傍晚，天色阴沉，下着小雨。叶淑珍打着伞，走进没关门的张家小院，四下看看，只有堂屋里亮着灯。她神情焦虑，往前走几步，又站住，压低嗓音叫着，“美华！美华……请问，何美华来过这里吗？”

    张老先生开了门，有些吃惊，“原来是何太太呀……美华怎么啦？”

    “张老太爷，你好！打扰啦……美华这时候还没回家。我担心，就来问问，她来过这里没有？”

    “没有来过，她，不会出什么事儿吧？”说着，老人忘了拿伞，就走出屋来，要到大门外去看看，可是脚下一滑，差点儿摔倒，幸亏扶住了门框。

    叶淑珍“哎呀”一声，也顾不得许多了，上前搀住老人，“这可了不得！这可了不得……老年人可就怕摔跤哇！”说着，把他搀回了堂屋里。

    张老坐到椅子里，叶淑珍还关切地问着，“没扭了腰吧？”

    “没有。我没事儿。美华她说过要去哪儿吗？”

    “老太爷别着急。全怪我到处乱找，惊动了你老人家。其实，美华这孩子待人处世都很稳重，不会出什么事儿的。你老放心好啦。”

    “何太太你请坐呀。就在这里等一等，也许美华很快就会来的。她每天都要来看看我。”

    叶淑珍知道美华天天都到张家来，可是听老人这么讲，心里仍然不是味儿，她坐下来说，“不要再叫何太太，就叫我的名字叶淑珍吧。只有美华还得姓何，这父女关系改不了。我跟何家早就一刀两断啦。”

    “你也很不容易！教出这么个懂事的好孩子，照顾我多少年了，比自己的亲孙女儿还亲。”

    一听“亲孙女”，叶淑珍吃心了，莫非这老头子已经跟美华说过什么？难怪美华要追问那个婴儿手腕上戴过的竹号码牌……她心烦意乱，索性试探一下，声音却微微颤抖，“好像这孩子从小就是张家的人……从前我不愿意说这句话，今天我已经老成这副模样，落到个洗衣婆的地步，唉，说了也就说了！”

    张老先生早就听潘玉玲说过，美华是她的亲生女儿。后来，何美华长得越来越像潘玉玲了，便可断定这是自己的亲孙女儿。只因为潘玉玲改嫁、出国，前些年连张继业的身世都没法说明白，又怎能再扯出个“张美华”来呢！而且，张老是位通情达理的人，他懂得养母重于生母的道理，现在叶淑珍母女二人相依为命，怎能分开？为了继业的前程，我可以帮他“认祖归宗”，成为“烈士子弟”，却不能从孤苦伶仃的叶淑珍身边把何美华“夺”过来——那就太不讲道德啦。因此，不管叶淑珍怎样试探，张老只装没听见，毫无表情，也不答话。

    叶淑珍见老人没有任何反应，自己倒后悔了，于是改口说，“我是说，美华迟早也是张家的人——她跟张继业的亲事，我赞成，就怕将来高攀不上啊。”

    “这你放心！”张老口气很肯定，“继业前天来信还说呢，他快毕业了，很快就能回重庆来看我，看你，看美华。继业这孩子是不会变心的。”

    正说着，何美华披着雨衣跑进来，见到妈妈，心上的石头落地，露出笑容，“原来妈妈在这儿。”

    “你跑到哪儿去啦？害得我到处找！”

    何美华轻描淡写，“一个学生得了阑尾炎，送他去医院啦。”

    张老点头赞许，“做得对。这种急性病，耽误不得。”

    叶淑珍想得多，“通知家长了吗？这种病有危险！”

    “刚做完手术，没危险啦。”

    “我是问你，学生的家长到医院去了没有？”

    “家长不到，我能离开吗！”

    叶淑珍拿起雨伞告辞，又对张老唠叨着，“你老看看，美华这孩子，热心肠也热过了头，一定是她代替家长签的字。做手术，万一出了危险，还有手术费，哪一样你负得起责呀！”