甭理她們，什麽官兒，小主的，皇上才十五歲，作哪門子春秋大夢。”安德海哪裡想管這小丫頭的事，皇上小著呢，鍾粹宮都給東主子住了，他也只有從宮女這塊兒撈油水了。
　　“說誰沒出身呢?安大總管這樣高貴的身份奴才是高攀了呐?”
　　“小丫頭片子再胡諂，哥哥可是生氣了！”安德海在榮玉兒跟前哪裡曉得真生氣，這樣好的妹妹心疼都不夠。
　　榮玉兒伸出兩根指頭比著安德海腦門兒亂戳，“虧你哥哥前兒哥哥後的，我受了個把月的苦了，你倒是心疼了，還是肝疼了，送個小丫頭，還是個肚子疼的，你還生氣，你還生氣！”
　　“好了好了，逗你說的嘛，你真冤了哥哥呐，什麽好事不想你，只是這個把月哪裡有好事兒，被那老潑婦給弄得，娘娘成日逮了空就問我‘紅美人那遭兒你到底幹了什麽’，我哪裡敢開口，那老潑婦真是我安德海命中克星呐！”安德海一說起鄂嬤嬤一個腦袋八個大的。
　　“哥哥，可曉得賴皮多難纏了，我聽說她往年不這般呐，家裡出了變故才心性兒大變，逮誰欺誰，誰碰著都是活見鬼。 你方才說什麽紅美人?娘娘問你你實話交個底唄，日後叫人拿著作了短兒的，娘娘還要惱你的罷。”
　　“我真拿不定主意娘娘曉得後會如何想，紅美人只是當年娘娘有孕時得寵的一個貴人，後與戲子偷情，叫娘娘發現處置了，先帝大怒禁了娘娘的足，男胎百日才解的禁令。”
　　“那與你何乾?你怕個什麽?”
　　“那時先帝掌引侍寢全由我伺候，那鄂嬤嬤說紅美人是皇后的庶母娘家姑娘，沾著些兒故的，叫我好生伺候，差辦好了有賞，辦砸了就皇廟作役去。說句難聽的，咱這樣的，去皇廟還不如死去，我隻好硬著頭皮辦這裡外不討好的差，那紅美人得寵後還與戲子不乾不淨的，還叫娘娘曉得了，我隻當事兒過了聲兒的，這鄂桂香！老王八死賊婆娘！”說著安德海重重捶了一下屋裡的桌子。
　　“要我說呀，哥哥當真活該，還是為了銀子，這會子倒心裡不安生了，聽妹妹的，如今兒個了，娘娘怎會為死了的人為難你，只是惱你不忠不誠，你主動交待了，娘娘自要尋法子保你，這是當年主子爭寵的事兒，這會子先帝都走多少年了，兩宮都怕提往日不和睦的事兒，那鄂潑子，當真比常人少根筋兒的，哪壺不開提哪壺，這會子威風了，卻不想日後還能靠誰。”
　　“呵呵，刷馬桶是不是能把人刷聰明啊?榮丫頭竟小嘴愈來愈厲害了，還叫哥哥自愧不如。不生哥哥氣了罷?”安德海見榮玉兒沒有那日那又瘋又醋的模樣，心裡踏實多了。
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