大家从早等到晚上，准备的所有惊喜，所有礼物，所有的节目……统统就要变成泡影了。就在沮丧万分，要去睡觉的时候，忽然听到通报：皇上驾到。 顿时，豹房如炸开了锅一般。 还是江美人会来事。 她本就打扮整齐了，心里抱着最后一丝希望，还不肯去睡，听得这声通报，顿时大喜过望，一阵风一般地迎接出去。 她并没先去招呼朱厚照，招呼朱厚照的是焰火！ 漫天的焰火，五光十色，多彩多姿，一下点燃了豹房的天空。 朱厚照吓了一跳。 一瞬间，焰火点燃了他的脸。 他眼睛都差点睁不开，睁开的时候，身子已经被一双香软的手扶住，声音满是娇声嗔怪：“陛下，奴家们以为您不会来了……” “陛下，可把奴家们等苦了……” “恭喜陛下福如东海，寿比南山……” “恭喜陛下事事如意……” …… 无数的美人，无数的礼物，无数的美味佳肴，香浓的美酒扑鼻……豹房，俨然成为了一个巨大的豪华派对场所。 正在怒气冲冲的朱厚照，立即被这熟悉的氛围所包围。 但觉自己在这里，才是真正的主角。 所有人都跪在自己脚下。 所有人都费尽心思讨好自己。 一个个美人儿都那么温顺可人。 这些人绝不敢顶撞自己，更不会偷偷动辄跑出去私会男人……这些人，对自己如此死心塌地，比自己养的狗更加忠心耿耿。 他不无唏嘘：“还是豹房好啊。” 朱皇帝由衷一声，江美人等喜极而泣。 “奴家等不枉一腔心血。多谢陛下。” 于是，惊喜一个接着一个。 先是江美人组织人制作的长生灯，成排地放出去，越飞越高，越飞越高。朱厚照很是好奇，随即拿起一只一看，但见上面写着许多缠绵悱恻的诗句，什么在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝之类的，都是江美人一腔痴情，愿和自己生生世世为夫妻之类的。 他大是感动，一把搂住她：“还是你知我心思。” 江美人许久以来，得他冷落，情知不妙，今晚之前，差点绝望了，忽见他半夜驾临，而且如此唉声叹气，立即意识到，机会来了，就更是言辞恳切，凡事，投其所好：“陛下，奴家准备了美酒，陪您畅饮几杯吧。” “好好好，今晚不醉不归。” 美酒上来。 很长的一张桌子。 但凡在豹房里有点身份的美人儿，统统都参与了。一边是歌舞表演，艺妓们精心彩排了许久的节目，自然非同凡响。 朱厚照看得龙颜大悦，一杯接一杯地，喝下去。 江美人依偎在他身边，甚是殷勤，只字不提起夏皇后，却心知肚明，这人，一点和夏皇后闹了矛盾了。 她本是趁热打铁，希望快点再一次把夏皇后打入冷宫。 自从夏皇后回来后，她可谓寝食难安，可是，百般设计，又无能为力，起不了作用，夏皇后不来找麻烦已经不错了。 现在，见机会来了，根本忍不住，旁敲侧击：“陛下今日闷闷的，谁惹您生气了？” 朱厚照重重地把酒杯放在桌上：“别提了。” 她一惊，媚笑道：“陛下，不说了不说了，喝酒喝酒……” 这一夜，朱厚照喝得酩酊大醉。 当后面的酒喝下去的时候，忽然精力大盛，那是豹房里必不可少的东西——常备的药。这一次的，是色目人于永献来的，就是那个擅长秘术的家伙的新发明，据说，是他才研究成功的。 春药下去，顿时生龙活虎。全身上下，立即就要爆炸了。 豹房里一干久旱的美人儿，谁肯放过这个机会？ 这一夜，真是胡天胡地，直到朱厚照精疲力竭的时候，忽然看到东厢一场大火，熊熊燃烧起来。 原来是，放长生灯的太监们不小心，失火了。 那时，他正在兴头上，见焰火大盛，醉醺醺地，停下来反而兴致勃勃地观看。 侍卫们，美人们簇拥着他赶紧逃命。 他却笑嘻嘻的指着东厢：“哈哈哈，你们快看，好一棚大焰火……比你们放的焰火更加壮观……” 这时，只听得砰的一声，原是大火烧断了横梁，砸下来了。 大家心慌意乱，拖着他就跑。 总算跑到安全地方的时候，他已经倒在地毯上，呼呼大睡，整个人，如一头死去的猪一般。 江美人受了大火的刺激，本来有点害怕，但见此时，朱皇帝终于又到了自己的宫殿，此时，躺在了自己的床上。 她心里的喜悦掩饰不住，立即将其他的美人屏退了，关了门。 床上的朱厚照还在酣睡，而且醉得不行，房事过度，看来，不到明日日上三竿，绝对醒不了了。 这时，忽然听得敲门声。 她会意，立即出去。 看到正是钱宁，鬼头鬼脑的。 一见她，立即恭贺：“这下你可放心了吧。” 她冷笑一声：“我这几日可是惊弓之鸟，皇上竟然派锦衣卫追查起玉佩一事。你倒好，躲起来，不见人影，是不是见我失宠了，就过河拆桥了？” “瞧你，说哪里去了？我这不是一直在奔走吗？” 江美人目中露出一丝凶光：“你别忘了，我们是一条绳上的蚂蚱，我倒霉了，你也好过不了哪里去。你要记住，夏皇后才是我们的敌人。” “江美人现在不必担心了。皇上应该不会追查此事了。” 江美人还是不放心。 “是不是今晚他们又翻脸了？” “谁说不是呢？皇后的牛脾气又犯了，居然和皇上大吵大闹，争吵的内容，我虽然不知道，但是，估计好不到哪里去。” 江美人咯咯娇笑起来：“这厮泼妇，真把自己当个人物了。若不是太后保她这些年，她早就不知死哪里了，竟然回来后还丝毫不知收敛……”她目中忽然凶光一闪，“我觉得这个人迟早会害了我们，不如我们先下手为强……” 钱宁冷笑一声，低低道：“你怎么先下手？你没看刘瑾的下场？你难道比刘瑾还牛叉？” 江美人一时语塞。 “我告诉你，除了皇上，谁也没法动她分毫。” 江美人气咻咻的：“那就鼓动皇上。” 钱宁阴森森的，这便是他今晚来的目的。 自从夏皇后进宫，他比江美人更加不安。总觉得，这个女人，迟早会把自己给宰了。 “江美人，现在机会难得。这段日子，就看你的了。你记住，决不能让皇上轻易再离开豹房。据我观察，他这些日子，只要见到夏皇后，人就软了一截……只要不让他回到坤宁宫，一切就好办了……” 江美人面露难色：“一晚上还行，天长日久，他想去哪里，我们怎么阻止得了？” “这还不简单？” 钱宁笑起来。 悄悄地，从怀里又摸出一个十分精致的玉瓶。 “这个春药，是一个边疆大帅送给我的。据说，效果比于永的还要好得多，他自己亲身试验了二十年，每夜都要御女，从未失败过。现在，他已经快到五十岁了，还面色红润，精神健旺，享乐了许多美女。你只要每天坚持给皇上用这个，他肯定乐不思蜀，绝不会再离开豹房了……” 江美人大喜过望，立即接了，钱宁这才悄悄地看了里面一眼，鬼鬼祟祟地离去了。 夏小宝起得很早。 按照惯例，本该给张太后请安，可是，她生怕引起张太后的狐疑——昨日还是和朱厚照一起去的，今日变成一个人，怎么搪塞得过去？ 可是，不去，又更不是办法。 她左思右想，还是硬着头皮去了。 幸好张太后还没起床，因为昨晚多喝了几杯，头晕，所以起得迟了一点。她大喜，立即对太后的宫女说，不打扰太后休息，借机告辞了。 总算应付过了这一日，她回到坤宁宫，却又愁起了第二日。 日复一日，这日子如何煎熬？ 以前有朱厚照配合，戏还可以演下去，现在，哪里还有演下去的必要？ 她悄然收拾了自己的东西，准备着离开。 晌午后，张太后不请自来。 脸色很难看，一见她，就唉声叹气。 夏小宝情知太后也耳目众多，在宫里这么多年，而且大权在握，威慑六宫。 但是，她实在无话可说。 还是张太后先开口：“小宝，我真没想到，皇儿昨夜居然又去了豹房。是不是你们又发生了什么不愉快？” 夏小宝没法否认。 张太后不可思议：“你竟然又和皇儿吵架？究竟是为了什么？” 语气里，隐隐地有了责备之意。 夏小宝无法辩驳，也不想辩驳，低声道：“太后，一直是我做得不够好……真是对不起您老人家……” 可怜张太后，昨夜才目睹儿子媳妇琴瑟和谐，恩恩爱爱，一心指望抱个大胖孙子，没想到，转眼之间，二人又翻脸成仇。但见这坤宁宫冷冷清清，心知，这愿望，猴年马月也没法了。 她痛心疾首：“皇儿这一番去豹房，又是胡来。我听得禀报，说昨夜豹房大放烟火，把东厢都给烧了……最重要的是，那些狐狸精，一定又要给他用春药，只要用春药，一切就完了，先帝生前，最恨春药，从不肯用这些下三滥的东西，却不料，皇儿居然像他的皇爷爷……我真不知死后，有何面目去九泉之下向先帝交代，都怪我把他惯坏了……”
