那人猛地從芹菜堆裡站起身，拿掉頭上頂的菜葉子。
　　“嫂子，這個月別送芹菜炒肉來了。”
　　竇一鳴扶著牆壁，跨出籮筐，啐了幾口唾沫，呸呸幾聲，苦笑道:“這味實在衝得很。”
　　“豆子?”
　　阮思簡直不敢相信自己的眼睛。
　　窗外傳來幾聲男人的咳嗽聲。
　　阮思忙拉著他躲在角落裡，等那咳嗽聲遠了，才問道:“你怎麽來了?”
　　“老大臨走前說過，嫂子一定會搞事情，讓我千萬把你看牢了。”
　　阮思愣了愣，竇一鳴竊笑道:“老大還說，要是無關生死的事，你愛做什麽便隻管做什麽。”
　　“若是嫂子有什麽辦不到的，還讓我暗中給你搭把手呢。”
　　他的笑容一斂，突然嚴肅地說道:“但要是你以身犯險，我就必須把你帶回去。”
　　阮思的神情一僵，一臉難以置信地盯著他。
　　“但……你又是何時藏到筐裡的?”
　　竇一鳴道:“你和瘋子去綁那個村夫的時候。”
　　他平時嘻嘻哈哈的，整日沒個正形，但嚴肅起來的時候，隱約有幾分晏瀛洲的冷冽。
　　阮思歎氣道:“豆子，你不要命了?”
　　“嫂子要是出事了，老大也得要了我的命。”
　　她原本想勸竇一鳴先躲一陣子，等晚上天黑了再悄悄下山。
　　但她拗不過他，隻得答應將他帶在身邊，待摸清山賊營地的情況後再做打算。
　　兩人從廚房後窗摸了出去，一路小心翼翼地隱匿行蹤。
　　山賊營地不算很大，阮思躲在樹上，將四周地形和屋舍分布都記下來，伺機窺探主屋的動靜。
　　竇一鳴蹲在樹乾枝椏上，不解地問她:“嫂子，你跑到這個鬼地方做什麽?”
　　阮思沒有吭聲。
　　“該不會，”他順著阮思的視線看去，“你想單槍匹馬去刺殺嘯山虎?”
　　這個想法將他駭得打了個寒顫，小聲念叨道:“難怪老大放心不下，嫂子果然是乾大事的人。”
　　阮思白了他一眼，成心逗他一逗，低笑道:“你來了，我就不是單槍匹馬了。”
　　竇一鳴呆了呆，手腳打滑，差點從樹上栽下去。
　　“嫂子！”他低聲求饒道，“你可把咱倆的小命一起交待在這兒，我還沒娶老婆呢……”
　　阮思一眼瞥見那個刀疤臉漢子，忙朝他做了個噤聲的手勢。
　　兩人親眼看著守在外面的山賊朝他行禮，他理都不理，大搖大擺地進了主屋。
　　“真的是他麽?”
　　阮思暗自嘀咕，竇一鳴更擔心了，勸道:“等一入夜我們就趁機逃出去吧?”
　　他雖然嘴上說著俏皮話，但臉上一派擔憂，手邊的幾片樹葉被他揉得破破爛爛的。
　　阮思答道:“放心，我也怕死得很。但鍾家佔了先機，我若沒有殺手鐧，便只能任人魚肉。”
　　她先前一門心思撲在酒坊的生意上，以為可以借酒坊拉足仇恨。
　　她的酒坊雖順風順水地開業了，柳如盈卻將晏老夫人騙走，交到了鍾二爺手裡。
　　養虎為患啊。
　　阮思心中感歎，同時暗下決心，她非把這隻母老虎的皮給剝了不可。
　　竇一鳴也聽說了晏老夫人失蹤的事。
　　他忍不住繼續勸道:“嫂子，陳燁他們都出去找人了，不一定是鍾二爺乾的，許是走失了呢?”
　　這話說出來，他自己都覺得蒼白無力。
　　阮思道:“豆子，
我此番來了，必然不能無功而返。若能順手取嘯山虎的腦袋自然最好。”　　“若是不能，我也要設法取些東西，足以威懾鍾二爺，讓他投鼠忌器為好。”
　　晏瀛洲設計離間江郡守和鍾二爺，她若能如法炮製，挑撥鍾二爺和嘯山虎就好了。
　　如此，鍾二爺成了孤家寡人，也就不必怕他了。
　　竇一鳴撓頭道:“那得找什麽東西啊?”
　　話音未落，阮思已翻身躍到屋頂上，身影轉瞬隱沒在一片黑暗中。
　　主屋裡，刀疤臉坐在上首，正和一個男子交談。
　　“……那姓鍾的到底什麽打算?他那麽快就按捺不住，想私吞賈家所有產業了?”
　　刀疤臉的聲音隱有怒氣，旁邊的男子聲音寡淡如水。
　　“呵，你急什麽?賈家的若乾家業遲早要姓鍾的，不然豈不是負了鍾二爺的一番謀劃?”
　　阮思伏在屋頂上，悄悄揭開一片瓦，只看到刀疤臉的正臉。
　　刀疤臉憤然道:“姓鍾的怪我們遭了官差的道，沿途沒護好他的五石散，這個月的孝敬少了不少。”
　　男子道:“他將賈家的產業收入囊中，每月營利翻了好幾番，自然想著和我們撇清關系。”
　　“否則，他每月交給我們的分紅就夠他心疼的了。”
　　刀疤臉一掌拍在桌面上，怒道:“這個老王八，他以為失了我們的庇護，能有他好果子吃麽?”
　　男子冷笑道:“那就要看他背靠的那棵大樹究竟牢不牢靠了。”
　　阮思暗自忖度，三方利益糾葛，果然和晏瀛洲所料無差。
　　“哼，清河縣終歸是我們的地頭。強龍不壓地頭蛇，那江郡守能護得住他?”
　　刀疤臉的語氣咄咄逼人，似乎性情暴躁易怒。
　　男子不緊不慢地說:“別急， 好戲還在後頭呢。你說荀縣令要是知道，賈善是鍾二爺的親骨肉……”
　　什麽?
　　阮思心中一驚，險些弄出了動靜。
　　刀疤臉顯然也沒想到，愣道:“清河縣兩大富戶，鍾家和賈家，原來竟是一家?”
　　“鍾二爺把他最寵愛的姬妾送給賈家，懷胎不足十月便生下賈善，後來賈家男丁悉數遭逢意外……”
　　他說到這裡，頓了一頓，捧起茶盅揭開茶蓋。
　　茶湯清亮，瑩瑩如鏡。
　　那人盯著茶湯，突然冷笑道:“上面的朋友，不如下來說話?”
　　“什麽人?”刀疤臉暴喝一聲，從椅子上彈起來，提著刀衝了出去。
　　阮思見行跡暴露了，不敢多留，立刻點足一躍，飛身遁入陰影中。
　　山賊營地裡刹那間亮起幾百支火把。
　　數百個山賊紛紛舉著火把，提刀分頭搜索阮思的蹤跡。
　　阮思原本隱匿在樹木投下的陰影中，但好幾十個山賊往樹林裡來了，陰影的范圍越來越小。
　　她在樹枝間來回跳躍，一路不敢停歇，身後的火光卻越來越近。
　　“嫂子，下來。”
　　黑暗中，她聽到竇一鳴的聲音。
　　她跳下樹，果然看到竇一鳴負手立在樹後。
　　“豆子，你記好了，”阮思匆匆說道，“賈善是鍾二爺的親生骨肉，回去告訴他們利用這層關系……”
　　話音未落，竇一鳴從身後取出木棍，一棍將她敲暈過去。
　　竇一鳴不好意思地撓撓頭，低聲道:“嫂子，在破廟裡將你打暈的，也是我。”