重庆楚家当家的现在是楚守正的弟弟楚守元，而楚守正的独子楚河则大权旁落。虽然在楚守正临死前，楚家亏空了两万大洋，但是表面看来，没有任何衰败。同行都羡慕楚家的树大根深，一家有难，各房出手支持。

    楚河在父亲百日后，找到叔叔守元，表明了想和他做买卖的意愿。

    “不急。”楚守元对着楚河说道，“你父亲刚过世，现在不合适。”

    楚河每日里就在家里读书，等着叔叔觉得合适的时候，跟他学做生意。

    一晃两个月过去，楚河看到叔叔把家族生意盘得红红火火，楚家的声势渐渐恢复。

    一日，楚河正在书房看书，见母亲走了进来。

    “楚河，”母亲低声问道，“你身上还有钱吗？”

    “我从北平回来，身上还带了十几个大洋。”楚河好奇地问道，“家里缺钱吗？”

    “哦，那就好。”母亲指着楚河手上的书，“在看什么书。”

    “《天演论》，”楚河回答母亲，“现在都不读国学，西学更实际。”

    “哦。”母亲轻轻点头。

    楚河的母亲不识字，哪里分得清楚什么国学西学。

    “你父亲还是希望你能多读书的好。”母亲用手触碰楚河手中的书，“好好学。”

    “您不打算让我跟随叔叔学做生意吗？”忽然楚河发现母亲的手指看起来有点异样。

    母亲发现楚河异样的眼光，马上把手收回去。

    “您的祖母绿戒指呢？”楚河想起来，从自己出生起，母亲就一直戴着那枚戒指。那是父亲收母亲做填房的时候送给母亲的。

    楚河看见母亲的表情，知道母亲早就明白了叔叔的意图。两母子相对无言。

    到了晚上楚河又去找楚守元，被婶婶用话讥讽一顿，知道叔叔去了奉节，还要过几天才回来。

    楚河在家里坐立不安，他盘算着等楚守元回来一定要当面问问，他到底有什么意图。

    可是还没等到楚守元回家，就出了变故。这天，楚河在书房看书，听见母亲卧房那边有人在说话，而且声音不低。楚河连忙赶了过去，看见老徐带着下人，正在搬弄母亲房里的一些物事。

    “你们在干什么？”楚河喝道。

    “大少爷。”老徐看见楚河来了，垂手说道，“这间房，夫人说是正房，姨娘住这里不太合适。”

    楚河正好看见，下人们往母亲房里搬的物事，正是婶婶的家具。楚河气得浑身发抖，说不出话来。

    母亲倒很坦然，搬到了宅内靠南的厢房里。楚河环视着母亲的厢房，这屋闲置已久，房内的座椅早积满灰尘，屋里一片杂乱，也没个下人来收拾。

    “我一定要跟叔叔说个明白。”楚河攥着拳头，对母亲说道。

    “楚河，你还不明白吗？”母亲说道，“不把你赶走，你叔叔是不会回来的。”

    “叔叔从小就很宠爱我，怎么现在这么对我们？”

    “那是你父亲还在。”母亲说道，“现在当家的是你叔叔。看样子，你叔叔是不打算把家产分给你了。”

    楚河怎么也想不到在父亲死后，家人会这么绝情。他回想自己回来后的各种场面，自己和母亲的确在楚家已无立足之地，只是他自幼丰衣足食，生活无忧，除了一心读书，此前哪里想得到这些细节。

    楚河左思右想，对母亲说道：“现在楚家的钱都在叔叔手上，就算是我去找他讨要父亲的那份家产，他肯定会说父亲赌石把家里的钱亏空了……”

    楚河母亲木然地点点头，看着屋内角落。

    他顺着母亲眼光看去，那里有两块石头，明白那就是父亲看走眼的普通毛石。母亲还记得把这两块石头给带在身边。这就是父亲留给他们母子俩唯一的遗物。此刻楚河才明白，现在的自己和母亲已经是一贫如洗，还怎么能异想天开地去北平念书。

    母亲想了一会儿，对楚河说道：“天无绝人之路，楚家你是待不下去了，还是去投奔你岳父去吧。”

    楚河想了半晌，点头说道：“也只能这样了，可是您怎么办？”

    “我是不会走了。”母亲回答，“你总不能把我也带到亲家那边，你放心，我一个孤老婆子，他们还养不活吗。”

    楚河有个指腹为婚的妻子，是江油的陈家小姐。

    当年楚守正年轻的时候，交游甚广，和江油一乡绅陈致庸是莫逆之交。陈家是书香门第，陈致庸和楚守正交往十数年，二人言谈甚欢，两家交往频繁。恰逢陈致庸得了一千金，小楚河三岁。楚守正登门道贺的时候，两家就定下了婚约。

    陈致庸非常喜爱楚河。楚河幼年就住在陈家，陈致庸每日里督促他苦读《大学》《中庸》诸子经典。

    楚河跟母亲商量一会儿，当即决定，去投奔江油的岳父家。

    楚河把要去江油的打算告诉了婶婶。过了两日，就收拾好细软，跟婶婶辞行，再到母亲卧室告别。走到宅门，远远地看见叔叔跑了过来。

    楚河向楚守元跪下：“我母亲就拜托叔叔照顾了。”

    “好说好说。”楚守元说道，“这么大的事情，也不跟我商量一下，现在说走就走，太仓促了。”

    楚守元嘴上这么说，却没有一分挽留的意思。楚河心里明白，站起身来，背上包袱，头也不回地向大路走去。

    如楚河所料，岳父对自己的到来非常欢迎。陈致庸看到女婿风尘仆仆到来，连忙安排他休息沐浴，腾出厢房，让他安顿下来。

    陈致庸在辛亥革命前曾中过举人，在湖广总督张之洞门下当过差，后来因为官场碾压，受了牵连，贬官回家，从此心灰意冷，只在家中操持。他在当地德高望重，不少当地望族子弟都是他的门人学生。

    陈致庸是个身材矮小的老头，一身青衫，一尘不染，不苟言笑，古板守旧。楚河自小就十分敬畏他。

    在接风的筵席上，楚河刻意坐到下首，却听见岳父招呼自己坐到他身边。

    酒过三巡，翁婿二人开始絮叨起来。

    “你母亲身体可好？”

    “很好。”

    “我家里事多，守正过世，我去了几日，没有等到你回来。”陈致庸把酒杯里的酒水泼到地上，“你父亲和我情同手足，你就安心在这里住下来。”

    楚河心里感慨万分，自从家中变故之后，叔叔的刻薄无情让他对世事心灰意冷，可是岳父的作为又让他感激不已。毕竟岳父是个知书达理的读书人，不像叔叔那样刻薄寡恩。

    陈致庸本来是个寡言少语的人，楚河又心事重重，两人再也没有过多的话讲。喝了几杯酒，陈致庸托言身体不佳，就先退了。

    楚河一人坐在酒席上喝着闷酒，不知不觉就醉了。等他醒来的时候，已是半夜，独自躺在厢房里。