第七十五章 王城赫奧提座落在廣闊的平原之上。 城池佔地面積極廣，從奠基到竣工耗費百年時間，其後數次擴建，成為舉世聞名的雄城。 城牆以巨石打造，高近百米。牆頭能容四馬並行，設有圓錐形的箭樓，內部架設巨弓，需要數名強壯的騎士才能拉開弓弦。 城門多達十座，分別立在王城四面。整塊巨木製成門板，上面雕刻精美花紋。花紋邊緣黏貼金箔，閃爍耀眼的光澤。 城外有大河流淌，河面平鋪石橋，橋頭建起石堡，常年駐守騎兵。 城內道路四通八達，以石板鋪設，由城門通向中心廣場。 廣場東側，宮殿群巍峨聳立，富麗堂皇。大大小小的貴族府邸拱衛王宮，建築風格各具特色，帶有明顯的家族特征，令人眼花繚亂。 白色尖塔矗立在王宮西側。 塔樓外層色彩明亮，掛滿綠色藤蔓。蔓枝沿著牆體攀爬，垂落一串串鮮豔的藤花，花香彌漫，四季常開不敗。 自從雪松領和刺槐領爆發戰爭，大巫師和國王產生分歧，互相爭執不下，屢次不歡而散。 國王如果不接受，有意顛倒黑白追究雲婓，必然面臨不公的指責。 這場角力中，大巫師略勝一籌，國王滿心憤然，卻也無可奈何。 在他眼中，年輕的領主就像一隻可憐的螞蟻，隨時隨地可以掐死。曾經輝煌的雪松家族注定繼續沒落，遲早消失在王國版圖。 “巫師夏萊姆不知所蹤。” 在戰爭爆發之前，他和貴族們持有相同觀點，將雪松領主視做廢柴。 消息傳回不久，象征契約的羊皮卷突然起火，眨眼燒成一堆灰燼。 未料想情況突變，這隻螞蟻不甘於命運，突然間血脈覺醒，以不可思議的速度翻身，刺槐領成為他宣揚力量的踏腳石。 審判書上列舉條文和證據，證明刺槐領視王國法典如無物，對雪松領強取豪奪。桑德裡斯得寸進尺，公然挑起戰爭，必須受到懲罰。 騎士送來審判書，證明雲婓無視調停，決心吞並刺槐領，他不禁勃然大怒。 真相一旦揭開，他是否會展開報復？ 國王決定派人前去調停，索洛托沒有反對，卻牢牢把控使者人選。他公然撇開效忠王室的貴族，選擇了一名對自己忠心耿耿的巫師。 日複一日，爭吵聲持續不斷。貴族們各自站隊，支持大巫師的數量居多。索洛托的權柄日益加重，近乎壓過王權，這讓國王怫然不悅，整日如鯁在喉，卻拿他毫無辦法。 可惜好心情沒能維持多久。 雪松領主下一步會做什麽，他是否會追查當年真相，畢竟有親歷戰爭的樹人還活著。 然而事態的發展讓所有人大吃一驚。 刺槐領戰敗，桑德裡斯被絞死，索洛托能夠泰然處之。夏萊姆的失蹤實屬於意料之外，讓他無比吃驚。 “刺槐領主城遭遇蟲群襲擊，貴族騎士不存一人。” 塔樓十分神秘，除了大巫師索洛托和他的心腹，極少有外人能夠涉足，國王也不例外。 這份審判書合法公正，將刺槐家族釘在恥辱柱上。 “刺槐領一敗塗地，雪松領大獲全勝。” 侍從奉命前往巫師塔，卻沒能見到索洛托。任憑他說破嘴皮，守塔的騎士始終態度堅決，不允許他上前半步。 “雪松領主。” 懊惱和憤怒如潮水退去，不祥的預感越來越強，冰冷沿著脊柱攀升。 “來人，去請大巫師！” “在日落之前，大巫師不會見任何人。” 無論哪一種，對索洛托而言都不是一件好事。 國王不關心夏萊姆死活，索洛托損失力量，他反而感到高興。 一百年前，雪松家族浴血奮戰，憑一己之力擊退炎魔，戰火才得以熄滅。國王對忠臣的血脈不聞不問，任憑其余貴族打壓，甚至推波助瀾。真相傳揚出去，王室的威信將跌落谷底。 國王咬牙切齒，想要撕碎羊皮卷，卻被法典條文的力量彈開。 國王怒火中燒，猛然舉起權杖向地面砸去。 或許這正是雪松領想要的。 “很好，當真很好！” 王座之上，國王身體前傾，手肘撐在膝上，交握的手指越攥越緊。額發遮擋下，目光晦暗，燃燒陰鬱的黑火。 “死亡，或者摧毀契約。” 砰地一聲，權杖斷成兩截。 戰爭的結果已成定局，刺槐家族注定成為歷史。 “雪松領主為荊棘領的露西婭正義復仇，合法接管刺槐家族領地。刺槐領主在主城接受審判，被判處絞刑。主持審判的是露西婭，曾經的荊棘領繼承者，他的第一夫人。” 定定看著脫離權杖的寶石，國王仿佛受到某種啟示，猛然間打了個冷顫，怒火瞬間熄滅。 戰場的消息不斷傳來，刺槐領節節敗退，這對王城十分不利。 王宮上空籠罩陰雲，再不見平日裡的歡聲笑語。 “是國王的命令。” “這裡是巫師塔，沒人能夠打擾大巫師。” 騎士始終不肯通融，侍從心急如焚，卻不能硬闖，只能老老實實等在塔樓外，希望太陽能快些落山。 尖塔頂層，索洛托正在舉行一場儀式。 房間沒有一扇窗，也沒有一盞燈火，法杖上的寶石是唯一光源。 索洛托敲擊法杖，擺在地板上的礦石緩慢升起，盛裝灰燼的羊皮卷無風自動，頁角向上翻起。 “搜尋契約的靈魂。” 索洛托揮舞法杖，礦石頻繁震動，達到臨界點，一個接一個爆裂，當場碎成齏粉，沒有給出任何線索。 羊皮卷隨之起火。 火中傳來爆裂聲，仿佛在嘲笑索洛托，譏諷他技不如人，親手烙印的靈魂契約都能被輕易摧毀。 看著火中的羊皮卷，索洛托目光幽暗。 這是另一種意義上的契約反噬，無法傷害到他本身，卻令他倍感羞辱。 身為一名大巫師，他很久沒遇到過對手。 “一千年，還是兩千年？” 火焰燃盡，羊皮卷消失不見，地面隻留下一團黑灰。 索洛托走上前，精致的靴子碾壓上去，手中法杖微顫，與他的力量發生共鳴。 不同於王宮的冰冷和巫師塔的肅殺，王城內人流穿梭，尤其是交易市場格外熱鬧。 數日之前，一支陌生的商隊出現在王城。他們自稱來自卡德薩城，出售一種奇怪的糖，價格十分昂貴，嚇退不少問價的城民。 “竟然比蜜糖貴出三倍。這樣的價格，貴族老爺們都會怎舌。” 正如城民們的猜想，高價的消息傳出後，這批糖果乏人問津，僅有兩三個大貴族派人購買，而且數量不多，巴掌大的袋子僅能裝滿一小半。 城民們議論紛紛，料定他們會賠錢。 “這些卡德薩人貪婪又愚蠢，沒有人會接受他們的價格。” 相似的論調越傳越廣，看熱鬧的人越來越多，以致於產生一種奇怪的現象，每天清晨開市，出售糖果的大車旁總是圍滿了人，卻自始至終沒人出錢購買。 “讓一讓，讓我過去！” 隊伍後有聲音傳來，是之前購買糖果的貴族管家，也是被城民戲謔為冤大頭的幾人。 “一車糖，按照之前的價格。” 三名貴族管家擠過人群，身後是抬著箱子的仆人。箱子沉甸甸，裡面裝滿金幣。從箱蓋縫隙中透出金光，瞬間晃花人眼。 管家們抬著金幣來買糖，全是大手筆。為運送方便，還想將大車一起買下，可惜商人不賣。 “這是矮人大匠的手藝，花錢也未必買得到。” 沒有大車，管家和仆人只能手提肩扛，再次擠出人群。 滿是金幣的箱子裝上車，一隻箱蓋忽然松脫，露出亮燦燦的金幣，驚呼聲此起彼伏。 財帛動人心。察覺到不懷好意的目光，遊俠立刻警覺。 “小心點，留意那邊幾個人。” 遊俠們護送商隊走南闖北，對處理類似情況很有經驗。他們迅速交換眼色，低聲交談幾句，各自鎖定目標，不給宵小靠近的機會。 三名管家離開不久，又有貴族派人前來，包攬余下的糖果。等眾人回過神來，大車上早就沒了糖，只有裝滿金幣的木箱。 “出發回城。” 商隊達成目標，沒有在王城久留，當日就啟程離開。 有竊賊和盜匪尾隨在身後，遊俠們遊刃有余，甭管來人多少，全部敲暈抓起來，帶回卡德薩城充當勞力。 “重建城池需要大量人手，他們都很結實，正好用來搬石頭。”領隊提起被五花大綁的匪徒，捏了捏對方的胳膊，表示很滿意。 匪徒被遊俠灑了滿臉藥劑，變得全身無力，別說掙扎反擊，連動一動都很難。 “卑鄙！”匪徒不甘心，身體不能動，都開始破口大罵。 遊俠們掏掏耳朵，吹了吹指尖，對他們咧嘴一笑。 “你們不是好人，正巧，我們也不是。碰上我們算你們倒霉。老實點還能有活路，否則就把你們賣給真正的奴隸商人。” 遊俠表面笑嘻嘻，實則笑意不達眼底。 這番話出口，匪徒果然安靜下來，沒人敢繼續出聲。奴隸商人是最凶殘的家夥，落在他們手裡休想會有好下場。 “樹人配製的藥劑，想買都買不到。為你們用了整整一瓶，你們難道不高興？” 匪徒們被繩子捆住，徒步跟在車後，一路上踉踉蹌蹌，還要遭到遊俠奚落，心中憤恨不平，對遊俠怒目而視。 他們毫不知情，自己在死亡線上走過一遭。 “抓捕比殺了他們困難許多，關鍵是浪費藥劑，用在他們身上實在可惜。” “想成為領主大人的騎士，必須有極強的控制力。這是對我們的考驗，一定要服從命令，不能隨意亂來。” “無論如何，我一定要成為雪松領的騎士！” “帶回去的人數多，或許能讓奧列維執政官為我們多說幾句好話。” 遊俠們一路前行，動輒就要數一遍盜匪人頭，偏又不說明理由，搞得匪徒們神經衰弱，心頭七上八下，沒等抵達卡德薩城已經瀕臨崩潰。 相同的場景不僅出現在從王城返回的隊伍，還發生在另外三支商隊。 隨著卡德薩商人四出，雪松領的糖果引起轟動。經過口口相傳，很快傳遍王國各個角落。 “雪松領主，那個有名的廢柴？” 許多人不敢置信，再三確認才相信事情屬實。 “如今的雪松領不僅有糖，還打敗了刺槐領，將刺槐家族的土地和財富全部收入囊中！” “這可真是世事無常。” 雪松家族沒落百年，雲婓突然卸掉廢柴面具，以強悍的姿態扭轉世人印象。借由一場領地戰爭，踩著刺槐家族的驕傲，雪松領的榮光重現世間。 對大部分人來說，這是令人懷念的榮耀。也有人不願看到雪松領崛起，這無疑會損害他們的利益。 陰謀再次醞釀，暗潮洶湧，終將徹底爆發，掀起滔天巨浪。 作為討論的中心，雲婓尚不知外界變化，他正準備動身前往白船城，解決城內的麻煩。 出行之前，布魯和盧克一遍遍為他檢查行裝，總覺得缺少點什麽。 “權杖，領主大人，您還缺少一柄權杖！” 權杖是領主的象征，重要性不言而喻。 “初代領主的權杖在卡布羅城。後代傳承的那一柄毀於戰火，需要重現打造。” 布魯和盧克行動力十足，將事情告知雲婓，馬上著手準備材料。 “權杖寶石用這個如何？”雲婓取出帶回的寶石。經過一段時間溫養，寶石恢復光澤，同他的魔力十分契合。 兩名樹人沒有異議。 能被大巫師鑲嵌法杖，絕對是萬裡挑一。用來打造領主權杖不會有任何問題。 “至於木料……” 兩名樹人對視一眼，看出對方的打算，同時眼冒凶光，火花四射。 “領主大人，我認為黑松的樹枝比較合適。”盧克搶先開口。 “老領主的權杖就是用紅松打造！”布魯不甘示弱。 阿亞姆走進大廳，正好撞見兩人爭吵，他手中抱著一根樹枝，咳嗽一聲提醒道：“布魯，盧克，別吵了，你們都不合適。” 兩人刷地轉過頭，一起瞪向阿亞姆。 阿亞姆微微一笑，上前兩步道：“領主大人，這是烏木塔裡法贈送給您，希望您用來製作權杖。” 烏木一出，兩棵松樹瞬間消聲。 甘納走出實驗室，正好聽到阿亞姆的話，心情相當複雜。 他要一根小枝杈，塔裡法都沒得商量。遇到領主大人需要，直接送上整根樹枝，比大腿都粗！ 這一刻，他終於明白了什麽是天壤之別，什麽叫做差別待遇。 (本章完)
