第五十六章 刺槐領主城 戰爭開啟不久，壞消息就一個接一個傳來，先是大軍在貢莫爾河谷大敗，騎士團和雇傭兵全軍覆沒，緊接著又是昂撒城遭遇雷擊，城池被雪松領佔據。 這還不是最糟糕的。 領主桑德裡斯和巫師恩裡克一路奔逃，前去接應的貴族不幸遭遇魔龍，僅有兩名騎士逃回主城報信。 “三座城池陷落！” 留守的貴族聽聞噩耗，全都從椅子上站了起來。 他們不敢相信自己的耳朵。 從領主率大軍出發，滿打滿算不到一個月。不到三十天時間，上萬人的軍隊遭遇潰敗，精銳力量損失殆盡，還被雪松領主攻入領地，連續收割三座城池。 昂撒城屬於納德羅，易主沒人在意。另外兩座城池的主人滿臉陰沉，他們沒有跟隨領主出征，留在領地內主持事務，哪想到禍從天降，失去兩座富饒的城市。 執政官站起身，表情嚴肅，目光冷峻，視線逐一掃過眾人，沉聲道：“那麽，納德羅.刺槐，諸位表決。” “我想，納德羅很合適。”一名年長的貴族開口道。 “絕不可能！” 五名貴族當眾表態，超過半數的家族支持納德羅。 近段時間以來，城內一直人心惶惶，貴族們看在眼裡，不希望鬧出亂子。 “快收拾東西！”裁縫從酒館聽到消息，立即返回家中，和妻子關閉門窗，抓緊收拾行李。 正因如此，在貴族要求掩蓋消息時，騎士才會認為是多此一舉。真真假假的消息甚囂塵上，想方設法遮掩也是徒勞。 在場的貴族都是滿面怒容，不能接受刺槐領被擊敗甚至將被吞沒的事實。 騎士不理解貴族的行為。 騎士身上帶著傷。傷口難以愈合，每日飽受痛苦折磨，樣子十分狼狽。 然而騎士不是決策者，他無權多做置喙。不想變成貴族的出氣筒，必須保持沉默，以免禍從口出。 騎士恰好在此時逃回，也帶回讓眾人心驚肉跳的消息。 曾被視為廢柴的雪松領主，已經今非昔比。他駕馭魔龍出現在天空，成為刺槐領的噩夢。 他們正暗中策劃推翻桑德裡斯，擁護刺槐家族其他成員執掌權柄。由於在人選上產生分歧，事情遲遲沒能敲定。 流言出現多個版本，真實和揣測交織，新的傳言不脛而走，在城內傳得沸沸揚揚。眾人惶惶不可終日，擔心一覺醒來，魔龍就會出現在天空。 在此之前，眾人分成兩派，對新領主的人選存在分歧，彼此爭論不下，很難達成一致。如今事情的發展超出掌控，扭轉局面迫在眉睫。與其無休止地爭論，不如另辟蹊徑，提出新的人選。 “巨大的魔紋覆蓋天空，他能操控雷電和狂風！” “據悉他在雪松領過得很好，想必和雪松領主關系不錯。”推舉他的貴族開口道，“最重要的是，在他被雪松領扣押後，桑德裡斯領主拒絕支付贖金。” “務必交到雪松領主手上！”執政官沉聲道，“不要去雪松領，直接去戰場。哪裡有魔紋和閃電出現，雪松領主就在哪裡！” 執政官拍案而起，臉色漲得通紅。 貴族們各自思量，片刻後，一名貴族敲打桌面，咚地一聲，傳入眾人耳畔。緊接著是第二聲、第三聲，一直到第五聲，再沒有敲擊聲響起。 “如果是納德羅，桑德裡斯必死無疑。” 雲婓深入刺槐領，接連拿下幾座城池，不斷有領民湧向主城，城內流言四起，貴族們皆有耳聞。 貴族們目光微沉，表情若有所思。 在納德羅毫不知情的情況下，他將接替桑德裡斯，成為刺槐領下一任領主。 “這件事不要再提，更不要傳出去。” 在逃跑過程中，兩人的戰馬被藤蔓捕獲，他們只能依靠雙腿回到主城。兩人暈倒在城門前，開口的第一句話就是索要食物和水。 拒絕支付贖金相當於放棄納德羅的生命。更過分的是，桑德裡斯還奪取了他的財富。 大廳內出現短暫沉默。 身體稍微恢復，他們來到貴族面前，出口的話讓眾人勃然變色。 “是。” 領民不知道貴族的打算，觀察出入東城的騎士和仆從，通過熟人打探消息，很快得出結論，情況很不樂觀，城內的貴族正準備跑路。 “雪松領主聲稱為露西婭夫人正義復仇，三座城池僅是開始。”大概是眾人的臉色太過難看，騎士頓了頓，聲音變低許多，“他有意吞並刺槐領。” 會議結束後，執政官親筆寫成文書，加蓋各家徽章，派遣忠心的騎士送出。 騎士離開大廳後，執政官站起身，開口道：“諸位，必須做出決定了。” 形勢已經明朗，不想被奪走更多土地，必須盡快同雪松領談判。他們不關心桑德裡斯是死是活，隻想保住自己的性命和財產。 送信的騎士當日出發，貴族們返回家中，抓緊時間清點庫房，將金幣秘密裝箱。如果計劃不奏效，他們就要逃離刺槐領，必須有足夠的財富傍身。 大廳內再度陷入沉默，不過這次沉默沒有持續太久。 刺槐領戰敗是事實，雪松領主不可能輕易罷手。現實情況擺在眼前，掩耳盜鈴沒有任何意義，只能淪為笑話。 “納德羅？” “他舉起劍，房屋被摧毀，城牆坍塌，他像古戰場上的惡魔！” “早知道不該來主城。”裁縫的妻子抱怨道。 裁縫沒說話，顯然也十分後悔。可不來主城又能去哪？當時的平原鎮已經很不太平，如果不走，難道等著沒命？ “離開這裡，我們去哪？”裁縫的妻子合攏箱蓋，憂心忡忡道。 “去雪松領。”裁縫給出一個出人預料的答案。 “什麽？你瘋了嗎？！” “不，我沒瘋，這是最好的選擇。”裁縫解開外套，重重喘了兩口氣，解釋道，“我們的錢不夠去王城，去鐵杉領和荊棘領也很困難，不如去雪松領。我聽說那裡正招募領民，我可以去城裡開裁縫鋪，鎮子裡也行。總之，我不會讓我們餓肚子，相信我。” 裁縫人到中年，身體有些發福，早失去年輕時的俊朗。他的話讓妻子回憶起早年，想起求婚時的誓言，不由得紅了眼眶。 “好，我聽你的，我們去雪松領。” 相似的情形發生在不同的家庭中，大家各有目的地，但無一例外都決定離開刺槐領。 這一夜，主城落下一場薄雪，寒風呼嘯，許多人輾轉反側難以入睡。 夜半時分，一支隊伍冒雪抵達，停在城門前。 二十名全副武裝的騎士分成兩列，護衛一輛黑色馬車。 車角懸掛提燈，燈罩上帶有巫師烙印。車廂十分寬敞，裡面坐著王城來的使者，攜帶國王旨意和大巫師親筆書信，星夜兼程遠道而來。 騎士肅穆莊嚴，戰馬神駿非凡。拉車的馬同樣非比尋常，飛馳的速度堪比矮人的地龍。 “你說什麽？！” 貴族被侍從喚醒，聽到王城來人，第一個念頭就是不信。 侍從再三重複，甚至對天發誓，他們終於清醒，飛速離開臥室，穿過走廊時不忘整理外套，避免任何失禮的地方。 雙方在議事廳見面，使者開門見山說明來意：“國王有意調停刺槐領和雪松領爭端。大巫師親筆書信荊棘領的露西婭，希望她停止正義復仇。” 假如在一個月前，哪怕半個月前，聽到使者這番話，貴族們都會大喜過望。如今刺槐領節節敗退，雪松領主隨時能進攻主城，國王此時派人調停，不認為晚了一些？ 另外，露西婭夫人險些喪命，輕飄飄的幾句話就讓她停止復仇，確定不是在火上澆油？ 貴族們不理解，但也沒有當面質疑，只是表情微妙，對王城的真實目的打上問號。 與此同時，巫師正帶著刺槐領主亡命奔逃。 連續被鎖定位置，最後關頭驚險逃脫，恩裡克敏銳察覺雲婓的用意，堅持不改變路線，眼睜睜看著接應的貴族被擊敗，城池落入雲婓之手。 “恩裡克，你究竟要做什麽？！”刺槐領主忍無可忍，在逃跑的間隙開口質問。 “我在拯救您，領主大人。”這番話十分真摯，如果不考慮巫師說話時的語氣和表情。 刺槐領主根本不相信，他對恩裡克的懷疑與日俱增。猜不透對方的目的，做出一個令人難以置信的決定：“我不再逃跑，我決定接受失敗。” 巫師轉身看向他，灰色的蟲群纏繞飛舞，振翅聲不絕於耳。 “領主大人，您確定嗎？” “是的，我確定。”目光迎向對面的巫師，刺槐領主突生危機感。鋒利的爪子藏在衣袖下，隨時準備發出致命一擊。 巫師看著他，蒼白的嘴唇掀起一絲弧度。灰色的蟲群撲向刺槐領主，將他圍得密不透風，威脅性十足。 “恩裡克，你不能傷害我！”刺槐領主神經緊繃，大聲道，“你不能違背契約！” “是的，我不能。不能傷害你，不能殺死你，不能抽取你的靈魂。”巫師盯著刺槐領主，咬牙說出每一個字，“所以，我要將你送回主城，至於身後會發生什麽，不是我的責任。” “你？！” 刺槐領主怒不可遏，當場獸化，變成一頭巨大的棕熊。他咆哮著揮舞雙臂，竭盡全力也無法擺脫蟲群，非但沒能衝出包圍，反而被蟲群纏住四肢，從地面托起。 恩裡克走到他面前，揮袖放出兩隻灰蛾。磷翅刻印詛咒，粉碎後落在刺槐領主身上，送他沉入恐怖的夢魘。 “可惜浪費了幾隻。”看著棕熊陷入痛苦，恩裡克想到之前放出的灰蛾，“算了，這些應該夠用。” 天空中聚集烏雲，恩裡克無視落下的飛雪，在黑暗中前行，腳步無聲無息。灰色的蟲群纏繞一頭棕熊跟在他身後。巨大的棕熊被惡夢籠罩，逐漸無力掙扎。 “唔！” 恩裡克忽然發出悶哼，身體向前彎曲，臉色愈發慘白。 他舉起手，看向浮動血線的指甲，手指用力攥緊，強忍住劇痛，不肯解開對刺槐領主的詛咒。 “刺槐家族，你們禁錮了一名巫師，必將受到詛咒！” 契約反噬的力量極強，恩裡克似落入翻滾的岩漿，痛苦難以想象。 “我將承受痛苦，湮滅你的靈魂！” 巫師發下詛咒，擦去嘴角的鮮血，突然大笑出聲，聲音尖利刺耳，充滿怨憎和仇恨。 在兩人身後，一座名為卡德薩的城市中，雲婓見到執政官奧列維。 卡德薩是一座徹頭徹尾的商業城市，這裡聚集了不同種族的商隊，執政官和下屬騎士團自成體系，擁有極強的自治權。 看到魔龍在天空盤旋，城內的領民沒有逃走，執政官也不見驚慌，反而打開城門，主動邀請雲婓入城。 “很榮幸見到您，尊貴的雪松領主。” 奧列維表現得彬彬有禮，對雲婓的到來沒有任何抵觸。事實上，只要雲婓願意維持卡德薩城現狀，他和城內的居民不介意換個領主交稅。 “您或許認為我在說慌，但我可以發誓，我說的句句屬實。卡德薩是自由貿易之城，一百年前不屬於任何領主。” “一百年前？”雲婓看著一身紅袍，面容英俊的執政官，認為這個時間過於湊巧。 “一百年，西部王國失去最公正的力量，貪婪和無序開始擴張。”奧列維歎息一聲，認真道，“我曾經以為失去希望。今天，我又看到了曙光。” “作為執政官您很稱職，口才極佳。”雲婓說道。 “我不僅是執政官，還是一名商人，叢不做虧本生意。”奧列維沒有一點尷尬，神態自若，還準備邀請雲婓到家中做客。 “看得出來。”雲婓必須承認，在說話技巧方面他遇到了對手。 彼此相談甚歡，雲婓受邀進入卡德薩城。 另一個方向，主城派遣的騎士倒霉地遇見巫師恩裡克，被他攔截下來，發現貴族的文書。 “新的領主？” 恩裡克沒有毀壞文書，以法杖烙印詛咒，卷起來又交給騎士。 騎士十分恐懼，但被毒蟲咬傷，受到巫師控制，只能依照他的命令重新上馬，朝卡德薩城飛奔而去。 同一時間，在雪松領古堡，布魯迎來一群特殊的客人。 精靈帶著幼龍走進領主府，阿亞姆和甘納與他們同行。 布魯壓下重逢故友的喜悅，掃一眼被魔法繩捆綁的幼龍，皺眉看向木精靈，開口道：“領主大人說過，約定的時間是在春天。” “精靈谷四季如春。”法洛爾面帶微笑，語氣坦然。 樹人管家瞠目結舌。 短暫的震驚之後，布魯看向對面的阿亞姆和甘納，兩人的表情很淡定，尤其是阿亞姆，作為曾被精靈坑過的樹人，他比任何人都清楚精靈的真實性格。 如果領主大人在場，或許能扭轉局面。 奈何領主大人不在，精靈打定主意不講道理，幼龍就只能留下，不可能再送回去。 (本章完)
