张永被她引为心腹，顿生知己之感，肃然道：“我在边塞亲眼目睹娘娘威名，打败小王子，何等气派？张永能为娘娘效命，是莫大的荣耀。” 夏小宝笑起来，称赞他几句，让他出去了。 一会儿，朱厚照已经回来了。 还在门口，就喊起来：“小宝，小宝……” 她靠窗站着，他推门进来，带来一股冷风，见她身形单薄，立即关了门，几步跑过去，心情非常好：“小宝，今晚我们吃烤全羊，你喜欢么？” 她不置可否，慢慢地转过身子。 朱厚照见她倚窗而立，这一场病之后，素手芊芊，面色苍白，真不敢相信那双手曾经拿着火铳，不时地胖揍自己一顿，把自己揍成猪头一般。 他心里的怜悯之意一盛，声音便温柔起来：“小宝，要进京城了，我给你寻了几套衣服，你看喜欢么？” 他献宝一般地摊开手里的一个包袱。里面是几套异常华贵的宫装，全是通州的官员进献上来的。 原来，他这一日召见官员，敢情是要人家上贡这几套衣服？ 他却不以为然：“小宝，我可没摊派，这是我在宝福店里取来的。” 宝福店，便是朱厚照的店铺之一。 当年他挥霍完了内库，问户部要钱，户部不批，搞得他在豹房美女们面前很没面子，人穷思变，刘瑾便给他出了一个主意，叫他自己做生意。 朱厚照大喜，立即在京城，以及京城各大郊县都开设了店铺，专门经营各种寻常日用品。这宝福店，就是他在通州的连锁店之一。 皇帝做生意，大张旗鼓的以权谋私，官商勾结。 夏小宝看着他从皇帝到商人的嘴脸，俨然一副阔佬的样子，心里一阵难堪。 他却浑然不觉，还献宝似的：“小宝，你换上看看。你穿上一定非常好看……” 此时，夜色正浓，她轻微摇头，臻首娥眉，显得略微倦怠，便给她增添了一丝楚楚的神色。 朱厚照想要得到的女人，当然并不是为了远远地仰慕她，跟她谈一场精神恋爱。 而且，这时候，他偏偏又想起那个春药弥漫的夜晚，浑身再一次滚烫起来。 他上前一步：“小宝，我已经捎信回去，让仪仗队最好准备，隆重地迎接你……” 所谓名不正则言不顺，这也是王守仁提到的其中之一，如果要回去，就必须以皇后之尊归去，至少，是个震慑。 她却不以为然，淡淡道：“何必兴师动众？” 朱厚照同志是真的拿出诚意了：“小宝，我已经禀明母后，她以前每次见我带女人回去，都恨得不得了，这一次，我总算争一次气了，她老人家不知会多高兴呢。” 虚的，全部是虚的。 如果他说，杀掉了刘瑾，迎接她回去，只怕，她都会觉得实惠得多。 她一笑，在椅子上坐了：“除了太后，只怕没人再欢迎我回去了。” “谁说的？小宝，我和母后欢迎你，谁还敢不欢迎你？” 他忽然有点脸红：“小宝，我回去后，就把豹房拆了，再也不去豹房了……我真的很想赶紧生一个孩子……” 这才是根本。 他终究是个看重出身的皇帝，除了嫡长子的期盼，还有个难言之隐——这些年，拥有那么多女人，为何就没有一儿半女？ 他快三十岁了，男人三十而立，这时没继承人，在老百姓家里，都是绝育的大事，何况是帝王之家。 他当然不想承认是自己的问题，也不敢承认。 但和夏小宝重逢以来，心里的疑云顿时去了大半——总奇怪地认为，夫妻复合，一定会有所出。 至于为什么会这么想，他自己也不知道。 只一路上都很坚定地认定，回去后，自己绝对可以一举洗刷不孕不育的恶名。 他再要靠近，却听得夏小宝的咳嗽声，一阵一阵的，就如寒气侵入了肺里，一时半刻也好不彻底。 他急了：“小宝，怎么一直都在咳嗽？我给你找个太医好好瞧瞧。” “不用了，没大碍。” “小宝，拖久了，怕变成肺病。” “没事，几天就好了。你先出去，我要休息了。” 他明知是逐客令，可还是厚着脸皮：“小宝，我给你拿烤羊肉进来，我们在房间里吃？” “不用，我不想吃羊肉。” “其他的呢？你要吃什么？我马上吩咐上来。” “我只想休息，什么都不想吃。” 朱厚照说不下去了，只能怏怏地关了门出去。 他在门口站了许久。 这一夜，一直不曾去骚扰。 只夏小宝睡到半夜，又开始咳嗽。那时，快到天亮了，正是肺部排毒的时候，所以咳嗽最是剧烈。 这时，门无声无息地推开，有人悄悄地进来，亲自端着一碗温热的冰糖雪梨水，还提着灯笼，声音十分温柔：“小宝，你喝点这个润肺，一定好受点。” 他没等她回答，就坐在她的床头，轻轻扶起她，把碗端给她：“小宝，你吃了再好好休息一天，我们不急着赶路。” 他只揽着她的肩头，并没有再有任何轻浮的举动，连吃豆腐都不曾，错觉里，仿佛是一个寻常人家，温存体贴的好丈夫。 有一瞬间，夏小宝有点迷糊。 这个人，到底是谁？ 是朱厚照？ 可能是那样一个残酷到了极点的男人？ 他在身边，第一次不是因为情欲，只是纯粹为了一点关心？ 她心底冷笑一声。 如果是，朱厚照，你就死定了。 刘瑾也认为有人死定了。 因为，这一日，他接到密报，皇帝带了一个女人回来，现在就住在通州。据说，皇帝对那个女人千依百顺，之所以区区20公里都没连日赶回来，只因为那个女人偶感风寒，他怕影响了她的身体。 但是，回报的人并没有说那个女人是谁，只说是夏氏。 夏氏？ 他认识的夏氏早年有一个，不过早就死了。 也不以为然，以为无非就是朱厚照在外寻欢问柳的又一个战利品而已。 但是，紧接着来的一道密函，却让他跌破眼镜。 密函是发给深宫的，而非是外臣。 上面慎重其事，要深宫组织仪仗队，迎接。 当然不是迎接朱厚照本人，他老人家来去自如，从来没有搞过这种盛大的排场。要迎接的，是那个神秘的女人夏氏。 最诡异的是，迎接地点不是豹房！ 而是坤宁宫。 那是皇后居住的宫殿，货真价实，童叟无欺。 要知道，昔日朱厚照带回去的女人，从来入不了张太后的法眼，只能居豹房，进宫请安的资格都没有，现在，带一个女人回来，居然住坤宁宫！ 而且，张太后居然批准了！ 刘瑾就算打破头，也不知道什么道理了。 让他去问张太后，有没这个胆量，显然，张太后也下了密令，不许任何人透露半点口风，他根本什么都问不到。 刘瑾急了，夏氏，夏氏！ 死一个又来一个。 莫非，这是夏皇后的什么亲戚？ 可是，夏皇后家里明明没有姐妹，父母也都挂了，哪里来的亲戚？ 他固然急得如热锅上的蚂蚁，江美人等更是心惊胆颤。 一大早耐不住了，跑来找到刘瑾，气急败坏：“刘公公，皇上这次到底带了什么样的狐狸精回来？” 刘瑾阴测测地一笑：“稍安勿躁。” 江美人直差没破口大骂了，死太监，都什么时候了，还稍安勿躁？安你老母啊？安得起来啊？ 可是，这骂人的话，她只敢藏在心底，不敢说出口。 还得毕恭毕敬：“刘公公，皇上到底带了什么女人回来？” 刘瑾这才神秘一笑。 其实，他根本不知道，可是，作为东厂、西厂的两大厂公，当朝的司礼监秉笔大太监，作为站着的皇帝，如果他告诉江美人自己也不知道，那岂不是显得太掉价了？ 他不愿意掉价。 所以，胸有成竹：“你无须担忧，皇上总会再来豹房，你只需要准备好就是了。” 信刘瑾，得永生。 皇宫，近在眼前。 二人都是便装，走的皇家专用道，躲过了一切上朝当值的大臣、杂役……只有行到坤宁宫附近时，但见无数双眼睛，充满了好奇，一些年长的宫女，甚至不敢置信。 坤宁宫，终于到了。 夏小宝停下脚步。 昔日的坤宁宫，冷冷清清，现在已经粉刷一新，添加了许多贵气，初初一看，以为是什么人的新房。 然后，她看到一个人。 张太后。 多年不见，张太后也老了，头上有了几缕花白的头发了。 张太后瞪大眼睛，拄着装饰用的拐杖，忽然在地上重重一顿：“天啦，天啦……” 朱厚照也一改昔日的嬉皮笑脸：“母后，您看，谁回来了？” 张太后几步走过来，完全不敢相信自己的眼睛。 “夏皇后，是你？真的是你？” 夏小宝微微移开视线，并不和她对视。却难掩心中的激动，好半晌，喉头一颤，才叫一声“太后。” 众宫女听得这一声夏皇后，哪里还有迟疑？立即跪下去。 而赶来的刘瑾的心腹太监，正好看到这个场景，顿时惊得目瞪口呆。 夏皇后？ 夏皇后不是早就死了么？ 哪里又来一个夏皇后？ 他认为自己眼睛花了，本想揉一揉，可是，腿一软跪下去了。这个小太监，正是当年在冷宫里，偷走玉佩的那个人。 他尽管吓得魂不附体，可是自认为神不知鬼不觉，就算是夏皇后没死，也不能发现这件事情，因为当夜，他仔细地检查过，那时候，夏皇后的确是昏迷不醒，绝对不会发现的。 尽管如此，他还是三魂掉了两魂。 幸好跪在地上的人数众多，他根本没被人注意到，只两只腿，不停地筛糠似的。 朱厚照不耐烦这多人在眼前，喜气洋洋：“你们都下去吧。” “是。” 众人应声退下。
