宋清宁回到宋府后，有些失魂落魄的，抱着一只半旧的花盆往自己的屋里走去。
宋林氏原本坐在窗边绣花，见此情景忙放下手中的针线，跟着她上了楼。
“清宁，你这是怎么了？”见女儿愁眉不展，宋林氏心中已然明白了大半，陆禹突然离开，似乎把闺女的心也一并带走了。
宋清宁此时不想回答任何问题，一头栽倒在床上，还用被子捂住了脸。
宋林氏坐到床边，掀开被子，见到宋清宁发红的眼睛，温柔地抚弄了一下她的头发，“是因为陆先生的不告而别吗？”
宋清宁心中所有的委屈，排山倒海般的涌了出来，她一把抱住宋林氏，把脸埋进她的怀里，忍住抽泣，抱怨道，“其实我知道他要走，可没想到会这么突然，更没想到连招呼都不打一声，我连道别的话都来不及和他说呢。”
宋林氏摸了摸女儿乌黑的长发，她身为过来人，又怎会不知道女儿的心思呢？少女情窦初开，她把美丽的憧憬都给了陆禹，这份悄然藏在心底有三年的感情，让她如何接受陆禹突然离开的事实。
“清宁，你要知道，陆先生原本就不属于我们这里，三年前他答应你爹留下来教书的时候，我就知道他总有一天会离开竹山村，回到真正属于他的地方的，”宋林氏安慰宋清宁，“无论是你，还是竹山村中的任何一个人，都只是他生命中的过客，所以你要试着看淡这件事。”
宋清宁把脑袋枕在母亲的膝盖上，感受她温柔的抚摸，母亲所说的话并非没有道理，她都懂，只是她真的不想就这样和陆禹错过。他的世界或许很遥远，可自己一直都在努力追随，无论是过去，现在抑或是未来，自己都不愿放弃。
一辆半旧的马车奔跑在山林间的小路上，车身很宽敞，外头用蓝色的车帘罩得严严实实的，看不清里面的情形，车夫手持马鞭，尽力让马跑得更快一些。
转入官道后，车马比小路上多了些，路边有一间小小的茶棚，端着茶壶的老人肩膀上搭一张白色的汗巾，正在给来往的客人斟茶，递水，端上简单的吃食。
驾车的程然回头向马车里询问了一句，随后停在了茶棚的一侧。
此时他们已赶了大半天的路了，陆禹和井潇潇走出马车，步入茶棚。点了一壶茶和一些点心，舒展一下被颠簸的快散架的身子骨。陆禹始终沉默着，拿起茶杯，盯着上面漂浮着的茶叶，微微有些发怔。
离开竹山村已经很远了，他的心仿佛还留在那充满青竹香味的地方，还有一个俏丽的身影，也时常会闪过他的脑际。他还在想，自己是不是走的太无情了一些，至少应该向那个丫头道个别的，她现在一定在责怪自己吧。
“陆禹，你怎么了？”井潇潇发现了他的不对劲，奇怪地问道，“是不是马车太颠簸了，你有些不习惯？那我们下一站换骑马好了，这样行程也会快一点。你不必担心我，我骑术挺不错的……”
“不必了，坐马车就好，”陆禹一直客气有礼，可始终带着井潇潇不喜欢的疏离，两人明明从小一起长大，应该是很亲密的关系，但陆禹和她之间似乎总隔着看不见的距离，让她茫然无措。可能是分开太久的缘故吧，井潇潇只能这样安慰自己，以后日日相见，用不了多久就会重新熟悉起来的。
井潇潇不知接下来该说什么，气氛有些怪怪的。程然原本就不爱说话，此时只顾低头喝茶，在陆禹需要的时候默默为他递上所要的东西，如此井潇潇就连献殷勤的机会都没有了。
在竹山村时有个碍眼的宋清宁，现在回京途中，又有一个程然，井潇潇狠狠瞪了程然一眼，嫌弃他的木讷，都不晓得给自己和陆禹制造一点独处的机会吗？
三人继续保持沉默，此时有两位官差打扮的人走了进来，他们不喝茶，也不歇脚，只是逐一询问茶棚中的客人，从哪里来，又要去哪里，事无巨细，通通都要盘问清楚，如果谁答得不够流利让人生疑，就会抓住他询问更多问题，直到满意为止。
陆禹暗中道一声不好，脸色一沉，握在茶杯上的手指渐渐收紧了。
茶棚老板正为他斟水，见到他这个模样，好心安慰道，“三位客官莫慌，这只是官府例行检查，已持续好几日了，只要如实把姓名籍贯报给他们，就不会有事的。”
“官府这是在查什么？难道闹了匪患吗？”井潇潇假装不在意地问道。
“什么匪患啊？我们这里虽然偏僻，可一向都很太平，平日是见不到这些官差的，这些天也不知怎么了，一趟一趟地过来查，应该是在找人吧。”
“既然是找人，由官府出张告示就行了，为何要这样询问呢？”程然也试探着问道。
“谁说不是呢？所以我估摸着应该在找一个很重要的人，”茶棚老板并未觉出异样，爽快的回答道，随后又拎着茶壶去其他桌了。
三人互相对视一眼，心中已然明白。
程然暗暗心惊，原来京中的势力已蔓延到这里了吗？有些人为了找出陆禹，还真是无所不用其极。“此处郡守是陆其的人，所以必定是他下的命令，程然小声提醒大家，来者不善，我们可要小心应付了。”
原来是陆其！
陆禹的手紧握成拳，他从来无意争夺江山，可他一再退让，无奈还是躲不过这夺嫡之战，此番更是骚扰他的安宁，迫使他不得不出山，否则他宁可在竹山村逍遥一辈子，做一个自在而平凡的普通人。
现在既然已经出来了，那他倒要看一看这场闹剧要如何收场。鹿死谁手还未有定数，他需要从这步步艰难的困境中杀出去，方能得一片天地。
这时，官差来到了他们这一桌，照例逐一打量了一番，其中一名高个子的官差不客气地用刀柄指了指陆禹，“你叫什么名字？何方人士，从哪里来要到哪里去？”
陆禹平生最不喜欢别人拿东西指着他，也不着急回答问题，而是气定神闲地喝了口茶。
两名官差平日里显然耀武扬威惯了，哪见过有人用这样的态度对待他们，当下怒目而视，高个子那位脾气不太好，一拍桌子，“嘿，爷问你话呢，怎么不回答？”
“两位官爷消消气，”井潇潇见状忙打圆场，“我们是从京城来的古董商人，他是我大哥，此番原本带了一些古董玉器应约交货的，没想到被人骗了去，货物和银子都打了水漂，所以我大哥心情不太好，还请两位官爷能体谅一二。”
年轻漂亮的姑娘温言软语地解释，两位官差虽信了她的话，却也不太买账，矮个子的官差从鼻子里冷哼一声，“哼，他心情不好？爷几个这些日子东奔西走的，鞋都磨破好几双了，也没像他这么多的抱怨。”
井潇潇深谙此道，忙从怀中掏出一锭银子，悄悄塞给官差，“两位爷辛苦了，这点碎银子请两位喝杯茶，还请不要嫌少。”
官差掂了掂银子的分量，对这意外收获似乎很是满意，也就不再询问了，傲慢的“嗯”了一声，收好银子就离开了。
程然和井潇潇都松了口气，还好那二人贪财，也好在他们并不认识陆禹，否则恐怕没法轻易混过去。眼下已能感受到前路艰辛，只是还不知道后面等待他们的又会是什么？
陆禹却一点都不在意，仿佛刚才的事情完全没发生过似的。他表情安静淡然，同程然井潇潇的担忧全然不同。
陆禹离开的第二天晚上，竹山书院突然起了一场莫名其妙的大火，大火是在凌晨烧起来的，谁都不知是怎么回事，按理说陆禹已经走了，空了的房子怎会燃起大火呢？
全村村民几乎都出动了，大家从睡梦中惊醒，纷纷拿着木桶上山救火，尽管拼尽了全力，可小木屋还是被烧得只剩下一堆黑幽幽的架子，其他什么都没有了。
参与救援工作的宋清宁，站在凌晨阴冷的风中，刚才还被炽烈的火焰烤出一身汗，如今被冷风一吹，生生打了个冷战。她看着那一堆残垣断壁，有种想哭的感觉。陆禹走了，现在连他的住处和学院也被一把火烧了个干净。陆禹留给她的那一点念想，也似乎一并烧走了。
“乖女儿别难过，烧就烧了吧，你要是喜欢，爹再给你重新盖一个书院，保证比这个更气派，”宋员外难得父爱泛滥，好言安慰了一番一脸沮丧的宋清宁，随后就和大伙一起下山了。
宋清宁并没有离开，她不敢相信昨天还好好的书院，一夜之间竟成了废墟，那盛载着她三年美好时光的地方，顷刻间就化为了乌有。她扔下水桶，往记忆中的向走去，这是她曾经来过无数次的小院，这里是方厅，再往里走，就是陆禹的书房和卧室，之前墙上挂满了他的字画，现如今，残破的墙壁上，只有一些没有烧完的画在冷风中飘荡。
这里原本熟悉的一切，都已变得面目全非了，再也找不回从前的影子。她生气地踢了一下脚下的焦木，一阵轻而沉闷的响声传入她耳中，她脚下的这块地方似乎和别处有些不一样。她弯下腰，好奇的扒开废墟上的尘土，又沿着砖缝撬开地砖，地砖下有一个小小的暗格，里面藏着一只细长的红木箱子。宋清宁取出后发现并没有上锁，很轻易就能打开。
箱子里是一幅画，宋清宁展开画后，发现画中人竟是陆禹，只是他并不是寻常打扮，而是一身戎装，他穿着银色闪亮的盔甲，身材颀长，身体里似乎蕴含无穷的力量，身后还有一批鬃毛飞扬的黑马，他手执马鞭，眉宇间有肃杀之气，特别的英武不凡。少了些斯文温润的书卷气，画中的他气势逼人，简直让人舍不得挪不开眼睛。
这究竟是真实的陆禹，还是他自己臆想出来的另一个自己？看来娘亲说的没错，陆禹身上藏着太多不为人知的秘密，而自己窥探的越多，对他就越是好奇。宋清宁很想知道，陆禹三年前来到竹山村之前，过得究竟是什么样的生活？
宋清宁合上卷轴，小心放回箱子中，捧着它下山。回家后生怕被别人瞧见，藏着掖着带回自己的房间。她一整个上午都躲在屋子里欣赏这幅画，还铺纸研墨，想给自己也画一幅肖像，存放在一起。可她没有陆禹的妙笔丹青，一连画了好几幅都不满意，最后干脆画了一幅丑丑的自己，两只眼弯弯眯起傻笑的模样，生怕别人认不出这是她，还特意用红色的朱砂笔在肖像左边眉毛旁瞄了一颗小小的，和她一模一样的痣。画完之后，她把两幅画并排摆在一起，好生欣赏了一番，最后悄悄藏进木箱，就像收藏了一个天大的秘密。
午饭时，宋清宁边数着饭粒边发呆，自从看到那幅画后，她的脑海中就会时不时冒出陆禹身穿戎装，手牵黑马的模样，她敢说，陆禹绝对是她见过的，能把戎装穿得最好看的男人。
“清宁，”宋林氏见女儿不知神游去了哪里，小声提醒她。
可宋清宁已陷入自己的世界中，哪里还听得到，用筷子支着脑袋，目光飘忽。
宋员外终于忍无可忍地一拍桌子，桌上的碗碟都跳了起来，“清宁，你最近是怎么了？成天都魂不守舍的。”
宋清宁一下子回过神来，她看着宋员外的眼睛，坚定地说道，“爹，我要进京赶考。”
“什么？”宋员外的声音咆哮如雷，“你还没死心吗？一个女孩子不安安分分的待在家中等着嫁人，偏要学男人一样往外跑，你是要气死我吗？”
“我不会气死你的，相反，我要为宋家光耀门楣，”宋清宁笑眯眯的，反正她已下定决心了，无论父亲同不同意，她都要去，这不是请求，而是告知，“我一定要成为岐月国第一位女状元。”
她信誓旦旦的保证，并不足以说服死板的老爹，还好有宋林氏在一旁帮腔，“老爷，朝廷既然能为女子开科考试，就说明在这方面男女都是一样的，女子也能争取到和男人一样公平竞争的机会，清宁这么有信心，为何不让她一试呢？”
“她是我的女儿，她有几斤几两重，我还不清楚吗？她连致远都比不上，竟还妄想夺魁拿状元，不给我丢脸，我就要烧高香拜她了，”宋员外气得吹胡子瞪眼的。
“娘，您看看爹，他也太瞧不起自己女儿了吧，”宋清宁知道在宋员外这里讨不了好处，搂着宋林氏的脖子求她，“您快帮我说说爹吧，他真是太过分了。”
宋林氏出身书香门第，后来阴差阳错下嫁给了宋员外，自己的命运不能被改写，她希望女儿能勇敢一点，走出封建社会的桎梏做自己喜欢的事，她唬下脸看着宋员外，语带威胁道，“怎么，我之前和你说过的话，你都忘了吗？”
宋员外平日在乡亲面前威风八面的，其实是个惧内的主，只是往日宋林氏都会给他留一点面子，关键时刻，宋林氏的话还是能起到作用的，此时她附在宋员外的耳边小声说道，“你不是一直都希望清宁能嫁给致远吗？可清宁对致远似乎并不那么热切，如果让清宁随致远一同上京，一来两人路上好有个照应，二来也能培养感情，到时自然就水到渠成，促成一桩好事了。”
宋员外觉得妻子的话有些道理，便松了口，“你表哥过几日要进京赶考，如果他愿意带你同行，爹就不再反对。”
“太好了，”宋清宁高兴地跳了起来，只要父亲点头同意，谅他林致远不敢说半个不字。一想到能很快进京，去往陆禹所在的地方，她的心情就无比的激动。
而窗台上的小花似乎也感受到了她的快乐，在微风中轻轻摇摆。