早晨，晴空万里。安静的沙漠像凝固的大海，万顷波涛一动不动，又像叠起无数皱褶儿的金色绸缎，在朝阳的照射下熠熠发光。

    一片死静。天上没有一只飞鸟，地下没有一棵绿草。这里没有生命。

    忽然，一个小沙丘拱动了……爬出来一个人，抖落身上的黄沙，直起腰，双手摩挲着脸，原来是张继业。他活动一下身体，并没受伤，腿脚发僵，也还能走动，便爬上一处高些的沙丘，四下里瞭望，哪里有他们的汽车队！

    科学家遇险的消息传到了北京。周总理立刻电令兰州和新疆部队，“马上派飞机，派侦察兵，昼夜搜寻，不惜一切代价抢救科学家！”

    谭铁矛站在周总理面前，要求到沙漠里去组织营救。总理点头，“可以。”又说，“先等一等再走，你先在北京把情况弄清楚，究竟是几个同志失踪，有没有伤病员，送到哪里治疗最快……办这些事还是在北京更便捷一些，便于协调几支部队和地方的力量。你们每个小时向我汇报一次。”

    苏诚的小分队是距离出事地点最近的地面侦察力量。昨晚他们也遭遇了沙暴的袭击，由于这些侦察兵训练有素，遇险不惊，让骆驼卧成一圈儿，官兵七人伏身于圈内，更用绳索把人与骆驼拴做一个整体，所以安然无恙。现在，他们已经收到了司令部的电令：第一分队停止前进，返回罗布泊方向，紧急搜寻沙暴中失散的五名科学家，及时报告所在方位和搜寻情况，注意补充饮水，节约饮水。

    刚读完上级命令，天空就出现了飞机。苏诚进行了一分钟战前动员，“看，空军也出动啦！遇险的科学家就是我们的战友，我们在完成共同的光荣任务。同志们，要坚决执行上级命令！注意，咱们的饮水不多啦，在找到水源、补充饮水之前，每人的定量减半。”

    “坚决完成任务！”官兵们呐喊一声，立刻收拾发报机等器材，牵转骆驼，排成一字横队。每人间距二百米，像一把一公里半的宽大篦子，刮着沙漠上的沟沟坎坎，开始了第二次搜寻。

    科学家的汽车队也做了调整，大卡车继续编队行驶，灵巧的吉普车则全部散开，好像另一把巨大的篦子，在沙漠中搜寻，而且成效显著，当天上午就找到了三位失散的科学家。

    范志强乘坐的吉普车还在沙丘起伏的沟壑里艰难地行驶着。他心情特别急，这场沙暴怎么就把严总和小张都刮跑了呢！要是他俩还在一块儿就好……

    前方有个高大的沙丘。范志强让司机停车，爬到了最高处，放声呼叫。

    “严总——！小张——！你在哪里……”