很早就起床。 张太后派来的三名侍卫早已等在宫外，为首的叫陆定之，十分干练，其余二人，分别叫张守和王泉，都很谨慎。 加上兀木烈，一行几人，都穿了便装，悄然地拿着令牌出宫了。 这一日，朱厚照睡到日上三竿才起床。 洗漱完毕，还昏昏沉沉，昨夜的宿醉，加上过度的狂欢纵欲，他的身子虚弱得不成样子，眼窝也有些发青。 看了摆上来的御膳，一点胃口也没有。 江美人服侍左右，十分风骚，娇声道：“皇上，先喝一盅汤吧。” 这汤也大有来头，都是滋补壮阳的，皇帝日夜“操劳”，自然要大补特补。江美人在这一点上，一点也闲着，什么牛鞭马鞭，鹿茸之类的，天天都没放松。 朱厚照端着汤盅，还没喝，这时，一名太监兴冲冲地跑进来，满脸喜色：“恭喜陛下，贺喜陛下……” 朱厚照皱眉道：“喜从何来？” 小太监兴高采烈：“太后亲自下令，把夏皇后赶出宫去了。” 朱厚照手里的汤盅当的一声掉在地上，一把抓住他的衣襟：“你说什么？” 小太监以为陛下兴奋过度，急忙道：“皇上，这是千真万确的，太后的确把她赶走了，据说再也不会让她回到坤宁宫了……今天早上天没亮就走了……” 朱厚照倏地站起来，跌跌撞撞地就冲出去。 江美人立即觉得不对劲。 这太不像朱厚照的做派了。 “皇上，快去扶住皇上……” 朱厚照却已经冲出去，大吼一声：“龙驹，快牵我的龙驹……” 几名太监立即把龙驹牵来。 他上马，一扬鞭，立即往德胜门而去。 后宫人等，便装出宫，拿了令牌，几乎都是走的这一道门。 他快马扬鞭，老远就气急败坏地喊：“皇后出宫了么？” 守城的侍卫急忙跪下。 他大怒：“皇后是什么时候走的？” “皇后？” 众人面面相觑。 朱厚照心里一宽：“皇后没走？” “回皇上，今早，只有四个便装人出城，为首的是陆定之……拿着太后的令牌……” 朱厚照的脑子里嗡的一声，几乎要跌下马背。 这是千真万确。 夏小宝的确走了。 而且还是被陆定之押走的。 他气急败坏：“蠢货……快去追啊，马上把人给朕追回来……” 守兵再一次面面相觑，都走了这么久了，而且人家是轻装便骑，哪里还追得上？ 可是，皇上下令，又不敢不从，只得硬着头皮，真的追出去了。 朱厚照立在城门，后面，他的那些贴身太监们正在气喘吁吁的追来。 风一吹来，他才觉得一阵哆嗦，竟然一阵清醒，原来，冬天不知不觉地又来了。 他慢慢地往回走，心底无限的萧瑟。 坤宁宫，安静得出奇。 一夜风雨，就连树枝上最后的叶子也被吹下来，铺满了整个院子。一名老宫女懒懒地拖着长扫帚，随意地扫着。木奴儿在一边搭在椅子上擦着窗户上的灰尘。 这个可怜的小宫女，一转身，见皇帝来了，差点从椅子上摔下来。慌慌张张的就跪下去，一声不吭。 皇后走了，靠山没了，覆巢之下无完卵。 朱厚照失魂落魄，根本没注意到她们的表情。 但觉这坤宁宫，就像刚刚过去的秋天，昨日才繁花似锦，硕果累累，今日便人去楼空，萧条无限。 不知这一切的变故，是从何开始的。 隐隐的，自己和夏小宝之间的关系，是如此脆弱，不堪一击。 比冬日树上的叶子，更加容易凋落。 他忽然焦虑起来，满心都是那种急切的焦躁，几乎是冲进隔壁的房间——顿时，浑身失去了力气——窗台上的那盏小熏灯不见了。 彻彻底底不见了。 最后这点礼物，也被她彻底毁灭了。 两个人之间，就像一场梦，什么证据都不复存在。 就像她的出现，根本就是一场梦一般。 他瘫坐在床上，觉得浑身无力。 自从刘瑾死后的那种无力和孤独感更加强烈了，并伴随着隐隐的恐慌——脱离了豹房，更加清晰的那种恐慌。 就因为身边没有可以信赖的人，所以，对她的要求才更高，分外地不能容忍她有任何的挑剔和不满——殊不料，自己和她，根本没到这一地步——一切，都是自己虚构的想象，沉浸在里面，却忘了，她根本就不是这么想的。 他的目光落在旁边衣橱里那件珍珠大氅上，亮闪闪的东西，寂寞地呆在那里。 他忽然跳起来，冲到她的房间，猛地拉开抽屉。 果然，那块沙漠玫瑰不见了。 她回来的时候，带着这一样东西。 走的时候，也只带走了这一样东西。 也许是福至心灵，他忽然跳起来，马上就往外冲，大声地喊：“备马，备马……” 一个威严的声音响起：“皇儿，你慌慌张张地干什么？” 朱厚照如见了大救星，立即迎上去：“母后，小宝为什么要走？为什么？” 张太后不可思议。 一直盯着他的脸，似乎想从他脸上看出到底是几分真心还是假意。 “母后，你为什么要赶走小宝？你……” 她缓缓地：“这不是你希望的么？我只是顺了你的心意而已……” 他气急败坏：“我没有……我一点也不想她走……母后，我先去把小宝追回来，再来向你请安……我走了……” “站住！” 朱厚照心急如焚，却无可奈何。 “你不用去追了。” “为什么？” “因为小宝自己会回来。” 朱厚照不可置信，随即大喜过望：“真的？母后，小宝真的会回来？” “她只是出去找一点东西。” “找什么？” 张太后盯着儿子青紫的眼窝，整个人丧魂落魄，就跟失去了心魂一般，完全是春药过度，纵欲过度的后果。她又气又急，又无可奈何，这样下去，别说生育儿子，他自己的命也保不住了。 她见儿子如此，何等精明的一个人？立即嗅出了一丝不同寻常的意味。 可是，朱厚照却紧追不休：“母后，小宝真的会回来？” “我派了陆定之保护她，你说，她能不回来？” 此话一语双关。 朱厚照大喜，有了陆定之做保证，锦衣卫当时的头号人物，纵然夏小宝，要甩掉他，也是极其不容易的。再说，张太后办事情，向来非等闲之辈，如果不是有绝对的把握，她绝不会随意胡来。 朱厚照心里有了底，可还是惴惴的：“母后，小宝到底去干什么了？” 张太后没有回答他的问题，反而坐下来，慢慢地：“皇儿，你先坐下来，我今天问你的问题，你要老老实实回答我。” 朱厚照也只能坐下来：“母后要问什么？” “现在，宫里到处都在传闻，说夏皇后回宫，记着当年被打入冷宫的怨恨，是为了报复你，所以对你态度非常恶劣，居心叵测，你怎么看？” 朱厚照断然道：“没有的事情。谁这样胡说八道？” “哦？没有的事？你怎么能肯定？” “很简单。小宝若想害我，在外面就害了，机会多的是。母后，我不是告诉过你么？早在我们被一群土著围攻的时候，就是小宝去解围的，那个时候，她明明可以逃走，如果想害我，当时直接不用管就行了。” 张太后点了点头。 “这一次她回来后，你发现她有什么反常的行为没有？” “反常？没有啊。她回来后，对我很体贴，我生日那天，还给我做了糕点……母后，这些你不都看见了么？” “其他呢？是不是她脾气不改，又说了什么惹你生气的话？或者又像以前那样指斥你昏庸？” “没有，都没有。小宝变化很大，她除了关心我的生活，其他都很少过问，只偶尔还给我出一个主意，都很不错……”他说得兴起，眉飞色舞，“母后，你都不知道，小宝彻彻底底变了一个人，变成我喜欢的样子了……以前，我都没发现，现在，她几乎没什么缺点了……”
