“斷是非題共有一百道，先到先答，隻用回答‘是’或‘非’，不用贅述其他。以一柱香的時間為限，每個人只看好自己盯上的香爐，認為‘是’舉左手，認為‘非’舉右手。”考官拿起考卷，念道:“鱉肉是壯陽之物，因此隻適宜男子食用。”兩人一同舉起了右手。鱉肉滋陰潛陽，乃陰陽兩補之物，因此男女老少鹹宜。　　“高筋麵粉與低筋麵粉一個產於湖南，一個產於湖北。”
　　米足忙舉起右手，另外的姑娘猶豫了一會兒，她沒那麽多時間去想，隨便舉哪邊，對不對聽天由命罷！
　　這個在家中學做面點時阿瑪還專門告訴她，高筋麵粉是用硬質小麥最靠近麥粒外皮的部分製成，用以做點心，其筋度最強，而低筋粉所含澱粉含量更高，由軟質小麥生產。因加工工藝用途不同才由此區別，與產地關系不大。
　　“等等我，等等我……！”又進來一名姑娘，點起桌前的香爐問道主考官，“是舉不同的手表示不同答題，左手‘是’，右手‘非’麽?”
　　“是，庫雅應該有交待罷。”主考官繼續問題，“十月份的公蟹比母蟹好。”三個孩子不約而同舉起了左手，民間一向有“九雌十雄的說法，意思就是農歷九月的母螃蟹最好，而農歷十月份的公螃蟹最好。”
　　“做紅燒魚時在魚鰓下放黃芪可避免魚有腥味。”米足與身邊最近的丫頭舉右手，而後進來的丫頭有人舉左手，也有人棄權，黃芪切片後與生薑很像，但是魚鰓下放黃芪會略有甘味，反而突出其腥味，正確做法是放薑片。
　　“巴顏米足，已連對四題，不用答了，去挑選食材去。”考官指了指米足，她若題題都答對，站在這裡等於幫其他人公布答案。
　　米足不可置信地望了望四周，考完問答題的姑娘陸陸續續進來了，她桌上的香爐還有半柱香左右，不過能爭取到首先挑選食材的資格，總是令人高興的，她向考官請了安便退出了帳蓬。
　　“這才半柱香，你怎麽提前跑出來了?”米足一出來就撞到來陪她考試的榮玉兒。
　　“姑姑，我連對了四題，原來連對就可以先去選食材。”米足笑眯眯地回答榮玉兒。
　　“好了好了，你先去罷。”
　　榮玉兒站在日頭下，額頭上沁出細細的汗珠，她用手擋了擋日頭，輕輕用小巾子撥了撥熱氣兒，猛然回望，發現安德海又用那種眼神定定地盯著她。榮玉兒急忙回頭，她對安德海不知道是一種什麽感覺，說是交情，每次還不用她開口，安德海已巴巴兒地幫他安排好一切;說是友情，拿這個由頭哄哄其他人還好說;隻若說是愛情，那目前為止恐怕隻能是“落紅本該無情過，奈何自命護春風”;但若說無情，榮玉兒想來也不是了，也許就是感恩罷。
　　米足直上食庫台，五花八門的食材讓她都不知道選什麽好了。她站在一匹豬旁邊，一副犯難的樣子，唉，應該有考題才對呐，她朝安大總管那邊望去，只見安德海隻是用那種放肆而沉醉的眼神癡癡望著前方，她探了探心想安大總管看什麽看得那樣入迷，她順著方向看了去，那不是榮姑姑麽?
　　“安大總管?”第二個出來的姑娘用絹巾在安德海跟前晃了晃，安德海猛然回過神來，“嗯……?什麽?”
　　“安大總管，這次考試的實踐題的題目在哪?”
　　他忙從懷裡抽出聖母皇太后的手諭，“啊――最近天氣兒熱，老容易走神兒呵……”安德海蒼白敷衍的解釋唬得了這些小丫頭，
卻唬不住一旁的廚官。　　庫雅的事也忙完，她端了口茶水遞給安德海，順便應和道，“是啊，最近好熱，平常沒活兒忙，人坐這都想打盹，愣愣神兒呐。”
　　安德海尷尬地笑了笑，站起身子宣讀道，“奉聖母皇太后旨意，此次廚考以皇上的營養餐為主題，要求是主食軟糯，菜品營養爽口，欽此。”
　　聽到考題後，丫頭們紛紛開始挑選自己需要的食材，一位丫頭因想做四喜肉丸，故挑選了豬匹身上的前腿肉，此部位肥瘦相間，做肉餡正好。還有一位姑娘進宮以前就聽說皇上嗜辣，她選做毛血旺，她選用了被其余姑娘挑剩的豬匹內貨和雜碎，包括豬頭肉、豬肺葉、肥腸、生豬血、還有鴨胗、鴨肝、鴨心、鴨血等雜碎……
　　米足站在原處想了想，姑娘們動作好快，已將自己需要或是樣式齊整完好的食材拿了個差不多，倒是她這個答題狀元什麽特權也沒幫上忙。
　　“普通家常菜皇上會喜歡麽?”
　　“這裡的食材就是作家常菜的食材呐！皇上還不是人，隻要作的好吃，他怎會不喜歡?”
　　“你拿那麽多辣椒、花椒，皇上能受得了麽?”
　　“皇上挺喜歡辣菜呐……”
　　這時，安德海走到高台之上，“姑娘們選定了自己決定作的菜品，請抓緊時間，在未時之前作好，在規定時間內無法做出一份主食，一葷一素一湯的搭配的廚女視作棄權直接回原處供役，亦是此次考試的淘汰者。”安大總管頂著毒辣的烈日，面容卻仍舊溫雅，以雲淡風清之勢撫平著緊張的廚考氣氛。
　　榮玉兒遠遠地望著安德海，儒雅彬彬，面如傅粉，身材高壯。可是她若真對安德海動情，恐怕榮氏也容不得她，偏偏相處這麽些日子，沒少受到他的關照，人的心很奇怪，你越想控制它，它越不會聽你的話。
　　米足把手中取到的早粳米泡軟了一些，拿到考場中間的石磨上像磨豆漿那樣磨出一些米漿，幸好隻用做一個人吃的分量，她把米漿蒸大致成形以後取了出來，此時米香溢滿了考場，這裡沒有製作擠絲的模具，米足隻好將米糕切成極細的絲，然後放到蒸籠複蒸至米線熟透，然後用涼水過涼。在等待蒸製米糕的時候米足就開始準備她要做的菜品，，魚頭湯又要單獨將魚頭醃製炸定型，剩下的時間如果想煮出一鍋美味的魚頭湯根本煮不好，米足看了看四周的廚女，大家都在埋頭做自己的食物，可是旁邊有個廚女卻對著一根牛筒骨頭髮愣，好像她也不清楚牛筒骨怎麽做好吃，米足拍了拍身邊的姑娘，“我用這個魚頭換你那根牛骨怎麽樣?”
　　那個姑娘眼睛一亮，“好啊！好啊！剁椒魚頭可是我的拿手好菜！我正愁沒有原材料呐！”
　　米足一笑，“那可真巧了，我拿這魚頭沒辦法呢，我就差湯品了，魚頭燉湯，也不是一會兒做得起來的呐，我用這個牛筒骨熬些高湯，然後用那塊牛瓦溝(牛大腿內側嫩肉)和胡蘿卜，土豆做個燉菜時間就差不多夠了。”
　　“我本想拿取牛腱子肉做爆炒牛柳的，可是我去選牛肉時，只剩下一些牛骨頭了，我隻好隨便取了一些，正好這根牛筒骨上頭還帶了一整塊兒瓦溝(牛大腿內側)肉。”
　　“咱們抓緊時間吧，本來時間也很緊迫……”
　　在安靜涼爽的長春宮內，宮人已在不起眼的角落裡都添上了銅盆兒裡頭裝了滿滿的冰塊，翠拉正搖著大蒲扇給皇上散熱，廚考院子裡各種食物的香氣已不安分地隨著熱騰騰的空氣飄入了長春宮的院子，載淳已經聞到了誘人的香氣。
　　參加廚考的宮女們端了四個約尺把長的小膳桌朝長春宮暖閣走來，負責廚考的安德海和壽廚房掌事姑姑讓考生們跪在正殿，命侍膳太監將膳桌放下後，一一請皇上品嘗。
　　“皇上，此次考試本有四十多人參加，奴才與庫雅做主挑選了四名廚藝最精湛的丫頭做的菜肴請皇上評出最優者。”
　　“恩，你就順著給朕嘗嘗罷。”
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