“皇儿，你以后再也不能轻易出宫了，多危险啊，你看你，都瘦成这样了……” 朱厚照嬉皮笑脸的：“母后，我好饿，先用膳吧。” “好好好，马上传膳。” 终于再一次面临丰富多彩的御膳。 美酒佳肴摆了一大桌子，朱厚照也不忙着喝酒，先大吃大喝。 张太后从未见儿子如此狼吞虎咽，更是心疼坏了，瞧，不知受了多少苦，以前，这小祖宗可是只喝酒不管其他的。 更令她惊喜的是，儿子不但吃饭认真了，而且，吃完了饭，居然破天荒地说了一句：“母后，我去上朝了。” 上朝！ 这个浪荡子，登基以来，就没这么主动过啊。 张太后欣喜得老泪纵横，认为祖宗显灵了，自己的儿子，估计要像他的父皇学习了。 不止张太后这样想，就连一干大臣，也这么想。 无他，因为朱厚照今天上朝时间特别久，耐心听着大臣们所有的报告，不厌其烦，也不流露出要赶紧去玩耍的表情。 朱厚照溜出去一趟，大臣们吓破了胆，但好歹没像明英宗做了俘虏，还能毫发无损地回来，大家也就谢天谢地了。 更诡异的是，他把李东阳也招来了。 李东阳虽然是内阁首辅，辅佐孝宗皇帝，天下闻名的能臣。但到了朱厚照这里，朱厚照嫌弃他啰嗦，根本不甩他，坐了很久冷板凳了。 事实上，在那些耿直的大臣里面，除了他和杨廷和因为是师生关系，比较亲密外，其他大臣，都是不受他待见的。 这一次，他破天荒的，对李东阳客客气气。 他客气，李东阳就不客气了。 大家众口一词问他，那三十万黄金怎么办？ 要知道，这可不是小数目。是边境大军一年的粮饷。如果朱皇帝大笔一挥，就拿出去了，这怎么办？ 朱厚照早有准备，不慌不忙，一挥手，侍立一边的太监拿出一叠东西，挨个地发下去。 群臣看了，交头接耳。 “这是什么东西？” “哪里来的？” “有什么威力？” …… 朱厚照等大家讨论得差不多了，才站起来，笑眯眯的：“诸位爱卿，这一次，朕在边境，亲眼见识了这种红衣大炮的威力，据说来自葡萄牙。如果大明大力发展这种火器，用在对敌上，肯定事半功倍，战无不胜……” 有人问出关键性的问题：“陛下，谁在负责这个项目？” 他沉吟一会儿，才回答：“夏将军！” 众人再一次面面相觑。 “夏将军乃边境自卫队，这一次，正是因为她护驾有功，朕才能平安归来。此后，便由她主理大明的火器事宜……” 可怜一干大臣，自然以为夏将军是个男人，做梦也不知道皇帝口里是“她”而不是“他”！ 有觉得明显不妥的，但又提不出什么反对意见。 杨廷和还是觉得不对，因为，他发现了一个漏洞。 他正要上前，却被人一把拉住。 回头一看，是李东阳。 他站住不动了。 朱厚照见大家不发言了，欣然退朝。 杨廷和出去的时候，看到李东阳。 二人交换了一下眼色：你为什么要拉着我？ 你为什么要出头？当务之急，是扳倒刘瑾，至于其他的，都是次要的。 杨廷和心领神会。 很快，他的好学生，朱厚照同志便会发现，自己的案几上堆了一堆什么东西。 全是弹劾刘瑾的。 漫天大罪，雪片一般飞来。 朱厚照随意看了几眼，招手：“传刘瑾。” 刘瑾机灵，见皇帝回来了，当然忙不迭地来拍马屁。进门，看到张永。二人都是臭名昭著的“八虎”太监，但是，刘瑾自来和张永不和。因为张永虽然是个粗汉，但是，良心还不坏，有时见刘瑾过分了，还会讥讽几句。从此，刘瑾对他恨之入骨。 现在，见张永陪朱厚照出去，立下护驾大功，心里当然很不是滋味。 他进去，赶紧跪在地上，十分亲热地给朱厚照行礼。 朱厚照坐在龙椅上，大摇大摆地看着跪在自己面前的这个老太监。 难道他真有外面传说的那么可怕？ 他看不出来。 觉得刘瑾还是一条狗——一条伏在自己脚下的温顺的老狗，无足轻重。 刘瑾喜形于色：“陛下，老奴天天日思夜想，就盼着陛下回来。豹房里，老奴又准备了许多美人儿和新鲜的玩意儿等着您……” 这些，都是朱厚照最喜欢的。 醇酒美人，骑马打球，猎鹰围捕……但凡朱皇帝喜欢什么，他就准备什么。 但是，他没料到，朱皇帝并没像以前那样闻风而动，急切地就去娱乐。 朱厚照稳稳地坐着，漫不经意地问：“刘瑾，当年夏皇后是怎么死的？” 刘瑾心里一震。 脑子里嗡的一声。 妈呀，坏了。 皇帝怎么会忽然问起这个问题？ 这么多年了，他可是绝口不提夏皇后啊。 但是，刘瑾就是刘瑾，这么多年，什么大风大浪没见过？他不慌不忙：“夏皇后当年在冷宫，不是被老鼠……那个啥了吗……” 老鼠！对滴，找不到责任人，一切都该老鼠负责。 朱厚照淡淡一笑，没有再问下去。 刘瑾松一口气，认为这个朱皇帝可能是偶尔心血来潮。 只是，他没发现，旁边，他的老对头张永笑了。 因为张永见过一个叫做夏小宝的女人，而刘瑾没见过。 刘瑾，等你见到夏小宝，你就知道自己死定了。 但是，朱厚照在回宫的路上，已经对大家下了封口令，自然没人敢向刘瑾提起。 朱厚照又问：“当年我送给夏皇后那个玉佩呢？” 刘瑾再一次懵了。 皇帝今天怎么了？ 怎么一再提起这些陈年往事？ 别人不知道，他可是知道得一清二楚。那玉佩，不早就被江美人给砸了么？他好生紧张，因为知晓此事的，只有自己的小太监。他坚信，那个人绝不敢说出去。 于是，很坚决地反问：“皇上，什么玉佩？” 装逼！ 一直装下去！ 反正朱厚照没有证据。 朱厚照是玩家，但不是蠢货，一看刘瑾这样子，忽然有点明白，这个老太监，真的权利大到无边了——很简单，以为他环顾四周，而且都是当年的小太监，却没有一个人承认此事。 他笑了，若无其事：“我就是随口问问而已。” 随口？ 有这么巧合的事情？ 刘瑾还在殷勤地邀请皇帝陛下：“您出去那么久，江美人她们都很想念您……还有特别的节目……” “好，你先出去，朕自有安排。” 刘瑾觉得有点不对劲了，但是，他不敢多问，退下了。 就连张太后也发现不对劲了。 因为，这几日，儿子都住在乾清宫的皇帝正殿。 天知道，这几年，他压根就不住这里了。除了那一年，他别出心裁陷害夏皇后之外，就再也没有住过这里，豹房才是他的栖息地。 莫非，儿子开始洗心革面，要脱离那群狐狸精了？ 更奇怪的是，她好几次看到儿子站在廊下，心神不宁，像在思考什么，但是问他，他又不说。 这一晚，朱厚照来太后的寝宫请安。 宫廷点着香灯。 那是一种铜质的，烧煤油的灯。无味，无烟，一毫升煤油可烧三夜。据说是沈括发明的。在元朝时期，传入宫廷。明朝就一直沿用。（注：可惜后来在清朝失传了。前几年，考古学家还发现有一个民间老艺人能制造。）天色凄清，寒风四溢，转瞬之间，就要到年底了。 张太后的寝殿很温暖。 见到儿子日日来请安，也觉得安慰。 同时，老话题上来了，这是她担忧了许久的一个问题，趁此，便语重心长地提了出来。 “皇儿，你也不年轻了，现在妃嫔皆无皇子，不妨在明年开春，选聘良家女子入宫，立为皇后，生儿育女……” 皇储是第一等的大事，朱厚照玩了这么多年，还没生育，不止是张太后，外面的大臣都心急如焚了。 原因很简单，也不是他真就不孕不育——主要是他的宠爱，全是那些出身青楼的女人。为了多接客多赚钱，妓女们最好不要怀孕，连大姨妈都最好来得少一点，所以，一如青楼的第一天起，妓女们几乎都是被老鸨做了人为绝育手术的，喝了一种特制药，终生不孕，所以，妓女就算从良，也大多数终生不孕。 江美人之流再受宠，也没法增添一儿半女，这是寻常事。 问题是当时张太后等的生理卫生知识没普及，也不懂妓女的行情，还以为是自己的儿子纵欲过度，没法生育了。 她比任何人都更焦虑。 朱厚照却漫不经意，忽然问了一个很奇怪的话题：“母后，你觉得夏皇后如何？……呃，我是说，当年的夏皇后……” 张太后沉默了一下。这个儿媳是她亲手挑选的，她当然喜欢。可是，人死不能复生，还能如何？ 她沉吟一下，长叹一声：“皇儿，过去的事情就不提了。夏皇后一直是个好孩子，只可惜……唉……” “母后，夏皇后当年叫什么名字？” 张太后没注意到，儿子说的是“当年”——她想了一下：“啊，名字？我倒一时想不起来了……我想想，真的记不得了，当年都叫夏氏，史官记载的也是夏氏，没说叫什么名字……” 夏氏！ 连名字都没留下来的夏氏。 夏氏，夏皇后，便是一个女人的一生。 而夏小宝又是谁？ 他无限惆怅：“母后，当年的夏皇后是不是还不错？” 张太后不知儿子为何惦记起夏皇后了，只说：“夏皇后是不错，就是脾气倔强了一点。当年，她对你的豹房很看不惯……唉，女人嘛，妒忌吃醋是很寻常的……对了，皇儿，你怎么忽然问起夏皇后来了？” 朱厚照无言以答。
