沈孟淡然道：“jīng于学问，以笔为剑，也是一样。”

    “这是亳州产的薄雪毛尖，沈大人请，红莲姑娘请。”

    红莲“噗嗤”一下笑出声：“这么久了，叫我红莲姑娘的，风公子应该是头一个。”

    风棠神色谦和，在红莲的打趣下耳朵竟有些红起来。

    红莲正色道：“我们主上与沈大人颇有渊源。”

    说到“颇有渊源”四字，她的目光在沈孟身上打了个转，带着说不清、道不明的笑意继续道：“所以才请动了沈大人出手相助。风公子有话但说无妨。”

    一杯茶饮罢，气氛变得凝重起来。

    “沈大人，有人要杀我。”

    “昨天红莲大人已经告诉我了，那个人叫做焦山，曾经砍伤过松江县丞之子石俊生。”

    “对没错。几年前，他就是因为这个事情被关押入狱的。而且他那时砍伤石俊生的时候，我就在旁边。”

    “你就在旁边？”

    风棠点头，继续道：“从华津口出去，旁边有一条巷子叫做平津口，两条路jiāo汇的路旁本有一颗千年梧桐。”

    沈孟眉尖微微一蹙，他来时并不见有这样一棵树。

    红莲补充道：“那棵树已经被砍了，所以沈大人刚刚并没有看到。”

    “对，四年前出了事情之后，那棵树就被砍掉了。那天适逢官学下学，我与石俊生走到平津口正要分开，忽然就看见焦山从树上跳下来，一把斧子就往下一挥，我当时推了一把石俊生，他被砍掉了右手。”说起当时的事情，风棠面色有些发白，“出了事情之后，松江县丞就将焦山告到了官府，焦山也对事情供认不讳。”

    “焦山当时要对你们动手——”

    “等等，沈大人。”红莲打断道，“那个叫做焦山的人当时不是要对‘他们’动手，他伤的人可只有石俊生。”

    沈孟看着红莲，半晌方道：“所以，红莲大人的意思是风公子和焦小宁的死，没有任何关系？”

    气氛颇为尴尬，红莲看着沈孟，目光中丝毫没有退让。

    反倒是风棠为他们斟了两盏茶，茶香清逸，他垂头沉吟道：“说到底，是我和石俊生的错，对于那个孩子的死，我也觉得很痛心。”

    他微微垂下眼帘，目光落在桌上的紫玉茶壶上：“事情发生之后，焦家人都很伤心，我父亲派人往焦家送了许多东西，但是他们都退回来了。”

    “那个孩子是怎么死的？”

    红莲从袖中取出蜡封的huáng色信函，信函上无一字，却好像有人在沈孟的耳边大声喊——

    打开它——

    打开它——

    她道：“这是那个叫做焦小宁的孩子死后，仵作验尸的笔记。”

    纸张变得泛huáng易碎，字迹却清晰可见。

    焦小宁，男，父焦山，母张氏。

    卒于昌平二十三年冬月十七，溺于西郊云津池。

    下面有仵作的签字画押，另一侧是焦山的指纹与字迹，笔力虬劲却字迹潦草，写了第一个字之后第二个字寥寥，字迹模糊，似有水渍，水渍一处却留下了微微发白的印痕。

    是泪痕。

    仅仅透过字迹就能想见焦山当时的悲痛。

    风棠见沈孟放下了信笺，方道：“大人也看到了，仵作验尸，验明了焦小宁是溺水而亡，真的只是意外。”

    “如果是意外，焦山为什么会向你们寻仇。”沈孟顿了顿。

    “或许他还是觉得我和石俊生应该对焦小宁的死负责，可是石俊生也失去了一只手，难道他希望我抵命吗？”风棠的神色有些凄苦。

    “我还是希望风公子把当日的情形与我说清楚一些。”

    风棠缓缓开口：“焦小宁死的那天，很冷。”

    午间的太阳非常刺眼，李明卿微微眯起眼睛，带着昭瑜从平津口缓缓走出去。

    昭瑜皱着眉，有些无奈地叹道：“才三月，这天气便这般燥热了。”

    “焦小宁死的那个冬天，很冷。”

    想到这里，李明卿微微弓下身子，取了耳上的一对耳珠，放在路边一个乞丐的碗里。

    那莹粉色的南珠在缺了口的碗里，格外醒目。

    乞丐眼前一亮，连连磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公！”

    抬起头来，人已经走远了，那人一身白衣，在太阳下面好像散出一阵柔和的光来，让人不敢去直视的美丽和耀眼。

    昭瑜咬咬唇——

    心上一痛——

    这是她前些日子去素脂斋给郡主置办首饰最中意的一对耳饰，就——

    就这样给了路边的人——

    啊——

    郡主啊——

    我身上有银子——

    你为什么不问我有没有银子——

    罢了罢了，一对耳珠能让这些可怜人吃上一段日子的饱饭，也是好的。