已经是沙暴过后的第二天中午了。准确地说，是科学家遇险后的第四十个小时，因为人在沙漠中抵御夜寒、暴晒和饥渴的能力，现在只能以小时来计算了，而且越往后就越紧迫。抢救生命，分秒必争——苏诚明白这一点，领着他的骆驼横队进入一片褐色的沙棘丛中，缩短侦察兵彼此的间距，作“Z”字形行进，以求搜索得更仔细一些。

    张继业虽然是初次领略沙暴的威力，经历了昼夜温差悬殊的两夜一天的折磨和思索，也明白了这一点：人体抗拒大自然的能力有限，越往后就越脆弱——第一天他还努力辨别方向，朝着他认为有希望接近汽车队的地方拼命走了一阵子，直到浑身大汗干了又湿，湿了又干，他才猛然醒悟，这样像热锅上的蚂蚁似的乱跑，等于加速跑向生命力的终点！必须保存体内已经很少的这点儿水分了——他爬进一丛比较浓密的沙棘荫下，免得被晒成人干儿，作个千古木乃伊。

    就躺在这里等待救援……或者等死吗？他相信组织上会派人前来救援，自己必须等待，不能乱跑……可是，栖身沙棘荫里，好像捉迷藏……真有趣儿，小时候就跟何美华在院子里捉迷藏，好玩极了，我每回把她逮住，最轻的惩罚也是抓她的痒痒肉，哈，她最怕抓痒儿啦，一抓就喊投降，要不就钻到我怀里耍赖……现在，明明说好了要结婚啦，新郎却临阵脱逃，逃到这沙棘丛里来捉迷藏，难道这也是命中注定的吗……爷爷今年八十三啦，他能承受得了我的死亡通知书吗？美华可是承受不了啊……我还是应该出去，宁可晒成人干儿。

    由于严重缺水，张继业的脑袋已经混乱，思绪飘忽，脱离躯壳……忽然，他听见了“唰唰”的响声，抬头又看见了骑骆驼的解放军，他挥手叫喊，大张着嘴巴却没喊出声来。张继业急了，起身追赶，一阵眩晕，栽倒在地。

    张继业再次睁开眼睛时，已经靠在战士怀里，少尉朱小明正在给他喂水。他好像明白了眼前的事情，其实并没明白，否则就不会接过水壶，“咕咚咕咚”地喝了个底儿朝上。

    “好啦，他醒过来啦！”战士高兴地叫着。

    李青的收发报机一直和司令部联系着。苏诚知道五个失散的科学家已经找到三位，这个是第四位，便问了张继业的名字，立即发报。

    李青译出司令部回复的电文，“命令：立即分派二至三人护送张继业返回部队。第一分队继续向罗布泊前进，紧急寻找科学家严立功。”

    苏诚迟疑半分钟，大胆改变了上级的命令，“李青带着发报机跟我留下，继续执行搜寻任务。朱小明带领其余的同志护送张继业返回部队。准备出发！”

    朱小明提意见，“分队长你多留俩人吧，要不，连发电机都没人摇。”

    “我摇！”苏诚不容讨论，“多留一个人就要多喝一份水！没水，找到了科学家也救不出去。执行命令吧，立刻出发！”

    朱小明不再说话了，含着眼泪，跟几个战士匀出一壶水来，悄悄地挎在了李青肩上。张继业开始后悔自己一口气就喝光了那壶水，但也容不得他说什么，就头重脚轻、摇摇晃晃地被战士扶上了骆驼。幸亏，他还不知道苏诚要继续搜寻的科学家就是严立功，否则非从骆驼上滚下来不可。

    张继业实际上是趴在驮子上的，仍然晕晕乎乎，是一名战士徒步给他牵着骆驼的缰绳……当然，头脑清醒之后，每当他回想起此事的时候，内心都会发生震颤，而且希望有朝一日，能够亲口把这些事情告诉何美华，就说，爱，也有大小之分。

    少尉朱小明一行六人，五匹骆驼，向东出发。苏诚和李青跟他们挥手告别，然后打起骆驼，继续朝着更诡秘的西方搜索前进。