秀敏姑姑让宋清宁跪在院中的香樟树下，自己回屋休息了。
宋清宁知道自己犯了错，倒也认罚，认真跪着，只是夜晚有些凉，双腿跪在冰冷坚硬的石地上，不一会就冻麻木了。她一边揉腿，一边努力驱赶困意。她就这样一直坚持熬到了天明。
天亮后，秀敏姑姑第一个起床，她拉开窗帘一眼就看到了跪在院中的宋清宁，只见她趴在花坛的边缘处睡着了，但还是维持着昨晚的跪姿，看来她这一整个晚上都没有偷懒。
清风阁渐渐热闹起来，诸位宫女起床打扮，精神饱满地迎接今天的考核。她们相约来到院子里打水，却看到了跪在地上的宋清宁，有人上前推了推她，把她叫醒，“喂，你怎么睡在这里？很容易生病的。”
宋清宁正睡得迷迷糊糊的，被推醒之后看到了初升的朝阳，不由笑了，漫长的夜总算过去了，她伸了个大大的懒腰，心情很好地站了起来，活动活动身体。
她突然打了个喷嚏，马上有人说道，“我说吧睡在这里一定会生病的，甄选宫女可是有许多要求的，身体健康是最基本的条件，你这样子还怎么参加考核？”
宋清宁揉了揉得冻得通红的鼻子，一点都不在意，“没关系没关系，我身体好得很，不会有影响的。”
秀敏姑姑这时才走出来问道，“你生病了？”
“没有，当然没有，阿嚏……”宋清宁不好意思地捂住嘴，“我没事，很快就会好的。”
见到她灿烂的笑容，秀敏姑姑的脸上露出一丝不易察觉的微笑，这丫头单纯又倔强，有几分自己年轻时候的影子，这样的性子可以让她如小草一般顽强生长在任何地方，自己不太理解为什么陆禹不希望她留在宫中。昨天程然请求她找机会把宋清宁赶出宫，可她现在突然有些舍不得了。
宋清宁机灵得很，见秀敏姑姑吞吞吐吐的样子，忙接过了话茬，“我可以的，我能按时参加考核。”
秀敏姑姑在内心挣扎了一下，想着她也未必会被留下来，便松了口，“好吧。”
甄选宫女的考场就设在离清风阁不远的一座庭院中，皇宫内布局处处用心，就连下人住得地方都清雅得很。考场内种着一丛丛的竹子，还有各色应景的花草，虽然不太名贵，却也清新怡人。
待选宫女被分成十人一组，每组取前三名，重新编组后再取前三名，如此往复，到第三轮结束时，就只剩下十多人能留在宫中。宋清宁对此还是很有信心的，前十名中一定有她。
主持考核的女官，大家称她为秋姑姑，还真是没叫错这个名字，只见她满脸肃杀之气，光是看一眼就让人觉得害怕。秋姑姑在宫中的地位显然要高于秀敏姑姑，因为她端坐在首座上，而秀敏姑姑则恭敬地站在一侧。
“今年的宫女资质挺一般的，”秋姑姑淡淡扫了一眼，“所有人都到齐了吗？”
“都到齐了。”
“那就开始吧，”秋姑姑端起一杯茶水细细品味，看着秀敏姑姑指挥待选宫女分组。
宋清宁因为跪了一个晚上腿都麻了，为了能留在宫中，只能强忍疲惫，支撑着完成考核。
第一轮考的是绣花，身为宫中侍女，擅长女红针织是最基本的要求，虽然不至于像选秀女一样，但要脱颖而出也不是一件容易的事。
宋清宁从小最讨厌的就是拿绣花针，她在竹山村时，爹娘也曾想把她培养成大家闺秀，每天只待在闺房弹琴绣花。她弹琴的造诣颇深，可说到绣花，确实不如母亲优秀。她现在坐在绣花棚前，一脑袋的浆糊，不知该从哪里下针才好。
而其他姑娘早就穿针引线，速度快一点的，白布上都绣出雏形了。
“云熙，你怎么还不开始？”秀敏姑姑走到宋清宁面前，见她还没有动手的意思，好心提醒道，“考核是有时间限制的，今日的题目是花卉，这应该不难吧。”
“不……不难，”宋清宁尴尬地抽出一根绣线，看了看颜色后又放了回去，重新拿起一根黄色的绣线，努力往针眼里穿。可这绣花针实在太小了，她手忙脚乱，好不容易才穿进去。
秀敏姑姑在一旁看得直摇头，这云熙长得倒是机灵，可惜不太有姑娘家的样子，能进皇宫当差，即便是个普通的宫女，也是要有几把刷子的。禹王不希望她入宫，根本就是多虑了，她这样的资质不可能留下来。
现场极为安静，大家都在认真地绣花，即便围观之人也都用心观看，学习别人的长处。可看到宋清宁的时候，都是一副想笑不敢笑的模样。宋清宁面前的白布上乱七八糟的，一团黄色的线，在上头结成一个个绒球。她应该根本就不会刺绣吧，连连戳到自己的手指。
一炷香后，大多数人都绣好了，所有人离开自己的位置，把作品留在原地，由秋姑姑和秀敏姑姑一一赏析。
秀敏姑姑扶着秋姑姑的手，两人走近了，只见每一幅花朵都绣得栩栩如生，有人多绣了两只蝴蝶，有人题诗寓意，唯独宋清宁的作品上只有一丝丝的黄色线团缠绕，惨不忍睹。
秋姑姑走到宋清宁的作品前，看了一会儿后，抬头问道，“这是谁绣的？”
虽然很不想承认，宋清宁还是老实地上前一步，“回秋姑姑的话，是我绣的。”
“你叫什么名字？”
“我叫宋……我叫云熙，”虽然对这个名字还不太熟悉，但要想留在宫里，她只能是云熙。
“云熙，”秋姑姑的神色有些古怪，“你能告诉我，你绣的是什么吗？”
事实上宋清宁自己都说不出那是个什么东西，硬要说成是花，似乎有些牵强。她挠了挠头，见对面几位女子冲着她指指点点的，不免有些尴尬。但她突然福至心灵，拿起剪刀，咔嚓几下，把那一团团的绒球剪开。神奇的事情发生了，绒线全部散开后，那些小疙瘩就如同盛开的花朵一般，一朵朵散开在白色的绢布上。
“哇……”围观人群发出阵阵惊叹声。
秋姑姑终于认真地看了宋清宁一眼，似乎很是满意，“不错，有几分小聪明，留下吧。”
大家都羡慕地看向宋清宁，宋清宁被秋姑姑表扬后，也有些得意。
秀敏姑姑则疑惑地看向秋姑姑，她却像没事人一样，往前迈了一步，去考核其他人的作品了。
二人同样在宫里待了十几二十年，怎会不明白宋清宁根本就不符合入宫当宫女的条件，虽说有几分小聪明，可以扳回些许劣势，可这种小聪明在后宫之中是最为忌讳的，尤其是身份低微的宫女，一不小心就会闯祸，留下她岂不是害了她。
“你还愣着做什么？”秋姑姑见秀敏发呆，不满地问道，“是不是对我的决定有所不满？”
“秀敏不敢，秋姑姑说的自然是极对的，”秀敏深吸一口气，赶紧跟了上去。
第二轮考核的是沏茶，能够来到第二轮的实力都非常强大，宋清宁在家时，衣来伸手饭来张口的，哪里会沏什么茶，就连水要烧开几分，茶叶分几次，怎么放进去，她都弄不明白。好在她排在后面，可以先看别人怎么做，只是大家的动作都不尽相同，手法不同，沏出的味道自然也不一样。宋清宁看看这个，又看看那个，不知如何是好。快结束的时候，她还打翻了好不容易沏好的茶。而此时茶壶中，只有不到一小半的茶汤了。她只能兑些水进去，茶必然变得清淡。坐在她身边的待选宫女，见她连这样的小事都做得毛毛躁躁的，轻蔑地勾了一下唇角。
眼看一炷香就要燃尽了，宋清宁心急火燎地四处打量了一下，突然看到不远处的花圃里种着一些绿色的薄荷，她马上想到薄荷可以提神醒脑，味道还十分清新好闻，忙跑过去摘了些薄荷叶回来，放入茶水中一同煮开。薄荷的清香从茶碗中飘散出来，引来众人纷纷回头观望。不知她用的是什么神奇的方法，能沏出如此与众不同的茶水。
秋姑姑一一尝过众人所沏茶后，来到宋清宁面前，轻轻抿了一口，不住点头，“是个心思灵巧的姑娘，后宫女眷众多，许多主子不喜欢味道太浓郁的茶水，这清新的味道倒是让人眼前一亮，在夏日可以令人神清气爽，云熙，留下吧。”
“多谢秋姑姑，”宋清宁得意极了，连胜两局，她的胜算已经非常大了。看来进宫也并不像旁人所说的那么难，只要肯动脑筋，有点小聪明，就可以了。
到第三轮的时候，只有二十多位候选者了，她们被分成四组，宋清宁感觉胜利在望，正高兴时，秀敏姑姑借替她整理衣襟的机会，小声说道，“有人不希望你留在宫中，你就不要再坚持了，”她说完就转身离开了。