吉普车和军用卡车组成的车队在一望无垠的沙漠中行驶。火箭研究院参加发射的人员下了火车，还要转乘汽车。秦保国心里很高兴，因为他初次来这个发射场的时候，虽然也是汽车队，但那是苏式吉普、苏联卡车，现在却是清一色的北京吉普和解放牌大卡车了！这使他产生信心，正像在火车上说的那话，“高科技，它建立在整个工业、工艺的基础上”——新中国能够制造自己的汽车了，当然说明工业和工艺水平大为提高，因此，他对这次发射成功抱乐观态度。

    谭爱军也来了，她已分配到研究院，这次她坚决要求参加发射工作。秦保国当然批准啦，在他眼里，谭爱军能来，多少包含着一些“代表谭主任”亲临现场的成分，至少，她回家以后也会向父亲说说观感吧——高干子女的这种特殊作用是客观存在，你可以不喜欢，但不能不承认。

    谭爱军和张继业坐在严总的吉普车里。她仍然带着刚出校门的天真稚气，问道，“严总，您有绝对把握吗？”

    严立功笑而不答，倒是张继业跟她争论起来。

    “你提的问题本身就不科学。”

    “你忘啦，出发前首长是怎么动员的？只准成功，不准失败！严总要是没表态，不打保票，首长还不会决定发射呢。”

    “严总表态，只是说可以发射啦。谁能打保票呢？”

    “咱们发射中程导弹，外国知不知道？”

    “只要发射，他们就能知道。”

    “说的是啊，国际影响！要是发射失败了，连我爸爸也得撤职查办，降级，降成中将，不，也许降成中校。”

    严立功问，“那，怎么处分我呢？”

    “到中学教书去。”

    张继业夸她，“好厉害的女法官呀！”

    谭爱军笑了，“所以你们谁也不敢发射失败。”

    正说着，“嘭！”的一响，前边的汽车轮胎放炮了，车队停住。趁着换轮胎的时间，人们下车方便一下，也活动一下身体。

    吴为民说了声“不吉利”，谭爱军立刻急了，“你胡说！我告你去……”

    “不用告，我听见啦。”祁永年就在旁边，板着脸批评，“吴为民同志，你是科学工作者，不准说这种迷信话！”

    吴为民没敢反驳，在肚里说，“你不迷信，就不计较我这句话啦！”其实，谁心里都有几分紧张，三十年以后发射卫星，还有气功师跑来预测成败哪。