青州以外，是广袤的草原连着荒漠，月色清朗，而星辰亦无比璀璨。

    或许父亲也曾这样身着盔甲，别着剑，一一查看这里的营防，这一轮明月，曾经照耀过他的发梢和盔甲。

    不远处，黑暗的尽头好像有莹莹的烛火，因为太远，他看不真切。

    “大人——”

    “大人——”

    近侍的声音传来，沈孟警觉问道：“出了什么事？”

    “严统领他——”近侍微微弓下身子，又直起腰，长出了一口气，“严统领刚才带了一千轻骑兵出城，扬言追击北夷残兵。”

    宛若一颗惊雷——

    “去了多久了？”

    “已经有一刻钟了！”

    “快派人去追！”

    他沿着青灰色的台阶，下了城楼。

    又有探子来报：“大人——青州城外三十里处，发现有北夷行军的痕迹。”

    “驾——”

    一行快马追着严彪出城的方向疾驰而去。

    四下旷野一片，马蹄如雷，他分明听见轻骑兵行军的声音已经很近了，他把手放在口中，打了一个响亮的口哨。

    身下的马儿绝尘而去，跃入林中，包抄过去。

    “驾——”

    严彪醉意正上头，带着部将绕过了山丘，却眼见远处一人一马，挺拔沉肃，与他身后的夜色浑然一体，却又让人惊叹不已。

    “严统领你这是要做什么？”

    疾风之下严彪的酒意总算醒了两分：“沈大人不是说担心残寇反扑吗？严某正要去清除残寇，好让弟兄们安心喝一口酒！”

    沈孟看向严彪的左右副将：“没有军令，擅自行动。”

    左右的人神色游移，心生畏惧。

    严彪唾了一口：“怂包！待我们平了北夷的那些残寇，立下战功，你们还怕他。”

    一行人想要绕过沈孟。

    “谁敢过去！军法论处！”

    赤霄在夜色中透出血一般的暗红，让人触目惊心。

    密林里忽然惊起了一片寒鸦。

    “报——”

    “报沈大人——报严统领——密林里蛰伏着北夷军——人数众多——”

    他们一回头，漫山遍野的火把点燃，他们被包围了！

    沈孟的手握紧了缰绳。

    第一部分·26

    五日后。

    京都，皇上与朝中众臣正密议北境战事。

    “北境急报——”

    文武百官无不眼前一亮，坐在龙椅上的人轻轻一挥手：“快把战报呈上来。”

    握住战报的手微微颤抖，新皇随即开怀大笑，随手将战报递给了身旁的内官。

    内官提着尖细的小嗓：“北境大捷！新科武状元沈孟不仅守住了北境十六郡，且将北夷人驱退七百里，北夷王修书请和，上贡来朝，划界而处。”

    皇上抚掌感慨道：“痛快啊！”

    一时间文武百官无不拍手称好。

    新帝登基后首战告捷，龙颜大悦，直言要给沈孟封侯。

    李明卿站在窗前，案几上的白雪红梅图被她jīng心勾勒，只剩下几笔了。

    南楼影卫沉稳果决的声音匆窗外传过来，恰到好处的大小声音，刚好让她听得清清楚楚，手微微一顿，李明卿的目光落在园内已经落叶的梧桐上，若有所思，声音悠远：“北境战事已经结束了吗？”

    散朝后，琅琊王向皇上呈上了一封密函。

    新帝李熠握住密函的手抖了抖：“这是——此事可真？”

    “皇上，这是南楼的探子从北境截获的情报，北夷王蒙真和我朝中数位重臣实际上暗中往来密切。”

    “是哪些人能查得到吗？”

    琅琊王沉吟道：“皇上若真要查，不是不能，微臣但恐打草惊蛇，故而特向皇上禀明此事。北境大捷本是喜事，只是北夷人节节败退太快了一些，事出无常必有妖。”

    直至午间，本该是散朝回来的时辰了，人却没有回来。

    “昭瑜？”

    “昭瑜？”

    人呢——

    墙角忽然闪下来一个黑影，杳然立在李明卿身前：“参见郡主。”

    虽然是个女人，声音却果决沉稳。

    “你是南楼影卫？”李明卿略一揣度，便知道这是父亲的意思。

    “是。”

    “你叫什么？”

    她感觉到面前的黑衣人明显僵直了脊背，半晌才道：“影。”

    她反应过来——南楼的影卫都有一个统一的称呼——影。

    “你帮我去宫内打探一些消息。”

    半个时辰的功夫，人回来了，得到的消息却是——

    琅琊王亲呈上奏本，直指右相沈光结党弄权，诬告前兵部尚书沈谦通敌叛国，事涉重大，震惊朝野。

    得到宫内传来的消息，她不由一凛——父王他终于还是把早已写好的奏本呈上去了。

    “皇上意欲如何处置右相？”

    “下狱待审。”