次两人前来常州，差事表面上是沈正坤的，实则主心骨在顾清玄。

    沈正坤自知啃不动常州盐帮这块硬骨头，便求圣人指路。

    圣人仔细一琢磨，忠勇侯府顾家祖上是常州人，当即大发慈悲把顾清玄安了个巡盐御史的名头扔了过来。

    忠勇侯得知这茬慌了神儿，根本就不想得罪人，亲自去求了两回，结果都被圣人回绝了，避而不见。

    顾清玄迫不得已成了圣人整顿盐务衙门的刀。

    沈正坤比他要早来两天，同他说起到了监院的态度，成竹在胸，压根就不怕他们查。

    顾清玄被他说话的语气逗笑了，端起茶盏道：“这事儿圣人都磨蹭了一年，就算他们有纰漏，也早就填补了，哪能让沈御史抓了小辫子？”

    沈正坤无奈道：“我粗粗看过监院呈上来的账目，每一笔都周全，当真看不出异样来，只怕此行要费些心思。”

    顾清玄“唔”了一声，他倒是一点都不着急，慢条斯理道：“常州挺好，多待一阵子也无妨。”

    沈正坤：“？？？”

    顾清玄：“且等着罢，待时日长些，他们自然会想法子把我们踢回京交差。”

    见他这般笃定，沈正坤稍稍安心了些。

    二人在书房里叙了许久，顾清玄才引他逛园子。

    这处顾家祖宅占地极广，几乎把长春街占了半条。

    他们先从西园出发，长廊上挂着的鸟笼吸引了沈正坤的注意，那八哥是个话痨，会说些简单的祝福语，把他逗乐了。

    沿着长廊前往如意门那边，便是一片苍翠青竹。

    月洞门边上的芭蕉茂盛青郁，一丛丛青竹被困在这四方天地里，在阳光下轻轻摇曳，给染上岁月痕迹的墙壁印下重重剪影。

    青竹下的小道蜿蜒通往梅香园，石板上恣意生长着些许青苔，微风扫来，竹叶发出细微的沙沙声，令小道透着一股子幽深的宁静。

    沈正坤捋胡子赞道：“都说顾府的园林景致是常州七大家之最，今日见识，果然处处透着小雅别致。”

    顾清玄抿嘴笑，“我许多年不曾回来过了，跟沈御史一样看稀奇。”

    二人走进小道前往梅香园，顾清玄只觉得周边的环境既陌生又熟悉，他来这里还没有仔细逛过，今日是头一遭。

    小道的尽头是一道宝瓶门，穿过宝瓶门便是种满梅树的梅香园，它们在早春时绽放，现在已经彻底凋零，只留梅香如故。

    由于梅树种植年头较长，有数十年了，每一株的造型独特，颇有风姿韵骨。

    沈正坤爱梅，顾清玄便做主送了一株给他，他欢喜不已，毫不忸怩受下了。

    梅一身傲骨，剪雪裁冰，沈正坤算得上风雅君子，虽然官阶不高，却是个清流人物，顾清玄对这样的人毫不吝啬。

    之后二人又逛了风荷斋等地，最后才前往莲云水榭。

    水榭边种了不少海棠，今年开得早，粉的红的争相绽放，惹得蜜蜂飞蝶流连。

    顾清玄在水榭设宴，忙碌的丫鬟们见到二人过来，纷纷躬身行礼。

    两人走进海棠林中，春日阳光正好，海棠花的馥郁芬芳令人陶醉。

    在水榭里备果品的苏暮偷偷窥探他们，视线落到许诸身上，心里头打着小算盘。

    郑氏不会给机会让她近顾清玄的身，那就把劲儿往许诸身上使。那小子看着活泼亲和，应比郑氏好说话。

    心中打定主意，苏暮收回视线继续做手上差事。

    待到正午时分，主子们回到水榭，分食用的桌案已经备好。

    顾清玄做了个“请”的手势，两人各自就坐于食案前。

    许诸从冬香手里接过铜盆供自家主子净手，另一边的沈正坤则由自己的仆人伺候。

    苏暮呈上干净帕子，沈正坤接过擦手。

    婢女们开始传菜，送上第一道开胃冷盘，分别是凉拌韭黄、凉拌黄花菜、糟鸭舌和拌蕨苔，皆用小碟盛放，分量极少。

    呈上来的酒则是松醪春。

    顾清玄道了一声“请”，二人各自动筷。

    沈正坤浅尝了一口黄花菜，其口感爽滑，滋味鲜甜，透着甘香，甚合他意。

    两人性情相投，借着春日兴致对起了飞花令。

    许诸则在一旁斟酒助兴，场面气氛顿时活跃轻松。

    庖厨陆续呈上主菜，分别是糖霜甲鱼、蜜汁火方、清炖海参和狮子头。

    常州人嗜甜，糖霜即冰糖，和蜜汁都属甜口，沈正坤是乾州人，倒有些吃不惯，不过各方各俗，总要尝试。

    方才饮了酒，许诸送上清炖海参供顾清玄垫胃，他只用了半只海参便作罢。

    桌上的花瓶里插着几枝海棠，引来一只白蝴蝶前来偷香，沈正坤笑颜道：“文嘉你瞧，这只蝴蝶甚有趣味。”

    文嘉是顾清玄小字，他瞅着那只蝴蝶看。

    蝴蝶在海棠上流连了一阵儿便朝旁边的冬香飞去，转了一圈又