在张掌柜问起自己姓名的时候，楚河随口捏造了一个名字。他看见张掌柜时，心里不由就想起自己当年走投无路，被张掌柜收留到货场的往事。仅仅才一年多，他从一个无忧无虑的学生沦落成乞丐，又从乞丐变成了现在的土匪。这期间的人生境遇落差之大，真是容易让人感叹人生的无常。

    “林兄弟。”张掌柜想了很多称呼，都不合适，最后只能称呼楚河为林兄弟，“你们做这么多事情，到底是想怎么和我合作？”

    “我们不能一辈子靠抢。”楚河说道，“我们想跟着张掌柜混口饭吃。”

    “您太抬举我了。”张掌柜说道，“我有什么本事，能劳驾你们。”

    “我也不绕弯子，”楚河说道，“今后您的货，送到这里来就是，价钱低一成，我们在云南帮你散货。”

    “你们有这个本事吗？”张掌柜说道，“怕你们吞不下来。”

    “我们这大半年抢到的货物，难道烂在手里不成？”

    “你们已经找好了路子出货？”

    楚河点头。张掌柜从他的脸上看不到任何表情，不知这人经历了什么，脸才会变成这般模样，绝对不是天生的。

    “为什么要选我？”

    “你生意做得大，你和我们合作了，其他的生意人就会放心。你帮我放出话，只要是愿意和我们合作的，前些日子被我们冒犯过的老板，我们都会把货物折成钱财还给他们。”楚河顿了顿继续说道，“不愿意也行，我们搭上张掌柜您这个大老板，就再也不吃劫道的饭了。大家尽管安心地走路。”

    “看样子你势在必得。”张掌柜说道，“把我的路都给想好了。”

    “那就看张掌柜怎么和他们谈了。”楚河面无表情，“你做得越大，我们挣得就越多。”

    “林兄弟把生意都想周全了，我没有道理不答应。”

    “那就这么定了。”

    张掌柜立即和楚河击掌为誓。

    楚河看了看张掌柜的货物，向潘家钟点点头。潘家钟拍拍手，一个手下拿了一个布包袱过来，扔给张掌柜。张掌柜哪里敢仔细清点，用手掂量一下，里面的大洋哗哗作响，掂出来的重量，大致和自己货物的价钱相当，而且正是对方刚才出的价钱。

    “你们眼线不少啊。”张掌柜拱手说道，“佩服。”

    “提着脑袋吃饭，本就该多点心眼。”楚河说道。

    “你的声音，我怎么觉得有点熟悉，好像在哪里听过。”张掌柜实在忍不住问道，“我们从前见过吗？”

    “我半年前才到这边混饭吃。我想张掌柜见得人多，记错了。”

    张掌柜看到楚河脸上虽然没有任何表情，但是眼光里闪过一道冷意，一闪即逝。就这么一瞬间，让张掌柜汗毛耸立。

    张掌柜在一年后才明白，就是多的这句嘴，把自己送上了绝路。

    潘家钟现在钦佩极了楚河的头脑，任何事情的走向，都在他的掌控之中。楚河说得对，不能一辈子靠抢，抢到最后，惹恼了边境两边的生意人，最终会惊动杨家土司和云南军阀。他们几十个人，小打小闹对付商人倒是轻松，真的遇到训练有素的武装力量，还是不堪一击，所以他们要傍上一条大船。

    楚河毫不犹豫地就点名了张掌柜，并且用了这个法子逼张掌柜和他们合作。张掌柜果然就坐不住了，来找他们。他们当初抢的货，也没人来讨要。楚河把这些早已算得一丝不差。几个月之后的事情，更加证明楚河的睿智。老街一些做不大的普通烟贩子，都寻求张掌柜的路子，把货物搭给张掌柜。张掌柜的势力更大，联络种植鸦片的村寨更多。之前与张掌柜一直不和的商贩，全家在一夜之间消失，宅子也起火扑救不及，化为废墟。所有人都知道，这是和张掌柜联合的那伙人所为。

    土司杨家看不过去，吩咐下人找张掌柜。张掌柜带着银两，到了土司杨家大宅，看见土司之后，把大洋送上，然后脱掉衣服，露出了肩膀和腰间几支枪，历历在目。

    “路上已经太平了。”张掌柜说道，“我也一直按规矩给俸钱。私人恩怨也了结了。我只想做个本分商人。”

    杨家土司本也不想对付张掌柜，嘱咐他不要再做那么出格的事情，然后设宴款待。这事就不了了之。从这之后，张掌柜在老街的势力一时无两。

    楚河和潘家钟在云南也没歇着，和那个薛长官结拜了兄弟。薛长官也引荐了他的旧上司，把绵阳的孙旅长介绍他们认识。楚河在昆明盛情款待孙旅长，大把的银子花出去，讨孙旅长的欢心，和孙旅长称兄道弟。

    潘家钟疑惑，私下里问楚河，为什么对绵阳的这个军阀这么看重，他们的货物走绵阳的并不多。楚河并不回答，潘家钟也不再多问。

    楚河和潘家钟靠着贩卖烟土，积聚不少钱财，以此扩充人手，手下已经有了上百号人。

    一天，楚河对潘家钟说道：“还惦记那个矿吗？”

    “惦记。”潘家钟说道，“我这辈子都不会忘记那个石矿。”

    “时候到了。”楚河说道，“我已经打听到消息，现在吴热的麻烦来了，有人已经忍不住要向他动手。”

    “我知道。”潘家钟说道，“旁边一个开铜矿的克钦族，已经和吴热打起来。”

    “我们带人过去蹚这趟浑水吧。”楚河说道。

    “我们站哪边？”潘家钟说道，“帮克钦人，我可不大愿意，当年把我当蛇饵的村寨就是克钦族。”

    “当然是帮吴热。”楚河捏着拳头说道，“我们偷了他的石头才能走到今天，还没有好好报答他。”

    “有时候我在想。”潘家钟已经领会了楚河的用意，“人还真是要读书，这天下迟早是读书人的天下。”

    自从楚河和张掌柜合伙做起了烟土买卖，就极力在云南这边结交商人和军队里的人物。这里有来自全国各地的烟土商贩，都不是简单角色。楚河借机广泛交游，也因此认识了不少达官贵人和黑道人物。他想起从前对鸦片的憎恶，如今却依靠这祸害人的东西发迹。楚河在云南缅甸两边来回跑，生意打理得不错，他本天资聪颖，从重庆到这片地界已有两年多，也能勉强讲几句缅人的语言。

    潘家钟有了钱，便不停召集人马。楚河知道他的意愿，潘家钟就想着有朝一日取代土司杨家，成为缅北的大头领。楚河觉得潘家钟的目标，比自己复仇更加艰难。但是楚河也知道，潘家钟和自己一样能顽强地在这乱世中生存，就是靠着心中的这点信念。坚持着，熬了过来，现在的他们都已不是两个无依无靠的流浪汉，当然没有道理放弃支撑自己挺下来的信念。