“什么叫堕落？你真的很迂腐，进京赶考，不只是读好书就可以的，人缘也在考核范围内，状元街上有能力有才华的人，声名自然会传入主考官的耳中，对他的录取是有一定好处的，”宋清宁辩解道。“这不过是你想出去疯玩的借口罢了，如今实行的是新政，新的科考制度不再需要名仕举荐，要声名做什么？皇帝高坐宝殿，他日高中，必有机会被钦点，”林致远对宋清宁的说辞不屑一顾。宋清宁好心叫林致远一同去品尝佳酿，这些都是家乡没有的东西，见一见不同的人，不同的事，总归是有好处的，却被他说得如此不堪，宋清宁心中恼怒，说话的声音也大了些，“你爱去不去，我以后也不会再叫你了，”她说罢转身就走，重重甩上了房门。林致远这时才反应过来，自己的话说得有些重了，宋清宁的性子自己也不是见识了一天两天了，她在竹山村时就爱穿男装，成日里上山下水，野得很，虽然没有女孩家该有的样子，但心性单纯善良，自己说出如此难听的话，确实不应该。他原本想安静看会书的，被宋清宁这一搅和，有些心神不宁，半天都没有翻动一页，最后干脆放下了书，健步出门，想要看看宋清宁和黄靖一行人到底走了没有。可此时哪里还能看得到她的身影，林致远见小二站在门口，上前一打听才得知宋清宁他们早就出门了，他不由有些失落，望着大街上的人群发呆。人群中有个熟悉的身影一闪而过，那人一袭布衣，虽是寻常的打扮，相貌气质却不容他错认，他赶紧追了上去，“先生？”陆禹回过头，见到林致远，吓了一跳，好在只是他一个人。被抓了个现行，逃避不了了，只好停下脚步，微微点了下头，“你们进京来了？”“是的，清宁也跟着我一起来了，”林致远看了眼站在陆禹身后的程然，心中笃定那日在街头用石块打落小偷手中的匕首，救下宋清宁的人，正是陆禹和程然。只是不知那一日，陆禹为何不现身与他们相见？“清宁呢？”陆禹问道。“她啊，顽皮得跟个猴子似的，谁能管得住，听说和其他试子一起去十里香喝酒了，”林致远一脸不快。陆禹忍不住笑了起来，这才是宋清宁的性子，可她的胆子也未免太大了，这里可是京城，是她完全不熟悉的地方，也敢跟人家乱跑。最近朝中局势纷乱，皇帝驾崩却秘不发丧，对外封锁了这个消息，就是不想让百姓知道后引起不必要的恐慌和骚乱。如今表面上看起来一切如常，大考将至，井井有条，可实际上波涛汹涌，几股力量相互权衡，谁会成为未来的君主，还是个未知数。这时候应该谨言慎行，不要卷入不必要的麻烦中，才是最重要的事。“等清宁回来后，你劝她收敛一下性子，这里是京城，万事都需要小心，别惹祸上身，”陆禹想了一下后又说道，“不过你别告诉她见过我的事。”林致远恭恭敬敬地说道，“我知道了，先生。”这时有官兵走了过来，陆禹和程然虽然可以大大方方的混在考生中，但不能在大街上久留，否则难保不会被有心之人认出来。“祝你们明日初试顺利，”陆禹告别后，带着程然消失在人流中。林致远看着他们的背影，自从陆禹在竹山村不告而别后，他就觉得应该是发生了不寻常的事，只是这事与自己无关，他就没有放在心上，很快回屋继续读书了。初试的考场就设在大名鼎鼎的贡院内。三年前，朝廷对科考制度进行了改革，读书不再分为上下几品，并且精进了考试录取的渠道，凡在乡试中拿到资格的人皆可以入京赶考。考试分为三场，初试筛选掉一半以上的考生，复试时则更加严苛，只余下不到两成的人。最后一场角逐最为激烈，选出前十名，前五名方能参加殿试，称之为天子门生，无论是留在京城还是发到地方，由皇帝亲自调派，身份自然不同，所以能杀出重围者，必定文采斐然。尽管机会渺茫，所有人还是摩拳擦掌，跃跃欲试。他们几乎是从开课启蒙时，就决定了今后的人生路，就算今年考试不中，他们依旧会回乡苦读，三年之后再如同今日一般踏进贡院。宋清宁昨晚上品尝了京城有名的十里香后，念念不忘，她并不嗜酒，但高兴的时候喜欢喝上几杯。她的母亲宋林氏擅长酿酒，在竹山村时就地取材，引山上的清泉，春日里的桃花，用新鲜的竹筒蓄水储酒，酿出的竹花青远近闻名。宋清宁经常会拿一些与陆禹共享，所以她对酒有着莫名的情愫。昨日和黄靖他们饮了十里香，立时就爱上了，早晨起来还在回味它的醇美。清晨时分，贡院朱门大开，考生鱼贯而入，穿过重重叠叠的门禁，取牌登记入考场。虽然参试的人很多，大家都很守规矩，一切都有条不紊的进行着。宋清宁排在表哥林致远的后面，她看着长长的队伍，无聊地打了个呵欠。林致远恰好回头看到了，瞪了宋清宁一眼，她立刻捂住了嘴，打了一半的哈欠都停了下来。她真是再没有见过比林致远更无趣的人了，可现在排着队实在太闷了，也只能找林致远说话。“表哥，你昨晚没去喝酒真是太可惜了，十里香果真名不虚传，好喝得很，”宋清宁拍了拍脑袋，“只可惜位置太偏僻了，要不是黄靖带我去，我真不知道那里还会有一个小酒馆。”“够了，你也不看看这里是什么地方，马上就要进考场了，你竟然还在这里回味昨天晚上的纸醉金迷，”林致远小声提醒她，考官就在一旁巡视，人人警醒，唯有她一副吊儿郎当的模样。宋清宁故意把胳膊支在林致远的肩膀上，笑眯眯地逗他，“不就是一场初试嘛，有什么好紧张的，还没进考场就这样了，一会儿怎么可能放松心情好好考试。”林致远干脆扭过头不理睬她，她考不好也就罢了，反正她从来没有把功名利禄放在眼中，此番出来根本就是游山玩水的，考试对她而言，一点都不重要。“哎，已经来京城好几天了，为什么总遇不到陆禹呢？”宋清宁幽幽一声叹息，林致远的背脊僵了僵，想起了陆禹的叮咛，不要对宋清宁提起见过他的事，其实不必他叮嘱，自己根本就不会提起。此时队伍开始往前挪动，考生陆续进入大殿，大殿上早已摆好桌椅，一人一张，桌上有笔墨纸砚。林致远定住心神，走到属于自己的桌子前，看了眼试题，在心中暗暗沉思。主考官正襟危坐，摇动手上的金铃宣布考试开始。宋清宁翻阅试卷，考题并不难，难的是如何标新立异，答出一份与众不同又让人刮目相看的答案。飞鸟掠过窗外空旷的广场，暮春的天气暖得让人目眩，容纳近千人的考场一丝声音都没有，只有翻阅纸张偶尔发出的声响和奋笔疾书的刷刷声。考官们来回走动，偶尔停驻在某位考生旁边，端详他的答卷。时间过得很快，当沉重的钟声再度响起时，考试结束了。走出考场时，有人步履轻盈、自信满满，有人唉声叹气、一蹶不振，虽然还不知道成绩，可考得好与坏，众人心中大体也有数了，有些人甚至相约着回乡了，等待三年后再来。“怎么样？你考得如何？”林致远一出考场就问宋清宁。宋清宁双手背在身后，看着殿外的天高云阔，故作深沉地摇晃了一下脑袋，“考题太简单了，完全试不出我的水平啊，所以有很长一段时间我都在思考这个问题，到底该如何作答？你知道我注定不是平庸之辈。”见她如此自大，林致远只能摇头叹息，“你别小看了今日的试题，表面上很简单，实际上越简单的事越能暴露一个人的能力。”“所以啊……”宋清宁笑道，“平铺直叙一向不是我的风格，这次考试我定能拔得头筹。”“你可别忘了，在竹山村时，你的功课就不如我，”林致远对自己这一次的答题也表示满意，但相比宋清宁，他则低调了许多。回去的一路上都有人过来相询，林致远只是拱拱手，笑而不答，在成绩没有出来之前，他是不会做任何表示的。同行的人问过几声，碰了一鼻子灰后就不爱搭理他了。宋清宁可就不一样了，与她相熟的考生都围拢到她身旁，大家边走边聊，尤其是黄靖和另一位名叫谢思郡的考生，对她简直崇拜得五体投地，两人一左一右夹着她走出贡院大门，一口一个宋兄的喊着，还没回到客栈，就又相约着喝酒庆祝了。林致远劝了几句，见劝她不动，只好一人回去继续埋头苦读。还有三天放榜，七日后进行复试，这是他人生中最重要的时刻，绝不能像宋清宁那样放纵自己。
